Того, кто мешал ей больше всего.
Не доверяя горничным, Линда решила сделать всё лично. Улучив время, когда остальные по каким-то делам вышли из кухни, она приготовила чай и вылила в него остатки яда из пузырька. Этого должно было хватить с лихвой.
Её брат обычно пил несладкий крепкий чай, именно такой она и заварила. Поставила на поднос и понесла в его комнату. Перед обедом Фредерик непременно сюда заглянет и не сможет удержаться, хоть глоток да сделает, он ведь, как и почти все жители королевства, так любит этот напиток.
Невольно взглянув на себя в зеркало, Линда поморщилась. Поскорее бы снять это унылое обличье! Сбросить его с себя, как змея сбрасывает кожу.
Вот бы посмотреть, как братец пьёт отравленный чаёк! Может, спрятаться где-нибудь в его спальне? Нет, лучше не рисковать. К тому же её могут хватиться. Эта повариха такая въедливая, надо будет уволить её потом.
Линда вышла из комнаты, огляделась и, никого не обнаружив, направилась к служебной лестнице. И надо же было, чтобы именно в это время одна из дверей открылась и оттуда вышел Фредерик! А с ним расфуфыренная девица, которая показалась какой-то знакомой.
Спутница брата внезапно заступила ей дорогу и указала на неё пальцем.
– Вот она – твоя сбежавшая сестра! Куда-то торопишься, Нила? Или правильнее будет сказать Линда?
– Я не понимаю, о чём вы говорите! – взвизгнула она.
– Может, позвать Фредди? Он-то точно узнает свою мать, а вернее, уже узнал. Вот только никто его не слушал. Кроме меня. Может, хватит уже притворяться?
– Я тебя знаю! – Линда вытаращила глаза. – Ты же та простушка, которая таскает сладости из чайной!
– Вот мы друг друга и рассекретили. Зачем этот поднос? Что ты принесла в комнату альда Элхейна? Ты ведь оттуда идёшь? Твоя игра окончена… и моя тоже, – добавила она, повернувшись к Фредерику, который ошеломлённо смотрел в лицо женщины, которая уже некоторое время работала на кухне особняка их родителей.
Линда попыталась убежать, но он перехватил её. А затем появились остальные. И кто-то уже отправил посыльного за Службой Правопорядка.
Игра действительно была окончена.
Джинни
– Как вы догадались? – спросил альд Элхейн. Он сидел на своём привычном месте в её маленькой комнатке, и Джинни старалась не думать о том, что Фредерик пришёл к ней в последний раз. Ведь она уже помогла ему разоблачить преступницу, а он оплатил для неё курсы, теперь их больше ничего не связывает.
– Вспомнила слова Фредди. Но не только из-за них. Тут и Ливия, которая рассказала про статью о новом законе в газете. А ещё я подумала о схожих именах. Вирджиния – Виргиния, Линда – Нила. Она тоже сменила внешность. И никто её не узнал, кроме сына. Ей как прислуге было несложно всё провернуть и с полом, и с молоком, и со скульптурой, да и о том, где находится конюшня, она знала, это ведь и её родной дом.
– Подумать только – Линда едва меня не убила! – покачал головой собеседник. – В том чае нашли столько яда, что хватило бы на пятерых. А всё из-за наследства!
– Не только. Вы ведь не желали, чтобы она возвращалась в семью. А она хотела этого, ведь тот мужчина её бросил, и ей больше некуда было идти.
– Родителям очень тяжело сейчас, – вздохнул Фредерик. – И Айоле тоже. Наша семья снова замешана в скандале, так что в свет она так и не вышла. Мечтает ехать в колонии изучать птиц. Сумасбродка!
– Кто знает, может быть, это её судьба, – улыбнулась Джинни. Потянулась за чашкой с чаем, чтобы немного согреться. Весна в этом году выдалась прохладной.
– Ваши курсы уже начались?
– Да, и они очень мне нравятся! Спасибо вам ещё раз, альд Элхейн! Я не забуду вашу доброту… и вас…
– Джинни… – Он вдруг повернулся к ней и коснулся её ладони. – Вы ведь сейчас прощаетесь? Не надо… пожалуйста!
– Но ведь мы больше… Мы не…
– Наша история не закончена. Я представлю вас семье. Заново. Я уже рассказал им, как всё было на самом деле. Как вы помогли мне и спасли мою жизнь. А ещё… Ещё я сказал, что люблю вас и собираюсь сделать вам предложение.
– Что?! – Джинни выпустила из рук чашку, и та, грохнувшись об пол, разбилась на три части. – Вы… Вы и правда хотите на мне жениться?..
– Правда. Говорят, посуда бьётся к счастью. Вы ведь сделаете меня счастливым, ответив согласием?
И она ответила.
Год спустя
– У вас чудесная дочка, госпожа Альберран! – поздравила Джинни молодую женщину, усталую после долгих родов, но такую красивую и счастливую. – А ведь мы с вами встречались в прошлом, помните? Я работала в вашей чайной и доставляла сладости.
– Кажется, да, я вас помню, – улыбнулась ей Летиция. – Так, значит, теперь вы сестра милосердия? Но я слышала, что вы вышли замуж… за альда.
– Да, это правда! – закивала Джинни, поправив белую шапочку на голове. – Но он не возражает против моей работы здесь. Ведь это первая больница, открытая только для женщин! К тому же я не каждый день работаю. Сегодня моя смена, и я рада, что мы с вами снова встретились… да ещё и при таких радостных обстоятельствах!
– Я тоже рада. Кстати, с вашим супругом я тоже знакома. Его ведь зовут альд Элхейн?
– Да, госпожа, – откликнулась она. Немного странно было называть так аристократку, но супруг Летиции Стефан Альберран не альд, а она взяла его фамилию, хотя могла бы оставить свою. Наверное, это и есть настоящая любовь – когда отказываешься от чего-то, но приобретаешь гораздо большее.
И настоящее счастье – встретить того, с кем можно быть собой.