Тут у всех рожи хитрые, подумал я.
— Они хотели нас грохнуть, — неожиданно заключил Роман. — Я почти в этом не сомневаюсь.
— Зачем? — спросил я.
Роман не ответил.
— Я не знаю… Возможно, мы что-то узнали. Мы же… Мы бухали с этим ментом… с Федором… Он по пьяни мог проболтаться о чем-нибудь.
Я попытался вспомнить, но не получилось, вспомнил рожу Федьки и то, как он ожегся шашлыком.
— Вроде бы он ничего не говорил… ничего такого, во всяком случае.
— Ты сейчас можешь этого не понимать, — пояснил Роман. — Но потом поймешь! Может, через год. И чтобы ты этого не понял, тебя решили убрать.
Роман произнес это так серьезно, что я насторожился сильнее. Не от того, что меня собрались шлепнуть неопознанные леспромхозовцы, а от того, что стал опасаться за Романа. Пока я лежал в беспамятстве в районной больнице доктора Салахова, Роман пережил определенные потрясения и теперь не полностью адекватен.
— Мы что-то явно узнали, но мы не знаем, что мы узнали, — повторил Роман. — А вот когда мы поймем…
Роман угрожающе сощурился.
— Ну хорошо, — не стал я спорить. — Может, ты и прав. Предлагаешь на них напасть?
Роман не предлагал напасть на мужиков, а предлагал потихоньку двигать домой. Я хотел сказать, что пятнадцать километров по лесу для таких, как мы, — это до вечера не управиться, но…
Мне этот водитель тоже не нравился. Поэтому мы двинулись на юг вдоль борозды и через полчаса оказались на просеке. Однако Роман сказал, что по просеке идти опасно, могут подстеречь, надо все-таки через лес. Я возразил, что в лесу подстерегут еще проще, в лесу подстеречь как нефиг делать, а по дороге может поехать грибник какой-нибудь или лесник, в случае чего подбросит. Роман стал думать.
— Ты прав, — сказал он. — Они не ждут, что мы по просеке пойдем…
Мы двинулись по просеке. Роман молчал, напряженно всматриваясь в пространство перед собой и то и дело оглядываясь. Я не всматривался. То есть умеренно всматривался. Я, разумеется, понимал, что вокруг происходит нечто странное, но это странное вполне укладывалось в логическое пространство уездного бешенства, и уже здесь, внутри этого поля, не происходило ничего экстраординарного.
Я проспал три дня после того, как не был укушен мышью, это да. Но ведь медсестра вполне могла перепутать пузырьки и вместо живительного витаминного коктейля вкатить мне тройную дозу снотворного — вот и три дня, хорошо, что не четыре.
И куда-то пропал Хазин, как раз укушенный. Я был больше чем уверен, что Хазин спутался с администрацией. А Крыков, скорее всего, действительно свалил, и Хазина уговорили на его место, так что он загружен работой, День города… скоро.
Меня выселили из гостиницы, поселив бабу с теодолитом, такое сплошь и рядом.
Романа выселили из гостиницы, поместив вместо него инженера-связиста. Роман нервничает.
Теперь мы живем у Снаткиной. И что делать дальше?
Я думал. Во-первых, книга. Я же должен дописать книгу «Чагинск: земля перги и чаги», она востребована читателями, читатели ждут ее. Во-вторых…
Что во-вторых, я не знал. Если книга пошла в отмену, то мне здесь особо делать нечего, надо возвращаться. Есть два перспективных проекта; один перспективный, если Чагинск накроется — я не очень расстроюсь, наоборот, обрадуюсь, меня достал Чагинск, я устал от него, он не такой, каким я его помнил.
Через два часа прогулки Роман скис, стал останавливаться чаще: вытряхнуть камушек, завязать шнурки, посидеть на сухаре. Я тоже устал, ноги после больницы дрожали. К тому же было ясно, что мы заблудились. Мы несколько раз поворачивали на другие просеки, сверялись с компасом, пытались вернуться. Роман ругал себя, а я не мог понять, почему так. Раньше я бродил по лесу и всегда знал, в каком направлении возвращаться. Сейчас нет. Наверное, из-за того, что дома в Чагинске у меня не оставалось. Я не очень боялся, что мы заблудились окончательно, не сомневался, что к вечеру выйдем. Или к утру.
Но начался дождь, с редких капель, потом они потяжелели, и над лесом повисла низкая серая вата, не ливень, но занудный бесконечный дождь. Мы промокли и свернули в лес, здесь было суше, однако скоро мы умудрились потерять просеку, и вернуться к ней не получилось. Компас направление показывал весьма приблизительное, но другого определить мы все равно не могли — и отправились в указанном стрелкой. Надо было куда-то идти. Правильная тактика в таких ситуациях — сидеть на месте, однако я сомневался, что нас будут искать. Даже наверняка не будут.
— Поэтому нам надо выйти к реке, — рассказывал я. — Вокруг Чагинска три реки и железная дорога. Если держаться хотя бы приблизительно на юг, выйдешь либо к Нельше, либо к железной дороге…
Рома молчал. Как-то он слишком погрузился в себя, я пытался его разболтать.
— Рано или поздно мы выйдем. Если мы окончательно заблудились, то мы можем выйти в верховья Ингиря. Ингирь отличается от Нельши, его нельзя спутать, другая вода…
Роман молчал.
— Главное, вовремя устроиться на ночлег. Если заблудился, к ночлегу лучше подготовиться заранее, а не в последний момент. Топор есть, поставим шалаш. У тебя нет спичек? У меня есть — значит, не замерзнем…
Я болтал и болтал, нарушая тишину, которая постепенно становилась все гуще. Наверное, мне самому не нравилась эта тишина и я пытался заполнить ее своим голосом.
Скоро моя тактика сработала, Роман разговорился. Но рассказывать начал сущую ерунду, в основном про то, что он в последнее время не может никуда дойти, не шел в комнату — попал в другую, а шел в комнату — порвал мениски. И дело никакое доделать не получается, и все это еще до Чагинска началось, наверное, это связано с проблемой двухтысячного года, думали, что проскочили, однако никуда мы не проскочили, просто перестали различать. А это самое важное — различать, он это недавно понял, а раньше не различал, как в очках…
Шли.
Около четырех часов дня мы услышали сигнал электровоза и двинулись в его сторону. К шести выбрались к Нельше, к крайнему дому.
Сейчас в Нельше пять домов, раньше было пятнадцать; во время войны здесь располагалась районная маслодельня, и масло отсюда поставлялось в воюющий Сталинград. Единственная улица 2-я Отдельная была засыпана свежими опилками, я умудрился запнуться за корягу и упал в них. Опилки немедленно распространились под мокрой одеждой, расползлись и стали колоться, и я знал, что от этого никакого спасения нет.
До Чагинска нас довез порожний грузовик, возвращавшийся на карьер.
Над РИКовским мостом висела туча, дождь затянул город, наступили сумерки; мы, хлюпая по лужам, пробирались через мглу. Роман промерз, икал и трясся; шагали по улицам мимо старой музыкальной школы, мимо «Культтоваров» и книжного, а дальше «Растебяка» светила оранжевыми фонарями сквозь вечернюю муть и распространяла запах печеного хлеба и мяса, не зайти в нее было невозможно. Пускать нас не хотели, я стал звонить Механошину, пустили.
Кафе было заполнено рабочими с карьера, мы устроились возле стены, заказали две растебяки, двести водки и четыре пива. Для начала выпили водки, мы промокли и замерзли, водка была кстати. Роман занюхал мокрым рукавом, а я, выждав минуту, выпил полкружки пива, и это было хорошо, я закрыл глаза и убедился, что действительно хорошо.
Водка с пивом подействовала сразу, стало теплей, легче и осмысленней.
Я подумал, что сейчас выпью, закушу, а потом еще выпью. В превентивных целях. Съем растебяку. Возьму с собой пирожков с картошкой, с семгой и с яблоком. По пути куплю в магазине три бутылки бельгийского. Залезу в койку, стану есть пирожки, запивать пивом и слушать, как дождь по шиферу стучит. Кажется, под койкой я видел валенки, надену на ночь.
— А я сыр люблю, — сообщил Роман.
— Рад за тебя. Что думаешь дальше делать?
— Будем искать.
Принесли растебяки на деревянных досках. Роман попытался резать ее ножом, но я показал, как надо — кусать и не выделываться. Сегодня растебяка оказалась особенно хороша, запеченная и одновременно сочная. Повар не пожалел рыбы, и, похоже, это был действительно судак, не пожалел сыра и рубленой зелени, и когда растебяка испеклась, влил в нее черпак янтарной налимьей ухи; под растебяку мы выпили еще водки.
Аппетит разыгрался. Стало теплее, я снял куртку и чувствовал, как вода испаряется с одежды, в «Растебяке» было тепло и хорошо, и…
Выпили еще.
— Наверное, я ошибался, — сказал Роман. — Наверное, никто не собирался нас… преследовать…
— Конечно, не собирался. Мы никому не нужны. И это печально.
Я налил еще водки, а Роман сказал, что непременно закажет груздей в сметане, после горячих закусок полагается отведать холодных, а грузди — это что надо.
Я отсоветовал, указав на то, что грузди пойдут лишь в августе, а сейчас они наверняка прошлогодние, вместо груздей лучше взять жаренных в сметане карасей, если караси приготовлены правильно, это вкусно. Роман согласился с карасями, мы заказали по тарелке.
— Ты был прав. — Роман взялся за пиво. — Никому мы не сдались… Слушай, если дождь начнется, то он будет идти и идти, так мне почему-то кажется…
— Дождь будет всегда.
Быстро подали карасей. На глиняных тарелках, с печеной картошкой в мундирах, сметанным соусом и маринованными опятами.
Мы допили водку и закусили карасями.
Караси оказались приличными. Отлично пожаренными, мелкие кости полностью растворились, мясо стало нежным, но и плотным одновременно, размер средний. Кожица хрустящая, панировка правильная, сметанный соус густой.
— Вкусно, — сказал Роман. — Витя, ты сечешь в жратве…
— Немного… Девушка, еще порцию! И два «Кологривс-кого»…
Официантка приняла заказ.
Я чувствовал, что водка ударила в голову необыкновенно приятно, в «Растебяке» подавали хорошую водку и отличных карасей, пиво неплохое, хотя в «Чаге» гораздо лучше… Жаль, что «Растебяка» далеко от дома Снаткиной, я мог бы заглядывать сюда каждое утро, есть сырники, тут наверняка чудные сырники…