Все-таки я удивился слишком сильно, это отразилось на лице.
— Проверка оборудования, — успокоил Светлов. — Завтрашний день наступает, Виктор, я же вам обещал. Две тысячи первый год!
Светлов поднял стекло и уехал.
Я посмотрел на экран телефона. Сеть ушла. Проверка оборудования из завтрашнего дня. Я подхватил чемодан и отправился домой.
Снаткина сидела в большой комнате возле телевизора, пила чай с галетами и записывала в тетрадь… не сомневался, что она на пожаре. Я не знал, что сказать про свое возвращение, поэтому промолчал. Снаткина сама оторвалась от записей. Долго глядела мимо, потом сказала:
— Хитрый.
— Да уж… Кто хитрый?
— Так шушун, — ответила Снаткина. — Шушун.
— При чем тут шушун?
Снаткина прищурилась и собрала ладонь в горсть:
— Кого приметит, того не отпустит, все знают.
— Что знают? — не понял я.
— Что не отпустит. Замотает. Я тогда за брусникой пошла, мое место, всегда туда ходила, там брусника на бровках сахарная. Хороший день был, нежарко так.
Я брусники нарвала, устала, села отдохнуть, чаю из термоса налила. Как только выпила, так тут и сморило…
А тут черный мужик.
— …Просыпаюсь — время к вечеру, а брусника вся вокруг рассыпана. А на голове косички!
Снаткина завила пальцем волосы.
— Я как эти косички подергала, так домой и побежала. А дома в зеркало посмотрелась — лицо-то все красное! Соком ягодным перемазано! С тех пор в лес и не хожу, боюсь. Шушун приметил и сказал: хватит тут даром шастать — плати!
Плати.
— Так и живу. — Снаткина добавила в чашку сахара. — Далеко боюсь заходить, все по закраинам топчусь, а брусники-то хочется.
— На базаре купите, — посоветовал я.
— На базаре дрянь продают для дачников, нет там нормальной брусники.
Добавила в чашку кипятка.
Светлов скупил Чагинск. Светлов обратится к специалисту, к Сарычеву. Сарычев приготовит чучело из Чагинска.
— Бабка тебя берегла, всегда коротко стригла.
Снаткина хохотнула.
— Зря приехал. — Снаткина отхлебнула из кружки и вернулась к записям. — Бестолковый. Все сейчас бестолковые, ничего не понимают, туда-сюда, туда-сюда, как немтыри, им в ухо кричишь, а они знай себе кивают да пляшут. А ему оно и надо, какой барашек загулялся, шерстку подотрастил, того он и волочет…
Понятно. Правильно. Волк от слова «волочить». Интересно, что Снаткина пишет?
Я направился в свою комнату.
— Два, — сказала Снаткина.
Я обернулся.
— Два языка, — повторила Снаткина и высунула язык.
Язык у нее был вполне себе как язык, не раздвоенный, но у меня по шее пробежал неприятный холодок.
— Ничего никогда не поймешь, — сказала Снаткина. — Утром одно, к полднику другое, а как вечер настал, так и забегали. Вечер…
— Еще день, — поправил я.
Но Снаткина уже записала в тетрадь и спросила:
— Что там горит? База?
— Где-то рядом.
— И правильно.
Снаткина продолжала пить чай и записывать. Я покинул большую комнату, вернулся к себе, опустился на койку.
Впереди день. Долгий мучительный день, и надо его пережить. Дотерпеть до завтрашнего утра, заняться чем… Поработать. Начать книгу про Снаткину, повелительницу велосипедов. Или про Антошу Чичигина, дегенерата. Набросать план по главам, расписать героев, финал. Пока не забыл, это стоит записать. Про Снаткину, пока та рядом.
Я открыл чемодан и увидел кирпич. Красный, почти бордовый, хороший, старого производства кирпич, с клеймом. Я достал кирпич, бросил на пол, вытряхнул остальные вещи. Ноутбука нет. Сперли. Пока спал на вокзале. Чудесно.
Я обыскал чемодан. Дискеты, на которые я копировал работу над книгой, тоже пропали. Все более-менее ценное, включая фонарик и пластиковые китайские палочки, исчезло, остались тряпки: рубашки, футболки, трусы. Бритву и ту увели, хорошая была.
Маргарита Николаевна, подумал я. Хотя… Чемодан у меня не самый дешевый, замок там гвоздиком не подковырнешь, надо иметь понимание, кто-то имел понимание. Мастер. Кирпич с собой притащил, чтобы я разницу не сразу заметил.
А если бы и заметил, то только после отъезда.
Стащили все. Хорошо, документы и деньги с собой…
Я в панике проверил карманы. Паспорт и деньги на месте, во внутреннем кармане жилета. Телефон.
Обокрали. Смеяться было лень, вызывать Федора бесполезно. Ноутбук полторы тысячи долларов, но искать он не будет, а если найдет — оставит себе… Маразм, тупик, деградация, логичное завершение сценария «возвращение». Герой возвращается на родину, исполненный ностальгии и приятного трепета, первая любовь, первые рассветы. На въезде в город его «Мазде» ломает шаровую опору.
В доме его детства клопы и крысы. Первая любовь разжирела и жрет пельмени. Друзья стали ментами. Героя грабят, избивают и кидают в канаву близ шишкодробильни. Классика бессмертна.
А может, это предупреждение? Может, кирпич положили не в качестве балласта, а в качестве намека. Кирпич как месседж. Кирпич как неизбежность…
Нет уж, достаточно. Валить, с меня хватит, дальше без меня.
Твари.
Твари.
Я пнул стену и прикинул, не сходить ли мне на пожар грязелечебницы, однако быстро передумал. Это далековато, а я сегодня уже ходил и больше не намерен, ноги болят, и надоело, хочу лежать в койке. Хочу сырный салат с голландским соусом. Копченую семгу. Хочу, чтобы море видно в окно. Надо соглашаться со Светловым. На книгу. «НЭКСТРАН — корпорация будущего». Светлов так и не ответил на мой вопрос. Вернее, я не успел его задать, потому что вдруг зазвонил телефон, очень удачно зазвонил телефон. А я бы спросил, почему, Алексей Степанович, вас так много в Чагинске? Почему вы везде?
Я хотел его про это все спросить, но не успел, телефон зазвонил поразительно вовремя. Подозрительно вовремя. Я едва набрал воздуха для вопроса, как бац — проверка оборудования. И уехал.
А у самого есть спутниковый. И обычный мобильный есть. Светлов вполне мог притащить за собой передвижную вышку мобильной связи, персональную. Да и другая связь здесь имеется, система «Алтай», так, кажется. В каждом городе у ментов, райисполкома и Светлова есть. Так что вполне может быть, что и сотовый у него работает, нажал на кнопку, мне позвонили…
Если проверка оборудования, то должны всем владельцам телефонов в Чагинске позвонить, не мне одному. У Романа есть телефон. Наверняка.
Я отправился в соседнюю комнату.
Кровать была сдвинута, на полу разбросаны носки и кеды — как выскочил вчера Роман, так тут все и осталось. Сапоги в углу стояли с неким вызовом. Из-под кровати торчал угол спортивной сумки.
Вытащил. Мягкая сумка, открыл. В сумке хранились сценические костюмы Романа: кубанка, фуражка, сюртук, синие галифе с красными лампасами, ремни, портупеи и латунные бляшки, названия которых я не знал, накладной чуб. Действительно, накладной, я думал, Роман его каким-то образом начесывает.
Я ощупал одежду. Газыри, снова бляшки, пряжки от ремня, водка. На дне чемодана лежали две бутылки «Тройной». В принципе, можно и водки. Поел хорошо, если сейчас выпить, то получится проспать до вечера. А часа в три на вокзал, на автобус.
Ненавижу.
Я открыл «Тройную».
Сходил на кухню за стаканом и хлебом. Снаткина все так же сидела перед телевизором в комнате и писала.
Хорошо. Полстакана.
Выпил, заел хлебом. Хлеб ничуть не изменился, остался кислым и не очень вкусным. Из этого кислого хлеба получались отличные сухари. Когда я уезжал домой, бабушка давала мне фланелевый мешок с сухарями, их хватало на два дня поездки. Надо подкинуть Светлову идею, чтобы хлебозавод не закрывал, а перепрофилировал на сухарики. Или жареные тыквенные семечки. Могу поспорить, следующее десятилетие будет эпохой семечек и сухарей; старуха, торгующая жареными семечками на улице, вымрет как класс… Кстати, про Снаткину. Про Снаткину сочинился бы отличный роман, потому что в жизни Снаткиной случилось почти все.
Я не особо интересовался ее судьбой, однако не сомневался, что Снаткина никогда не была замужем, но схоронила братьев и ненавидела свою мать. Генеральной линии в жизни Снаткиной на первый взгляд не прослеживалось. Снаткина родилась четвертой после трех мальчишек, и мать ее не особо жаловала, поскольку Снаткина росла наглой, языкастой и всегда носила с собой киянку. Если братья начинали борзеть, Снаткина, не стесняясь, лупила их молотком по рукам, плечам и иногда по голове, мать, глядя на такие повадки, вздыхала, горюя о том, что с таким характером дочь вряд ли хоть раз сходит замуж, а если и сподобится, то счастливую жизнь с супругом наладить будет практически нереально. Снаткина на это внимания не обращала и с молотком не расставалась. А когда младший брат ради шутки выпустил на спящую Снаткину ковшик жирных сопливых выползков, она, проснувшись, не завопила и не испугалась, а молча отправилась карать. Брат пытался убежать в овсы, но Снаткина упрямо преследовала его в поле, настигла и отходила молотком. Когда его привели домой, мать, ругая Снаткину, насчитала на брате двадцать синяков.
В двенадцать лет мать отвела Снаткину на колхозную ферму и устроила помощницей скотницы. На ферме было неплохо, трудодней начисляли немного, но в леднике всегда стояло ведро с молоком, из которого разрешалось пить сколько угодно. Снаткина работы не боялась: навоз кидать, сено таскать, корма, опять же, всегда первая. Но при этом заглядывала в ледник слишком часто, и эти визиты закончились плачевно — одновременно заболело горло, живот и голова. Горло распухло, а желудок и вовсе не держал ничего, Снаткина стремительно худела и задыхалась, подозревали и дизентерию, и дифтерию. В результате за Снаткиной из области прислали санитарную инфекционную карету, и ей пришлось месяц пролежать в изоляторе областной больницы. Оттуда Снаткина вернулась похудевшей, пожелтевшей и обритой, с фурункулами и с тяжелой мельхиоровой ложкой.
Худоба мать Снаткиной скорее обрадовала — в таком состоянии Снаткина ела гораздо меньше, предпочитала в основном черный хлеб и не употребляла ничего молочного, включая масло и творог. Фурункулы покрывали руки ниже локтя и ноги ниже колена, это было некрасиво, но быстро прошло без лечения. Волосы отросли. Мельхиоровую ложу Снаткина украла, так и призналась — украла и расставаться с ней не собиралась. Ложка была необычная, больше столовой, но меньше половника, тяжелая, с синеватым отливом, с витой раздваивающейся рукоятью в виде двух переплетенных жалами змей. Снаткина пропустила в отверстие ложки петлю для запястья, получился вполне себе кистенек. Ложку трогать Снаткина никому не позволяла, держала при себе и легко пускала в работу — старший брат попробовал подразниться: «Тошка-Тошка — ложка да вошка», за что немедленно получил по локтю, после чего не мог согнуть руку четыре дня. Интерес шутить с сестрой окончательно пропал — ложка оставляла синяки гораздо более глубокие, чем киянка, и не сходившие дольше.