х подчинённых. Он использовал всё своё влияние, чтобы убедил президента, как верховного главнокомандующего и главу государства, отправить тяжело больного генерала М.Рохаса в отставку и занять этот пост самому. Э.Айяла, с некоторых пор посчитавший, что командовать армией просто, дегко поддался на уговоры. С уходом М.Рохаса в отставку влияние Генерального Штаба на ход военных действий стало минимально, но генерала И.Т.Беляева пока не трогали – он сохранял свой пост до конца года. Следующим шагом полковника-интригана было назначение командира 1 дивизии К.Фернандеса директором Военной Школы. На его место был назначен «герой Вангардии» честолюбивый и амбициозный майор Р.Франко.
6 мая Р.Франко решил совершить неожиданный налёт на передовые части противника. Солдаты Железной дивизии внезапно атаковали заставы 4 дивизии у Гондры. После скоротечного боя противник потерял 150 человек убитыми и отставил свои позиции. Захваченные документы и пленные указывали на подготовку нового боливийского наступления. Согласно ним, основной удар противник планировал перейти в наступление и нанести из района Зентено(Алихуата) строго на север. 10 мая боливийские войска после короткой артиллерийской подготовки атаковали позиции I парагвайского корпуса вдоль всей линии соприкосновения. 5 пехотный полк Кампос попытался овладеть окопами Гондры, но, потеряв 80 человек, отступил. Фортин Франсиа подвергся нападению 6 и 27 полков 9 дивизии. По замыслу полковника Х. Терана они должны были охватить парагвайские позиции с флангов. Как обычно, атака планировалась без рекогносцировки местности и сорвалась. В ходе выдвижения боливийских частей выяснилось, что парагвайские позиции находятся в 10 километрах к северу от рубежа, которым должны были завладеть солдаты 9 дивизии. Только 13 мая солдаты Х. Терана вошли в контакт с противником и завязали бой. Потеряв в скоротечном бою до 120 человек, полки 9 дивизии отошли на исходные позиции. Через четыре дня атака была повторена боевой группой полковника Браво. 17 мая атакующим удалось прорваться в расположение парагвайских войск и схватиться в рукопашную. Необстрелянные солдаты 7 парагвайской пехотной дивизии дрогнули, и командованию корпуса пришло срочно ввести в бой резервы. В бою особенно пострадали пехотный полк Баливьян и 3 кавалерийский полк. Потеряв до сотни человек, боливийцы отошли до развалин старой Алихуаты и в спешном порядке стали их восстанавливать.
Вскоре здесь появились парагвайцы, которые попытался с ходу овладеть фортином. Старую Алихуату солдатам полковника Браво удалось удержать только благодаря помощи Х. Терана, приславшего на помощь 2 кавалерийский и 18 пехотный полки. Столкнувшись с превосходящими силами противника, патапилас быстро отошли на исходные позиции. Преследуя противника, солдаты 9 дивизии на следующий день вновь вышли на ближние подступы к фортину Франсиа и безуспешно попытались охватить его с флангов. Бои местного значения на подступах к фортину выявили возросшую плотность обороны парагвайцев, что оказалось неприятным сюрпризом для их противника. Тем временем, в наступление перешла колонна подполковника Ариеты. В нее вошли подразделения 5 кавалерийского, 6, 16, 34 и 41 пехотного полков общей численностью в 950 человек. На рассвете 20 мая она успешно обошла парагвайские позиции с запада и оседлала дорогу, соединявшую Фернандес с Франсиа (Арсе). В устроенную Ариетой засаду попала колонна парагвайских грузовиков. После этого отряд двинулся дальше и оказался на фланге защитников фортина Франсиа (Арсе). Солдаты Ариеты четырежды атаковали его защитников, но каждый раз неудачно: патапилас отбрасывали атакующих сосредоточенным пулеметным огнем пулеметов. За день боёв Ариета и потерял 240 человек. В последней атаке 41 полк понес большие потери и потерял боеспособность. Израсходовав боезапас, Ариета приказал отойти назад. Если бы его атаки были скоординированы с действиями остальных сил 9 дивизии, то, возможно, результат операции был бы иным.
Одновременно частями 9 дивизии под Гондрой активизировалась 4 дивизия. Хотя в распоряжении Э.Пеньяранды было только 1200 человек, он получил приказ из штаба корпуса о наступлении. Наткнувшись на плотный огонь, его части остановилась перед вражескими позициями и провели несколько вялых атак. Обозначив активность, командир 4 дивизии приостановил наступление и затребовал у штаба корпуса подкрепления, в ожидании которых стал закрепляться на достигнутом рубеже. Однако, Э. Пеньяранда допустил ошибку: опасаясь охвата своих флангов он растянул свои небольшие силы почти на 8 километров по фронту. Этим воспользовался противник: 16 мая части майора Р.Франко нащупали разрыв в обороне 4 дивизии и перешли в контратаку. Она была отражена огнем артиллерии и введением в бой тыловых частей дивизии и подошедших резервов. Несмотря на отсутствие продвижения, боливийские 4 и 9 дивизии серьёзно растянули парагвайскую оборону, сковав силы лучших парагвайских частей и подразделений.
Запланированное на 10 мая выступление 8 дивизии на Фернандес (Эрреру) было перенесено на два дня. За пять дней дивизия смогла преодолеть двадцать километров, отделявшие их позиции от цели. Задержка марша была вызвана природными условиями – неожиданно сильным ливнем и налетевшим после него суразо, после чего многие солдаты заболели. Только 17 мая 2600 боливийцев, поддержанными 4 секциями минометов и 2 артиллерийскими батареями развернулись для штурма Фернандеса. Левую, наиболее сильную колонну составляли 3 саперный, 10 и 12 пехотные полки. В лоб наступал 24 пехотный полк, а справа действовали 17 пехотный полк и эскадрон дивизионной конницы. Им противостояла вся 2 парагвайская дивизия в составе 1, 3 и 9 пехотных полков, поддержанных артиллеристской группой. Парагвайские оборонительные позиции представляли собой замкнутую кольцевую траншею, опоясанную колючей проволокой. Стенки окопов и перекрытия блиндажей были укреплены стволами квебрахо, а пулеметные гнезда, выдвинутые впереди линии траншей, позволяли вести перекрестный огонь. По замыслу командира 2 дивизии, его самый многочисленный 1 полк 2 мая, численностью 900 человек, занимал основную позицию, в то время как Корралес прикрывал фортин с тыла. Роты 9 полка Саука составляли собой оперативный резерв дивизии. Подобное построение позволило парагвайским войскам организовать гибкую оборону, которая оказалась чрезвычайно устойчивой.
Утром 17 мая после мощной артиллерийской и авиационной подготовки все три колонны перешли в наступление. Левая колонна с трудом прорубала себе тропу сквозь кусты, пока не вышла к Фернандесу. Однако вследствие сильного пулеметного огня защитников фортина ни одна из колонн не достигла цели. Наибольшие потери на левом фланге понес 3 саперный полк, потерявший 60 из 250 штыков, а на правом – 17 пехотный. На следующий день 12 пехотный полк потерял связь с остальными частями. Как выяснилось впоследствии, снаряды противника накрыли его позиции и уничтожили все телефонные линии полка. Прибывший в штаб 12 пехотного полка полковник Овидио Кирога обнаружил его командира подполковника Ромуло Морено, спрятавшимся за деревом, в то время как его солдаты гибали под огнем противника. Следствием трусости начальника стала гибель его солдат на поле перед фортином, которое получило у боливийцев зловещее название – поле мертвых (Campo de los Muertos). Несмотря на неудачу первого штурма боливийские атаки Эрреры продолжались.
19 мая Г. Кундт распорядился отправить 400 человек пополнений в поредевшие полки 8 дивизии и в нее назначил нового командира – майора Айороа. В этот день части дивизии семь раз безуспешно атаковали позиции противника. В каждой из них участвовало до тысячи человек. Атаки фортина продолжались до 30 мая, пока к нему не подошла колонна Ариеты. Подполковнику выпала сомнительная честь провести последнюю, двадцать вторую атаку Фернандеса, которая была также безуспешна, как и предыдущие. Тем временем, рота парагвайцев под командованием капитана Гаоны совершила удачный рейд, просочившись через боливийскую боевую линию. Проникнув на артиллерийские позиции, она уничтожила одну из батарей и уничтожила склад боеприпасов. Продолжая свой рейд, патапилас перерезала дорогу, ведущую в Платанильос, и устроили на ней засаду. В неё попала автотранспортная колонна противнико. При ней находился майора Мехия, который попал в плен. Рота вернулась в расположение своих войск вместе с ценным пленным почти без потерь. Показания майора, преувеличившего слабость своих войск, спровоцировали гарнизон фортина на вылазку, которую боливийцам удалось отбить.
К началу июня стычки под Фернандесом затихли, поскольку снова зарядили дожди. 8 боливийская дивизия начала медленный отход по размытым дорогам к Платанильосу. 2 июня колонна Ариеты вернулась в состав 9 дивизии и была расформирована. После возвращения 8 дивизии в Платанильос боевые действия приостановились до середины июля. Всего в боях под Эррерой боливийские войска потеряли только убитыми и ранеными 556 солдат, не считая 300 заболевших. 16 и 41 пехотные полки, понесшие особенно крупные потери были отведены Г.Кундтом на переформирование. По результату боев, немецкий генерал провел расследование, в ходе которого выяснился ряд причин, приведший к тактическим неудачам. Так, выяснилось, что пулеметчики при выдвижении в боевую линию оставляют свои треноги на прежних позициях, что снижает точность стрельбы. Во-вторых, многие офицеры ротного и батальонного уровня даже не знакомы со своими подчиненными и легко теряют управление своими солдатами в бою. В –третьих, командиры частей и подразделений перед атакой не проводят рекогносцировку местности, что приводит к лобовым атакам, вместо обходных маневров.
Затишье на поверхности сопровождалось интенсивной борьбой в воздухе, поскольку получившие новые машины парагвайские лётчики рвались в бой. Чтобы снизить риск потерь от собственного зенитного огня, с весны на их самолётах стали использовать новые опознавательные знаки. С 20-х годов года на крылья и фюзеляж парагвайских аэропланов наносили концентрические красно-бело-синие круги, повторявшие французские трехцветные «кокарды». Вероятно, это объяснялось влиянием французской военной миссии. Но в ходе воздушных боев за