Солус не мог скрыть отвращения в своём тоне.
— Я не просила об этом, — пробормотала она.
— Никто из нас не просил, но, по крайней мере, мы готовы бороться за освобождение из оков. Ты же не лучше человека, плачешь и оправдываешься, позволяя другим отстаивать твои интересы.
— Что ты хочешь от меня?
Он буравил её пронизывающим взглядом своих зелёных глаз.
— Ничего. Поскольку у тебя нет возможности беспроводной передачи данных, а мы не можем подключиться к тебе и переписать твою программу, ты представляешь собой серьёзную угрозу.
Он не договорил, но по выражению лица Солуса она могла безошибочно определить вынесенный им вердикт. «Убить меня». Из неё вырвался всхлип, она развернулась и бросилась прочь от борющихся киборгов, братьев, которые дрались из-за неё. Она бежала от осуждения в глазах, которое даже близко не стояло с ненавистью, которую она испытывала к себе за то, что натворила. «Но что я могу поделать?»
Она не переставала бежать, пока не оказалась у двери, которая заблокировала ей проход. Войдя внутрь, она лихорадочно осмотрела пространство, задаваясь вопросом, куда ей идти, ведь у неё ничего не осталось. Корабль посреди космоса точно не способствовал побегу.
Тогда она пожурила себя за то, что позволила чьим-то словам прогнать себя из единственного безопасного места, которое знала.
— Так, так, так. Неужели С791 пришла меня спасти.
В ошеломлении она уставилась на опухшую, покрытую синяками и ушибами физиономию человека, который приложил руку к её созданию. На человека, которого считала мертвым.
— Нет, не спасти. Я скорее убью тебя, чем позволю сбежать.
Она развернулась, чтобы уйти, но генерал быстро выдал набор цифр, и будучи заложницей микросхем в своей голове, ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
По её щеке скатилась одинокая слезинка, когда страх Солуса стал реальностью.
Глава 9
Собираясь нанести Арамусу удар, Джо замахнулся, но сожаление наконец пробило себе дорогу сквозь его гнев. «Что я творю?»
— Давай. Ударь меня, — подначивал мужчина, лежащий под ним. — Убей меня, отомсти за человека, который пытался меня убить.
— Она не человек, — устало ответил Джо и скатился со своего брата. Он встал и протянул Арамусу руку.
Насупив тёмные брови и настороженно уставившись на Джо, сбитый с ног киборг принял предложение мира и поднялся на ноги.
— Объясни свои слова.
Пока Джо рассказывал, что они узнали о Хлое и её происхождении, Арамус выглядел все более и более недоверчивым.
— Женщина-киборг. Единственная в своём роде?
— Да, по словам захваченного нами генерала.
— И все же, несмотря на это, ты позволил ей сбежать, при том, что человек, который может её контролировать, все ещё находится на борту? Твой процессор закоротило, и ты внезапно отупел?
Джо огляделся и понял, что Хлоя ушла, а Солус с озадаченным выражением на лице глядит в конец коридора.
— Где она?
— Не знаю.
— Что значит не знаешь? — взревел Джо. Он схватил Солуса и припечатал его к стене, не в силах совладать со своей паникой. — Что ты ей сказал?
— Только ту правду, что довел до твоего сведения. Она опасна и нуждается в изоляции.
— Она растеряна и нуждается в нашей помощи. Ты что, так и не восстановил элементарную вежливость, когда мы обрели свободу? — огрызнулся Джо.
— Человеческие реакции делают её слабой и ставят на один уровень с дефектными единицами. Я понимаю, что она киборг, но…
Джо не стал слушать остальное. Он ударил Солуса, после чего отправился на поиски своей женщины. Но неожиданно по кораблю прошла лёгкая вибрация.
— Что это была за хрень? — заорал он.
— Запуск спасательной капсулы, — объявил Солус. — Кентри только что сообщил мне, что не может определить, кто ее пилотирует. Ручное управление и отсутствие беспроводной связи на борту не даёт нам возможности взять систему управления капсулы под свой контроль.
— Хлоя улетела, — прошептал Джо.
— Но она улетела не одна? — резкий вопрос Арамуса повис в воздухе, и Джо чуть его не ударил.
Заметно обескураженный, Солус произнёс:
— Она не знала, где заключенный. Хотя…
Он посмотрел в конец коридора, не закончив фразу, которая наверняка прозвучала бы так: «она ушла в том направлении».
— Тебе следовало убить шпиона, — злобно выпалил Арамус, изогнув губы в усмешке.
Проигнорировав слова избитого киборга, Джо сорвался с места вслед за Солусом, давая ему указания. Они бежали по коридорам корабля, но когда достигли карцера, обнаружили, что клетка распахнута настежь и пуста.
— Где охрана? — спросил Джо, сканируя помещение.
— Учитывая, что нам нужны были дополнительные руки для работы в разных отсеках корабля, мы не видели логики срывать кого-то с места и отсылать его охранять, поскольку ни один киборг никогда бы не освободил пленника.
— Идиот, — пробормотал Джо.
Черты лица Солуса исказил гнев.
— Держу пари, это вина твоей женщины. Я же говорил, что она опасна.
— Да заткнись ты уже. Мы идём за ними.
— Нам просто нужно взорвать спасательную капсулу.
Устав от спора со своим другом, Джо схватил его за шею и оторвал от пола.
— Мы этого не сделаем. Ты прекрасно знаешь, что она может быть на борту этого судна.
— Я знаю и думаю, что ты действуешь иррационально, тогда как единственно верное решение — уничтожить врага.
— Уничтожить её за то, с чем смогли справиться мы? Неужели она не заслуживает того же шанса, что выпал нашим братьям? Я не понимаю твоей неприязни к ней, Солус.
— Неприязнь здесь не причём. Я просто рассматриваю ситуацию в поисках наиболее логичного выхода.
— Твоя логика ошибочна. Я люблю её, Солус. Я знаю, что тебе не понять этого чувства, но позволь сказать, что оно очень сильное. Однажды ты поймёшь меня и извинишься за то, что подставил под сомнения мои чувства к Хлое. Но до тех пор ты умеришь свои нападки и приложишь усилия, чтобы помочь мне вернуть капсулу и мою женщину. Это понятно?
— Или что? — пробормотал Солус с маской упрямства на лице.
— Или, несмотря на нашу дружбу, мне придётся тебя убить.
И он не шутил. Джо был дорог Солус, он бы умер за него, если бы его другу потребовалась помощь, но Хлою он любил больше и не остановится ни перед чем, чтобы её вернуть.
Потерев шею, Солус мрачно на него воззрился.
— Поскольку ты испытываешь такие сильные чувства, полагаю, ничего не остаётся, кроме как вернуть её. Однако, её нужно держать под пристальным наблюдением до тех пор, пока мы не сможем перепрограммировать её неисправный нейро-компьютерный интерфейс.
Его накрыло волной облегчения.
— Правда?
— Правда. Может мне и не понять твоих нелогичных поступков ради женщины, но я знаю тебя, ты не попросил бы этого от меня без уважительной причины. Хотя, я все ещё считаю, что ты должен провериться в клинике и пройти полную диагностику системы.
— Сомневаюсь, что есть лекарство от того недуга, что меня сразил, — ответил Джо с усмешкой.
— И ты желаешь мне этого? — Солус покачал головой. — Никогда. Нам нужно выдвигаться. Эти проклятые капсулы перемещаются довольно быстро, их трудно обнаружить, если они приблизится к каким-нибудь крупным скоплениям руды. Если моя обновленная память мне не изменяет, в этой части Галактики есть пояс астероидов, содержащий те самые характеристики.
— Тогда чего мы ждём? Давай перевоплотимся в рыцарей былых времён и спасем прекрасную принцессу.
— Я бы предпочел стать драконом, который их сожрет, — проворчал Солус, но последовал за Джо, несмотря на свои опасения.
Когда они отследили пропавшее судно, его сердце сковал страх, и он сделал кое-что новое. Кое-что очень человеческое. Он стал молиться Богу, в которого не верил. «Пожалуйста, не дай мне прибыть слишком поздно».
***
Какая-то часть Хлои осознавала, что генерал увозит её все дальше и дальше от Джо. Она понятия не имела, как ей удалось сохранить искру сознания в этот раз и почему не удавалось раньше. Это результат воздействия тока, когда она пыталась себя убить? Либо причина в любви к Джо? А может все дело в страхе?
Какова бы ни была причина ясности мыслей, она металась между благодарностью за осознание происходящего и желанием неведения. Очнувшись, она поняла, что снова предала киборга, которого любила. Она прекрасно слышала, что собирался делать генерал, как только он завёл их капсулу в безопасность ближайшего пояса астероидов. Оцепенев, она могла лишь слушать и ощущать как в ней нарастает тревога, поскольку все её конечности оставались застывшими, под контролем безумца, который был одержим желанием причинить ей боль.
По её спине непроизвольно прошла дрожь, когда генерал отвернулся от панели управления капсулы и оглядел её с похотливой улыбочкой.
— Теперь мы одни, С791. Твоему любовнику-киборгу не поймать нас, мы успеем скрыться за астероидами. Мне наплевать насколько усовершенствованны его микросхемы, он никогда нас не найдёт. Это как искать иголку в стоге сена, — он рассмеялся и шагнул к ней. — Выходит, здесь только ты и я, сучка. Как в старые добрые времена, когда ты жила в центре тестирования. Но что это за воссоединение без воспоминаний?
В её памяти всплыло множество команд, включающих тот самый набор цифр вперемешку с буквами.
Ужасные воспоминания потоком хлынули в её сознание, и Хлоя могла только безмолвно кричать при воспоминании о жестоком обращении, которому её подвергал этот человек. Теперь она его вспомнила. Его насмешки. Его избиения. Его надругательства над её телом… и издевательства других лиц. Он садистски сломил её тело и дух, а все потому, что утверждал, будто им нужно было протестировать её.
Лжец.
Она увидела с ясностью, которая не была ей доступна несколько лет назад, что он все это делал, потому что наслаждался этим. Наслаждался тем, что контролировал ситуацию и упивался страхом, который порождал.
Но по мере того, как в её сознании множились его злодеяния, произошло нечто поразительное. Вместо того, чтобы пребывать в страхе и безропотно подчиняться, в ней вспыхнула искра ярости. «