Однако было не время отдыхать. Подкрепившись едой, но даже не приводя себя в порядок, вся в чужой крови она потащила тело дочери на улицу. Зашла еще раз в дом и, убедившись, что детёныш все еще спит, не собирается умирать и даже сон вроде как выровнялся, прихватила там лопату и со скоростью не самого слабого землекопа стала рыть могилу. Опыт был. Уложив в неё тело, она произвела следующие манипуляции: достав катушку с грубой нитью и продев ту в иглу с большим ушком, стала зашивать губы мертвой ведьме. Грубыми стежками — здесь аккуратничать необязательно, это не шитьё на показ мод. И нить, и игла были зачарованы собственноручно. В крайнем случае сгодились бы и обычные, но тут лучше перебдеть, чем недобдеть. Все-таки и она, и дочь — не обычные люди, и могут доставить неприятности своему убийце и после собственной смерти. И обязательно постараются доставить! Порода такая.
Потом выдернула пробку из алхимического плотно закрытого фиала и вокруг убитой по контуру потекла тонюсенькая струйка песка, а если быть точным — смеси песка, перемолотых костей одного зловредного и очень пакостного существа, а также пепла пера сумеречной птицы. Естественно, с наложенным на всё это нужным заклятием. Смесь надо было экономить, чтобы хватило обсыпать вокруг. Наконец края песчинок сомкнулись. На дне фиала осталось немного — это она высыпала на грудь дочери. Лишним не будет. Последним штрихом был серп, как бы накинутый сверху на горло, воткнутый острым концом вниз. Совершив еще несколько пассов руками, приговаривая слова заклятия, она снова взялась за лопату и стала забрасывать яму землёй. Сделав это, в изголовье могилы умостила большой камень. Камень был самым обычным, просто ей показалось, что так надо сделать. На могиле нужен могильный камень, так правильно. После этого прочитала еще одно заклинание, обойдя могилу против часовой стрелки и закрывая таким образом колдовскую печать. Всё, мести убитой дочери можно было не опасаться.
Дальше был долгий ночной переход, с младенцем на руках. Тот то хныкал по пути, то успокаивался. Она устала так, как не уставала никогда, и в общем-то никто не мешал переночевать в избушке, ничего страшного уже не должно было произойти, но… не хотелось. Лучше побыстрее прийти домой и отдохнуть уже там. А усталость пройдёт, это несмертельно. Главное внук жив, и она попробует сделать так, чтобы это продолжалось как можно дольше, а дочь… ну что ж, каждый отвечает за свои поступки сам. В этом случае ответственность — смерть. Ведьма сделала — ведьма ответила. Это и её самой касается.
Как бы ни хотелось домой, но оказавшись в своём селе, первое что она сделала — пошла искать кормилицу. Несмотря на глубокую ночь, она нашла нужный дом, где недавно косоглазая дочка сельского плотника разродилась девочкой, и без всякого смущения постучалась в дверь.
— Кто там? — спросил сонный мужской голос, по всей видимости муж недавней роженицы.
— Это Марга. Соседка с края села, — зачем-то уточнила она, как будто кто-то тут мог её не знать. — Я к твоей жене, зови её сюда, — безапелляционно заявила ведьма.
Лязгнул засов, дверь открылась, с лампой в руке и ошарашенным видом зять плотника смотрел на неё, стоящую в грязной окровавленной одежде со странным свёртком в руках.
— З-зачем??? Ик, — икнул тот, кадык стал мелко трястись. — Может не надо?
— Дело есть. Да зови я сказала. Бегом! Никто ей ничего плохого не сделает. И тебе! Ну!
Тот исчез внутри дома и через минуту появился в сопровождении супруги. По пути он что-то говорил. Говорил настолько тихо, что в ночной тишине громче стучали его зубы.
— Что-то случилось? — спросила напуганная дочь плотника.
— На! Корми! — сказала Марга и протянула свёрток вперёд. Потом решила быть более вежливой: — Накорми. Пожалуйста. Буду признательна.
Та взяла кулёчек и в этот момент ребёнок проснулся и заревел на всю округу.
Молодая мамаша не стала больше задавать вопросов, перехватила детёныша и отошла на несколько шагов с ним от остальных, чуть приспустив ночную сорочку, приложила того к груди, в которую он тут же вцепился и стал добывать себе молоко.
Марга осталась стоять рядом с мужчиной. Повисла неловкая пауза.
— Как дела? Чем занимаешься? — Решила не молчать Марга.
— Ээээ… ммм… ну, это… В общем!..
— Понятно. Ну а в целом-то как?
— Да ну так-то когда хорошо, то оно неплохо. А когда плохо, то нехорошо, — смог изродить из себя парень что-то помимо мычания. — А чё?
— Это смол толк, деревенщина! — еще больше запутала ведьма ситуацию для селянина.
— Э? Чаво?
— Да неважно, помолчи лучше. — Она уже пожалела, что завела этот глупый, никчемный разговор.
Чуть позже, уже дома, когда ребёнок, чудом переживший этот день, крепко спал, она наполнила ванну теплой водой, и наконец смогла расслабиться. Она просто лежала и ни о чём не думала. Рядом с ванной стоял таз, в котором замачивалась одежда, пропитанная кровью её дочери. Было ли это ужасно? Ну… наверное ничего хорошего. Даже для ведьмы. Однако думать ни о чём не хотелось, и все переживания на этот счёт прошли мимо. Более того, когда с утра она проснулась, не встретив свою дочь, в доме как будто чище стало, светлее и вообще радостнее, хотя вроде бы ничего не изменилось.
Следующие несколько месяцев дочка плотника исправно кормила Марта своим молоком. Она не заикалась о какой-то оплате или вознаграждении, да такое и не было принято у них в селе между соседями, однако через какое-то время, проснувшись поутру и пройдясь по дому, вскрикнула от неожиданности и протёрла глаза. Во-первых, она видела совершенно по-другому, не так как всю жизнь до этого. Чётко, хорошо. Во-вторых, подойдя к зеркалу, она убедилась, что её косоглазие, бывшее с ней с рождения, ушло, как будто бы и не было никогда. Вместо дурнушки с косыми рыбьими глазами виднелось отражение красавицы с томным взглядом. В-третьих, не сразу, но чуть позже до неё дошло, что и головные боли, мучавшие её периодически с детства, оставили её и больше не появлялись.
Само собой, было ясно, от кого свалился такой подарок, и кормилица внука ведьмы с благодарностями пришла к Марге. Та не стала кокетничать и сразу сказала:
— Да брось, соседка. Это нормально. Ты помогла мне и моему внуку, я — тебе. Говорила же, что буду признательна.
— Мне пытались вылечить это с детства. Родители возили меня к лекарям в город, платили много денег, но ничего не помогало!
— Это, видимо, потому, что лечили… традиционными средствами… Ну или даже элементальной магией. Естественно — не помогло. У тебя тут не совсем медицинская проблема.
— А какая? — округлила свои симпатичные глазки девушка.
— Сглазили тебя. Причем в утробе матери. Не подумай только, что я. Делать мне нечего, ходить и вредить всем подряд. Да и на своей территории не гадят. Без веского повода. Какая-нибудь завистница твоей матери, например. Отец твой для нашего села видный мужчина, работящий, непьющий, хорошо ремесло знает, зарабатывает. И в молодости таким был, я помню. Наверняка с какими-нибудь подругами не разделила, а достался твоей матери. Вот и позавидовал кто-то чужому счастью настолько, что решил его омрачить. Для этого даже каких-то особых знаний не требуется, так, чуть-чуть отрывочных плюс обычной ненависти для сглаза за глаза хватает. Хочешь научу? — слегка прищурилась Марга.
— Нет, нет, не надо мне таких знаний, не хочу! — чуть испуганно заявила девушка.
— Да иногда вообще никаких знаний не требуется, сглаз можно, так сказать, естественным образом кинуть и самому не понять, что сотворил. Не твой случай, правда. На тебе крепко узелок висел, такой сам собой не завяжется и не развяжется. Скорее всего заказали стороннему специалисту. Не самому слабому, но ничего выдающегося. Для меня.
— И что делать? — Испуганно спросила кормилица.
— А уже и ничего. Разрушила я его. Нет на тебе больше никаких узелков. И не будет.
— Почему не будет? А это точно? А как?
— Да вот потратила несколько дней, расплела чужое и сплела своё — на защиту. Теперь кто бы тебя ни пытался сглазить или проклясть, или что-то такое, он должен быть гораздо сильнее меня в колдовских искусствах, а это, знаешь ли, поискать. Более того, если кто-то подобное попробует провернуть, ему от моей работы не слабо так откатит. Подобные вещи не должны оставаться без ответа. И да, защита висит не только на тебе, но и на твоей дочурке и даже на твоём муже тормознутом.
— Он хороший, — насупилась девушка.
— Я же не сказала, что он плохой, — чуть улыбнулась Марга. — Просто подтормаживает!
— Ну, знаете ли, начнёшь тут с испугу подтормаживать, когда посреди ночи заваливается женщина с довольно мрачной в нашей округе репутацией, с ног до головы заляпанная кровью… нет, даже кровищей, еще и ребёнка принесла с непонятными целями! Вдруг солонку одолжить! — уперев руку в бок, не побоялась отстоять жена своего мужа.
— А, да. Действительно! — и обе соседки — старая и молодая — расхохотались.
Время шло, внук постепенно рос и уже в полный рост нарисовывалась фамильная проблема. Марга зарывалась в своих книгах, одалживала и покупала чужие, пытаясь вычленить хоть какую-то информацию на интересующую её тему. Даже попробовала проконсультироваться с парой откровенно неприятных ей личностей. Всё было тщетно, выхода она не видела, до того момента, пока в какой-то совсем уж затхлой книжонке ей не попалось описание древнего ритуала о том, как можно разделить свою силу на две части и отдать одну на вечное пользование кому-то другому. Почему она о таком не знала раньше — догадаться не трудно: ритуал предполагал полную добровольность. А добровольно делиться с кем-то своей силой, это, знаете ли, у колдунов и ведьм не в ходу — такая глупость и в голову никому не придёт. Постараться как-то отнять чужую силу — да, неплохо бы, но отдать? Щяз. Но ей деваться-то куда? Марту скоро шесть, и зачем оно вообще было вот это всё, если не постараться все-таки переломить судьбу? Возможно, это даст дополнительные шансы.
Самое сложное, как ей представлялось, это объяснить пятилетнему ребёнку, что к чему. Такое и не каждый взрослый поймёт и воспримет. Но мальчик был сообразительный (в неё, разумеется, не в дуру же дочь, где природа с богами отдохнули), и в итоге так или иначе удалось объяснить перипетии его жизни и судьбы. Она честно рассказала про их род, про Силу, про семейное проклятье. Призналась даже в том, что она ему не мать, а бабушка, чего тот доселе не знал. На вопросы о настоящей матери ответила уклончиво: она умерла, чтобы ты жил. Так если разобраться — чистая правда.