Да уж, пожалуй, не интересует. Судя по изумлённым взглядам присутствующих, они вообще были не в курсе, что я могу говорить сама за себя.
— Да-да, я тоже могу участвовать в этом диалоге, — помахала всем рукой я. — Я Лидия Фарнет, и герцог…
Я поперхнулась. Мать его за ногу, столько раз коверкала его фамилию, что сейчас уже реально забыла настоящую.
— …мой бывший жених обращался со мной чудовищно. Инициатива разорвать помолвку принадлежала ему, и для того, чтобы его не осудили, он обвинил меня в непристойном поведении и измене. Такой человек не имеет никакого права называть меня невестой.
Уголки губ Феликса приподнялись. Похоже, в очередной раз подумал, что я дикарка. Хотя я цензурно выражалась, что вообще подвиг в сложившихся обстоятельствах!
— Но разве я обвинил тебя голословно, Лидия? — картинно вздохнул Венскийшницель. — Я разозлился, признаю. Но наша помолвка не разорвана, и я готов принять тебя обратно, несмотря на твой ужасный поступок.
Мы напряжённо замолчали, потому что стало очевидно, какую игру затеяла парочка мерзопакостных драконов. Признать сейчас, что Перпендуппер врёт, можно продемонстрировав золотые глаза. Но тогда все драконы и все черноглазые будут точно знать, что на меня можно открыть охоту… с разными целями. Феликс защитит, но жизнь у нас отныне будет под прицелом.
Промолчать и тем самым признать, что бывший женишок прав — это подставить под сомнение легитимность нашей помолвки.
Как же лучше поступить?
Я поняла, что при всех нервно грызу ногти. Во позорище. К счастью, все были слишком поглощены разворачивающейся драмой, чтобы это заметить.
— Решим этот спор самым простым путём, — всё также хладнокровно продолжил Феликс. — Обратимся в храм, и там нас рассудят. Чья это невеста?
— Тянешь время? — прошипел Зюйдзюйзвестер. — Думаешь, за пару дней до поездки в храм что-то придумаешь?
— Зачем же тянуть время? — столь же хладнокровно, сколь и её внук, спросила Фира, поднимаясь с трона. — Верховная жрица здесь. Позволим золотой Малике сообщить нам свою волю: чей же невестой на самом деле является Лидия Фарнет?
Занервничали голуби мои сизокрылые — это я про ущербных представителей драконической расы в лице Галлагера и Хипстерсвингера. Согласитесь, с голубями их сравнивать куда уместнее: ходят, под ногами путаются, гадят и заразу разносят.
Оба, конечно, актёры от бога, но я успела заметить, как они напряжённо переглянулись. Не успела я потянуться к уху Феликса, как дракон сам наклонился ко мне и почти игриво шепнул:
— Смотри-ка, выдали себя наши заговорщики.
Я почувствовала переполнившей сердце восторг. Мамочки, да мы же мысли друг друга читаем! Уставившись на Феликса во все глаза, я даже забыла, что хотела сказать, а он бросил на меня взгляд, усмехнулся и быстро коснулся моего виска.
— Не свети фонарями, любовь моя, не все ещё в курсе твоих талантов, и, пожалуй, не всем пока и нужно знать.
Я покраснела. И от того, что так выдала свои эмоции относительно Феликса — влюбилась, как девчонка! — и от того, что он сказал «любовь моя». Нет, в таких условиях о деле думать было сложно. Я тряхнула головой, сгоняя наваждение.
— Эти двое сговорились, подтверждено. Но… о чём? Зачем Галлагеру отдавать Пипидастру златоглазую? Знает ли вообще бывший жених о моей особенности или просто следует задаче короля нам подгадить? Непонятно…
Феликс кивнул, снова оценивающе глянув на голубей — отныне я отказываюсь называть их драконами.
— Они явно не ожидали, что дойдёт до подтверждения брачной клятвы, — шепнул он.
— На понт брали, голубчики.
— Что? Лидия, во имя Малики, говори на всеобщем. Быть может, они были уверены, что мы отступим, или считали, что у них есть козырь, а теперь уже не думают так? Демоны их пойми, — нахмурился мой дракон.
— Может, и хорошо, что ты не понимаешь? Ещё не хватало разбираться в мышлении и психике идиотов.
— В нашем случае это весьма полезное умение. Но больше беспокоит меня другое, — сказал он и подбородком указал на бабушку.
Я прищурилась. Благодаря Феликсу я здорово научилась распознавать нюансы выражений лица. Хоть сама иди в покер, играй и лови блефующих. И вот что мне, надеюсь, просто показалось: Фира тоже кинула на парочку уродцев тревожный взгляд.
Могло ли быть так, что верховная жрица тоже понадеялась, что предложение подтвердить клятву заставить её сыночку-корзиночку и моего бывшего отступить с намеченной тропы? Я напряжённо сжала руку Феликса.
— В этой партии блефуют все, — заключил он.
— Тем не менее, у кого-то окажутся выигрышные карты, — заметила я и тяжело вздохнула, когда Феликс иронично посмотрел на меня. — Да-да, я тоже перешла на карточные метафоры. Смотри, скоро и играть начну, вот и профукаю твоё бесконечное состояние.
— Если тебя это порадует — то на здоровье, — ухмыльнулся он, целуя мою руку. — Хотя бедность не пойдёт тебе к лицу. Придётся мне зарабатывать столько, чтобы покрывать твои расходы.
Люди вокруг косились на нас с сочетанием ужаса и уважения. Ну да, тут такое происходит, а мы флиртуем невозмутимо. Сама в шоке от нашей выдержки.
Фира вышла вперёд. На её лице не было больше ни следа беспокойства или сомнений, только непоколебимая уверенность. Жаль, что я не видела мать Феликса, но сейчас была уверена, что все эти черты мой дракон получил от бабушки через неё.
Толпа затаила дыхание, в восторге глядя на жрицу. Сейчас я разглядела, что наряд Эфирии символизировал феникса или жар-птицу — не знаю, что ближе к местной мифологии. Языки пламени, искрящиеся, как настоящие, опоясывали юбку. И теперь, когда неизвестно откуда взявшийся порыв ветра заколыхал лёгкую ткань и волосы жрицы, она представляла собой воистину потрясающую картину.
Избранница богини, иначе и не скажешь.
— Золотая Малика, свет небес и сердце нашего мира! — громогласно заговорила Эфирия, и микрофона никого не надо — покрывает весь зал, как Шаляпин. — Мы дети твои, взываем к тебе, моля о справедливом суде! Ты несёшь миру любовь и гармонию, так скажи нам, какие из этих душ связаны твоей волей и видением, а каким — не судьба стать единым и целым в танце вечности!
С каждым словом её юбки развевались всё сильнее, прядь волос выбивались из причёски, а глаза её сияли так ярко, что невозможно было разглядеть черты лица. За этим зрелищем и забыть можно было, какой вообще вопрос она пыталась выяснить у богини.
Высоко в небесах вдруг закружилась воронка, смерч или водоворот, который под охи толпы спускался прямо в королевский двор. У гостей стали улетать шляпки, а скатерти на столах норовили убежать и разрушить всю сервировку.
Неужели богиня пришла явить свою волю?!
В смерче закружились в бешеном вальсе золотые искры. Молнии, тоже отдающие золотом, сотрясали воздух. В безумии стихии я ясно увидела силуэт изящной золотой драконицы — вряд ли богиня явилась сама, но хотя бы послала морок, который должен был представить её волю.
И вдруг из уголков сада с разных сторон заклубилась тьма, сложно живое существо, словно туман с собственной волей. Золотой смерч схлопнулся, Фира, вскрикнув, упала. Феликс, внезапно витиевато выругавшись, кинулся к ней, а я осталась стоять, так же, как и большинство присутствующих — король, Гервенпупер, Неферет. Лишь любимый внук осмелился подойти к бабуле.
А затем тьма накрыла нас всех, так что хоть глаз выколи. Поднялась паника. Лишённые зрения люди метались, натыкались на столы, роняя композиции. Гремела посуда, рыдали дамы.
Я стояла, словно громом поражённая. Куда идти? Что делать? Лучше дождаться Феликса, чем побежать вместе с паникующей толпой и потеряться или быть растоптанной.
Одинокий истерический визг пронзил воздух.
— Черноглазые сектанты здесь! Они нападают!
Глава 20 Подозреваются все
Помню, бабушка с детства мне твердила:
— Толпа — самое страшное животное, неуправляемое и дикое. Одного охватит паника — и скоро ей поддадутся все. Всегда старайся держаться от толпы подальше!
Спасибо за совет, ба. Но что делать, если я уже в ней?!
Сначала, спасибо темноте, я тех черноглазых и не видела-то. Правда, это как смотреть на паука, а потом потерять его из виду — от того, что не знаешь, где он, ещё страшнее. А затем кто-то наткнулся на меня спиной, мы дружно завизжали от неожиданности, резко повернулись друг к другу, и наши глаза вспыхнули яркими прожекторами, разрушив тьму. Скрывающая магия, что наложил на меня Феликс, тоже не выдержала такой иллюминации.
— Лидия?! — испуганно выдохнула Неферет.
— Ваше Величество! — в тон ей ответила я.
Поддавшись эмоциям, преобладающим из которых являлся страх, мы теперь никак не могли погасить наши сияющие глаза. Учитывая, что рядом черноглазые — не лучшее время для демонстрации дара. Ладно я-то, а уж королева могла бы научиться контролю! Впрочем, Неферет никогда не казалась мне смелой. А сейчас не казалась ещё и могущественной. Я так и не спросила, в чём её дар, но очевидно, он был в моменте столь же бесполезен, сколь и мой собственный.
— Нас заметят! — хрипло выдохнула она, и, прежде чем я смогла отреагировать, схватила меня и нырнула за перевёрнутый стол.
Свисающая с ножек скатерть создала нам пусть временное, но укрытие, что позволило нам подумать, что делать дальше.
— Где Феликс? — быстро спросила я. — И король?
— Отражают нападение, — коротко бросила королева, пытаясь украдкой выглянуть из-под скатерти. Затем губ её коснулась нервная улыбка. — Твоя герцог — это потрясающее сочетание ледяной рациональности и абсолютного хамства. Схватил меня за плечи, встряхнул и строго заявил: «Вы тут только мешаетесь, скройтесь, найдите Лидию, с ней рядом будет безопаснее».
— Со мной? — истерически хохотнула я. — Да что я могу…
Не успела я закончить фразу, как увидела пробирающегося под скатерть человека в чёрном плаще. Неферет резко обернулась, судорожно всхлипнула, когда чёрная рука потянулась к ней.
— Да хрен тебе! — заорала я, швыряя в противника валяющийся тут же серебряный соусник с вышеупомянутым соусом.