— Я — инженер, — сказал, помолчав, он. — Я знаю, как сложно устроены машины, как был создан этот гигантский механизм — наше технологическое общество. И лучше многих осознаю, к чему приведет выбитая шестеренка. Пусть даже только одна. Я давно уже смирился с мыслью, что придется кого-то убить — бомбы ведь создаются не для праздничных иллюминаций.
Американец подумал, оглянулся на охранника и указал на Дробина пальцем.
— Разрежь.
Китаец молча подошел к Дробину, и куски веревки упали на пол.
— Как вас, кстати, зовут, молодой человек?
— Сергей Петрович. Сергей, — Дробин принялся растирать запястья.
— Серж… Симпатичное имя. Если захотите, сможете уехать со мной и моими хунхузами в Штаты. Чтобы ни у кого не было соблазна переложить ответственность за… — Конвей посмотрел на профессора, подбирая удобный в этом случае термин, — …за спасение человечества.
— Я подумаю, — кивнул Дробин. — А могу я кое-что спросить у Белого Шамана?
— Да, конечно. Он в вашем распоряжении… до самой смерти, — усмехнулся Конвей и добавил, посерьезнев. — Извините за неудачную попытку шутить.
Сергей Петрович встал со скамьи, медленно подошел к профессору, который все также лежал на полу, закрыв лицо руками. Он даже не пытался встать, словно его придавил невидимый многотонный груз.
— Скажите, Иван Лукич… — Дробин присел на корточки возле Силина и тронул его пальцами за локоть — профессор вздрогнул и попытался отползти. — Скажите, это была очень сложная процедура? Я про… э-э… включение антимагии. Сам процесс был сложен?
— Н-нет, — простонал Силин. — Я потратил много времени и сил, чтобы найти способ, восстановить обряд и рецептуру… А когда… когда все собрал… оказалось, что это дело пары часов. Не нужно никакой специальной подготовки, никаких особо сложных ингредиентов…
— То есть каждый может…
— Каждый, — быстро подтвердил профессор. — Но никто, кроме меня, не знает рецепта… Никто не смог… Да и я — чудом, просто чудом…
— Значит, если вы попадете к людям… или даже расскажете своим тунгусам… Вы понимаете, что это катастрофа? Катастрофа, равной которой еще не было в истории человечества? — Дробин ударил профессора по лицу ладонью. — Вы не поняли, что сотворили, Иван Лукич? Вы что, и в самом деле не поняли?.. Боже, какое ничтожество! — Он протянул руку к Конвею ладонью вверх. — Дайте мне уже этот «смит-вессон»!
За окном кто-то закричал, пронзительно и тонко. Что-то грохнуло. Выстрел? Никита удивленно посмотрел на темное окно за спиной у охранников. Стреляют? Хунхузы снова жаждут крови?
Еще выстрел. И еще. И целая россыпь, будто с десяток человек торопливо опорожняли магазины своих винтовок. Или автоматических пистолетов.
— Проклятье! — Конвей вскочил на ноги. — Посмотри, что там!
Один из охранников выбежал из дома. В распахнутую дверь пахнуло холодной влагой и сгоревшим порохом.
Выстрелы не стихали.
— Вас нашли сегодня утром? — спросил Егоров и, увидев, что Силин никак не реагирует на вопрос, повысил голос. — Профессор, вас сегодня поймали?
— Да, мы нашли его сегодня утром, а что? — Конвей стоял у окна и силился рассмотреть что-то снаружи, но сквозь мутный пузырь увидел только вспышку выстрела неподалеку.
— Эвенки очень уважают Белого Шамана, — сказал Егоров. — Джо, вы действительно полагали, что они просто так позволят его убить? Или увести? Днем у них не было шансов справиться с вашими головорезами, а ночью… Думаю, они еще и подкрепление получили из соседних поселков. Они могли собрать сотни две-три охотников, дорогой мой Джошуа. Сколько там у вас бандитов? Два десятка? Три? Полагаете, они справятся?
Выстрелы гремели, не переставая, в открытую дверь влетела пуля, разбила чашку на столе прямо перед Никитой. Тот шарахнулся назад, ударился спиной о стену.
— Дверь закрой, — приказал Конвей охраннику. — И стой там.
Китаец скользнул вдоль стены к дверному проему, левой рукой осторожно потянул дверь на себя, правой держа «маузер».
— Черт! Нужно драться, — Конвей взял с лавки кобуру с «маузером», револьвер сунул себе за пояс, достал пистолет и передернул затвор. — Не желаете принять участие, подполковник?
Егоров молча покачал головой.
— Что же так? Гуманизм? Забыли, как вместе со мной отправили на тот свет несколько десятков черномазых? Давайте, вспомним былые героические дни! — Конвей пытался шутить, но получалось у него это не слишком весело, и он обернулся ко второму китайцу: — Ты, давай к тому окну! Свечи погаси только.
Хунхуз шагнул к столу, задул свечи. Наступила темнота.
— Ничего, — напряженным голосом проговорил Конвей. — Ничего. Сейчас постреляют, и начнутся переговоры. Им нужен живой Белый Шаман? Отлично. Я его отдам. В конце концов — это ваше дело. Вы же не в обиде на меня, профессор? Профессор!
— Да? Да-да, я не в обиде! Хотите, я выйду к ним, успокою? Вас отпустят… — зачастил Силин. — Честное благородное слово!
— Прикажет убить, — сказал Дробин глухо. — Когда интеллигент пугается, то способен на любые подлости. Правда, Иван Лукич? Вы же понимаете, что вас теперь не оставят в покое? Если кто-то из нас доберется до станции, то сюда пойдут войска. Если понадобится — выжгут здесь все леса, лишь бы добраться до вас. Воздушные корабли не прилетят, правда, но пулеметы и пушки прекрасно справятся со всем, а местные уцелевшие шаманы вам помогать не станут, вы и для них опасны. Поэтому…
— Господи, за что? За что?!
— За гордыню, — отрезал Дробин. — И за глупость. Вам нужно было не прятаться, а немедленно обучать других людей, делать их центрами антимагии. И рассылать их все дальше и дальше с приказом обучить как можно больше людей. В начавшемся хаосе вас бы никто и искать не стал. Доживали бы свой век среди этих человекообразных, даже занимаясь скотоложеством с самками этого вида… Вы же их лечили? И дальше лечили бы. Еще господин Пирогов, великий хирург, открыл, что если оперировать пациента чисто вымытыми руками, то смертность снижается во много раз…
Дробин говорил и говорил, Никите казалось, что инженер не стоит на месте, что он ходит по комнате, вот будто бы приблизился к столу… Точно приблизился. Что-то звякнуло, потом невидимая рука коснулась руки Никиты, и нож бесшумно разрезал путы. Пол в доме был земляной, и Дробин ступал по нему совершенно бесшумно.
— Окно! — крикнул Конвей и выбил оконную раму. Китаец, стоявший у второго окна, поступил так же.
Выстрелы на улице стихли.
— Отступили? — спросил Конвей, ни к кому не обращаясь.
— Или ваши убежали, — предположил Егоров. — Вы обратили внимание на то, что ваш человек не вернулся?
— И черт с ним… черт с ним…
Скулил профессор, возился где-то внизу, но на ноги не вставал. Никита вслушивался, пытаясь определить, где сейчас находится Дробин. Кажется, он двинулся к тому окну, возле которого стоял китаец. Или это Никите показалось?
— Вы бы дали мне оружие, Джо, — глухо, словно прикрывая рот рукой, произнес Дробин. — Вам сейчас понадобятся все способные стрелять.
— Да? Вон, Энтони не горит желанием…
— Так он лицо официальное. А я и Никита… Мы сосланы сюда. В Нерчинск, классика! Мы не имеем нежных чувств и обязательств перед правительством. Только перед своей совестью.
За окном снова грянул выстрел. И в ответ ему — еще несколько. Три или четыре. «Ненадолго же хватило трех десятков страшных хунхузов, — подумал Никита. — Это вам не из засады людей расстреливать. И не добивать раненых».
Истошный крик за окном прозвучал неожиданно близко, потом перешел в хрип. И тишина, словно люди замерли, испуганные ужасом и болью, которыми был этот крик пропитан.
— Черт-черт-черт! — бормотал Конвей. — И ничего ведь в голову не лезет… Вы мерзавец, Серж, и дурак! Ну зачем было все объяснять этому вашему профессору? Был ведь шанс…
— Так вы дадите мне оружие? — спросил Дробин. Он уже, похоже, был у самого окна. — Смотрите, что там?! — вдруг вскрикнул он. — Там, у сарая!
«Говорит по-английски, — отметил Никита. — Все время говорил по-русски, а тут вдруг…»
Китаец, стоявший у окна, издал странный звук.
— Да вот же, смотрите, смотрите! — Дробин кричал, перекрывая этот странный звук, похожий на хрип или всхлип.
— Ваш китаец безмозглый ни черта не понимает!
Конвей шагнул ко второму окну.
«Запах, — вздрогнул Никита. Появился запах, очень хорошо знакомый ему по дежурству в больнице. — Кровь. Свежая кровь. Откуда? И почему Конвей не ощущает этого запаха?»
Глухой удар. Тяжелое тело упало на пол. Выстрел! Вспышка осветила комнату. Выстрел-выстрел-выстрел-выстрел…
Словно кадры синематографа: американец лежит на полу, над ним стоит Дробин с «маузером» в руке. У окна, свернувшись в комок, замер китаец. Вспышка выстрела отразилась в алой лаковой луже. Вспышка: китаец у двери начинает поворачивать голову. Вспышка — Дробин целится в него. Пуля бьет в стену возле двери. Еще одна. Китаец начинает поднимать свое оружие. Вспышка — китаец вскидывает руки, «маузер» повис в воздухе, лицо хунхуза залито кровью. Вспышка — охранник лежит на полу.
Тишина. Темнота. Перед глазами плавают разноцветные пятна, в ушах — звон от грохота выстрелов. В горле першит от сгоревшего пороха.
— Вот так, — прозвучало в темноте. Потом Дробин не удержался и хихикнул. На грани истерики. — Надеюсь, я американца не убил, — немного успокоившись, сказал Сергей Петрович. — Хотел убить, но рука не поднялась. Белый человек в этих диких местах — почти родственник. Никита!
— Да?
— Ты не можешь зажечь свечу на столе? Там, справа от самовара, спичечный коробок.
Никита нашел коробок, чиркнул спичкой.
Егоров все так же сидел за столом, держа руки на столешнице.
— Это вы правильно, господин подполковник, — кивнул Дробин. — Я, в принципе, и так бы в вас попал, в темноте, но мог задеть Никиту, настоящего революционера… Зажег свечи? Хорошо.
За окном снова раздался выстрел, похоже, пистолетный. Еще три. Ударила дуплетом двустволка, ей ответили две винтовки. «Бой все еще продолжается», — подумал Никита.