нает? И чувство при этом такое родное, как будто давно ее знаю.
Еще не отошедший от действия заклинания, разум не хочет помогать. Но сейчас это и не имеет значения. Кем бы она ни была, она предательница. И вкупе с тем, что я попал в плен из-за ее доноса, это может иметь только одно наказание — смерть. Только главное теперь — самому выжить.
Хорошо, что Тиоллу отправил с Рэгвальдом. Думаю об этом, а у самого в груди как будто узел завязывается. Что-то не так. Совсем не так. Чувствую, как холодной струйкой по венам растекается беспокойство. Ти… Где она?
— Господин еще не ответил, но я не думаю, что он будет против, если мы за счет него немного восполним свой баланс, а то эти ритуалы выматывают, — слышится другой голос. Дребезжащий, старческий.
Затем к двери приближаются шаркающие шаги. Глаза уже достаточно привыкли, чтобы я мог понять, что рядом со мной какой-то стол и лавка. А сам я лежу на тюке сена, видимо, служащем кому-то спальным местом.
Снова обращаюсь к дракону и попутно проверяю свой магический резерв. Он немного возрос, что мне очень на руку, но дракон только начинает очухиваться от плетения. Пытаюсь прощупать границу своих земель и понимаю только одно: я не у себя. Я на территории Гардариана, а значит, все намного серьезнее.
Пытаюсь воздействовать на веревку, стягивающую руки, магически, но ничего не происходит. Предусмотрели.
Надо выбираться отсюда. В голове складывается план.
Я перекатываюсь на живот, встаю на колени и отползаю в темноту угла, оказываясь скрыт столом и лавкой.
Дверь со скрипом открывается, и на пороге на фоне оранжевого зарева костра возникает согнутая сухощавая фигура. Он замирает, оглядывается, принюхивается и… рычит?
— Он точно был без сознания? — спрашивает он кого-то, кто остался за пределами домика.
Я выравниваю дыхание и аккуратно создаю вокруг себя завесу колышущегося воздуха, который должен “сбить” обоняние, если вошедший решит найти меня по запаху.
Фигура перемещается ближе к лежанке и зажигает небольшой огненный шар на руке. Свет мгновенно выхватывает крючковатый нос с бородавкой и белесые брови, которые сходятся на переносице, когда старик не находит меня.
— Точно. И, по моим подсчетам, еще часов шесть должен трупиком валяться, — отвечает сиплый и входит следом. — Там такая силища была в ловушке, что боялся вообще не рассчитать.
Огромное темное тело, покрытое белыми рисунками, бугристые мышцы и длинные волосы, забранные в хвост. Оба оборотни.
Гаргулья срань. Такого Керни точно не ожидает.
Обычно оборотни не вмешиваются в жизнь драконов и наоборот. Живем рядом, не дружим, но и не враждуем.
Конечно, после того как оказалось, что Айлин — священная для них Говорящая, контактов стало намного больше. Но во внутренние разборки оборотни не лезли. Впервые они выступили на моей стороне. И тем удивительней встретить кого-то из них в лагере Гардариана.
Значит, они против Керни. Задумываясь о том, что его надо как-то предупредить, чуть не упускаю момент, когда оборотни, переглянувшись, расходятся в стороны.
— Ты и не рассчитал, идиот, — рычит старик. — Он смог уползти. Ищи теперь его.
Сиплый цыкает и тоже зажигает огонек. Он отходит в дальний угол, освещая очаг и развешанную на стене утварь, а старик направляется ко мне. Задерживаю дыхание и направляю воздушный поток так, чтобы показалось, что кто-то выскользнул за дверь, и захлопываю дверь.
Плохо — магии тратится много. Хорошо — оба оборотня реагируют мгновенно и, вышибая дверь, кидаются наружу.
Дракон потихоньку приходит в себя, уже осознанно начинает мыслить. Но чем сильнее он становится, тем предчувствие относительно Ти навязчивей. Это уже не просто мысли, это уверенность, что она в беде, что ей плохо.
Пригнувшись, перемещаюсь в другой конец домика, где видел что-то, похожее на нож на стене. Умудряюсь подцепить его плечом, он падает на столешницу, откуда я уже беру его. Небольшое вливание магии в него, и он рассекает мои путы.
Боль в освобожденных конечностях такая, что на мгновение темнеет в глазах, но все быстро проходит. Разминаю пальцы, кисти и, проверив, что никто не следит, уже по-настоящему выскальзываю из домика.
В воздухе, кроме запаха дыма и жженой смолы, отчетливо висит другой тошнотворный запах — разложившейся плоти. Где-то на горизонте едва-едва начинает светлеть небо. Значит, на самом деле прошло не так много времени, и это вселяет надежду,
За домиком некому следить, потому что, похоже, кроме тех двоих, тут нет больше ни одной живой души. Но от этого совсем не легче.
Картина, которая предстает перед моими глазами, поражает: рядом с костром на земле начерчены два круга, один в другом. В пространстве между линиями свалены трупы разной степени давности, а в центре, среди начерченных на сухой земле углем символов, лежит кристалл.
Он светится бело-голубым светом, что напоминает мне о свечении Сердца Креолинии, но по его поверхности, словно трещины, расходятся черные линии.
Свет пульсирует, а от него тонкими потоками растекается серое свечение к каждому из мертвых тел. Рассматриваю все это, пытаясь понять, где сердцевина и что за магия вообще в этом заключена.
Когда я приближаюсь, запах становится настолько сильным, что щиплет в глазах и выступают слезы. Прикрываю нос локтем, всматриваюсь в кристалл и боковым зрением замечаю, как одно из тел, наверное, наиболее свежее среди присутствующих, начинает шевелиться.
Так вот, как они это делают!
Глава 46. Николас. Вызов
Один за одним мертвые начинают подниматься, превращаясь из трупов в ходячую нежить. Они осматриваются как будто бы осознанно, но в глазах, точнее, в глазницах, — пустота.
Мгновение — и они замечают меня, скалятся, вызывая леденящий ужас, прокатывающийся по моему телу. Я уже сталкивался с такими, как они, но, чтобы вот так видеть, как происходит “оживление”, это впервые.
Но сейчас не время и не место бояться и ужасаться. Этот момент — лишь препятствие к освобождению Тиоллы, а для этого я готов преодолеть все, что возможно. И что невозможно — тоже.
В данный момент из невозможного только нежить, которая явно рассматривает меня как объект для атаки. Расправляю плечи и выпускаю огненные плетения ещё до того, как они успевают кинуться ко мне.
Первые пять превращаются в пепел тут же. Часть тех, кто находится дальше, сильно обгорает. В воздухе запах разложения смешивается с вонью паленой плоти. Огонь перекидывается с мертвеца на мертвеца, потому что они слишком близко друг к другу. Цепная реакция.
Но они не знают боли, им все равно, поэтому продолжают наступать.
Давай же, дракон, ты мне сейчас нужен! Он тихо рычит, прося дать ему ещё некоторое время: оглушающее заклинание в большей степени было направлено на него, как на самую сильную часть меня.
Резерв почти пуст, а нежить, которой здесь не меньше трех или четырех десятков (это только те, кого я вижу), продолжает подниматься. Шансы выиграть или хотя бы сохранить свою шкуру минимальные, но разве меня это останавливает?
Я решаю рискнуть и, окружив себя огненным щитом, ныряю в самую гущу тел. Они явно подпитываются от этого кристалла, возможно, если я его разрушу или хотя бы вытолкну из круга, нарушив ритуал, то они ослабнут и перестанут вставать.
Все вокруг превращается в смазанную огненную пелену, снаружи которой вой и шипение, а внутри — пекло. Кувырком перемещаюсь по рисунку и почти добираюсь до кристалла, как до меня доносится озлобленный рык:
— Вот он!
Отвлекаюсь всего на секунду, но меня сносит темная фигура, нарушающая огненный щит. Мир делает кувырок, и я припечатываюсь к земле спиной так, что из меня вышибает воздух.
Кажется, я опять отключаюсь. Перед глазами вспыхивает образ Тиоллы: ее нежная улыбка, чуть розоватые щеки, теплый блеск в глазах и струящееся белое золото волос. На ее руках Риан.
“Мне есть за что бороться”, — словно щелчок в моей голове, и я возвращаюсь в действительность, наполненную гарью и вонью.
Оборотень давит мне на грудь, а другой рукой замахивается, чтобы ударить. Перед глазами чуть плывет, но я успеваю заметить и то, как светятся линии узора на его коже, и то, как кулак приближается к моему лицу. Выпускаю импульс силы, сбрасывая с себя оборотня, и перекатываюсь в сторону, сразу же поднимаясь на ноги.
Отличная ситуация: напротив меня разъяренный здоровый оборотень, а со всех остальных сторон — наступающая нежить. Делаю огненный круг, отсекая хотя бы поднятых мертвецов. Это ненадолго, но силы почти не осталось. Так, на донышке — это значит, что пора бы уже моему дракону проявить себя.
Здоровяк-оборотень рычит, по его телу проходит судорога, он мотает головой, пытается сосредоточиться на мне, но, похоже, что-то не так. Приглядевшись, я понимаю, что: его глаза абсолютно черные, мертвые, совсем не похожие на светящиеся в темноте глаза других оборотней.
Тело оборотня скручивает, он падает на землю и трансформируется. Но из него не выходит нормальный зверь. Это Дикий — оборотень под проклятием богов. Оступившийся и не получивший второго шанса.
Мне казалось, что их всех уже спасла Айлин, но, оказывается, нет. Но как же тогда они получили человеческую ипостась?
Много мыслей, мало времени. В мой бок врезается кинжал, а я вижу рядом такие же, как и у здоровяка, смоляные глаза. Боль вспышкой пронзает меня, но дракон, наконец, захватывает тело, вводя меня в мгновенную трансформацию и залечивая рану.
Свобода — первое, что ощущаю, когда за спиной раскрываются крылья. Парой взмахов раскидываю оборотней в разные стороны, выжигаю одним разом почти всю нежить и осматриваюсь.
С высоты все выглядит еще хуже: вне поляны лежит несколько куч с телами. Даже думать не хочу, как и откуда они все это взяли. Сжигаю. Делаю круг и опускаюсь рядом с Диким и стариком, еще не потерявшим свою человеческую форму.
Дикий кидается на меня, и я рефлекторно выпускаю пламя, оставляя на его месте только обугленный скелет. Противно.