«…И молвил Брута Симони: „Там, где тьма была, разожжем мы свет великий…“»
Спичка погасла. И наступила тьма.
Матушка Ветровоск застонала. Овсу показалось, что он слышит стук копыт неторопливо приближающейся лошади.
Он упал на колени в грязь и попытался молиться, но голос с небес не откликнулся ему. Как всегда. Его предупреждали, что на это особо рассчитывать не стоит. В отличие от всех прочих богов Ом вкладывал ответы прямиком в головы своей паствы. Со времен пророка Бруты Ом предпочитал не вступать ни в какие беседы. Так, во всяком случае, утверждали.
Если у тебя нет веры, значит, у тебя ничего нет. И ждет тебя одна лишь тьма.
Он поежился. Бог просто отмалчивается – или там, наверху, и нет никого вовсе?
Овес снова попытался молиться – на сей раз с большим отчаянием и рвением. Теперь он выкрикивал обрывки молитвы, которую произносил еще ребенком. Путал слова, строки, но все равно продолжал выкрикивать их, чтобы они неслись во вселенную Тому, Кто Обитает Где-То Там.
Дождь ручьем лился с его шляпы.
Он стоял на коленях, и ждал в мокрой темноте, и прислушивался к собственному разуму, и вдруг вспомнил, и снова достал «Книгу Ома».
И стал свет великий.
Карета прогрохотала мимо растущих у озера сосен, налетела на корень, лишилась колеса и упала набок. Лошади лихорадочно забились в своей упряжи.
Игорь поднялся с земли, проковылял к карете и поднял дверь.
– Прошайт прощения, – сказал он. – Такое вфегда бывайт, когда мафтер отфутфтвовайт карета. Никто не фтрадайт?
Чья-то рука схватила его за горло.
– Мог бы и предупредить! – прорычала нянюшка. – Нас раскидало по всей карете! Где мы находимся? В Утолежке?
Вспыхнула спичка, и Игорь зажег факел.
– Мы ефть фовфем рядом замок, – сказал он.
– Рядом с чьим замком?
– Фемейфтва Форокула.
– Мы рядом с замком вампиров!
– Йа. Думайт, фтарый мафтер что-то делайт дорога. Колефо пофтоянно отлетайт, как ни езжайт. Так, говаривайт он, замок вфегда гофти.
– А ты не догадался сообщить нам об этом заранее? – спросила нянюшка, выбираясь из кареты и подавая руку Маграт.
– Меня извиняйт. Тяжелый бывайт день…
Нянюшка взяла у него факел. Пламя осветило грубую табличку, прибитую к дереву.
– «Там замок. Тока ни приближайтись к ниму», – прочла нянюшка. – Надо же, даже стрелку пририсовали. Очень любезно с их стороны.
– О, это делайт мафтер, – объяснил Игорь. – Иначе люди мочь не замечайт.
Нянюшка всмотрелась в темноту.
– И в замке сейчас кто-то есть?
– Флуги.
– Они нас впустят?
– Наин проблема. – Игорь пошарил под вонючей рубашкой и достал огромный ключ на веревке.
– Мы собираемся войти в их замок? – изумилась Маграт.
– Похоже, нам больше некуда деваться, – пожала плечами нянюшка Ягг, направляясь вверх по дороге. – Карета разбита. А рядом ни деревушки. Хочешь провести ночь на улице? Замок есть замок. Там двери, засовы. А все вампиры сейчас в Ланкре. Кроме того…
– Что?
– Именно так поступила бы Эсме. Чувствую это всей своей кровью.
Кто-то завыл в лесу, совсем рядом. Нянюшка глянула на Игоря.
– Вервольф? – спросила она.
– Йа.
– Пожалуй, нам не стоит здесь задерживаться.
Она показала на нарисованный на камне знак.
– «Не ходайт по этому фамому короткому пути к замку»? – прочла она вслух. – Такой изобретательностью нельзя не восхищаться. Судя по всему, тут живут тонкие знатоки человеческой природы.
– А входов в замок много? – спросила Маграт, когда они миновали следующую табличку, гласящую: «Не Приблжайтес К Коретному Двору. 20 ярд. лев.».
– Игорь? – спросила нянюшка.
– Вампиры чафто воевайт друг дружка, – ответил он. – Поэтому ефть один только вход.
– Ну, хорошо, раз ничего больше не остается… – вздохнула Маграт. – Ты возьмешь колыбель и мешок с грязными пеленками. И плюшевые игрушки. И эту штуку, которая крутится и издает странные звуки, если дернуть за веревочку…
Табличка перед подъемным мостом гласила: «Ваш Пофледний Возможнофть Не Ходийт Замок». Нянюшка долго смеялась.
– Игорь, граф будет тобой очень недоволен, – сказала она, когда слуга открыл дверь.
– Да ходийт он… Я фобирайт вещи и езжайт в Блинц. Там Игорь вфегда арбайтн иметь. Много-много молний там ударяйт, больше чем офтальной гора.
Нянюшка наконец вытерла слезы с глаз.
– Уф-ф, хорошо, что я и так вся мокрая, – сказала она. – Ладно, пошли в замок. Кстати, Игорь, если ты задумал нас обмануть, я сделаю из твоих кишок подвязки.
Игорь застенчиво опустил взгляд.
– О лучшей учафти можно только мечтайт, – пробормотал он.
Маграт хихикнула. Игорь распахнул дверь и прошаркал в замок.
– Что? – спросила нянюшка.
– Ты не заметила, как он на тебя смотрит? – спросила Маграт, когда они поспешили за хромающей фигурой.
– Кто? Он?
– По-моему, он по тебе вздыхает, – усмехнулась Маграт.
– А я думала, у него просто одышка… – с легким оттенком паники сказала нянюшка. – Ну, то есть на мне сегодня не самые новые панталоны, и все такое!
– А мне он кажется довольно-таки романтичным мужчиной.
– Ну, не знаю, не знаю, – покачала головой нянюшка. – Я, конечно, польщена, но мужчины, которые еле стоят, не в моем вкусе.
– Которые или у которых? – уточнила Маграт.
Нянюшка всегда считала себя женщиной, которую невозможно вывести из равновесия, но сейчас случилось именно это. От Маграт такого удара она никак не ожидала.
– Нянюшка, я – замужняя женщина, – сказала Маграт и улыбнулась, увидев выражение ее лица.
Приятно все-таки хоть раз подложить кнопку на пути беззаботно шагающей по жизни нянюшки.
– Но… a y… то есть у Веренса, ну, понимаешь… все в порядке?
– Да, в абсолютном. И анекдоты, которые ты вечно рассказываешь… Теперь я их понимаю.
– Что? Вообще все понимаешь? – воскликнула нянюшка тоном человека, у которого из колоды стащили все тузы.
– Ну да. Кроме одного. Ну, о священнослужителе, старухе и носороге.
– Слава богам! – с облегчением воскликнула нянюшка. – Я сама его поняла, лишь когда мне было за сорок!
Прихромал Игорь.
– В замке только флуги, – сказал он. – Вы проходийт моя комната в фтарая башня. Там ефть толфтые двери.
– Госпожа Ягг очень тебе признательна, – хмыкнула Маграт. – Кстати, она только-только рассказывала мне, какие красивые у тебя ноги. Правда, нянюшка?
– Хотейт таких же? – предложил Игорь, поднимаясь по лестнице. – У меня ефть их много. Там, на леднике.
– Что-что у тебя есть? – спросила нянюшка, резко останавливаясь.
– Если ты нуждайт какой-нибудь орган, я вефь твой рафпоряжение, – объявил Игорь.
Маграт глухо закашлялась – так, словно у нее перехватило дыхание.
– У тебя на льду хранятся… части людей? – с ужасом осведомилась нянюшка. – Части незнакомых людей? Разрубленных? Так, я больше ни шагу не ступлю!
Игорь испуганно воззрился на нянюшку.
– Не ефть незнакомых, – пояснил он. – Члены фемья.
– Ты порубил на кусочки членов своей семьи? – Нянюшка попятилась.
Игорь отчаянно замахал руками.
– Это ефть традиция! – воскликнул он. – Каждый Игорь офтавляйт фвой тело фемье! Зачем выбрафывайт хороший орган?! К пример, мой дядья Игорь умирайт от бык, но имейт хороший фердце, хороший почки. Они ведь пропадайт даром! Кроме того, у него бывайт руки дедушки, очень умелые руки, йа! – Он даже всхлипнул. – Жаль, они не дофтавайтфя мне. Он бывайт гут кофтоправ!
– Та-а-ак… – протянула нянюшка. – Интересно, какой же смысл в этой семейке обретет выражение: «У него папины глаза»?
– Их получайт мой троюродный брат Игорь.
– Но… но… кто вас всех режет и сшивает? – спросила Маграт.
– Я. Игорь обучайтфя домашний кофтоправие на отцовых коленях, – сказал Игорь. – А практиковайтфя на дедушкиных почках.
– Извини, – перебила нянюшка. – Отчего, говоришь, умер твой дядя?
– От бык, – пояснил Игорь, отпирая очередную дверь.
– В смысле, он на них разорился, а потом покончил жизнь самоубийством?
– Наин, это они кончайт игореубийфтвом. На него падайт бычье фтадо. Нефчафтный флучай. Мы не предпочитайт не рафпрофтраняться.
– Прости, – вмешалась Маграт. – То есть ты сам делал себе все операции?
– Это не так ефть фложно. Главное – знайт как. Иногда, конечно, приходитфя пользовайт зеркало или профить кого-нибудь дёржайт нитка пальцем, но…
– И это не больно?
– Я вфегда предупреждайт убирать палец, когда затягивайт нитка.
Дверь, заскрипев, открылась. Это был долгий, полный мучений и боли скрип. Он словно существовал отдельно от двери и звучал еще несколько секунд после того, как дверь закрылась.
– Какой ужасный звук, – сказала нянюшка.
– Данке. Добивайтфя его много дней. Такой фкрип фам не возникайт.
Из темноты донесся лай, и что-то прыгнуло на Игоря, сбив его с ног.
– Флезайт ф меня, проказник!
Это была собака. Вернее, несколько собак, собранных в одну. У нее было четыре лапы – почти одинаковой длины, но, как заметила Маграт, разного цвета. Одна голова, левое ухо – черное и заостренное, а правое – коричнево-белое и обвислое. И очень-очень много слюнных желез.
– Это ефть Охвофток, – представил Игорь, выпутываясь из лап животного и поднимаясь на ноги. – Немного глюпый, но верный друг.
– Охвосток, говоришь? – пробормотала нянюшка. – Хорошее имя, очень хорошее.
– Ему фемьдефят вофемь, – сообщил Игорь, начиная спускаться по винтовой лестнице. – Большей чафтью.
– Очень аккуратные стежки, – похвалила Маграт. – И неплохо сохранился. Счастлив так, будто у него… Гм, по-моему, у него действительно два…
– Один в запаф, – сказал Игорь, ковыляя вперед. Охвосток радостно прыгал рядом. – Я думайт, ефли один хорошо, то два ефть нафтоящее фчафтье…
Нянюшка успела открыть рот только на половину…
– Даже не думай, Гита Ягг! – рявкнула Маграт. – Держи свои комментарии при себе!