– обязательное предварительное пребывание в строю (от 3 месяцев до года).
Независимо от рода войск кандидаты, удовлетворявшие этим условиям, направлялись на курсы подготовки офицеров В Ла-Пасе. На них облегчался доступ заслуженным сержантам, но для них устанавливался более продолжительный срок обучения в отношении общего образования. Длительность пребывания на этих курсах колебалась от 6 недель до трех месяцев для пехоты и от 3 до 10 месяцев для остальных родов войск. Она зависела не только от уровня знаний кадетов, но и срока их пребывания в армии. В последний год войны характерным признаком обучения в школе было преобладание практики над теорией. По окончании обучения кадеты выпускались в чине альфереса на должности командира взвода. Для дальнейшего роста офицеры ускоренных выпусков должны были командироваться в Военную Школу на краткосрочные курсы усовершенствования офицерского состава.
Политизация офицеров сильно сказывалась на всех уровнях командования. Она порождала патронаж– протекционизм и имела чрезвычайно негативные последствия в области управления войсками (например, «раздувание» штабов различного уровня). Вследствие этого офицерский корпус превратился в замкнутую корпорацию, отличавшуюся политическим ретроградством и жестким консерватизмом. Наименее политизированной и наиболее образованной его частью были артиллеристы. Это объяснялось тем, что этот род войск оказался за бортом политики, поскольку роске было важно количество штыков и сабель, находящихся в распоряжении ее сторонников. Высокий профессиональный уровень привел к тому, что многие из артиллеристских офицеров во время конфликтов быстро росли в должности, перескакивая с командования батареей на общевойсковые соединения. Вследствие этого они не успевали передать свой опыт преемникам. Такой отбор кадров породил ряд специфических черт, которые негативно отразились на слаженности военной машины.
Классическими недостатками офицерского корпуса Боливии были:
– порожденные образом жизни креольской элиты пассивность и неспособность к длительному напряжению воли, беспечность и небрежность, сильно развитая способность к критике и излишняя болтливость;
– отсутствие гражданской дисциплины, подмененной корпоративностью;
– отсутствие солидарности и взаимное недоверие, вызванное интригами в офицерской среде;
– нервозность на поле боя, вызванное военной безграмотностью.
Несмотря на личную храбрость, многие офицеры терялись в сложных обстоятельствах и быстро падали духом. Часто старшие начальники старались избежать ответственности и риска. Эти изъяны их характера были незаметны в мирное время, но рано или поздно проявились на фронте. Решительность, самоуверенность и предприимчивость в бою были присущи только небольшой группе офицеров, ставших героями войны. (Б.Риоха, Д.Торо, Г.Буш).
Неплохое состояние боливийского бюджета позволяло стимулировать офицерский корпус. Денежное довольствие командиров строилось по немецкому образцу, где оклад назначался за выслугу и занимаемую должность. В соответствии с этим правилом любой военнослужащий получал основной оклад и доплату за командование. Кроме того, существовали доплаты за семейное положение и выслугу лет, ранения и пребывание в зоне боевых действий. Это позволяло поднять заработок офицера еще в полтора раза, что обеспечивало достаточно высокий для боливийского общества жизненный стандарт. Чтобы заручиться поддержкой армии Э.Силес накануне Великого кризиса установил следующие ставки месячного оклада офицеров (в золотых боливиано): у альфереса – 150, младшего лейтенанта – 200, лейтенанта – 230, капитана – 280, майора – 330, подполковника – 430, полковника – 500, а генерала – 600. Несмотря на то, что жалование было в два раза ниже европейского, оно было чрезвычайно высоко для Латинской Америки. Выплаты солдатам и сержантам были существенно ниже. Так, солдаты и сержанты срочной службы помимо пайка получали от 8 до 18 боливиано. Нижние чины имели систему поощрений, которая распространялась только на них. Это могли быть льготы и дополнительные выплаты за беспорочную службу, а также специальные премии за боевые операции. Рядовой сверхсрочник за вычетом содержания получал на руки уже 20 боливиано, а сержант – 40. Высокая степень материальной защищенности делала кадровую армию привилегированной кастой, действующей в собственных интересах внутри республики и защищающую территориальную целостность Боливии.
Боливийская парадная военная форма копираовала прусские образцы начала века, но полевая была упрощена м представляла собой серо-зеленый френч с широкими карманами спереди и сбоку. Офицеры носили фуражки, а солдаты – кепи, напоминающие панамы. Знаки различия офицерского для состава имелись на поганах, а в петлицах помещались номера частей или знаки подразделений. Младшие офицеры в чине от второго лейтенанта до капитана носили матерчатые серо-зелёные погоны, отличавшиеся только количеством вышитых на них шестиконечных матерчатые звёзд. Старшие офицеры от майора до полковника имели посередине погона широкую полосу, на которых в ряд располагались точно такие же звёзды, как и у младших офицеров. Широкая полоса на погоне имела цвет рода войск, к которому принадлежал конкретный офицер. Генералы носили красные погоны с широкой золотой полосой посередине. На ней в ряд располагались золотые звёзды. У маршала их было три, генерала – две, а генерал-лейтенанта – одна.
Материальное превосходство Боливии над Парагваем особенно заметно, если сравнить источники снабжения и объемы поставок воюющих сторон оружием, боеприпасами, продовольствием и прочим военным имуществом. В то время как парагвайские войска испытывал недостаток во всем, начиная от пушек и пулеметов и заканчивая обувью, боливийские солдаты по сравнению с ними порой «купались в роскоши». Боливийская военная форма представляла собой в рубаху и брюки цвета хаки. В качестве форменной обуви служили высокие ботинки темно-коричневого цвета, называемые chocolateras, а в качестве головного убора служила круглая кожаная шляпа с широкими полями. В состав снаряжения каждого военнослужащего входили фляга, саперная лопатка, одеяло и противомоскитная сетка. В качестве индивидуального оружия пехотинцы получали винтовку Маузера со штыком немецкого образца, а солдаты прочих войск – карабины. Если пулеметчики, саперы и артиллеристы в качестве холодного оружия также имели штыки, то кавалеристы – сабли и пики. Первые номера пулеметов вместо карабинов вооружались пистолетами. Офицеры могли приобретать личное оружие по собственному вкусу.
Интендантская часть боливийской армии оказалась плохо приспособленной к выполнению задач, поставленных перед нею. Не учитывая природно-климатические особенности Чако, она не смогла обеспечить солдат достаточным количеством медикаментов, обмундированием, быстро приходившим в негодность в дебрях Чако, и солью, необходимой для организма в условиях жаркого климата. Норма довольствия у боливийских солдат включала 300 г свежего мяса, 80 г сухого мяса, 300 г зерновых культур, 200 г хлеба или муки, 50 г сахара, 30 г соль и 5 г коки или кофе. Обычный рацион военнослужащих состоял из фляги кофе и куска хлеба или сухаря на завтрак и ужин, а обед состоял из чашки супа llagua (типа русской сборной солянки) и хлеба. Если этого было почти достаточно в условиях казармы и окопного сидения, то во время длительных маршей и не менее тяжелых боев солдаты быстро теряли силы. Поэтому, при первой возможности интенданты старались добыть мяса. Обычным способом поднятия боевого духа боливийцев стала раздача листьев коки, поднимавших тонус солдат. По правилу, введенному генералом Г.Кундтом, офицерский и солдатский пайки в армии не различались и составляли 25 боливиано в месяц. На практике командный состав боливийской армии питался самостоятельно или в офицерских столовых, куда рядовые не допускались. Приготовление пищи осуществлялось при помощи полевых кухонь. Штатное расписание предусматривало наличие одной полевой кухни на 225 человек. Жили солдаты в палатках различной вместимости (10-ти и 20-ти местных).
Не на высоте оказалась и организация медицинской службы. По штату каждый полк должен был иметь трех врачей при штабе и по 1 – на каждый боевой батальон. Количество санитаров было в четыре раза больше (по 1 роту или 2 на эскадрон). Считалось, что одного врача будет достаточно на 50 больных, а санитара – на 10. Однако, эти пропорции редко соблюдались, поскольку находившиеся в стрелковых цепях санитары выбывали из строя, а замена им приходила в последнюю очередь. Аналогичная ситуация была с врачами: многие из них были неплохими хирургами, но оказались беспомощными в борьбе с укусами насекомых. Нехватка медикаментов и врачей привела к тому, что раненые солдаты редко могли избежать ампутации. Несмотря присутствие врачей в стране многие из раненых стали калеками из-за того, что при транспортировке и операциях нельзя было обеспечить стерильность. На первом этапе войны действовали в основном смешанные отряды, составлявшие конгломераты подразделений из различных полков, в которых как правило не было даже санитаров. В этих условиях для медицинской части оказалась сложным организовать борьбу с насекомыми и другими ядовитыми обитателями дебрей Чако и дизентерией. Это привело к неоправданно высокой заболеваемости солдат и смертности тяжелораненых.
Отсутствие собственной промышленной базы сделало боливийскую армию зависимой от поставок оружия из-за границы. Этим она не сильно отличалась от своих соседей. К началу 20-х годов Боливия в военно-техническом отношении стала постепенно отставать. Это было связано с тем, что генералы-либералы рассматривали армию как опору внутри страны, а не орудие экспансии. Приход к власти радикалов провел к смене политического курса: при поддержке государственного департамента США Ла-Пас реанимировал территориальные споры с Чили и Парагваем. Курс на их силовое решение привел к гонке вооружений в Южном Конусе. Благодаря деятельности президентов Х.Б.Сааведры и Э.Силеса боливийские вооруженные силы располагали 59000 винтовками, 600 ружьями пулеметами, 316 станковыми пулеметами, 136 артиллерийскими орудиями, 34 самолетами всех типов, 5 танками и танкетками, а также 200 американских грузовиков. Этого оружия хватало для оснащения 100 батальонов и 34 артиллерийских батарей.