дат дивизии полковника Ф.Пейшоту (будущего маршала и второго президента Бразилии). Последние пятьсот защитников республики были разбиты в скоротечном бою, в котором погиб Ф.С.Лопес, его сын и вице-президент Д.Ф.Санчес. Среди пленных оказался генерал Б.Кабальеро. Война 1864-70 годов с Тройственным Альянсом стала тяжким испытанием для парагвайского народа. Построенная на бонапартистких началах, парагвайская армия показала высокую боеспособность. Несмотря на значительное количество развернутых военных частей (30 пехотных батальонов, 23 кавалерийских и 4 артиллерийских полков, общей численностью в 30000 человек) и высокую боеспособность парагвайцы были буквально раздавлены превосходящими силами Бразилии. Немаловажную роль в этом поражении сыграла стратегическая изоляция Парагвая с началом войны сразу потерявшего доступ к океану и рынкам современного оружия.
В 1874 году полуторатысячная правительственная армия численностью под командованием Б.Феррейры легко разбила четырехтысячную монтонеру генерала Б.Кабальеро. В этот период вооруженные силы Парагвая комплектовались из сподвижников каудильо и представляли собой регулярные банды, генетически восходящие к монтонере. Так, батальон Гуарара состоял из сторонников президента Х.Б.Гиля. После его убийства он был переформирован в президентскую гвардию. К 1887 году армия имела на вооружении канонерку Пипаро и насчитывала 347 кавалеристов и 1314 пехотинцев в составе батальона президентской гвардии и четырех застав (Арекутакуа, Манцувира, Имата и Куареноти). Посетивший Парагвай в конце ХIХ века английский путешественник так описывал пограничников:
«Нам встретился первый военный кордон на границе. В 2-3 закоптелых хижинах живет от 20-30 солдат. Европейского строевого обучения и подготовки эти солдаты не имеют. Вооружены они однозарядными ружьями и мачете. Дальше, в последовательном порядке до самой столицы расположены еще четыре кордона. Два из них расположены к северу от дороги, где кочуют «дикие» индейцы. От последнего из них до Асуньсьона 3-4 дня пути…»
Несмотря на это, у парагвайцев оказалось достаточно сил, чтобы пресечь боливийские попытки закрепиться в Баия Негра, куда они так неосмотрительно впустили. С 1895 года правительством президента Эскобара были предприняты попытки по повышению боеспособности. В 1895 году правительство направило 25 офицеров на обучение в Чили и Аргентину. Три года спустя парагвайская армия преобрела 2000 магазинных ружей Веттерли с тремя сотнями патронов на ствол. В ее составе появились два эскадрона улан, батальон и нескольких рот пехоты. Революция 1904 года стала переломной точкой в развитии армии. Именно после нее были заложены основы победоносной войны в Чако. Две тысячи солдат армии либералов стали основой новых вооруженных сил республики, заменив милицию, составленную из сторонников Национальной ассоциации Колорадо. Расширился и арсенал армии. Флотилия пополнилась судами, приобретенными в Аргентине (самым крупных из них была Конституция, с 6 пушками и 70 человеками экипажа). В 1905 году усилиями чилийцев (офицеров, обучавшихся в Чили) была создан Генеральный штаб и основана военная школа с пятилетним курсом обучения. Первоначально в ней было только 4 преподавателя и 20 кадетов.
Год спустя правительство президента Б.Ферейры провело унификацию вооружения. Вместо растерянных за время революции ружей Веттерли на вооружение поступили 8500 винтовок и 1500 карабинов Маузера калибра 7мм. Если до этого офицеры сами приобретали себе пистолеты и боеприпасы к ним, то теперь бельгийский Браунинг образца 1903 года стал штатным оружием офицеров и полицейских. Всего было приобретено около двух тысяч пистолетов этого типа. Вместе со стрелковым оружием в Парагвай прибыли современные артиллерийские системы – 2 батареи пушек Круппа образца 1903 года (с 240 выстрелами на орудие), а также некоторые другие виды снаряжения. В те же годы началось восстановление арсенала в Сайонии, который в скором времени начал изготавливать патроны и ремонтировать стрелковое оружие.
Поступление современных видов вооружения и создание ремонтной базы позволило увеличить численность сухопутных войск и ввести в 1908 году обязательную военную повинность. Страна была разбита на пять военных округов со штабами в Консепсьоне (I), Парагуари (II), Вилья-Айесе (III, позже переведен в Пилар), Энкарнасьоне (IV) и Фуэрте-Олимпо (V). Б.Ферейра планировал создать в каждом военном округе по пехотному батальону, кавалерийскому эскадрону, инженерной роте и артиллерийской батарее (полевой или горной) и довести численность армии до 10000 человек. Эти части должны были стать центрами обучения конскриптов. Недостаток средств позволил развернуть только 2 пехотных батальона, 3 эскадрона, инженерная роту и 2 полевые батареи в II и IV округах. Небольшие комендантские отряды располагались в Пиларе и Фуэрто-Олимпо. Впервые было установлены нормы довольствия военнослужащих.
Во время гражданских неурядиц 1908-12 годов многие из начинаний были забыты. Прекратили свое существование флотилия, Генеральный штаб и военная школа, гарнизоны округов были переформированы, а кавалерия была сведена в полк, ставший козырем в борьбе за власть одного из последних парагвайских каудильо А.Хары. Победа его фракции в гражданской войне отбросила военную организацию Парагвая на десять лет назад. В августе 1912 года президентом страны стал Э.Шерер, который начал восстанавливать регулярную армию. Год спустя по его приглашению в страну прибыла немецкая военная миссия, которая приступила к обучению войск. Немаловажную роль в ее приглашении сыграл запрет размещения займа на Парижской бирже в декабре 1911 года и немецкие корни главы государства. Военная миссия проработала около года, но смогла внедрить в армию прусскую военную форму и уставы. После того, как в начале мировой войны немцы уехали, инициативу перехватили офицеры, получившие образование за границей. По их инициативе в 1915 году были восстановлены Генеральный Штаб, а через год военная школа, куда были приняты первые 44 кадета. Ее директором стал полковник Манлио Скенони (1879-1950), получивший военное образование в Чили. После возвращения с учебы в 1905 году М.Скенони долгое время был сотрудником Генерального Штаба. Усилия чилийцев не пропали даром: в 1917 году армия насчитывала 108 офицеров, 135 сержантов и 2255 рядовых.
Правительство Э.Шерера заинтересовалось возможностями нового вида оружия – авиации. Перед Первой мировой войной во Францию был отправлен на обучение унтер-офицер Сильвио Петиросси, ставший первым военным пилотом страны. В 1914 году он окончил летную школу в Реймсе и вернулся на родину вместе с монопланом Деперюсена модели Т. До его прибытия парагвайское правительство объявило о создании летной школы, первым директором которой был назначен чилиец Э.Молина Лавин. В ее парке находились 4 самолета (2 Блерио, Фарман и Анзони), на которых обучались несколько пилотов. Отсутствие ремонтной базы приводило к быстрому износу машин. Так, два года С.Петиросси потерпел аварию в небе Буэнос-Айреса и погиб. Тогда же летную школу возглавил шведский эмигрант капитан Э.Далквист. Только окончание мировой войны позволило обновить парк самолетов, для покупки которых в Европу был направлен один из выпускников школы – лейтенант А.Эскарио. В августе 1919 года по его приглашению в Парагвай прибыли несколько инструкторов из итальянской военной миссии в Аргентине с 2 самолетами (Лоне тип 3 и Ньюпор – Макки М.7), а затем немецкий военный летчик – обер-лейтенант Оскар Граве.
Развитие вооруженных сил происходило под эгидой министра обороны полковника А.Чирифе. Это был наиболее опытный и авторитетный парагвайский военный, служивший в чилийской (1897-1903 гг.) и германской армиях (1904-7 гг.). Он широко ратовал за привлечение в ряды парагвайской армии немецких офицеров, потерявших службу после сокращения рейхсвера. По сообщению офицера парагвайской кавалерии штаб-ротмистра С.В.Голубинцева, в 1921 году три четверти иностранных инструкторов были немцами. Так, при Генеральном штабе состояли майоры Гестефельд и Притвиц унд Гафрон, пехоте – майор Вейс, артиллерии – майор фон Рудко-Ружинский, а флоте – фрегатен-капитан Эсс и его адъютант Бауэр. Кроме них в армии были и другие иностранцы – испанский артиллерийский капитан, сербский пехотный лейтенант и лейтенант английской службы Брей. С.В.Голубинцев оказался в парагвайской кавалерии тоже по приглашению А.Чирифе, который во время посещения Буэнос-Айреса пригласил его на службу. В отличие от других русских офицеров это был типичный искатель приключений, сменивший Донскую Армию на французский Иностранный Легион в Марокко, а после парагвайскую службу на милицию штата Рио-Гранде-да-Сул.
Влияние А.Чирифе было в армии столь велико, что его позиция способствовала отставке президента Гондры, передавшего власть более энергичному политику своей фракции – Эусебио Айяле. Новый глава государства предпринял ряд мер по восстановлению контроля над армией. Она состояла из 4 пехотных батальонов (по 3 роты), кавалерийского полка (4 эскадрона), 2 полевых батарей, жандармского эскадрона, саперной роты, маленькой радиостанции и авиационного парка. Весь старший командный состав состоял из генерала Эскобара и 4 полковников (А.Чирифе, М.Скенони, Роха, Брисуэльо). Флот имел в своем составе две канонерские лодки Эль Триумфо и Адольфо Рикельмо, а также несколько катеров. Сильный командующий был опасен, поэтому Айяла назначил военным министром полковника Роха, а А.Чирифе был назначен командиром военной зоны в Парагуари. Его соперник М.Скенони возглавил Генеральный Штаб и разработал программу реорганизации парагвайской армии. Она предусматривала формирование в каждом из военных округов по смешанному полку в составе 2 батальонов пехоты, эскадрона кавалерии и батареи артиллерии и восстановление речной флотилии. Общая численность вооруженных сил должна была достигнуть 780 офицеров и 11700 солдат. Офицерский корпус планировалось пополнить за счет увеличения числа слушателей в военной школе и военной подготовки студентов, для чего началась реализация программы подготовки резервных офицеров под руководством полковника К.Рекалде. Следствием этого шага стало быстрое размывание корпоративности офицерского корпуса, пополненного интеллигенцией. По приказу министра капитан Х.Ф.Эстигаррибия стал формировать в Вилье-Айес новый саперный батальон (4 роты).