Он и не показывал. Что бы ни происходило, что бы он ни видел — на лице сохранялась полная флегматичность: невозмутимость, граничащая с безразличием. Хайтам не оставлял попыток попасть в закрытые для большей части персонала помещения, где предположительно и находились главные лаборатории, а также главные виновные всего происходящего. Удача любит упорных. И в какой-то момент помог человеческий фактор. По неизвестному поводу персонал устроил весёлую вечеринку. Старший лаборант, имеющий возможность ходить где угодно, так наклюкался, что не стоял на ногах. Он шёл по коридору, раскачиваясь из стороны в сторону и производя впечатление человека, который не дойдёт. Куда не дойдёт? Да никуда!
Хайтам, как бы случайно оказавшийся рядом, подхватил лаборанта за локоть и выразил готовность оказать всяческую помощь. Более того ему удалось развернуть лаборанта к тоннелю, который вел к двери, куда в обычное время Хайтаму хода не было. Дойдя до двери, закрывающийся на магнитный замок, пьянчуга полез в карман и трясущимися руками достал ключ-карту. Он даже не понимал, что здесь делает, но на автомате открыл дверь. Хайтам, всё так же поддерживая, повёл его куда-то по коридору вдаль. Они дошли до разветвления.
Лаборант спросил заплетающимся языком:
— А кда мы идём?
— Как куда? — Вроде как удивился Хайтам, — в лабораторию. Ты же говорил, что тебе нужно в лабораторию. И просил меня помочь!
— А, да. Мне нжно в лаботарорию, вот куда мы идём! — Сказал лаборант пьяным голосом. — Пмоги дойти, а то что-то мне нехорошо. Нам через вон тот тоннель, пойдем, только бстрее. Там есть уборная. Мне надо туда. Хар… хороший ты парень… Только, гворят, любишь душить лысую змею. Ну я понимаю дело молодое, а с женщинами у нас тут не очень. А чем ещё заняться мол… молодому парню в таком месте? Не кнжки же читать, право слово…
Хайтам, которому не хватало здесь больше всего именно чтения книжек, скрипнув зубами, произнёс:
— Какую еще лысую змею? Возможно, ты имел в виду Плешивого Змея? Так я его не душил, а положил элементальной магией!
— Одноглазого змея? — уточнил лаборант.
Молодой учёный припомнил подробности знаменитого уже боя, в котором расправился с бандитами и да, действительно, на Плешивом Змее вроде бы была повязка, закрывающая один глаз, так как второго, по всей видимости, не было. Правда было не очень понятно, почему собеседник, которого предполагалось использовать для дальнейшей разведки, заинтересовался инвалидностью главаря банды. Он кивнул, подтверждая: да, одноглазого.
— Вот увжаю тех, кто не отмазывается! Да, тут же пмимо работы и делать больше нечего! Только и остаётся душить плешивого змея, ну или одноглазого, дёргать червя, гонять лысого, ехать на ручном тормозе, чистить морковку, играть в карманный бильярд, полировать ствол, лущить кукурузный початок, помять корнишон, устроить свиданку с незнакомкой. Здесь нечего стесняться, вижу ты хоть ещё молодой, но уже понимаешь. А с помощью элементальной магии, это как? Может поведаешь что-нибудь новенькое для меня?! Говорят, у тебя есть Глаз Бога. Я понимаю, эти магические вопросы, можно сказать, интимные, но неужели с его помощью тоже можно свернуть головку суслику? Это очень интересно! Может ты согласишься рассказать поподробнее? — этот монолог он произнёс практически без запинки.
Хайтам, доселе бывший непробиваемым, слегка сконфузился и не нашел что ответить, поскольку не совсем понимал, о чём идёт речь. Да, он читал кое-что из биологии, факультативно, но все-равно не понял, при чем здесь и сейчас суслики, змеи, черви и кукурузные початки с морковкой. Видимо, ему попытались рассказать про местный биоценоз, но из-за очевидного опьянения «докладчика» выходило крайне невнятно. И сам он не очень владел темой, помнил только определение из книги: «биоценоз — это исторически сложившаяся совокупность животных, растений, грибов и микроорганизмов, населяющих относительно однородное жизненное пространство (определённый участок суши или акватории), связанных между собой, а также окружающей их средой», и больше, по сути, ничего. Снова убедившись, что какими бы знаниями ты ни обладал, всегда можно узнать что-то новое. Учёный пообещал себе, что как только отсюда выберется, восполнит пробелы в этих самых знаниях и выяснит, для чего нужно дёргать червя, или мять корнишон, но сейчас есть более важные дела.
— Не чувствую в себе позывов к науке. Мне бы попроще чего: голову кому свернуть, Змею там, суслику. Или супа поесть. А за супом читать неудобно — страницы бульоном забрызгиваются. Ну, или попялиться на уродов каких-нибудь, — он переключил лаборанта в другое русло разговора.
— О, уродов! Чего тут хвтает так это уродов! Вот те, с кем я бухал, нпример. Весь вечер на них пялились. Вот бы им голову свернуть! Хотя это, скрее, мральные уроды. Сейчас пойдем, пкажу кое-чего. Настоящих уродов. Ох, что-то мутит меня. Как бы не вырвало. Но уродами меня не прймёшь. Только моральными, которые прнесли такую дрянь на пьянку. Когда моя очередь была, я качественное пойло принёс, а тут… Пзаботился обо всех, как отец родной! Перегнал через алхимический куб. Джва раза! Вот здесь есть перемычка между тоннелями, сейчас свернём, — он еще раз предложил карточку к какой-то двери, и та отъехала в сторону.
— А мы там никого не встретим? — спросил Хайтам.
— Не. Выходные же впереди, мы же пчему и нрезались — все нчальство укатило на какую-то встречу. На какую? Нам не дкладывают. Но тоже, нбось, бухают! Им можно, а нам нельзя что ли? Нам тоже нужно рсслабляться. Иначе здесь с ума сойдешь. Заходи в…! — Лаборант не сказал куда, но зачем-то описал окружность рукой и снова приложил ключ-карту. Видимо, она была универсальной, и подходила ко всем общим дверям в этой части базы.
— Ты хотел уродов? Смтри, даже днег не возьму, ик!
Хайтам огляделся. Да, это было уже интересно. Они находились в помещении, заставленном гигантскими колбами, в некоторых из них в какой-то жидкости находились человеческие фигуры в полный рост. Впрочем, не только человеческие. Люди — самый распространенный вид на Тейвате, но далеко не единственный. Вот и тут некоторые фигуры не имели отношения к ним. Хайтам прошёлся мимо колб. Вот в соседних колбах парочка мелюзин. Вон в той огромной явно фигура о́ни. Даже какой-то непонятный получеловек-полуробот.
— А кто это такие? Они мёртвые?
— Кнечно мррётвые. Да збей, это неинтерсно.
Хайтаму как раз было очень интересно, но провоцировать разговор дальше на эту тему он пока не решился, узнает ещё.
— Подожди, я сщас, — лаборант, покачиваясь как при шторме на корабле, прошёл к какой-то двери, по всей видимости уборной, дёрнул её и ввалился внутрь. Сначала раздался глухой стук упавшего тела, а потом рвотные позывы. Пока член Синдиката чистил желудок, Хайтам прошёлся по помещению, запоминая всё, что видит, но, по сути, кроме этих огромных колб в нём ничего не было. Минуточку, а это что? Возле одной из внутренних дверей лежала пачка из нескольких карточек, схожих с ключом, по которому они прошли сюда. В углу каждой из этих карточек был пробит кружочек и все вместе они соединялись небольшой цепочкой, скорее даже браслетом, но одно из звеньев этого браслета лопнуло и, по всей видимости, слетело у кого-то с руки.
Хайтам нагнулся, поднял эти предметы и стал осматривать. Ну точно, магнитные ключи, и похоже они не один замок должны открывать. Да и выглядели как-то посолиднее, чем ключ лаборанта. Надо бы припрятать, точно пригодится. Но пока эта мысль формировалась в его голове, звуки рвоты уже закончились, и не успел он убрать важную находку в карман, как услышал совершенно трезвый голос:
— А что это у тебя такое? — Лаборант, вышедший из уборной, пялился на пачку в руке. Причём посещение этой самой уборной ему даром не сошло, похоже, об какой-то предмет он стукнулся головой и скоро обзаведётся не самым маленьким синяком на лице. Ну, если не подлечится чем-то.
«Бездна, ну я и расслабился, надо было сразу убирать, а потом в спокойной обстановке рассматривать», подумал Хайтам, вслух же, разумеется, сказал совершенно другое:
— Не знаю, хрень какая-то, похоже у кого-то с руки слетело. Вон, металл лопнул, перетёрся, наверное.
Лаборант, почему-то, находился в ступоре и хлопая глазами заявил:
— Я знаю, что это такое. Это ключи нашего главного алхимика. Он их на руке носит всегда. Только этого не может быть.
— Почему не может?
— Это не просто металл. Это специальный сплав. Очень прочный. Очень дорогой. Разработан и используется для некоторых важных лабораторных инструментов, а также элитного оружия. Он просто так не лопнет. Чтобы тут что-то перетёрлось, сотня лет должна пройти. Может и больше. Да и то перетирать надо целенаправленно, а не просто на руке носить. А его и разработали здесь же, всего года три назад.
— Постой, как можно узнать, что этот сплав не износится за сто лет, если ему три года от роду? — снова включил дурака Хайтам.
— Ну, сопромат я тебе сейчас объяснять не буду. Просто поверь, экспериментальным путём доказано… эээ, а ладно, короче, как бы тебе попроще: если ты возьмешь свой меч и начнешь рубить эту цепочку — меч быстрее затупится, чем перерубишь хоть одно звено. Ну, если колдовать не начнёшь, тогда, конечно, возможны другие варианты. И если эти ключи каким-то образом слетели с руки, то, по идее, тут рядом должна лежать отрубленная рука. Она-то не сплав, её как раз перерубить нехер делать. Но её нет! В общем, не понятно.
Объяснения попроще Хайтаму не были нужны, как раз про сопромат он знал и немало. Да и никакие нужны не были. Ну да ладно, считают дураком и считают. Неприятно, но ради дела можно потерпеть. Однако, что же теперь делать? Находку отдавать никак нельзя. Это слишком важно. В голове начал складываться план, вполне себе злодейский. Надо завести лаборанта обратно в уборную и аккуратненько так, без всякой магии, свернуть ему шею, инсценировав несчастный случай. А что, вполне органично складывается. Мужик перепил некачественного алкоголя, этому и свидетели есть, вон и загажен