В 9 утра невидовцы, впрочем, покорно собрались у телеграфного столба. К тому времени труп несчастного Фляйшауэра уже был снят и закопан – а точнее сказать, забросан дерном и глиной – где-то на окраине деревни. Отключенное радио растерянно молчало, словно не зная, что ему теперь вещать. Фролов с Никитиным тоже пришли, и теперь топтались на месте, зевая и слегка покачиваясь от наваливавшегося недосыпа. Рядом стояла Серафима. Она время от времени придирчиво оглядывала Никитина, то поправляя ему ворот рубашки, то отряхивая штаны, будто тот был первоклашкой на первосентябрьской линейке.
– Не спать, – упрямо бормотал сам себе оператор, не обращая внимания на Фимины ухаживания.
– Когда же они начнут? – вздыхал Фролов, с трудом сдерживая зевоту. – И на кой мы вообще сюда приперлись?
– Начало завсегда скучное, – сказал сосед Фролова справа – мужик, у которого на голове была почему-то зимняя ушанка с одним опущенным наушником.
Заметив вопросительный взгляд на своем головном уборе, он коротко пояснил:
– Ухо продуло.
Фролов подумал, что надо как-то отреагировать на эту информацию, но не знал, как именно, поэтому ограничился вежливым «бывает».
Наконец, появился Шнырь в окружении нескольких уголовников. Выйдя в центр, он принялся разглядывать толпу. Лицо его не выражало ничего, кроме задумчивости – похоже, как и радио, он не очень представлял, что собирается сказать. Он только знал, что явить себя народу – обязательный ритуал установления власти. Народ должен убедиться, что ими управляет живой человек. А затем можно хоть вообще не появляться – только портрет показывать. Толпа же взирала на Шныря сотней равнодушных глаз (минус один глаз Сеньки Кривого), поскольку перемены, тем более если это перемена власти, никого не радовали, но и не сильно заботили. Власть пришла, власть ушла.
Кулема как верный адъютант взял слово первым.
– Ша, татарва! Шнырь ботать будет, – сказал он и тут же почтительно отступил назад.
Невидовцы притихли и с интересом перевели взгляд на главного.
– Хлипкий, – заметил мужик в ушанке.
– В общем так, граждане, – начал Шнырь, стараясь не сбиваться на блатную феню, – в деревне вашей отныне новая власть. Теперь мы боговать будем. В смысле руководить. Обещаю, что все будет по справедливости.
– Это как? – почти с ходу перебил его дед Михась.
– Обижать зазря не будем, но и от вас просим спокойствия и подчинения.
– Ну а конкретно? – снова поинтересовался Михась.
Кулема первым потерял терпение.
– Ну куда конкретнее-то, дед?! У своих пайку заныкаешь или западло какое кинешь, пришпилим с оттяжкой. А будешь мирно шуршать, не пылить, так и от нас то же схаваешь.
– Это-то мне понятно, – кивнул Михась, хотя не понял ни единого слова, а только общий смысл. – Непонятно только, за что вы прошлую власть прикончили.
Тут Кулема хотел снова встрять, но Шнырь остановил его коротким жестом и посмотрел на Михася.
– Я смотрю, дед, ты тут самый активный активист. Хочешь, сделаем тебя вроде старосты?
– За это, конечно, спасибочки, – невозмутимо сказал Михась. – Только я уже староста и безо всяких «вроде». Так что мне ваша милость, извиняюсь, бесполезная. И даже вредная, потому что зараз старостой при двух властях быть – это даже свинство какое-то.
– Когда ж ты успел? – усмехнулся Шнырь. – При немцах, что ли? Так ты лучше никому об том не говори. Вздернут как предателя.
– Кого ж это я предал?
– Родину, дед. На немцев же работал.
– Да я ж и не работал вовсе.
Тут снова встрял Кулема.
– Это ты будешь живоглоту рассказывать, когда тебя закоцают и чалиться отправят.
– Кому? – растерянно переспросил Михась.
– Следаку, – презрительно пояснил Кулема.
Михасю это пояснение ничего не дало, но он промолчал. А про себя подумал, что немцев почему-то понимал гораздо лучше.
– Ты уразумей, дед, – продолжил Шнырь. – Это ж не власть была, а враги Родины нашей. А мы их прогнали. Спасибо нам скажи.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил Михась. – Ежели люди просят сказать «спасибо», отчего ж не сказать? От меня не убудет.
Тут встрял Ленька, давно мечтавший порисоваться перед Лялькой.
– Я, конечно, заранее прошу извинений всяких, – сказал он и по-блатному цыкнул плевком через передние резцы, – может, я один тут такой непонятливый, но все ж таки вопросец назрел, война закончилась уже или как?
– Или как, – коротко ответил Шнырь.
– А побеждает кто? – спросил Ленька, словно война была какой-то игрой, причем игрой чужой, а потому не шибко интересной, потому что ни от победы одной стороны, ни от поражения другой ничего в жизни стороннего наблюдателя не изменится.
– Кто, кто, – снова встрял Кулема, которого уже начало бесить тугодумие невидовцев. – Хер в манто. Еще, бля, один лапоть решил свой ум показать. Вопросец у него назрел, видите ли…
– Тут вы, товарищ-гражданин, не правы, – спокойно возразил Михась. – На то он и ум, чтобы мучиться разными вопросами. Меня вот, например, интересует, откуда вы здесь взялись. Уж больно вы все на физиономию немытые и скучные.
– Откуда взялись, там уже нет, – уклончиво ответил Шнырь. – А физиономии у нас такие, дед, потому что устали мы и давно не брились. А хорошего человека и через физиономию на просвет видать.
– Оно верно, конечно, – сказал Михась и открыл рот, чтобы продолжить, но запнулся, не зная, что тут можно возразить. Настаивать на более конкретном пояснении он не стал, потому что в его голове теснились и ждали своей очереди другие и не менее важные вопросы. – А мы при вашенской власти будем вечерами дома сидеть или обратно гулять поощряется?
– Да гуляйте на здоровье. Хоть до упаду.
– До упаду нам без надобности, – спокойно возразил Михась. – До упаду мы и во дворе гулять можем.
– В общем, так, – подытожил Шнырь, обращаясь ко всем, поскольку не видел в пререканиях с дедом никакого смысла. – Я все сказал, если вопросы есть, задавайте.
Вопросов не было. Новая власть, в отличие от предыдущей, показалась невидовцам скучной. И позубоскалить не дали, и сами уж больно на вид неопрятные.
– Тогда расходимся, – сказал Шнырь. – Если какие пожелания или просьбы будут, обращаться прямо ко мне. Я буду в том же доме, где и прошлая комендатура. Все свободны.
Но не успел он договорить, как воздух потряс истошный женский крик.
– Ааа! Власть?! Власть, говорите?!?
Фролов, который уже предвкушал долгожданный сон, вздрогнул и, вытянув шею, принялся искать глазами кричащую. Это была широкоплечая баба лет сорока в сбитом набок платке и выцветшем синем платье. Фролов видел ее пару раз, но имени ее не знал. Она продиралась через толпу, таща за собой взрослую девицу – видимо, дочь. Та упиралась, но шла – опустив некрасивое веснушчатое лицо и изредка проводя рукой по мокрым щекам.
– Ты что это, Катерина? – удивился кто-то из толпы.
– Власть, значит, новая?! – не реагируя на вопрос, закричала та, поправив одной рукой съехавший платок. – Власть, говорите?!?
Выскочив в круг, она лихим рывком развернула свою дочь так, что та почти уткнулась Шнырю в грудь.
– Ты чего вопишь? – рявкнул Кулема, пытаясь вклиниться между девицей и Шнырем. Но Шнырь, поморщившись, оттеснил Кулему.
– Да погоди ты.
– А сейчас узнаешь, что я воплю, – раздувая ноздри, гневно выдохнула Катерина и обвела глазами притихших невидовцев. – Девке шестнадцать годков всего, а тут на тебе – новая власть пожаловала! И прям от слов к делу… в первый день…
– Кота за хвост не тяни, – сухо перебил ее Шнырь, хотя и по заплаканному лицу дочери, и по запачканным коленкам уже догадался, в чем дело.
– Да так, – запыхтела Катерина. – Ничего. Ерунда. Снасильничали девку. А так ничего. Дело-то пустяковое! У вас это, видать, как до ветру сходить. Плюнуть и растереть. Любку снасильничали, – словно поясняя, обратилась Катерина к невидовцам. Те мгновенно ответили недовольным гулом.
– Кто? – спросил Шнырь, почернев лицом.
– А я почем знаю?! – взвилась Катерина. – Для меня вы все на одно лицо! Ироды! Тьфу!
– Как выглядел? – спросил Шнырь все тем же ровным голосом.
– Да откуда мне знать? – пожала плечами Катерина, как будто раздосадованная спокойствием Шныря. – Небритый такой. Все моргал правым глазом, как будто подмигивал.
Шнырь кинул взгляд на Кулему.
– Балда это, сука буду, – ответил тот и с прищуром оглядел толпу. Не найдя, кого искал, сплюнул. – Паскуда бацилльная.
– Опять Балда, – скривил рот Шнырь. – А он мне еще за грузовики просранные не ответил.
– Да там не один он виноват. Это Гнилой раньше времени палить начал – вот грузовики и сдриснули. Хорошо что Рельса один заловил.
– Ты, Кулем, дело делай, а не звони, – понизив голос до какого утробного гула, сказал Шнырь. – А то я после истории с грузовиками сильно напрягаться начал.
Кулема тихо матернулся и, растолкав локтями невидовцев, исчез.
– Говори, как дело было, – сказал Шнырь, надеясь, что говорливая баба оттянет время, необходимое для поиска виновника.
– Пришел такой, – продолжила Катерина. – Говорит: «Овсянка есть?» Я ему: «Овса тебе, что ли?» А он ржет, как конь: «Сама ты овес. Водка есть?» Я ему, так, мол, и так, самогон только. А он говорит: «Тащи, а то на перо поставлю». И ножиком так, невзначай играется. Ну, я ему, конечно, принесла. А как выпил, глаза окосели, сидит, в зубах ковыряет и на Любку таращится. Я ее во двор выгнала от греха подальше. А он, значит, говорит: «Сварила бы ты картошки, старая, а то без закуси не дело». Я в подвал полезла, а он, сволочь, меня прикрыл крышкой и сверху кроватью придавил – чтоб не выбралась. Я, конечно, ору, а что толку? А он, гад, пошел, значит, во двор и Любку в сарай поволок. Любка меня потом из подвала и достала. На самой лица нет и трясется вся. А этой гниды и след простыл. Голыми руками бы задушила.
Тут Катерина замотала головой, стаскивая платок, и выдохнула длинное «оооо», похожее на стон. Люба зашмыгала носом и разрыдалась.