– Не ищите в себе и друг в друге то, чего нет. Случай Жьяны – редкость, скрытое безумие – тоже. А если бы она росла в семье, то её проблемы выявились бы намного раньше. Вы обе – нормальны и здоровы. И вы – всё, что у вас есть. Держитесь друг друга. И пока здесь останьтесь, ночное Семиречье небезопасно. У нас есть комнаты, где обычно отдыхают дежурные, – с диванами, пледами, бытовыми заклятьями, чайниками и даже плюшками. Вас проводят. А утром – свободны. Если надо, мы поможем с похоронами подруг – и деньгами, и остальным. И не бойтесь – ничего. Сьят!
Рыжий помощник выглянул из соседней допросной.
– Проверь, что у нас свободно из дежурных гостиных, и проводи девушек. Утром тоже проследи, чтобы их выпустили в любой момент.
– А с этой что?.. – Сьят опасливо указал на дверь, за которой в прежней каменной неподвижности сидела Жьяна.
– Мьёл разберётся, – поморщился Рьен. – Без колдуна, а то и двух, к ней лучше не соваться. Закрой допросную. Мьёл в курсе. Поужинает и закончит. И всё на сегодня.
И, хвала рекам, они успели…
Вместо эпилога
На улице бушевала буря – ледяной дождь хлестал как одержимый, а от злых порывов ветра вздрагивало даже мощное здание Сыскного ведомства. Рьен устало поднимался по лестнице после очередного допроса и пытался вспомнить, осталась ли хоть одна свободная гостевая комната. Вероятно, нет. В такую погоду только колдуны и способны к передвижениям по городу. Простые же смертные сидят по домам и молятся, чтобы те не развалились.
Пройдя через пустой кабинет Мьёла, Рьен уловил за дверью своего странную возню и остановился. Прислушался. Ничего не понял. Что в его кабинете может шуршать и пищать? И «кто» тоже не может. Однако что-то (или кто-то?) пищало.
Он решительно открыл дверь и замер на пороге. И с минуту недоверчиво смотрел на свой рабочий стол, на котором радостно резвилась пара полосатых котят – рыжий и тёмно-серый. А из кресла за ними с улыбкой наблюдала матушка Шанэ.
– Матушка, что это?! – отмер Рьен.
– Коты, – охотно сообщила она, повернувшись. И поправилась: – Котята. Двое.
– Где вы их взяли? И что они тут делают?!
– Мне их сегодня вечером гостья принесла, – пояснила матушка Шанэ. – У её кошки шестеро. Четверых добрая женщина пристроила, а вот эти двое ни к кому в руки не идут. Непростые ребята. И она принесла их в чайную, попросила пристроить в добрые руки. И вот мы здесь, – она улыбнулась. – Пристраиваемся.
– На моём столе?! – возмутился Рьен.
– Да ладно, сынок, ничего важного у тебя там нет, оно всё у Сьята, – отмахнулась матушка. – И не будь занудой, возьми котика. Видишь, – она указала на рыжего, – один уже тебя выбрал.
И верно, пока серый котёнок задорно возился в бумагах, рыжий повернулся, сел и невероятно взрослым взглядом уставился на Рьена. А когда привлёк его внимание, тихо пискнул и махнул лапкой: привет, мол, хозяин.
– А второго Мьёлу отдашь, – посоветовала матушка Шанэ.
– Точно, он как-то заикался, не взять ли кота, раз они призраков видят, – вспомнил Рьен и наконец зашёл в свой кабинет. – Ведь видят же?
– А ты как думаешь? – матушка улыбнулась. – Если в речных туманах рождаются люди-колдуны, то почему бы и животным-колдунам не родиться? Конечно, их колдовство отличается от человеческого, но оно есть. И призраков животные видят. Бери, говорю. Не пожалеешь. Этот парень тебя ещё не раз удивит. Да и дома с ним лучше будет.
Матушка встала, расправила складки плаща и назидательно сказала:
– Дом, сынок, в котором тебя не ждут, – это не дом. И раз уж с твоей семьёй всё так непросто, пусть хоть это рыжее чудо ждёт и радуется. Почему нет? А как привыкнешь возвращаться к нему и заботиться о нём, так и с семьёй будешь вести себя иначе.
Рьен не сразу сообразил, о чём речь, а когда дошло…
И верно, в последние приезды семьи он ничуть не изменяет своим привычкам – хватается за любую мелочь, пропадает круглосуточно на работе… словно боится привыкнуть. Да, помнит, как потом тоскливо в пустом доме, и боится, каждый раз боится тишины и одиночества. А ведь это неправильно, и семья чувствует…
– …сегодня я их покормила, но вон в той сумке свежее молоко. Мясо им нельзя пока, ещё недельки две молока, а потом смело корми рыбой, – поучала между тем матушка, застёгивая плащ. – А во второй сумке – лоток и речной песок для грязных дел. Они приученные, в обувь не гадят. Песок покупай из реки Чёрной, он все запахи хорошо держит. И пока их не разлучайте, пусть лучше тут вместе живут, чем дома в одиночестве. И кормить их часто пока надо – те же недельки две. Миски для воды и молока тоже в сумке.
Пока матушка Шанэ вещала, а Рьен разбирался в себе, тёмно-серый полосатик залез в коробку, в которой их принесли, и уснул, а рыжий по-прежнему сидел и неотрывно смотрел на будущего хозяина: ну чего ты, мол, думаешь?
– Ну, доброй ночи, дети, – матушка накинула на голову капюшон, улыбнулась и выскользнула за дверь.
– Спасибо! – запоздало крикнул Рьен.
И осторожно подошёл к столу. Посмотрел на кота. Неловко почесал его за ухом. И улыбнулся:
– Ну, привет… Колдун.
А кот не будь дурак прыгнул на Рьена, взобрался по его тёплой безрукавке на плечо, боднул хозяина в шею, улёгся и заурчал.
Говорят, рыжие к богатству и счастью… В деньгах он не нуждается, а вот от счастья не откажется. Даже если оное случится лишь летом и всего на пару лун. Хотя – почему только летом? Зимой в Семиречье относительно спокойно, а помощники – ребята опытные. Отпустят на пару недель. В конце концов, Рьен никогда не ждал своего счастья, а всегда шёл к нему сам.
Матушка Шанэ вернулась в чайную. На крыльце она почистила сапоги и встряхнула плащ, но убирать верхнюю одежду и обувь далеко не стала. Время-то к полуночи. Зажечь свечу, заварить чай для призрака, накрыть на стол, устроиться со своей чашкой в ожидании…
Великие пески, надоест ли когда-нибудь людям убивать друг друга?..
Г. Новосибирск,
август 2021 – сентябрь 2022 г.