эстеро Бельяко, уничтожив 2500 солдат противника. Три недели спустя у Туйути произошло одно из самых кровопролитных сражений Южной Америки: на поле боя осталось лежать 6000 парагвайцев и 8000 их противников. Большие потери и неудача бразильской эскадры, которая безуспешна попыталась прорваться мимо Умайты, приостановили наступление союзников. За время передышки обе стороны пополнили свои войска. 3 сентября наступление союзников возобновилось. Имперским войскам удалось овладеть редутом Курусу и выйти на ближние подступы к Умайте. Постоянные неудачи заставили Ф.С.Лопеса искать контакты с Б.Митре, который также искал мира. Их встреча состоялась 12 сентября, но закончилась безрезультатно: их сорвал командующий имперским контингентом генерал Л.А. Лима-и-Сильва маркиз Кашиас, выполнявший инструкции Педру II. Здесь важную роль сыграла личная обида императора, уязвленного наглым поведением Ф.С.Лопеса в 1864 году. (Объективно Тройственный Альянс достиг своей цели и обуздал “агрессора” уже в конце 1865 года.) Срыв переговоров продемонстрировал желание империи вести войну до победного конца – полной капитуляции противника. Несмотря на первый успех до конца войны было далеко. Армия союзников оказалась обескровлена сидением под Умайтой и пирровыми победами Б.Митре. 22 сентября он вновь перешел в наступление на Курупаити и наткнулся на систему парагвайских земляных укреплений куадрилатеро, созданную полковником Дж. Томпсоном. Развернутые в них войска генерала Х.Диаса потеряли только 54 человек, уничтожив 9000 солдат противника.
Общественное мнение стран Тройственного Альянса обвиняло Б.Митре в потере более 20 тысяч человек под Умайтой и заставило его уйти с поста главнокомандующего войсками союзников. Его место занял имперский генерал маркиз Кашиас. Обиженный президент увел с собой значительную часть своих контингентов. Вместе с ним ушли и уругвайцы. Оставшиеся аргентинские войска возглавил генерал Эмилио Митре, брат президента страны. Он постоянно уклонялся от участия в решающих операциях, переложив всю тяжесть войны на имперские войска. Перед войной с Парагваем регулярная армия Бразилии была немногочисленной. Она состояла из 22 стрелковых батальонов, 4 гренадерских и 7 кавалерийских полков со штатной численностью 23000 штыков и сабель. Фактически регулярных солдат было еще меньше: в 1840 году на довольствии состояло 12000 человек в армии и 1500 – на флоте. Внушительную силу составляли войска провинций – 60 легионов национальной гвардии, представлявших личную гвардию сахарных и кофейных баронов. Они были хороши для ловли беглых рабов, а не борьбы с регулярными войсками. Имперский военный флот находился в лучшем состоянии и насчитывал более 40 кораблей. Однако этих сил было недостаточно для победы. Так, в мае 1866 года эскадра маркиза Тамандаре не смогла прорваться мимо береговых батарей Умайты. Таким образом, выяснилось, что империя не может вести активные наступательные действия самостоятельно. Следствие этого стала оперативная пауза, затянувшаяся на 14 месяцев. Остановка боевых действий под Умайтой дала повод европейской прессе окрестить ее «Севастополем Америки».
Отрезанный от внешнего мира Ф.С.Лопес не смог воспользоваться передышкой. У него оставалась единственная надежда: отсидеться за брустверами Умайты в ожидании экономического краха империи. Однако правительство Педру II оказалось более устойчиво в финансовом отношении, чем режим его отца. В 1829 году империя была ввергнута в продолжительный кризис после четырехлетней войны за Банда-Ориенталь (Уругвай). К 1867 году армия Педру II достигла 70 тысяч человек, из которых три составили волонтеры (европейские наемники), а 12 – рабы, которым была обещана свобода. Против Парагвая были сосредоточены 48500 человек, из которых 33 – под Умайтой, а остальные были направлены в мае на Мату-Гросу. Эта экспедиция не добилась успеха: будучи не в силах преодолеть джунгли, корпус возвратился назад. 14 июня на поле боя под Умайтой появился воздушный шар, с помощью которого братья Ален исследовали позиции парагвайцев. 3 ноября имперские войска начали новое наступление. Во второй битве у Туйути парагвайцы потерпели поражение и отошли. 18 января 1867 года 12 броненосцев, закупленных Бразилией в Великобритании, прорвались мимо береговых батарей Умайты. Ровно через месяц их вымпелы появились ввиду Асуньсьона. 24 февраля столица Парагвая подверглась артиллерийскому обстрелу. Парагвайской элите стала очевидна бесперспективность сопротивления, и она предприняла попытку устранить маршала. После неудачного покушения заговор был раскрыт. В него оказались вовлечены два младших брата президента, два министра, епископ Асуньсьона и генералы Х.Бругес и А.Барриос. Для суда над заговорщиками были созданы специальные трибуналы (Tribunales de Sangre), жертвами которых пали 368 представителей элиты, включая женщин и стариков. Бои у Умайты длились до 24 июля, когда главные силы парагвайской армии отошли на новую оборонительную линию – реку Пикириси. Ставка маршала перебралась в Сан-Фернандо. Гарнизон самой крепости сопротивлялся еще несколько недель.
Когда в августе 1867 года стало ясно, что крепость не удержать, ее комендант полковник П.Ален застрелился. Его заместитель полковник Ф.Мартинес капитулировал с 1300 солдат.
Героическая оборона Умайты позволила главным силам маршала оторваться от противника, который только через три месяца выдвинулся на линию Пикириси. 6 декабря императорская конница полковника М.Деодору де Фонсеки столкнулась на Ипане с уланами генерала Б.Кабальеро, защищавшими мост через речку Итороро. Встречный бой был выигран имевшими численный перевес бразильцами. Несмотря на победу, они понесли большие потери, а их предводитель был тяжело ранен. Этот бой стал встречей двух наиболее выдающихся офицеров противников. Будущий президент Парагвая генерал Б.Кабальеро начал свою военную карьеру в 1864 году. Виртуозность в кавалерийских схватках снискала ему прозвище «кентавра из Ибикуя». Благодаря ней он быстро сделал карьеру и через три года стал генералом. Будущий маршал и первый президент Бразилии Деодору де Фонсека потерял в войне трех своих братьев (из восьми). За храбрость он был трижды повышен в чине. Его прорыв позволил бразильской кавалерии вырваться на оперативный простор: 11 декабря в битве под Аваи произошло новое кавалерийское сражение, в ходе которого парагвайская конница перестала существовать. Через десять дней у Ита Ибате началось решающее сражение войны. Здесь на гряде Ломас Валентинас парагвайская армия пять дней отражала атаки втрое превосходящего противника. 27 декабря маршал Ф.С.Лопес отступил на север с оставшимися 60 солдатами.
После сражения уцелела только речная флотилия, которая эвакуировала раненых в столицу, проскользнув мимо бразильских броненосцев. Агностура капитулировал 30 декабря. Ее комендант Дж.Томпсон посчитал сопротивление безнадежным и сдал последний оплот на пути к столице. 1 января 1869 года бразильские войска вошли в Асуньсьон, и император посчитал войну оконченной. Он даровал титул герцога маркизу Кашиасу и наградил своих солдат и офицеров. Однако Ф.С.Лопес спутал расчеты бразильцев. Остатки его войск перебрались в район Сьерра-Леон, расположенный в 62 километрах к востоку от столицы. Речная флотилия расположилась в Вапор-Куэ, а гражданская администрация – в Пиребебуе. В Азскуре, Сьерра-Леоне и Пиребебуе были созданы депо, в которых началось формирование новых полков. Под ружье ставились старики и подростки, и вскоре парагвайцы стали угрожать коммуникациям союзников. Под знамена Ф.С.Лопеса продолжали стекаться уцелевшие у Ломас-Валентинас, а также подкрепления из северных гарнизонов.
Император требовал от герцога окончательного уничтожения противника. Однако Кашиас тормозил подготовку экспедиции, поскольку неожиданно столкнулся с саботажем аргентинцев. Выполняя волю своего брата, генерал Э.Митре прилагал все силы, чтобы предотвратить поглощение Парагвая Бразилией. Уже 20 марта он разрешил Парагвайскому Легиону, сражавшемуся под знаменами Аргентины, использовать национальный флаг. Этот корпус был сформирован парагвайскими эмигрантами и состоял из кавалерийского полка и пехотного батальона, которые едва насчитывали 500 человек. Многие из них разошлись по домам после вступления союзников в Асуньсьон. Э.Митре наотрез отказался посылать своих солдат на Пиребебуй, мотивируя это тем, что война окончена. По приказу императора, который стремился к полной оккупации страны, герцог Кашиас направил против Ф.С.Лопеса корпус генерала М.А.Осориу, состоявший исключительно из имперцев и наемников. К ним присоединился и Парагвайский Легион, численность которого снизилась до 350 человек. Уже в ходе кампании он пополнился дезертирами. Избегая решающего сражения, плохо вооруженные парагвайцы отступали к Пиребебую. По пути они изматывали противника засадами и налетами. 12 августа на подступах к Пиребебую произошло сражение, в котором солдаты М.А.Осориу разгромили противника и захватили архив республики. Остатки парагвайской армии во главе с Ф.С.Лопесом ускользнули из окружения и отошли в Вапор-Куэ. Разгоряченные боем наемники учинили резню среди гражданского населения. Эти события получили огласку в Европе и послужили причиной отставки генерала. Через четыре дня у Акоста-Ньу бразильцы полностью уничтожили парагвайский заградительный отряд под командованием полковника Ф.Овьедо. Большую его часть составляли 14-летние мальчишки.
Благодаря их самопожертвованию парагвайскому президенту удалось оторваться от преследования и соединиться с флотилией в Вапор-Куэ. Здесь выяснилось, что устье реки блокировано бразильскими броненосцами. Тогда Ф.С. Лопес приказал уничтожить корабли и отдал приказ уходить по суше на соединение с гарнизонами Мату-Гросу. В конце августа у него оставалось около 2500 человек, но бразильское командование решило не рисковать. Для уничтожения остатков парагвайской армии был отряжен корпус графа д’Э, зятя императора.8 февраля 1870 года, сильно поредевший отряд Ф.С.Лопеса достиг Серро-Коры и разбил лагерь. 1 марта они неожиданно подверглись атаке 8000 сол