— Дэниэл, очень приятно. — Кармайкл с любопытством разглядывал нового знакомого.
— Взаимно, — улыбнулся в ответ Иржи.
Его улыбка отличалась от снисходительно-отсутствующей улыбки Графини, от откровенного паясничества Джани, равно как и от обычных приветственных улыбок знакомившихся с Дэном людей, которые одновременно раздумывали, не взорвет ли он им мозг взглядом.
Либо ему и правда было очень приятно, либо он создавал подобное впечатление поистине мастерски.
— Расскажете нам о следующем шаге вашего расследования? — полюбопытствовала Марица. — Вы планировали опросить всех присутствующих, знали ли они Ану?
Дэн помолчал какое-то время.
— Вообще-то да. Но хозяйка заведения явно не намерена говорить со мной до того, как я вступлю в клуб, если это вообще произойдет. Остальные, думаю, будут придерживаться примерно той же тактики. Но... почему бы не попробовать?
— Почему бы и нет, — все с той же полуулыбкой согласилась Марица. — А как вы собираетесь это делать? Будете ходить от дивана к дивану?
— Попросите Майю передать тем, кто хорошо знал Ану, чтобы связались с вами в интересах следствия, — предложил Иржи. — Я мог бы в этом посодействовать.
Но на их слова Дэн не обратил внимания. Потому что...
«Шеф...»
Потому что в этот момент ему показалось: важно не то, что сказано, а то, что не сказано.
Причем не сказано персонажем, от которого он, судя по всему, никак не ожидал этого.
«Что, ФРЭН?»
Дэн медленно кивнул и пристально посмотрел на Джани. Тот с довольным видом пыхтел сигаретой, источавшей, впрочем, для разнообразия не ядреный запах махорки, а сладковатый аромат марихуаны.
«Не он, шеф. Она».
«Китти?»
«Да, шеф. Показать?»
«Давай».
Сознание Дэна вернулось на секунду назад, зафиксировавшись на том, что он выхватил лишь краем глаза.
Китти.
Котенок Марицы.
Девушка, которую она еще во время их первой встречи с Дэном с аристократической непосредственностью нарекла своей собственностью.
Возможно, поэтому она и воспринималась как собственность. Или как предмет антуража эпатажной сенсдизайнерши, которой, по ее собственным словам, выкидывать такие номера велит репутация.
Но буквально мгновение назад котенок бросил на проем, ведущий во входной коридор, взгляд, который остался незамеченным всеми остальными и в котором явно промелькнула тревога.
Дэн повернул голову в том направлении.
— Он нас игнорирует. Наверное, принимает послание из космоса. С церковниками это часто случается, я читал, — авторитетно заявил Джани.
В проходе никого не было.
И народу в зале тоже не прибавилось.
— Хм.... — Дэн снова развернулся к остальным. — Прошу прощения. — Он посмотрел на Иржи. — Я с радостью приму вашу помощь, Иржи. Она будет весьма кстати. Марица, а могу я поговорить с Китти? Вас ведь так зовут? — Он обратился к девушке.
— Я не вижу причин, почему вам нельзя этого делать, — ответила Графиня. — Ты же не против, Котенок?
— Я вовсе не игнорирую вас, мистер... Ка-а-армайкл, — Китти потянулась на диванчике. — Но что я могу вам сообщить? — Она посмотрела на него глупыми невинными глазами.
Которые вовсе не были такими несколько секунд назад.
— Для начала, просто ради интереса — а ты знала Ану?
Дэн попытался прощупать девушку.
— Конечно. — Китти перевернулась на спину, глядя на Марицу снизу вверх, и накрыла рукой ее ладонь.
Блок. Если она и была встревожена, то уже овладела собой к этому времени.
— Она же была подругой Марицы. Еще до меня...
— Ты нарочно заставляешь слово «подруга» звучать двусмысленно, да, маленькая вредная дрянь?
— Бе-е-е! — Китти продемонстрировала Графине язык.
— Не в этом смысле, Дэн. С Китти у нас все иначе.
— Про-те-же. Так ты ее называла...
И снова.
Недостаточно, чтобы проникнуть внутрь.
И лжи в ее словах точно не было.
Но что-то в ее глазах мелькало.
«Ревность? Знаете, шеф, вам жилось бы гораздо проще, если бы вы были машинами. И нам тоже».
— Во-от как, — медленно проговорил Дэн. — А это уже интересно. — Он улыбнулся как можно более интригующей улыбкой. — Наверное, мой вопрос покажется странным и двусмысленным, но могу я украсть у вас Китти буквально на несколько минут? Задам ей пару вопросов, ничего более.
Удивленные взгляды и красноречивое молчание говорили сами за себя.
«Зачем?» — Марица решила не произносить это вслух.
— Я сказал что-то не то? — удивился Дэниэл. — Я просто предпочитаю проводить опрос с глазу на глаз. На всякий случай. Но я не думал, что такая простая просьба вызовет подобную реакцию. Вы все замолчали, как будто я один тут не знаю чего-то важного. — Он смотрел исключительно на Китти. — И с каждой секундой вашего молчания моя уверенность в этом только крепнет.
— ...
— ...
— ...
— Графиня очень нервно реагирует, когда...
— Молчи. — Марица сжала ладонь Китти. — Просто эта просьба прозвучала достаточно внезапно.
— Все в порядке, госпожа. — Китти явно уже овладела собой. — Я не против. Вряд ли я скажу что-то новое, но если мистер Кармайкл так хочет...
— Котенок...
Китти приняла сидячее положение и сверкнула на Дэна глазами, тут же отведя их в сторону.
— Мы могли бы воспользоваться одной из комнат.
«Я чего-то не понимаю, да?» — обратился он к ФРЭН.
— Если это проблема, то вы, может быть, так и скажете? — на всякий случай предложил он.
«Я в таком же недоумении, как и вы, шеф».
— Не думаю, что какая-то проблема на самом деле существует. — Иржи бросил взгляд на Графиню.
— Нет. Нет, конечно. Иди, Котенок.
— Идемте, мистер Кармайкл. — Она встала с дивана и протянула ему руку.
— Хорошо. — Дэниэл поднялся, готовясь следовать за Китти. Руки ее он не принял.
— Уверена, вы не намерены делать ничего предосудительного, Дэниэл, — сказала ему вдогонку Марица. — Без моего разрешения. Которого у вас нет.
Пройдя через зал, Китти вошла в дверь, скрытую портьерой, за которой перед ними протянулся коридор с дверями по обеим сторонам. Девушка вошла в одну из них, которая открылась, видимо, повинуясь ее сигналу.
Дэниэл не ответил Марице. Сейчас ему совершенно не хотелось что-либо обещать ей, а тем более Китти. Он лишь молча шагал за девушкой.
Впрочем, похоже, Китти особенно не интересовалась, следует он за ней или нет. Она не оглянулась, но демонстративно оставила дверь открытой.
Как и следовало ожидать, арсенал, скрытый за дверью, впечатлял. Среди многочисленных устройств, — начиная от использующих примитивную механику мускульных усилий и заканчивая теми, чье предназначение можно было проверить только опытным путем, да и то если разберешься, с какой стороны подступиться к эксперименту, — не хватало разве что пиломеча.
Китти встала в центре комнаты лицом к двери, заведя руки за спину и опустив глаза. Ее фигура отражалась в огромном зеркале позади нее.
Дверь бесшумно захлопнулась.
— Миленько, — заметил Дэн, проходя дальше и садясь в угол. Он достал из кармана упаковку картошки. — Начнем с простого. Ничего не хочешь мне рассказать? — Он посмотрел на Китти, засовывая в рот первую картофелину.
Хрусть.
— Нет, сэр.
— Занятно.
Хрусть.
— Ибо я уверен: тебе есть что... — Он помолчал. — Я, кстати, не знаю, зачем ты приняла столь драматичную позу. Можешь присесть, ну, или я не знаю... Картошки, может быть, хочешь? — Дэниэл старался говорить простыми фразами, однако звучащими как можно более отстраненно.
— Для драматизма. — Китти с похвальным прилежанием изучала носки туфелек. — Чем стала бы наша жизнь без драматизма — пакетом картошки?
— Было бы неплохо, кстати. Пакет картошки — не худшая в мире вещь. — Он достал еще один ломтик.
Хрусть.
— Чем она тебе так не угодила, а? — поинтересовался он. — И серьезно, присядь куда-нибудь, во-он под той... Что это, кстати?
— Дыба, полагаю. — Китти дернула плечом. — Никогда не интересовалась, как эта штука называется.
Она прошла в противоположную сторону, уселась на подлокотник кресла, на котором расположился Дэн, и демонстративно засунула руку в пакет с картошкой, всем своим видом спрашивая: «Я ем твою картошку, и что ты мне за это сделаешь?»
Девушка все еще избегала встречаться с ним взглядом.
— Ты не смотришь на меня. В чем дело? — пожелал узнать Кармайкл. — И я вроде бы задал вопрос. Ты, конечно, можешь не отвечать, но я был бы признателен, если бы ты хотя бы как-то сообщила об этом.
— Я не знаю, как ты забираешься людям в головы. Может, через зрительный контакт? Просто принимаю меры предосторожности.
Хр-р-русть! — оказывается, хрустеть картошкой-фри тоже можно демонстративно.
— А вопроса я не поняла.
— Ана. Я говорил об Ане, — пояснил он. — Что же до проникновения в головы... Знаешь, в чем соль большей части способностей, которые дает комплементация? Так сказать, самая мякотка.
Хрусть.
— Знаю. В том, что вас нельзя привлечь к суду.
— Да, верно. Но дело не в этом. Дело в том, что помимо домыслов и мифов никто вообще не представляет, как это толком работает. То, что ты сказала, — следствие. Не причина.
Хрусть.
— Так что насчет Аны?
— Ана...
Хр-р-русть!
— Ана была тварью. Она нравилась Марице, потому что та любит тварей, она нравилась Джани, потому что тот любит Марицу, и она...
Хр-русть.
— Она никогда не задумывалась о том, сколько всего разрушает самим фактом своего существования. Она просто брала, что хотела.
Хр-р-русть...
— Уверена — кто-то создал ее умышленно. Иначе мир — охренительно несправедливое место.
Хр... — следующую полоску картофеля она скатала в шарик и бросила себе под ноги, после чего размазала носком туфли по полу.
— Ее убийца оказал миру услугу.
«Я бы сказала — еще чуть-чуть, шеф».
— Как интересно, — покачал головой Дэн. — Зависть и ревность. Неплохая мотивация, насколько я могу судить. — Он помолчал. — И что же именно она разрушила, кроме твоего самолюбия и внутреннего спокойствия?