— Кто ж такой приказ издал? Уж не сам ли Сенька?
— Нет, не Сенька. Василий Иванович Чапаев!
У дедушки Анисима дух перехватило от такого сообщения. Он полез в карман за трубкой.
— Пустое говоришь. Не может того быть! Василий Иванович еще в гражданскую погиб.
— И я так сперва думал. В кино видел, как он, раненный, в реке утонул. Но, наверное, он выплыл, раз такое дело…
От волнения дедушка никак не мог щепотку табака донести до трубки. Все мимо и мимо.
— Понимаешь, Васятка, — после долгого раздумья сказал он взволнованно, — не впервой и от разных людей слышу, что не погиб, мол, Чапаев, доплыл до другого берега. Многие чапаевцы о том говорили. Да и я сам, признаться, долгое время считал, что не утонул он в реке Урал, ибо был человеком сильным и ловким, и к тому ж ни одна пуля его в бою не брала. Думалось мне, что и в том страшном сражении она стороной его обошла, не задела смертельно…
Рассказ чапаевца Анисима Климова
Хошь верь, хошь не верь, а Чапаева один наш пастух в двадцать четвертом году близ села встретил. Было такое дело. Старик пас стадо. И вдруг видит — странник по степи бредет. Подошел ближе, поздоровался. Потом присел рядом, закурил. Спрашивать стал про всякие сельские новости, про то, как бывшие чапаевцы живут-здравствуют. А пастух смотрит на него и думает: «Чапаев! Обличьем и разговором точь-в-точь…» Поинтересовался: «Откуда странничек?» А тот ему: «Вот оттуда и туда-то». Пастух на новый лад разговор заводит, спрашивает в упор: «Знал, мол, Чапаева-то?» И слышит в ответ: «Ну как же не знать? Знаю, хороший парень был. Ну он себя еще покажет!» Больше ничего не сказал. А старик пастух бегом в село пустился. Пришел и рассказывает, божится, что Чапаева видел. Мы — туда. Но его, конечно, и след простыл. Ждали мы и думали, что придет он. Не верили мы его смерти. Ведь тела его, как ни искали, ни в реке, ни на берегу не нашли, когда казаков из Лбищенска вытурили. Много наших бойцов в Урале потонуло. Но мы их находили — трупы течением прибивало к одному месту. А Чапаев исчез. И в реке шарили, и в кустах на берегу искали — не нашли. Вот тут как знаешь, так и думай. Може, погиб. А може, по сей день по белу свету странствует. Легендарные герои, было б тебе известно, живут долго…
НЕ ПО СЕНЬКЕ ШАПКА
Только Вася с дедушкой Анисимом пришли домой, как в дверях показался Сенька Дед Мороз. Задрал свой нос-редиску к потолку и стал хвастать:
— Видели, как мы на тачанках… То-то! Каникулы будут — держись!
Дедушка не дал ему бахвалиться долго.
— Легок на помине, — сказал он Сеньке. — Я уж было внука хотел за тобой снарядить. А ты тут как тут.
— Чего-нибудь случилось? — забеспокоился Сенька.,
— Вот именно — случилось. От Чапаева письмо было?
— Еще утром.
— Так что ж ты, непутевый, от меня, чапаевца, такой факт скрываешь? Событие всемирной исторической важности! А ты ни гугу.
— Мы всем звеном так решили: пока не победим в соревновании, никому не скажем, что с ним переписываемся.
— С кем с «ним»? С Чапаевым, что ли?
— Ну да! С кем же еще?!
— А не врешь?
— Стану я врать! Я его письмо в планшетке ношу. Чтобы кто не увидел. Жаль, планшетка дома осталась, а то бы сами убедились… Товарищ Чапаев написал, что, возможно, осенью к нам приедет. А теперь вот мы по его распоряжению на тачанки сели, чтобы помогать колхозу. Только что получили задание…
Сенька не договорил. Увидел в Васиных руках папаху и стал умолять:
— Отдал бы ты, Вася, мне ее на лето. Тебе она ни к чему, а мне без папахи ни то ни се.
— Вот еще! — огрызнулся Вася. — С тобой я больше не вожусь. Папаху просишь, а на тачанку не взял.
— Я бы с радостью, да приказано — октябрят и близко не подпускать. У нас видишь что, — и Сенька показал эмблему на рукаве.
— «П» и «Т» — прочитал Вася. — Что это такое?
— На тачанку просишься, а не знаешь! «П» и «Т» — это значит «Пионерская тачанка»! Так Чапаев велел. Оп нам важное задание дал!
— Какое еще задание?
Сенька вытащил из кармана тетрадку и помахал перед Васиным носом:
— Вот оно! Только ты все равно не поймешь!
— Покажи-и-и! — с мольбой впился в него малец.
— А папаху дашь?
— Ладно, дам, если дедушка позволит…
— Тогда иной разговор… Смотри!
И Сенька раскрыл тетрадку. Вся страничка вдоль и поперек была исчерчена кривыми линиями и расцвечена синими и красными кружочками.
— Ездим на тачанке не просто так, а по приказу самого Чапаева! Настроение боевое…
И Сенька вдруг уставился на дедушку Анисима ошалелыми глазами:
— Эх, а что я придумал!.. Дедушка, вы же чапаевец! Приходите в наш отряд командиром! Это же здорово! Во главе пионерских тачанок — настоящий чапаевец! Тогда мы — впереди, остальным не угнаться!
От Сенькиных слов у Васи внутри все так и дрогнуло. Он радостно встрепенулся, прижался к дедушке и попросил:
— Дедушка, ступай скорее в командиры! И я с тобой! Пусть попробуют тогда прогнать с тачанки!
— Я бы не прогнал, — оправдывался Сенька. — Да ведь сказано тебе: октябрят брать нельзя.
— Тебе можно, а мне нельзя?! — возмутился Вася. — А еще папаху просил!
Дедушка Анисим взглянул на Сеньку вопросительно:
— О какой такой папахе речь идет?
— О вашей, дедушка Анисим. Если он мне папаху отдаст, я с отцом поговорю. Попрошу за него…
— Выходит, — дедушка Анисим сурово насупил брови, не дал договорить Сеньке, — если он тебе, то и ты — ему? Буржуйский закон. К лицу ли пионеру такое?
— Я бы о нем и без папахи позаботился. Да нельзя. Запретили октябрят на тачанки сажать.
— Октябренок — будущий пионер, — сказал дедушка Анисим. — На комбайн он просился. Но на комбайн ему — что правда, то правда! — еще рановато, хотя отец и обещал. А на тачанку, пожалуй, в самый раз. Да ладно. Коли дело такой оборот принимает, мы и сами с папашей твоим обо всем договоримся. Он Васю в обиде не оставит.
— Неужто в адъютанты его возьмете? Как Чапаев Петьку? А мне куда же?
— Да ведь ты с ребятами уже в деле. Даже и без шапки-чапаевки.
— Значит, согласны нашим командиром быть?
— Ну, это не нам решать. — Старый чапаевец щипнул себя за ус и взглянул на Сеньку серьезно. — Одно скажу: мне к тачанке не привыкать. Верой и правдой служил Чапаеву во время гражданской войны, готов так же служить и теперь, в мирные дни, на трудовом фронте. Так что, Сенька, можешь передать в школе эти слова деда Анисима.
ТОВАРИЩИ АДЪЮТАНТЫ
Приняв командование тачанками, дедушка сказал Васе и Сеньке:
— Будьте моими адъютантами!
Вася не знал, что такое «адъютант». Сенька объяснил, что это самый нужный в отряде человек. Он всегда при командире, как Петька при Чапаеве. Отдаст командир приказание, адъютант обязан исполнить его, не страшась ничего.
— Значит, мы с тобой самые бесстрашные? — обрадовался Вася.
— Самый бесстрашный — командир! — ответил Сенька. — А мы первые после него.
— А кто первее? Ты или я?
— Оба одинаковые. — Сенька не захотел огорчать Васю, хотя себя считал поглавнее мальца.
Тут ребята услышали хрипловатый голос дедушки Анисима:
— Приготовить тачанки к выезду!
Адъютанты со всех ног бросились исполнять приказ.
Васе никогда еще не доводилось иметь дело с лошадью. Он не знал, с какой стороны подойти к Буланому. Сенька поглядывал на Васю с ухмылкой, чувствуя свое превосходство. Подняв хомут, он поднес его к голове Буланого. Конь раздул ноздри и презрительно фыркнул.
— Ишь, какая фыркалка! — заругался Сенька, — Хомут ему не нравится!
Сеньке никак не удавалось накинуть хомут на гривастую шею. Вася привстал на цыпочки, собираясь помочь ему, но Сенька отпихнул малыша локтем:
— Не вертись под ногами! Лошади этого не любят.
— Мне же дедушка разрешил запрягать. Не тебе одному.
— Научись сначала, а потом лезь! — пробурчал Сенька.
Вася обиженно хлопал глазами. Вот-вот слезы выступят.
Сенька сменил гнев на милость:
— Ладно. Так и быть, разрешаю запрягать. Только, чур, к лошади близко не подходи.
— А как же запрягать, если не близко?
— А вот так. Пока я с хомутом вожусь, ты мне седелку приготовь.
Вася схватил тяжелое седло и понес Сеньке.
— Вот бестолочь! — отчаивался Сенька. — Нам же не верхом ехать. Не седло нужно, а седелка с чересседельником… Да вон же, у твоих ног чересседельник валяется…
Но и тут Вася оконфузился — вместо чересседельника подал Сеньке лошадиный подбрюшник.
— Может, ты не знаешь даже, что такое походня с вытаской? — насмешливо спросил Сенька.
— Не знаю, — виновато заморгал Вася.
— В таком случае ступай вон к тому дяденьке, что под комбайном лежит, и спроси у него походню с вытаской.
— А у него есть?
— Нет, так у других попросишь. Без этого нам не обойтись. Главное — понастырнее будь!
Подбежал Вася к комбайнеру и громко сказал:
— Дайте походню с вытаской!
— Походню, да еще с вытаской? — чему-то засмеялся дяденька и вылез из-под комбайна с гаечным ключом в руке. — Видишь, у меня ни походни, ни вытаски. Один ключ.
— У кого же попросить?
— У трактористов. Не дадут — ступай к кашеварке тете Капе. А за вытаской потом ко мне придешь. Так и быть, уважу твою просьбу.
Веселые парни-трактористы посылали Васю то к одному, то к другому. Но никто походни ему не дал. Вася бегал туда-сюда — и все попусту. Румянощекая тетя Капа не сразу поняла, о чем он ее просил. И лишь после того, как Вася назвал второй раз, вдруг вспомнила:
— Как же, как же! Точно с такой просьбой в прошлом году ко мне Сенька Морозов обращался. Наверное, это он тебя надоумил?
— Он. Говорит, без походни и вытаски нельзя лошадь запрягать.
— Походню-то ты уже получил, — ухмыльнулась тетя Капа.
— Да нет же, не получил!
— Трактористы гоняли тебя по полю?.. Вот видишь — гоняли. Ноги поди гудят от усталости… Ходил много, а проку никакого. Вот это и есть походня.