Рохас Сильва, расположенном к северо-востоку от Алихуаты. Занятие этого пункта прерывало прямую связь между Арсе и Гондрой. В случае успеха операции была бы прервана связь между частями III парагвайского корпуса и его главной базой снабжения в Исла-Пой. Дальнейшее удержание этого пункта давало возможность действовать во фланг противнику у Нанавы и Арсе. Для проведения наступления 4 дивизии были сформированы три колонны: северная (18, 36 пехотные полки под командованием майора Родригеса), центральную (3, 41 и 43 пехотные полк во главе с подполковником Ариетой) и южная (1 и 5 кавалерийские полки полковника Х.Кироги). 5 августа колонна Родригеса внезапной атакой овладела РохасСильвой. Однако импульсивная контратака патапилас выбила боливийцев из фортина. Бои местного значения продолжались в этом районе до конца августа. Обладая превосходством в живой силе и технике, части 4 дивизии постепенно вытесняли парагвайцев из фортина и его окрестностей. По мереутомления боливийских солдат, воюющих больше года в дебрях Чако, действия 4 дивизии становились спорадическими: инициатива постепенно переходила в руки противника. 23 августа частями Э.Пеньяранды был достигнут последний тактический успех. Его солдаты при поддержке танка овладели постом Кампо Асеваль (Пириксаль). Захват этого пункта перерезал дорогу Гондра – Арсе и поставил противника в затруднительное положение. После этого активность боливийцев на этом участке фронта резко снизилась.
Активизация парагвайской авиации также не способствовала повышению боеспособности противника. В августе 1933 года два Потеза, эскортируемые тремя Фиатами, почти ежедневно совершали полеты над фортинами Пириксаль, Фалькон и Гондра без какого-либо противодействия со стороны боливийских Оспри и Хоков. Парагвайские самолеты изредка сбрасывали бомбы в расположение противника. Через некоторое время они осмелели еще больше и расширили радиус полетов. К концу августа парагвайские летчики освоили небо над Эррерой, Самаклаем, Муньосом и Сааведрой. Причиной такой пассивности боливийской авиации стала нехватка топлива, поскольку оба нефтеперерабатывающих завода не могли производить авиационный бензин. Получив панические запросы военных, президент дал министру финансов распоряжение приобрести необходимое количество топлива. В скором времени было приобретено столько авиационного горючего, что его хватило до конца войны. При этом часть его была впоследствии уничтожена или оставлена парагвайцам при эвакуации аэродромов Баливьяна, Муньоса и Камачо
8. Перелом.
Кампо Гранде. Парагвай овладевает инициативой. Весна 1933 года. Боливийцы переходят к обороне. Оперативная обстановка в канун летней кампании 1933/34 года.
Падение боеспособности боливийцев стало заметным уже в последние дни зимы. 30 августа на центральном участке фронта парагвайские войска окружили 27 пехотный полк противника, укомплектованный необстрелянными резервистами. Результат оказался совершенно неожиданным для обеих сторон. Накануне командир I корпуса полковник Г.Нуньес приказал своим частям провести поиск вдоль дороги Арсе – Алихуата. Продвигаясь вперед парагвайцы наткнулись на свежие позиции противника и с ходу атаковали их. Солдаты 27 полка были захваченны врасплох и в панике разбежались, очистив дорогу на Алихуату. Тем временем, парагвайцы охватили боливийцев с фланга. В результате этого почти весь 27 полк оказался отрезанным от главных сил 9 дивизии. Начальник ее штаба майор Айяла не придал этому эпизоду большого значения, поскольку подобные ситуации были на Чакском ТВД в порядке вещей. Для восстановления положения он бросил на выручку окруженным деблокирующую группу, состоявшую всего 60 солдат 18 пехотного полка. Однако ее контратака оказалась безуспешной. Им на помощь был вдвинут 4 пехотный полк, который в течение суток прорывал кольцо окружения. Когда 1 сентября связь с 27 полком была восстановлена, выяснилось, что его солдаты были очень близки к сдаче в плен.
Этот бой продемонстрировал слабость боливийских войск, растянутых тонкой линией от Нанавы до Эрреры (Фернандеса). На основании рассказов пленных и перехвата сообщений противника парагвайскому Генеральному Штабу удалось выявить группировку войск противника. Разведка всех уровней доносила, что вновь прибывшие на фронт боливийские части сформированы в короткие сроки и не прошли полного курса обучения. Укомплектованные колоко, они не имели твердых навыков в обращении с оружием, а подразделения низшено уровня были плохо слажены. Вследствие этого солдаты боялись отстать своей роты или потеряться, и поэтому тянулись друг к другу. Полковые командиры, как и их подчиненные, им подразделения, не имели необходимой выучки и были плохо организованы. На основании имеющейся информации Генеральный Штаб рекомендовал КОМАНСУР переейти в наступление и овладеть фортином Сорпреса. Главной целью этого наступления стало овладение оперативной инициативой в центральном Чако. Против проведения частной наступательной операции резко выступил аргентинский военный советник – генерал А. Швейцер, считавший парагвайские войска неспособными к ведению активных военных действий по причине слабости вооружения и малочисленности. Дискуссия о проведении атаки в направлении на фортин Сорпресу вылилась в инспекционную поездку президента Эусебио Айялы в войска. С 31 августа по 2 сентября президент находился в Исла-Пой, нанося визиты в окрестные воинские части. В конце концов, Эстигаррибия уговорил президента разрешить проведение операции. Как и год, назад, осторожный президент не дал письменного разрешения на проведение наступательной операции, но и не выступил против него. По возвращении с фронта в столицу президент воздержался от комментариев. Это было многими истолковано, как разногласия между Х.Ф. Эстигаррибией и президентом – многие ожидали смены командующего. Как показало время, этот поступок Э.Айялы был лишь отвлекающим маневром: штаб КОМАНСУР готовил решительное наступление. Несколько недель, начиная с июля, инженеры I корпуса прорубали сквозь кустарники тропу, которая выводила в тыл противника. Её старательно маскируя от самолетов противника. Несмотря на все предосторожности, 5 сентября тропа была найдена боливийским лазутчиком. Однако начальник штаба 9 боливийской дивизии майор Айяла не поверил своему разведчику – индейцу из Чако, обозвав его дармоедом. В этом заключались его ошибка и вина в будущей трагедии полка Аякучо. В указанном направлении даже не был послан патруль, и дорога оказалась без присмотра.
Захват фортина Сорпреса был поручен I корпусу. Его усилили свежим резервным полком из Асуньсьона численностью 1300 человек и 2 полками из состава II армейского корпуса. 8 сентября отряд полковника Еугенио Гарая в составе батальона 9 полка и двух батальонов 14 полка по подготовленной тропе вышел в тыл противника. На следующий день она отсекла в районе Кампо Гран (или как его называли парагвайцы Пампа Гранде) 2 кавалерийский и 4 пехотный боливийские полки от основных сил 9 дивизии.
Положение окруженных не было столь критическим, как у 27 полка за десять дней до этого, поскольку эти части были укомплектованы ветеранами и имели боевой опыт. Их командиры быстро сформировали из резервов и тыловых подразделений отряды, прикрывшие бреши в обороне. В последний миг перед тем, как кольцо окружения замкнулось, в расположение боливийцев проскочило несколько водовозов. Круговая оборона окруженных частей была крепкой и по своей устойчивости не уступала Бокерону. Три дня солдаты 2 кавалерийского и 4 пехотного полков отражали атаки противника с большими для него потерями. За это время можно было легко создать деблокирующую группу, но командование 9 дивизии проявило полную беспомощность. У соседней 4 боливийской дивизии не было свежих сил, чтобы поддержать соседа – ее войска также были измотаны боями местного значения. Проявил растерянность и генерал Г.Кундт, резервы которого оказались связанными боями под Гондрой. На паническую телеграмму генерала К.Банцера он саркастически ответил, что «все требуют резервов для затыкания дыр». По-мнению, командующего парагвайская операция у Кампо Гранде имела своей целью снять напряжение на других участках фронта. Тогда К.Банцер обратился за помощью к другому соседу – 8 дивизии. Получив подкрепления, он сформировал деблокирующую группу. Она состояла из остатков 4 полка, а также солдат 3 саперного и 8 пехотного полков. Им удалось отбросить передовые парагвайские заставы к внешней линии обороны. Однако ее преодолеть боливийцы не смогли, все их атаки были отбиты парагвайцами. Тем временем, на позиции к югу от Пампы Гран выдвинулся 18 парагвайский пехотный полк, который образовал внешнее кольцо окружения. Его солдаты плотно перекрыли дорогу на Зентено и лишили гарнизон Кампо Гранде надежды на спасение. Маневр 18 полка позволил замкнуть кольцо окружения вокруг большей части 18 пехотного и подразделения 5 кавалерийского полков. Эта группа 9 дивизии защищала Посо Фаворито. Потери обеих сторон были невелики: 18 парагвайский полк потерял 43 человека убитыми и около сотни раненых, в то время как боливийские потери исчислялись в 170 погибших солдат. Отсюда можно сделать вывод, что К.Банцер не делал серьезной попытки деблокировать окруженные части.
12 сентября у окружённых у Кампо Гранде почти закончилась питьевая вода: вместе с ней начала иссякать воля солдат Аякучо к сопротивлению. Когда 15 сентября в Кампо Гранде полностью иссякли запасы воды, старший офицер окруженных войск подполковник Хосе Каприлес приказал выкинуть белый флаг. В плен сдалось 17 офицеров и 519 солдат, многие из которых были ранены. На следующий день капитулировали части в Посо Фаворито: 6 офицеров и 340 солдат. Причиной капитуляции боливийских солдат, не исчерпавших до конца возможность к сопротивлению были не голод и жажда, а общее утомление войск. Гибкость и прочность человеческого организма таковы, что в течение относительно непродолжительного времени он может выдерживать значительные физические и психологические нагрузки. Однако всегда наступает предел выносливости, когда солдат теряет волю к борьбе и даже жизни. Он уже не в состоянии разумно мыслить, отличать добро от зла, правду от вымысла. Такой солдат легко поддается панике, готов забыть о воинском долге, патриотизме и ненависти врагу и совершить самоубийство, членовредительство или подвиг. Конечно, нехватка воды и продовольствия сильно повлияли на состояние окруженных, но основным фактором, приведшим к капитуляции, стал провал операции по их деблокированию. Он привел к быстрому развалу командования и падению дисциплины. Всё это сопровождалось агитацией окруженных солдат на кечуа и аймара.