— Давай лучше ты покажешь мне задницу своего коня, а потом сделаешь так, чтобы я ее больше не видел? И побыстрее, а?
Выкинув таким образом почти все свои деньги (надеюсь, все-таки не выкинул, а инвестировал), я нагнулся, сорвал травинку, сунул её в уголок рта и стал смотреть в небо расфокусированным взглядом, делая вид, что вокруг меня никого нет, и я сижу и думаю о чём-то философско-высоком. На самом деле, думаю я о другом: как бы не зарваться и не пережать. Я знаю, что им нужно и что они спешат, а они не знают меня. В этом моё преимущество. На деле довольно шаткое и вообще единственное. Здесь многие вопросы принято решать силой: кто сильнее, тот и прав. И если конфликт перейдёт в острую фазу, быстро выяснится, что ничего сверхособого я из себя не представляю. По крайней мере пока что. По крайней мере против этой толпы. А значит что? Не надо переводить в острую фазу! Но и ездить на себе давать нельзя — как себя поставишь, так потом и будут относится. Поэтому если нахамили, надо вернуть хамство обратно, хотя бы в тех же пределах. Но пережимать нельзя!
Поэтому, нацепив на себя маску загадочной отрешенности, сижу и жду развития событий, изображая из себя то ли адепта в изгнании, то ли вообще принявшего облик человека Архонта. Развитие не заставило себя ждать. Среди всадников раздались смешки, девушка и вовсе рассмеялась, а усач побагровел и выхватил меч.
Не меняясь в лице, со скучающим видом я одновременно встал с пня и одним движением тоже достал меч. Почувствовал: вышло органично. Даже, наверное, красиво. Мечом я владеть умею. Как ветеран-инвалид с поломанными руками, с похмелюги, после несвежей браги, на следующий день после получения мизерной пенсии за то, что 40 лет назад был комиссован из армии по причине потерянных в сражении ног. Если что — это цитата. Не точная, но примерно так комментирует мои достижения в мечевом бое Хоук, мой наставник. Меня он правда просит так его не называть, ибо с его точки зрения я опозорю его имя, ну да он троллит. Я надеюсь. В общем, каким-нибудь крестьянам или даже средней паршивости солдатам я и на самом деле мог бы без проблем надавать по шее, но поскольку передо мной на коне сидит не средненький солдат, а вполне себе настоящий воин, который с детства готовился к войне и занимался этим всю жизнь — мои шансы на победу не стопроцентны. Почему я думаю, что он такой? Другого бы не взяли в сопровождение к цаце в цветастом платье, на котором огнём сверкает одна интереснейшая штукенция, очевидно же. Но в моем плане нет боя, а недостаток опыта в битве я собираюсь компенсировать другим.
Вытаскивать и держать меч так, как будто бы я с ним родился и вообще одно целое — я тренировался отдельно. Когда я попросил Хоука дать мне несколько уроков именно в этом плане — он ржал как сумасшедший. По его мнению, все это бред сивой кобылы и никак не может пригодиться. Мол, не важно, как достать меч, главное — быстро, не запутавшись (бывает и такое у некоторых) и быть готовым к бою. Хорошо ему говорить. Ему-то меч вообще вытаскивать не надо. Хороший он дядя, в целом, но кое в чем конкретно не догоняет. Пустить пыль в глаза иногда важнее, чем даже реально что-то уметь. Нет, любые знания и умения — это хорошо, кто спорит. Но политику и влияние людей друг на друга никто не отменял, иногда действительно нужно переть нахрапом, но в некоторых ситуациях надо действовать тоньше. Потому Хоук, и не задержался в сотниках надолго, не смог обходить острые углы, спровадили его из столицы несмотря на заслуги и не особо преклонный возраст под каким-то сомнительным предлогом в эту глухомань. Нашу глухомань. А быстро я её своей признал. Вокруг лезвия моего клинка стала разгораться синяя аура, сначала еле видно, но с каждой секундой цвет синего льда искрил всё ярче.
— Господа, господа, нам нет нужды ссориться! Остыньте, прошу вас!
Ну вот, уже господа. Минута прошла от «эй, крестьянин». Не прав Хоук. Очень важно уметь себя подать. Все еще держа в руках оружие, мы пободались с усатым взглядами, я спокойным, (хотя внутри было очень неспокойно), он яростным.
— Мисс потребовала деэскалации конфликта. Предлагаю так и сделать, ну либо перенести наши разногласия на потом, — я закинул меч в ножны, так же, как и вынул — красиво-плавно одним движением. Столько вечеров на это потратил — вот и пригодилось. Не первый раз, кстати.
До усатого похоже дошло, что, несмотря на неприглядную одежду, крестьянином я быть никак не могу: у того не может быть меча, да еще магического, к тому же синего, крестьянин навряд ли бы остался таким спокойным при его наезде и не испугался целого отряда, крестьянин точно не знает слов типа «деэскалация конфликта». Как мне кажется, и сам усатый их не знает. Но интуитивно понимает, о чем речь, и тоже убрал свою железяку, кстати, тоже синюю, сообразил, что где-то ошибся.
— Прошу прощения за Итона! Мы очень спешим, и он допустил бестактность. Давайте начнем диалог с чистого листа и представимся друг другу! Меня зовут Лейна. Лейна Ро. А вас?
— Андрей.
— Ты что, фатуи? — тут же вмешался в наш разговор Итон. — Госпожа, это фатуи! Я точно знаю, только у них такие странные имена, Андрей, Михаил, Павел, Владимир, Николай, Дмитрий, Сергей, или упаси Архонт — ОЛЕГ! Особенно ОЛЕГ! Это же вообще не имена людей, это имена порождений Бездны!
Народ в отряде заметно напрягся. Теперь все, кто был в свите Лейны, положили руки на оружие и стали озираться, то ли пытаясь высмотреть засаду, то ли порождений Бездны, которые появятся с минуты на минуту и нападут.
— Это правда? — Лейна, похоже, была единственная, кто не испугался, — вы — фатуи? Или просто из Снежной?
Я дернул плечом, мол: понимай, как знаешь.
— Моё имя Андрей, я не собираюсь от него отказываться, чтобы кто-то вокруг спокойнее себя чувствовал. — Я уселся обратно на пень. Это правило переговоров на равных. Только кажется, что они выше. Они сидят на конях, я на пне. Стоять перед ними сейчас нельзя, я им не подчиненный, они должны это отчетливо понимать.
— Да у меня и нет предубеждений, совершенно! Господин Андрей, мы на самом деле очень торопимся, и нам нужна помощь. Нам нужно максимально срочно попасть в Борсдэйл, но мы случайно заехали в аномалию артерий земли. Ничего особенно серьезного, от монстров мы легко отбились, но был всплеск какой-то магической энергии, отчего сбились компасы, а карты этой местности, как выяснилось, безбожно врут. Нам осталось несколько дней до важной встречи в Борсдэйле, а мы все еще плутаем. Недавно заехали в небольшой здешний городок, нам объяснили примерно, как ехать, но провожатого не дали, сказали, что людей не хватает, ожидается большое нападение хиличурлов, а нам бы добраться до цели дня за три.
Святая простота, вот так выкладывать свои планы незнакомцу на дороге. Собственно, она их уже один раз и выложила, пока искали проводника. Только не мне.
— Еще бы там дали провожатого и сказали что-то другое. Во-первых, и то и другое правда… Во-вторых, возможно это не просто нападение, а массовое переселение, как бы не экспансия. Боюсь достигнуть Борсдэйла за три дня отсюда практически нереально. Придется вам перенести свою встречу. Возможно даже будет эвакуация всего населения, все очень заняты.
— Экспансия? Но об этом никто ничего не говорит. Как такое возможно? — Она сморщила лобик.
— А кто вам должен что говорить?
— Но власти должны были бы объявить что-то…
— Власти? Вам? Ну или мне, не важно — что-то должны? — Я сделал скептическое лицо.
— Но вы можете хотя бы примерно показать на карте, хоть она и не точная, как нам проехать? — Она спрыгнула с коня, достала бумажную карту из сумки и подошла ко мне. Я встал, тут-то уже сидеть было не вежливо. Остальные всадники напряглись еще больше, ожидая какого-то подвоха. Совершенно справедливо, кстати.
— Госпожа, сядьте на коня, я сам покажу карту! — вмешался усатый.
Девушка отмахнулась от него рукой и, развернув карту, сказала:
— Вот, смотрите, мы думали проехать вот так и вот так…
— Вы знаете, по сути, ваш охранник прав. Не стоит так доверять незнакомцу на дороге, уж тем более рассказывать ему свои планы. Это может неизвестно чем закончится, — заявил я уже после того, как взял в руки карту. Люди любят верить в свою правоту, и когда ты говоришь кому-то, что он прав, это повышает доверие. — Вы вот здесь собрались идти? — я прочертил пальцем линию на карте.
— Ну, путь здесь выглядит самым коротким. Хотя мы уже столкнулись с тем, что карта не актуальна. Но если вы местный, то примерно можете прикинуть привязки?
Я еще раз тщательно всмотрелся в обозначения на бумаге, потом посмотрел на девушку.
— Великолепный план! Просто охрененный, если я правильно понял! Надежный, как часы инструктора! — Вложил в эту фразу максимум сарказма. Классика же. Практически.
Глаза Лейны удивленно расширились.
— Извините, не удержался, — я поспешил сгладить свой спич.
— Что-то не так?
— Все не так. Карта у вас и правда не очень, видимо старая, да и была бы новая — не всё же можно отметить на карте. Вот здесь, — я постучал пальцем прямиком в место, где они собрались идти, — стоит лагерь хили. Наше руководство за ними присматривает… издалека. Не меньше нескольких сотен рыл там. А еще не точно, но очень вероятно там есть и большие чурлы. Их не видели, но признаки есть. Где-то их там прячут, хотя, казалось бы, больших укрыть сложнее. А что точно — с ними как минимум отряд гидро и дендро шаманов. Первые лили там воду несколько дней, вторые в это время нарастили колючие изгороди, а потом замаскировали их. Сейчас эта дорога похожа на гигантский колючий мешок. Вы едете прямо в него. Не сомневаюсь, у вас хорошие воины, однако хиличурлам на это все-равно. Вы заедете внутрь, останется только захлопнуть ловушку. Шаманы завяжут бой, а дальше задавят вас массой, не считаясь с потерями. Не сомневаюсь, что вы сможете сотню положить, может больше, но потом вам конец. — Вообще-то я повторял чужие слова, но тот, кто их произнес, был вполне себе специалистом по поведению и тактике этой нечисти. Хотя я тоже уже немного научился разбираться в это