Сперва мелькает мысль их сжечь, но потом решаю, что на это не буду отвлекаться, тут прекрасно справятся мои подчиненные, потому направляюсь сразу к границе.
В границе зияет огромная дыра, а вокруг мои люди продолжают биться с неприятелем. Нежить выжигают драконы и огненные маги. Маги со стороны Квиланда, пытаясь прикрыть нежить, гибнут пачками.
Обычные вояки, у которых есть дом, семья, дети. Сейчас расплачиваются своими жизнями за жажду власти Гардариана.
Приземляюсь в самую гущу сражения, расшвыриваю в стороны несколько уже зашедших на мою территорию магов Квиланда и тут же вливаю магию в границу. Уходит больше половины резерва, но прорвавшиеся войска оказываются отрезаны от основных сил, теряют концентрацию и достаточно быстро сдаются.
Те, что нападали, увидев меня, отступают. Похоже, в этом очаге сражения моих людей ждет такая нужная временная передышка. Перекидываюсь в человека, раздаю несколько команд, отправляю драконов к деревне, а несколько магов — прочесать лес и направляюсь в местный лагерь.
В воздухе стоит тошнотворный запах горелой плоти, со всех сторон раздаются стоны боли и бессилия, а в остальном такая тишина, что слышно, как хрустят ветки под ногами. Те, что не успели сгореть.
Радуюсь, что все это не видит Тиолла, а ведь я почти уверен, что если бы она осталась, то ломанулась бы со мной сюда. Тем более после того, как я так неосторожно сказал ей, что она подпитывает мой магический резерв.
Войска организованно собирают всех пострадавших в лагерь, чтобы оказать помощь. Пленных обездвиживают и уводят.
Передышка короткая, это ясно как летний полдень. Мне еще нужно успеть организовать оборону тут и побывать в остальных частях, а еще долететь до Видящего.
Внезапно на окраине лагеря поднимается шум, дежурные подают специальные сигналы. Я наряду со своими солдатами готовлю атакующее плетение в одной руке и защитное в другой и готовлюсь к нападению. Неужели остался кто-то, кого мы не заметили?
Среди деревьев в дыму и сумраке от крон ярко светятся несколько десятков пар ярко-желтых глаз.
Глава 39. В гостях
Мы приземляемся на площадке большого белоснежного замка. Рэгвальд терпеливо дожидается, когда мы спустимся, а потом превращается в человека. Риан с распахнутыми глазами смотрит на это и в своей детской манере кричит: “Есё!”.
Рэгвальд улыбается, дотрагивается кончиком пальца до носа малыша:
— Как-нибудь обязательно еще покажу, а пока что хочешь познакомиться с новым другом? — чуть прищурившись и хитро улыбаясь, спрашивает дракон Риана.
В глазах уставшего за долгий полет сына загорается любопытство. Для него лишь интуитивно понятно значение слова “друг” — только из сказок. Потому что у него самого друзей-ровесников никогда не было.
Айлин улыбается и поворачивается к входу в замок, откуда как раз выбегает, уже уверенно держась на ножках, темноволосый мальчишка примерно того же возраста, что и Риан. За ним, не торопясь, идет пожилая женщина, похоже, няня.
Рэгвальд подхватывает мальчишку на руки и широко улыбается. Я даже предположить не могла, что этот мрачный на первый взгляд дракон может так улыбаться. К нему подходит Айлин и тоже целует малыша.
— Соскучился? — подмигивает она. — Или некогда было? Много нахулиганить успел?
Чувствую себя немного лишней во время этой нежной сцены встречи, но только до тех пор, пока сын Рэгвальда не замечает Риана и не поднимает удивленно бровки.
— Дариан, а это твой братик двоюродный, Риан, — Рэгвальд опускает мальчика на землю, а я делаю то же самое с сыном. — Хотите вместе поиграть?
Мальчики сперва настороженно рассматривают друг друга, а потом Дариан, сжимавший в своей руке деревянную фигурку дракона, протягивает ее Риану. Мы все задерживаем дыхание, наблюдая, как пройдет первый контакт детей. Я готова почти ко всему, даже к тому, что один другому может заехать в лоб, но все проходит намного спокойнее.
Сын, нахмурившись, глядит на меня и после ободряющего кивка берет игрушку в руки.
— Все, доверие заслужено, — смеется Айлин. — Вейра, заберешь обоих мальчиков погулять в саду? Мы сейчас позавтракаем и присоединимся.
Няня легко подхватывает малышей на руки и уходит вдоль стены, ныряя потом в каменный проход.
— Идем, Ти, я тебе сейчас все покажу, — Айлин машет рукой в сторону замка. — За Риана не переживай, он пока что будет увлечен новым другом и новым местом, а Вейра позаботится, чтобы он не испугался без тебя.
— Я пока в кабинет, оценю масштаб проблем, потом встретимся в столовой, — говорит Рэгвальд.
Вот вроде бы спокойно сказал, не настаивая, но сразу понятно, что это не намек, это его решение, которому стоит следовать. Айлин мягко улыбается:
— Конечно, — она касается предплечья мужа. — Сразу, как только Тиолла немного отдохнет.
Вот так. И она может с ним не согласиться! В голове сразу мелькают воспоминания о том, как я пару раз так отвечала, что Гардариан думал, что я не согласна. Меня выхаживал лекарь. Возможно, именно из-за того, что он знал характер своего господина, мужчина помогал мне не раз. В том числе в первую брачную ночь, когда дал специальный отвар…
— Ти, с тобой все в порядке?
Выныриваю из отвратительных воспоминаний и вижу перед собой обеспокоенное лицо Айлин. Ник обещал, что теперь все будет хорошо. Я ему верю.
— Да, — киваю я и беру протянутую мне руку.
Айлин быстро показывает мне основные комнаты, дает пару советов, как проще ориентироваться в замке, и, проведя через галерею с потрясающим видом на город у замка и горы вдали, приводит к нашей с Рианом комнате.
— Я распорядилась, чтобы тебе с сыном подготовили одну общую, — сообщает Айлин. — Чтобы было легче привыкать. Потом переведем его в соседнюю детскую.
— Я очень надеюсь, что мы тут ненадолго, — вздыхаю я. — Не хочу вас притеснять.
— Да ладно, так и скажи, что беспокоишься о Нике и скучаешь по нему, — она понимающе обнимает меня. — Ладно, ты отдыхай, а потом, как поймешь, что готова, спускайся в столовую.
Айлин выходит и тихо прикрывает за собой дверь, я остаюсь одна. Комната небольшая, но очень уютная. Изголовьем к стене посреди комнаты стоит большая кровать, а в углу — маленькая, для Риана. Она покрыта голубым атласным покрывалом, поверх него лежит тряпичная игрушка в виде желтого дракончика с шелковыми расправленными крыльями.
Присаживаюсь и беру его в руки. Только сейчас, оставшись в тишине и одиночестве, я позволяю себе прожить те эмоции, которые буквально захлестнули меня, когда я проснулась.
Он. Меня. Отправил. Даже зная, что только я могу помочь ему быстро восполнить магический резерв, он все равно практически обманом заставил меня улететь. Просто потому, что знал, что добровольно я на это не соглашусь.
Поджимаю губы и сжимаю кулаки. Ну как так? Какое право Ник имел решать за меня? Возмущение в душе смешивается с тревогой. Гардариан жесток и коварен. Судя по тому, что он придумал с моими родителями, чтобы ослабить Ника, да еще и убедить, что я в этом участвовала, его мозг работает очень изощренно.
Надо же… За эти два года я почти ни разу не вспоминала о своих родителях. Каждый раз было так больно, что я запретила себе об этом думать. Я даже понятия не имею, как они и что с ними сейчас. И мне… сейчас мне все равно.
Особенно после того, как я узнала, что они выкрали кольцо, подделали письмо и создали видимость того, что я согласилась выйти замуж за Гардариана.
Да, Ник прав в том, что Риана точно нужно уберечь. Мне страшно подумать, что если мой муж уже понял, что это не его сын. И какая-то часть меня согласна, что нельзя допустить, чтобы Риан в случае чего лишился обоих родителей.
Но, демоны! Как я могу оставаться в стороне сейчас, в такое сложное для моего любимого время?
От бессилия что-либо изменить, а может, от долгого полета на спине дракона чувствую невероятную слабость во всем теле. Хочется поддаться ей, залезть в ванну, потом лечь спать, свернувшись калачиком и с надеждой проснуться только тогда, когда все закончится.
Я должна быть сильной. И я должна придумать, как помочь Нику.
Иду в ванную и несколько раз плещу себе в лицо холодной водой. Все чувства и эмоции немного утихают, становятся более упорядоченными, словно река, пройдя через пороги и каменные преграды, наконец, получает возможность разлиться во всю ширь и успокоить свое течение.
Спускаюсь в столовую, идя по тем знакам, на которые обращала мое внимание Айлин.
— Я проверил всю корреспонденцию, — низкий голос Рэгвальда заполняет все пространство столовой и докатывается до меня, замершей на пороге.
— Надежды на помощь нет? — звучит в ответ нежный голос Айлин.
Молчание в ответ звучит доходчивее всех слов, но своим уточнением Рэгвальд разбивает всякие иллюзии:
— Кроме нас, воздержались два клана. Остальные три поддерживают Гардариана в его праве и уже выслали войска. Элитные подразделения. В этих условиях Николасу не продержаться и двух дней…
Глава 40. Письмо
Сердце уходит в пятки. Все из-за меня. Из-за меня сейчас гибнут люди и драконы. Пальцы холодеют, в глазах темнеет. Меня раздирают противоречивые чувства: с одной стороны, я была готова, да и сейчас готова на все, чтобы спасти Риана, а с другой, я не могла и предположить, что мой побег будет иметь ТАКИЕ последствия.
А самое ужасное то, что если бы у меня был выбор, я бы поступила точно так же.
Заставляю себя сделать шаг, потом еще один. С усилием вдыхаю воздух, просто потому, что надо дышать. Все звуки будто усилены многократно: я слышу, как ходит прислуга за загородкой, как щебечут птицы за приоткрытым окном, как стучит вилка, которую кладет Айлин, чтобы взять стакан.
Зато Рэгвальд замолкает, видя меня и понимая, что я все слышала.
— Ты можешь ему помочь? — дрожащим голосом спрашиваю его.
— Я не могу выставить свою армию, — качает головой Рэгвальд. — Если бы все зависело только от меня, я бы ни секунды не колебался и не испугался бы гнева богов, потому что Николас сделал для меня больше, чем можно даже себе представить. Но я не могу ставить под угрозу десятки и сотни своих людей.