— Смотри-ка, парк… — сказал Роман.
Действительно парк, над входом сохранилась арка: «Парк Победителей».
Тут я тоже не бывал, не знал, что в Чагинске есть еще один парк. Хотя скорее не парк, а сквер — полсотни высоченных тополей в два ряда и под ними камень с табличкой.
— Красиво…
И я понял, что мимо не пройти.
В конце парка, где тополя переходили в дикую березовую рощу, синела старая дощатая беседка с вывеской «БАЛЫК» на крыше, я предложил перекусить, со вчерашней растебяки и зеленых помидоров мы ничего, кажется, не ели, и неизвестно, поедим ли сегодня. Роман согласился.
За беседкой обнаружился припаркованный внедорожник, рядом под полиэтиленовым навесом дымила коптильня, в мокрой траве наблюдался ящик пива. Коптильщик обрадовался посетителям, мы заказали двух судаков горячего копчения и холодно-копченый сомовий хвост, четыре бутылки «Ярославского» и чекушку «Люксовой». Устроились в беседке. Скамейка в беседке шла вокруг, а роль столиков исполняли ящики. Пиво, водку и судаков коптильщик принес сразу.
— Мне что-то нехорошо, — сказал Роман. — Надо отдохнуть…
— Согласен.
Я разлил «Люксовую» в пластиковые стаканчики и неожиданно обнаружил в кармане три утренние сушки, выложил на ящик.
— Первую лучше не закусывать, — сказал я. — Занюхай сушкой, а там пойдет.
— Мне как-то нехорошо, — повторил Роман.
Но от водки не отказался.
— Занюхать, но не грызть, — предупредил я.
Выпили. Занюхали кондыринскими сушками. Дождь стучал по натянутой сверху пленке.
— Может, я зря здесь остался? — опечаленно спросил Роман. — Я же тут чужой…
— Может, — согласился я. — Но если по правде, тут все чужие. А ты чужой в квадрате.
— Почему? — Роман нюхал сушку.
— Потому что остался. Никто бы из них не остался, они бежали бы быстрым почерком… то есть быстрым ходом, а ты как баран… короче, вот такой ты урод. Уродам не место среди нормальных, надень шапочку из фольги, возьми с полки торсионный генератор… то есть вали, пока живой…
Шмуля. Почти сказал. Но прикусил язык.
— Но я как лучше хочу…
Я попробовал судака, он оказался неплох. Сочный. Закоптить судака нелегко, обычно пересушивают так, что потом не разберешь — судак или терпуг; Тимофей знает коптильное дело, его определенно зовут Тимофей.
— Если честно, это и мне не понятно, — сказал я. — На хрена ты здесь? На хрена, Роман?
Плясал бы себе с шашкой и плясал, ехал бы в Кинешму, ехал бы в Волгореченск, в Тарусу.
Роман не ответил, думаю, эти вопросы ему уже надоели.
— На хрен мне надо — это один вопрос, — сказал он. — А вот почему здесь это никому не надо?
Можно бы и сома.
— Почему они так себя ведут? — спросил Роман. — Неужели им всем… настолько безразлично?
— Может, боятся?
— Чего боятся?
Я снова разлил «Люксовую». Выпили. Вторая порция пошла еще легче, а под судака и вовсе фантастически. Роман же закусывать не спешил, мял стаканчик, с сушкой играл.
— Кого они боятся? — повторил Роман.
Коптильщик принес сомовий хвост и мастерски разделал его ножом.
— Угощайтесь, — улыбнулся он.
— «Люксовая» весьма неплоха, спасибо, — поблагодарил я коптильщика.
— Там и мыло неплохое, — сказал вдруг Роман.
— Да, у меня брат на заводе, — сообщил коптильщик. — Оборудование поменяли в прошлом году, теперь качество прет.
Я не очень понял, про что это коптильщик — про мыло или про водку, попробовал сома. Сом оказался вполне качественный, напоминал тайменя, жирное белое мясо идеально под водку.
— Рома, попробуй сома, — предложил я. — Не пожалеешь.
— Да, попробую…
Но он не стал есть сома, доразлил водку. Я подумал, что мы несколько форсируем, но Рома уже выпил. Я не мог его не поддержать.
— Сом вкусный, — сообщил я.
— Кого вы боитесь? — спросил Роман у коптильщика.
Тот покачал головой.
У меня задергался левый глаз.
— Рома, — сказал я. — Все люди боятся одного. Все боятся пустоты. Одни боятся внешней, другие внутренней.
— Опять ты… — поморщился Роман. — Это же глупо, при чем здесь какая-то пустота? Люди боятся вполне конкретных вещей.
— Люди боятся того, о чем часто думают, — сказал я. — Не думаешь — не боишься.
Коптильщик отошел к машине, гремел посудой.
— Странное место, — сказал Роман. — Что он тут заработать рассчитывает?
— Он не хочет заработать, ему просто невыносимо.
— Ты думаешь?
Я снова разлил. Сегодня водка была весьма кстати.
— Думаю, что он электрик, — сказал я. — На пенсии. Купил списанную машину, ездит на рыбалку. Машина есть, а счастья нет, мужик загрустил, начал квасить, бабу свою бить. А тут движуха, стройка, котлован, ну и потянуло. Коммерческая часть — это десятое, тут главное душа. Невыносимо сидеть дома в стороне от жизни, вот и результат. Ешь сома, Рома.
Роман не торопился есть рыбу, крутил между пальцами сушку.
Мы допили, и Роман спросил:
— Почему так темно?
Было не особо и темно.
— Потому что ты умер, — ответил я.
Я это так сказал, то ли позлить, то ли от глупости, но Роман неожиданно задумался.
— В Чагинске? — уточнил он через минуту.
Разговор первой чекушки.
— Да, — подтвердил я. — Скорее всего. Мы здесь все умерли, я это вчера понял.
— В метафизическом смысле? — спросил Роман.
— В самом прямом. Укушен мышью и не выжил в районной поликлинике. Заражение крови и скоротечный энцефалит, скончался в жару и беспамятстве.
Роман потер сушкой лоб.
Мне нравятся такие разговоры.
— А я? — спросил Роман. — Как тогда я?
— Ты? Ты упал замертво.
— Упал замертво?
— Ну да. Во время кубанской казачьей пляски. Инфаркт.
Роман с надеждой оглянулся на коптильщика, но помощь не пришла.
— Чтобы осознать это, требуется время, — сказал я.
Роман раздавил сушку. Накачал запястья фланкировкой, молодец.
— Я думаю, ты преувеличиваешь, — сказал Роман. — Я понимаю, ты имеешь в виду некую… бытийную отстраненность…
Отстраненность, безусловно, имелась, в том числе и бытийная. Я и Чагинск перестали совпадать. Мы совпадали в мои восемь и в мои тринадцать, иногда пересекались в пятнадцать, сейчас нет. Чагинск стал непонятной декорацией, существовал словно параллельно, в неприятной для меня реальности, я больше не чувствовал и не любил его. Наверное, это случилось тогда, в тот вечер. Точно, в тот вечер.
Думаю, моя бабушка это понимала.
— Я никогда не падал замертво, — с некоторой обидой сказал Роман. — Это Хазин. Это он упал как собака… нажрался как собака…
Я разлил.
— А стихи? Тебе его стихи ненормальными не показались? — спросил Роман. — Про станцию «Мир»?
— А что не странно? Рома, оглянись! — Я повел стаканчиком окрест. — Тебя это все вокруг не наводит на мысли?
Роман огляделся. Мы продолжали сидеть в беседке.
— Станция «Мир» — это лишь одно из проявлений… А их множество…
— Нет, — сказал Роман. — Я не вижу никаких проявлений.
Коптильщик принес еще чекушку и малосольные огурцы. Роман схватил огурец, стал хрустеть.
— Извините, а почему мы на Советской? — спросил я. — Советская же не здесь.
Коптильщик объяснил, что это Советская, но не та, что мимо почты, а старая.
Была старая Советская, а когда начали новую, переименовывать старую не решились, так их получилось две. Если я правильно понял.
— Так не бывает, — сказал Роман.
— Сколько хочешь бывает, — возразил я.
Я хотел ему рассказать, что такое есть в каждом городе, но Роман с брезгливой улыбкой поднялся и направился к памятнику, долго всматривался, придвинув к табличке нос, потер плиту.
— Ничего не видно, — сказал Роман, вернувшись. — Павшим героям. Все мхом заросло.
— Это ничего, — сказал я. — Корпорация НЭКСТРАН здесь все наладит. Все старые памятники почистит, а новые поставит. Начнет с памятника Чичагину. Тимофей, ты знаешь Чичагина?!
— Нет, — ответил коптильщик.
— А в честь него назван ваш город, — сказал я. — Он был известный моряк.
— Подводник, что ли? — спросил Тимофей.
— Немного.
Тимофей помахал рукой.
— У меня дед отсюда уходил, — сказал коптильщик.
— А у меня из-за линии.
— Там, где камень?
— Да.
Я подумал, что коптильщик Тимофей скажет еще чего-нибудь человеческое и я ему в ответ что-нибудь скажу, но он промолчал.
— Корпорация НЭКСТРАН тут все переделает, — сказал Роман.
— Да, наверное… Пора уже, ребята.
Коптильщик, кажется, окончательно разочаровался в коммерческих перспективах этого дня и стал собирать свое предприятие. Разобрал коптильню, грузил в машину продукты, дрова и ящики.
— Пора и нам, наверное? — спросил Роман.
— Пора.
Я купил трех лещей, щуку и два сомовьих хвоста. И остатки пива. И «Люксовую». Тимофей предложил еще малосольных огурцов, но я сказал, что огурцы завтра возьмем, тогда Тимофей предложил довезти нас до дома.
Мы болтались в машине между дровами, мешками с ароматными опилками, ящиками с водкой и пивом. От железа коптильни распространялось тепло, я задремал, а проснулся, когда надо было выходить.
Мы с Романом выгружались из машины, коптильщик помогал. Я с трудом различал, куда именно мы выгружались: пока ехали, сильно стемнело. Мне не хотелось под дождь, но все случилось так быстро, что я не успел придумать, зачем нам ехать с коптильщиком дальше, Роман ему что-то сказал, они оба засмеялись, коптильщик уехал. Вокруг было незнакомое место. Перекресток с колонкой, а дома Снаткиной нет.
— Дом вроде исчез, — сказал Роман. — Видишь?
Посторонняя улица. Перекресток. Колонка. Чужие дома. Тополя.
— Ты куда велел нас везти? — спросил я.
— Улица Коврова, — ответил Роман.
Я попробовал вспомнить, где в Чагинске находится улица Коврова. Не вспомнил. Возможно, она находилась не в Чагинске. Я быстро обернулся, но машина Тимофея исчезла. Вдали зажегся одинокий фонарь, вокруг которого, невзирая на дождь, тут же пустилась мотаться летучая фауна. Роман повесил на шею двух копченых лещей, а я одного леща и щуку.