— Сплетни живут долго, иногда даже дольше, чем те, кто их породил, — сказал Феликс, и что-то демоническое появилось его глазах. Да, эту даму он явно запомнил. Если у её семьи был бизнес — она могла с ним попрощаться.
Мы потратили порядочно времени на светские расшаркивания, прежде чем прибыли король с королевой — как самые почётные гости они явились с небольшим опозданием. Честно говоря, я даже была рада их появлению — это значило, что до развязки событий осталось недолго, а выслушивать и дальше про то, какие мы подлые расчётливые дряни, не очень-то хотелось.
— Игра началась, — шепнул мне на ухо Феликс.
Я заинтриговано покосилась на него и увидела блеск его глаз. Игрок включился. Впрочем, и отлично, ведь его хорошее настроение — залог удачи нашей операции. Взявшись за руки, мы вышли к королю и королеве, приветствуя их.
— Дамы и господа! — громко заговорил Феликс. — Самые почётные гости нашего вечера прибыли. Это значит, что мы можем попросить короля и королеву оказать нам честь и перерезать красную ленточку на дверях нашего чайного дома!
Королева улыбнулась, и золото её глаз нежно осветило всё вокруг. Да, она могла так и не добиться от Фиры титула будущей верховной жрицы, но это не мешало ей действовать воистину по-королевски. Она коротко взглянула на Галлагера, ища его поддержку, и он величество кивнул.
— Нам будет очень приятно открыть это уникальное заведение, — сказал он, обращаясь ко всем хорошо поставленным голосом. — Ведь подобного ему ещё не было.
— К тому же богиня сегодня смотрит на нас с небес, — добавила Неферет. — Это благословенный день, чтобы прикоснуться к её милости, которую сегодня несёт нам златоглазая Лидия!
Кое-кто в толпе ахнул, всё же поражённый откровенным признанием моей златоглазости, но в целом шока не было. Видимо, настолько великолепно мы хранили эту тайну, что все уже успели обсосать её со всех сторон.
На большой бархатной подушке королю и королеве вынесли неправдоподобно огромные ножницы. Они, улыбнувшись своими выверенными актёрскими улыбками, взяли каждый за свою ручку и перерезали шёлковую ленту. В этот же момент бахнули фейерверки в саду, заиграла музыка и двери чайного дома распахнулись, пуская гостей внутрь. Рздались аплодисменты — приём ничем не отличался от той же драгон-галы. Все они, честно говоря, кажутся занятными только в первый раз. Если бы я проводила приёмы по своим законам, а не по тому, как привыкла местная аристократия, я бы внесла парочку пикантных моментов, но это уже дальше, если сегодняшний день переживём без потерь.
— У меня появилось множество задумок для свадьбы, — сказала я Феликсу весело.
— Поделишься?
— Например не звать гостей! — сказала я воодушевлённо.
— Мне нравится. У нас с тобой всегда совпадали взгляды на жизнь.
— Это залог счастливого совместного будущего, — кивнула я.
Конечно, гости и предположить не могли, что их поджидало внутри, ведь мы расстарались! Может, Феликс всё-таки разбаловал меня немножко, как я ни старалась противиться этой мысли, потому что денег на это фальшивое мероприятие было потрачено больше причиной суммы. Зато теперь внутри били настоящие чайные фонтаны, ещё и с магическим подогревом! Мне пришлось специально подбирать заварку так, чтобы она не страдала от того, что настаивается долго, а становилась лишь лучше.
И теперь всё бывшее здание казино наполняли переливчатые ароматы. Гости хватали фарфоровые чашки и подставляли их под струи фонтанов, наполняя дивными напитками. Они пробовали снова и снова, щёки их румянились, а разговоры становились всё более откровенными, весёлыми и… добрыми. Они подходили к нам и вполне искренне поздравляли с открытием чайного дома, восхищались вкусом чаёв, делились, какой понравился им больше всего, и в общем-то вдруг показались вполне приятными людьми!
— Ничего себе, — шепнула я Феликсу. — Это я сама чаем надышалась, или они правда ведут себя нормально?
— Быть может, твой чай дал их душам именно то, чего им не хватало?
— Чего? Совести?
— Не знаю. Но это ведь твой талант, находить ключ к раненным душам. Может быть, эти люди… — он замялся, как будто сама мысль, что он собирался высказать, была ему смешна. — Не такие плохие. Может быть, у каждого из них есть причина, почему они так себя ведут, каждый ведь по-разному реагирует на тяжёлые моменты. Кто-то замыкается в себе, кто-то играет, кто-то пьёт, а кто-то разносит сплетни и живёт чужие жизни, потому что своя им не нравится. Но твой чай может исцелить даже это.
Я хмыкнула. Звучало здорово, но на мой взгляд всё ещё недостаточно для «великого дара», который мне все пророчили.
— Пока ничего не происходит, — заметила я. — Неужели этот фарс был зря? Ну ладно, хотя бы чайный дом прорекламировали.
— Нет-нет, кажется, начинается, — ответил он и подбородком указал вперёд.
К нам спешили как всегда величественно-спокойная Фира и нервная Неферет.
— Галлагер куда-то делся, я не могу его найти! — воскликнула королева.
— Мои златоглазые расстарались, — сказала Фира. — Здесь всё пропитано благословением богини, но твои чаи — бесперебойный его источник. Если мой сын правда поражён тьмой, силы его будут в упадке.
— Значит ли это, что все остальные черноглазые тоже чувствуют себя не очень от моего чая? — спросила я.
— Безусловно, — кивнула Верховная жрица. — Магические свойства сработают, но тьма внутри них отреагирует не лучшим образом.
— Мы можем обратить особое внимание на гостей, которым стало не по себе, — заключил Феликс. — Их состояние может быть знаком.
— Зачем Галлагер мог отойти? — тревожно спросила Неферет. — Втайне от меня!
— Может, он в туалет отошёл? — предположила я легкомысленно. Неферет посмотрела на меня так возмущённо, будто после моего очищающего чая король зарёкся в принципе ходить в туалет.
— Господа, — словно из-под земли к нам выскочил Эрнест, напряжённый и мрачный. — Люди в чёрных плащах замечены на территории чайного дома, сообщают мои агенты. Как мы и предполагали, они не могли упустить возможности лишить Малику как верховной жрицы, так и её потенциальной последовательницы.
Наши взгляды говорили сами за себя: король улизнул, после чего сюда пришли черноглазые. Кажется, мы и правда нашли их лидера.
Глава 27 Чай сулит нам победу
— Я не хочу в это верить, — затрясла головой побледневшая Неферет. Кажется, даже глаза её стали тусклее. — Это совпадение! Пусть он стал другим, он сильно изменился, я знаю! Когда он начал заводить наложниц, я оправдывала это тем, что сама недостаточно старалась, но…
— Успокой истерику, — стальным тоном прервала её Фира. — Сейчас черноглазые думают, что готовят засаду на нас. Но на самом деле мы готовим засаду на них. Нам, — она обвела взглядом меня и Неферет, — лучше не лезть в бой, ведь за нами они и явились.
— Пожалуйста, — прошептала королева и прослезилась. — Не убивайте его. Я уверена, он просто запутался!
— Посмотрим, как пойдёт, — холодно ответил Эрнест и утиво добавил: — Ваше величество.
Интересно, Неферет вообще знала, что он на самом деле работает на неё? А Галлагер?
— Я хочу посмотреть, — пискнула я, схватившись за рукав Феликса. Он посмотрел на меня ласково и немного даже снисходительно.
— Ведёшь себя, как Дафна. Ты знаешь, что здесь наверняка будет опасно, и знаешь, что тебе нечего противопоставить черноглазым, и всё равно рвёшься в бой.
— Ну, я могу превратиться в дракона.
— Ага, — иронично сказал Феликс. — Каким образом?
— В прошлый раз у меня получилось! — надулась я.
Феликс ласково коснулся моей щеки.
— Пожалуйста, побудь в безопасности. Когда всё закончится, я обещаю, мы научим тебя превращаться в дракона, и в следующий раз, когда миру будет грозить опасность, ты уж точно своими собственными когтями и зубами разберёшься со всеми злодеями. Но пока…
— Поняла я, поняла, — уныло кивнула я.
— Пойдёмте, — сказала Фира, беря меня и Неферет под руки. — Мы здесь будем только мешаться. Давайте пока лучше выпьем чаю. Признай, Лидия, ведь ты припасла какие-то сорта только для своих…?
Это очень скучно и печально — пропустить финальную битву, но в кои-то веки я решила действовать разумно. Самое обидное, что и битва-то была очень короткая. Мы успели выпить едва ли три чашечки чая и попробовали всего несколько десертов, как уже явился Эрнест и заявил, что всё кончено.
Мы вышли наружу и обнаружили, что личная армия верховной жрицы пакует то немногое количество чёрноглазых, которые решили ворваться на праздник и были пойманы. Но когда золотой свет, призванный Фирой, развеял их чёрные плащи, я не увидела там ни Вальтера, ни Виктории.
Виктория вообще была среди гостей и нервно попивала чай с таким полным ужаса лицом, что трудно было поверить, что она в принципе может быть связана с черноглазыми. Но моей лысой тощей убийцы среди напавших тоже не было, что меня весьма напрягало. Значит она где-то бродит на свободе. Её не поймали или она в принципе не приходила? Да, секту ещё придётся дочищать, было бы глупо надеяться, что всё развеется так просто. Но главное, что мы лишили их предводителя.
Благородный и мудрый король сидел на коленях с опущенной головой, руки его были закованы за спиной, а пиджак сорван, чтобы продемонстрировать, что правая его рука от запястья до плеча полностью оплетена щупальцами тьмы. Неферет всхлипнула, прижав руки ко рту, а Фира прищурилась. Думаю, она до последнего не верила в то, что сын правда в этом замешан.
— Как же ты меня разочаровал, — прошептала она. — Тебе было мало той власти, что давала тебе любовь Неферет, и ты профукал её, променял на минутное удовольствие, мучил златоглазых, отбирал у них силу, но твоя жадность заставила тебя пойти дальше.
— Матушка… — вдруг прошептал он и поднял лицо.
Что-то мне не понравилось, что-то было не так, что-то вертелось на кончике языка… Но что? Ведь история закончилась, стражи порядка увели черноглазых с королём в главе, большая часть гостей разбежалась, возмущённая, что их использовали, как приманку, а некоторые всё же остались, даже довольные тем, что приёмы нынче заканчиваются один другого интереснее. То утопить кого-то пытаются, то богиню призывают, теперь вот короля арестовали… Столько поводов для сплетен!