После выхода «От себя» многие, в том числе и сам Шахрин, заметили, как изменился за 20 лет герой песен «Чайфа»: «Поначалу это был такой простой, провинциальный парень с рабоче-крестьянской харизмой, с пролетарским взглядом на окружающий мир. А сейчас он обуржуазился, смотрит на мир из окна личного автомобиля, знает, как орудовать палочками в японском ресторане. И это накладывает свой отпечаток. Но он абсолютно точно остался провинциалом, немного разгильдяем и очень самоироничным человеком».
Нетрудно догадаться, что изменения героя прямым образом связаны с переменами в жизни его создателей. К середине 2000-х все «чайфы» улучшили свои жилищные условия, пересели на внедорожники и заслуженный отдых стали проводить за границей. Шахрину не надо было больше отмывать стены в подъезде — в новый дом фанатов не пускала консьержка. Но и в окрестностях современного жилищного комплекса Володя нашёл непорядок. В центре Екатеринбурга традиционно не хватало парковочных мест, и по тротуарам рядом с его новым жилищем даже одинокому пешеходу пройти было трудно, а мамочкам с колясками — просто невозможно. Вскоре на стёклах авто, особо буро наезжавших на тротуары, вдруг стали появляться наклейки: «Я реальное парковочное хамло». Екатеринбург — большая деревня, здесь все друг друга знают, и скоро даже газеты напечатали, что наклейки — дело рук Шахрина, его способ борьбы с автохамством. То ли авторитет лидера «Чайфа» на родине столь высок, то ли нарушители на Урале совестливые, но на физиономию борца за порядок никто не покусился, а вот тротуары вокруг его дома стали гораздо пешепроходнее.
В новой квартире у Шахрина появился собственный кабинет, что активизировало его творчество, причём не только в песенном жанре. В конце 2006 года в книжных магазинах появилась его книга «Открытые файлы». Свой творческий метод автор объясняет в предисловии: «Я начал чистку своего компьютера… Долгими морозными вечерами я стал открывать все эти файлики и папочки и просто их читать. Оказалось, что там есть материалы во всех жанрах с начала 1980-х и до 2006 года. Я попросил своего друга Андрея Матвеева, профессионального писателя, которого я очень давно знаю, чтобы он со всем этим разобрался». Путевые заметки, воспоминания, наброски документов, фотографии из семейного архива, проекты пресс-релизов, тексты песен, избранные интервью — всё в этой книге разложено по соответствующим рубрикам и пронумеровано.
Дебют молодого автора был встречен тепло. «„Открытые файлы“ на звание мемуаров не претендуют — это, что называется, „из записных книжек“, коллаж из заметок и почеркушек, написанных в самых разных жанрах — от писем в газеты до сценариев новогодних капустников. Ну и на сладкое, как водится, тексты песен того же автора. Получилось чтение лёгкое, быстрое и ни к чему не обязывающее. Не столько официальная историография, сколько семейный альбом. Тем не менее, появление „Открытых файлов“ радует», — писал Илья Кормильцев в журнале «Rolling Stone» (№ 11, 2006).
В 2007 году под напором «Чайфа» сдался российский кинематограф. До сих пор участием в художественном фильме мог похвастаться только Бегунов — в 2003 году он снялся в эпизодической роли в картине «Правда о щелпах». Теперь же на экране он появился в паре с Шахриным. В комедии «День выборов» дружественного «Квартета И» два «чайфа» сыграли артистов-куплетистов из провинциального театра, готовых за маленькую денежку спеть что угодно про кого угодно. В следующем году в «Дне радио» «Чайф», сидя в застрявшем лифте, грустно пел «Никто не услышит». Сжатые сроки и скромный бюджет фильма не позволили привезти весь коллектив из Екатеринбурга, поэтому Славу и Валеру в кадре изображали статисты. Не получилось блеснуть актёрским талантом и Гройсману — в день съёмок он был в США, а его роль исполнил актёр «Табакерки» Сергей Беляев. На премьере и актёр, и персонаж сидели рядом. «Тебя кто-нибудь играл в кино? — спросил Дима у Беляева. — А меня играл! Более того, сыграл меня ты».
В конце 2008 года состоялась премьера фильма «Стиляги» о юных бунтарях 1950-х. Никто из «Чайфа» в картине не снимался, но зато в ней прозвучала музыка Шахрина. Именно музыка — слова на его мелодии положили другие. Впервые Володя поучаствовал в кинопроизводстве именно как композитор: «Мне очень понравилось, как всё получилось. Удивительно, как подошли песни, написанные в середине 1980-х, к событиям 30-летней давности. Если в „17 лет“ ещё есть какая-то ретро-гармония, то финальный „Шаляй-Валяй“ просто стал перекличкой между тремя эпохами: временем героев фильма, нашей молодостью и сегодняшним днём. В ней появился пафос, объясняющий юным зрителям, что их деды и отцы мало чем отличались от них. Вот только не везде слова идеально ложились на мелодию, чувствовалось, что они чужие. Попросили бы меня, сказали бы о чём — я написал бы лучше».
В том же году два Вовы засветились в ситкоме «Дом кувырком». Шахрин сочинил главную песню для всего сериала, сюжет сороковой серии которого крутится вокруг группы «Чайф». Девочка выигрывает в телевикторине на знание песен «Чайфа» два билета на концерт любимой группы, и из-за права составить ей компанию чуть не ссорится вся большая семья. Музыканты сами заезжают за призёршей, на радостях их кормят до отвала и они в знак благодарности прямо на кухне устраивают внеплановый концерт. Гости нравятся всем, в том числе годовалой сестрёнке героини и телезрителям. «Дом кувырком» был римейком американского ситкома «Full House», в котором аналогичную роль звёздного гостя сыграл заслуженный рок-н-ролльщик Америки Литл Ричард.
После 2009-го Бегунов продолжил артистическую карьеру ролями Крикунчика Чарли в сказке «Легенда острова Двид» (2010) и милицейского следователя в нуарном детективе «Sverdlovsk» (2016). А Шахрин сотрудничал с важнейшим из искусств как автор песен и документалист (но об этом чуть позже).
В конце 2007 года подошла очередь очередного эпизода собственного сериала — «Чайф» приступил к записи «Оранжевого настроения — V». В него отобрали песни, сочинённые ещё в 1978–1990-х годах. Парочку из них Шахрин придумал в армии: «Когда вспоминаю себя с автоматом на советско-китайской границе, возникает ощущение, будто это был не я. 50-летнему мужику вновь „влезть в шкуру“ восемнадцатилетнего парня и не сфальшивить — практически актёрский труд. В этих сопливых песнях есть удивительная непосредственность. Это наивнейшие слова, но у меня от них мурашки по коже бегут!»
Принцип «оранжевой» работы не изменился: несколько репетиций для освежения памяти и живая запись в студии. Когда все музыканты находятся в одном помещении и играют одновременно, у слушателя создаётся эффект присутствия. «Мы играем эти песни на простых гитарах, в здоровых традициях русского рока. Как бы сейчас ни модно было его пинать, для меня это понятие всё равно существует», — объяснял Шахрин.
Выпустив в начале 2008 года компакт-диск, «Чайф» привычно отправился в тур в поддержку нового альбома. Все гастрольные процедуры за долгие годы отработались до автоматизма. Священное правило «Не надо как лучше… Надо, как в райдере написано» Илья Спирин зарубил на носах организаторов концертов по всей России: «Существует рум-лист — это список того, что должно быть в гримёрной комнате. Столько-то яблок, винограда, чая, кофе. Всё это подробно расписано. Была такая история. У нас в райдере значилось: „чай“. Приезжаем, там какой-то принципиально не заваривающийся чай. Решили уточнить: чай „Дилма“ или „Липтон“. Приезжаем. Стоит пачечка — 10 пакетиков чая „Липтон“. В райдере ведь не было написано — СКОЛЬКО! А у нас группа 7 человек, находится на площадке четыре с половиной часа… В следующий раз пишу: 40 пакетиков чая „Липтон“ или „Дилма“. Приезжаем. 40 пакетиков чая „Липтон — чёрная смородина“… А у нас люди не любят ароматизированный чай! Пишу: 40 пакетиков чая „Липтон“ или „Дилма“, неароматизированного! Приезжаем. 40. Неароматизированного. Без ярлычков. Прихожу к организаторам и спрашиваю: „Ну как доставать чай без ярлычков?!“ А они, оказывается, приколоться хотели: „У вас всё написано, а этого нет, мы и купили без ярлычков“. В следующий раз пишу: Чай! „Липтон“ или „Дилма“! 40 пакетиков! Неароматизированный! С ярлычками!!! Приезжаем, с ярлычками, слава богу… И так — про всё, до мельчайших подробностей, как для дураков…»
Семь человек — это собственно «Чайф», сам Спирин, операторы по звуку и свету. Ни гримёров, ни костюмеров в штате группы нет. Накануне концерта музыканты не только не знают, как будут выглядеть их компаньоны, но и смутно представляют, во что они вырядятся сами. Шахрин принимает решение о своём сценическом облике по методу, что лежит в сумке сверху. Во второй половине тура подход меняется: в дело идёт то, что уже пару раз постирано, но ещё не очень мятое. Общую концепцию своего имиджа он полностью доверяет жене: «Я люблю, когда Лена мне собирает футболки, рубашки, если я когда-нибудь начну укладывать их сам, то она спросит, что случилось. Для меня главное, чтобы в одежде было комфортно. Дима Гройсман несколько раз пытался упорядочить то, как мы выглядим на сцене. Но по-прежнему наш стиль — отсутствие стиля».
Родные давно привыкли, что главы семей значительную часть жизни проводят вне дома. Шахрин считает, что «без частых разлук нашу жизнь представить невозможно. Когда мы месяц отдыхаем или работаем над альбомом, то дома уже спрашивают: „А что это ты так долго дома? Может, съездишь куда? А то какой-то стал молчаливый, того и гляди, посуду бить начнёшь“. Разлуки и встречи в любой семье (а у нас в группе семьи-долгожители) очень подогревают чувства. Когда ты приезжаешь домой, тебе так рады! И дочки, и жена встречают совершенно по-другому! Когда я дома больше 10 дней, начинаю закисать, мне надо куда-то ехать. Так же и в дороге — через 10 дней я начинаю скучать по дому, с удовольствием еду домой».
Бегунов с другом абсолютно согласен: «У нас удивительные жёны, умеющие понять и ждать. Моя Маша вообще идеальная русская женщина. Тихая. Добрая. Терпеливая. Мы ж с ней кореша! Столько лет вместе! А всё равно, хорошо, что дома не засиживаешься. Всегда ведь так: из дома хочется в дорогу, из дороги — домой».