– Даже больше, – возразил Чарли. – Бабушка, сколько, ты сказала, тебе было лет, когда ты плыла на «Мейфлауэре»? Около восьми?
– Нет, дорогой, тогда я была еще совсем маленькой девочкой… Думаю, не больше шести.
– Значит, ей триста пятьдесят восемь лет! – задохнулся от волнения Чарли.
– Вот вам и Вита-Вонк, – гордо сказал мистер Вонка. – Я вам говорил, что это мощное средство!
– Триста пятьдесят восемь! – изумился мистер Бакет. – Невероятно!
– Только представьте, сколько всего она могла повидать на своем веку! – восхитился дедушка Джо.
– Моя бедная старенькая мама! – рыдала миссис Бакет. – Что же теперь…
– Терпение, дорогая леди, – сказал мистер Вонка. – Теперь наступает самое интересное. Принесите Вонка-Вит!
Вперед выбежал умпа-лумпа с бутылкой в руках, которую он передал мистеру Вонке. Мистер Вонка положил бутылку на кровать и спросил:
– На сколько она хочет помолодеть?
– Пусть ей будет семьдесят восемь лет, – твердо сказала миссис Бакет. – Ровно столько, сколько ей было до того, как началась вся эта неразбериха!
– Но ей-то, конечно, хотелось бы быть помоложе?
– Ни за что! – возразила миссис Бакет. – Это слишком рискованно.
– Да, слишком рискованно! – проквакала бабушка Джорджина. – Я не собираюсь опять превращаться в минус.
– Ну как хотите, – согласился мистер Вонка. – Так, мне нужно произвести кое-какие вычисления.
Еще один умпа-лумпа выбежал вперед, держа в руках доску. Мистер Вонка вытащил из кармана кусок мела и написал:
– Итого, ровно четырнадцать пилюль Вонка-Вита, – сказал мистер Вонка.
Умпа-лумпа забрал доску.
Мистер Вонка взял бутылку с кровати, отвинтил крышку и отсчитал четырнадцать маленьких блестящих желтых пилюль.
– Воды! – приказал он.
Вперед выбежал умпа-лумпа со стаканом воды. Мистер Вонка высыпал все четырнадцать пилюль в стакан. Вода забурлила и вспенилась.
– Выпейте, пока состав пенится, – сказал он, поднося стакан к губам бабушки Джорджины. – Одним глотком!
Так она и сделала.
Мистер Вонка отскочил назад и вытащил из кармана большие латунные часы.
– Не забудьте, – закричал он, – одна секунда – один год! Она должна скинуть двести восемьдесят лет! На это у нее уйдет четыре минуты сорок секунд! Смотрите, как будут лететь века!
В комнате наступила такая тишина, что было слышно тиканье часов мистера Вонки. Сначала с древней старушкой не происходило ничего особенного. Она закрыла глаза и откинулась на подушки. Лишь время от времени сморщенная кожа ее лица слегка подрагивала и маленькие ручки то взлетали вверх, то опускались на одеяло…
– Минута прошла, – сказал мистер Вонка. – Она на шестьдесят лет моложе.
– Мне кажется, она выглядит так же, – заявил мистер Бакет.
– Конечно, – согласился мистер Вонка. – Что значат каких-нибудь шестьдесят лет, когда тебе на минуточку больше трехсот?!
– С тобой все в порядке, мама? – с тревогой спросила миссис Бакет. – Поговори со мной, мама!
– Две минуты прошли! – объявил мистер Вонка. – Она на сто двадцать лет моложе!
Теперь на лице старушки стали появляться кое-какие изменения. Вся кожа подрагивала, и самые глубокие морщины постепенно разглаживались, рот стал заметнее, обнаружился даже нос.
– Мама! – снова забеспокоилась миссис Бакет. – С тобой все в порядке? Поговори со мной, мама, пожалуйста!
Совершенно неожиданно – все аж подпрыгнули – старушка подалась вперед и закричала:
– Вы слышали новость?! Адмирал Нельсон победил французов при Трафальгаре[13].
– Она сходит с ума! – констатировал мистер Бакет.
– Вовсе нет, – возразил мистер Вонка. – Она проживает девятнадцатый век… Три минуты!
С каждой секундой морщин на лице старушки становилось все меньше, а жизни все больше. Происходило нечто совершенно необыкновенное!
– Геттисберг! – выкрикивала она. – Генерал Ли бежит![14]
Спустя несколько секунд старушка издала громкий, полный боли вопль и проговорила:
– Он мертв, он мертв, он мертв!
– Кто мертв? – спросил мистер Бакет, вытягивая шею.
– Линкольн![15] – зарыдала она. – Вот уже едет поезд…
– Она видела траурный поезд Линкольна! – догадался Чарли. – Она была там!
– Она и сейчас там, – уточнил мистер Вонка. – По крайней мере, она была там несколько секунд назад.
– Может, кто-нибудь мне объяснит… – начала миссис Бакет.
– Прошли четыре минуты! – перебил ее мистер Вонка. – Осталось всего сорок секунд… то есть сорок лет!
– Бабушка! – закричал Чарли. – Ты выглядишь почти так же, как раньше. Ой, я так рад!
– Только бы все закончилось, как задумано, – пробормотала миссис Бакет.
– Ну, это вряд ли! – бодро сказал мистер Бакет. – Что-нибудь всегда идет не так.
– Но не тогда, когда за дело берусь я, сэр, – парировал мистер Вонка. – Время истекло! Сейчас ей семьдесят восемь лет! Как вы себя чувствуете, милая леди?
– Сносно, – ответила старушка. – Да, сносно. Но вашей заслуги в этом нет, назойливый вы шарлатан!
Это снова была она, сварливая ворчунья, бабушка Джорджина, которую так хорошо знал Чарли! Миссис Бакет обняла ее и зарыдала от радости.
Старушка оттолкнула ее и поинтересовалась:
– Что, позвольте спросить, эти два сопливых младенца делают на нашей кровати?
– Один из них – ваш муж, – сообщил мистер Бакет.
– Джордж? Чушь! – не поверила она.
– К сожалению, это правда, мама, – подтвердила миссис Бакет. – Слева – это и есть он. А справа – Джозефина.
– Вы… вы старый черствый чизбургер! – взвизгнула бабушка, сердито тыча пальцем в мистера Вонку. – И что, по-вашему, я теперь…
– Ну-ну, ну-ну-ну!.. – пытался урезонить ее мистер Вонка. – Ради всего святого, давайте не будем скандалить в конце дня. Если все будут соблюдать спокойствие, то мы с Чарли в два счета вернем все как было – не успеет и муха взмахнуть крыльями.
19Малыши растут
– Принесите сюда Вита-Вонк! – приказал мистер Вонка. – Пора заняться этими малышами!
Умпа-лумпа выбежал вперед с небольшим пузырьком и парой серебряных чайных ложечек.
– Постойте-ка, – встряла бабушка Джорджина. – Что еще за дьявольские козни у вас на уме?
– Обещаю тебе, бабушка, все будет хорошо, – сказал Чарли. – Вита-Вонк действует совсем не так, как Вонка-Вит. От него становятся старше. Именно его мы тебе дали, когда ты была минусом. Тебя это спасло!
– Вы дали мне слишком много!
– Так получилось, бабушка.
– А теперь вы хотите сделать то же самое с дедушкой Джорджем!
– Да нет же! – возразил Чарли.
– Я дошла до трехсот пятидесяти восьми лет! – продолжала она. – А что если вы чуть-чуть ошибетесь и прибавите ему в пятьдесят раз больше лет, чем мне? Тогда вдруг рядом со мной в постели окажется пещерный человек, которому стукнуло двадцать тысяч лет! Только представьте: в одной руке у него будет огромная дубина, а другой он станет таскать меня за волосы!
– Бабушка, – спокойно сказал Чарли. – В случае с тобой нам пришлось использовать распылитель, потому что ты была минусом. Ты была призраком. Но сейчас мистер Вонка сможет…
– Не говори мне про этого человека! Он чокнутый, как лягушка-бык!
– Нет, бабушка, он не чокнутый. И он сможет точно отмерить дозу, капля за каплей, и даст малышам ее выпить. Ведь правда, мистер Вонка?
– Чарли! – воскликнул мистер Вонка. – Вижу, что, когда я уйду на пенсию, фабрика будет в надежных руках. Я так доволен, что выбрал именно тебя! Ну так что, друзья, каков ваш приговор? Оставим малышей малышами или дадим им Вита-Вонк, чтобы они выросли?
– Действуйте, мистер Вонка, – попросил дедушка Джо. – Я бы хотел, чтобы вы помогли моей Джози подрасти и чтобы ей стало, как и раньше, восемьдесят лет.
– Спасибо, сэр, – поблагодарил мистер Вонка. – Я очень ценю то доверие, которое вы мне оказываете. А как насчет второго, дедушки Джорджа?
– Эх, ладно, – согласилась наконец и бабушка Джорджина. – Но если в результате из него получится пещерный человек, то имейте в виду: на этой кровати он мне не нужен!
– Договорились! – сказал мистер Вонка. – Пошли, Чарли! Будем работать с обоими одновременно. Ты держи одну ложку, а я возьму другую. Я отмерю четыре капли для бабушки и четыре для дедушки, затем мы их разбудим и отправим это средство прямо к ним в рот.
– Кому я даю лекарство, мистер Вонка?
– Ты берешь на себя бабушку Джозефину, она поменьше. А я – дедушку Джорджа. Вот тебе ложка.
Чарли взял ложку, а мистер Вонка открыл пузырек и накапал в нее четыре капли маслянистой черной жидкости. Потом еще четыре капли во вторую ложку – и вернул пузырек умпа-лумпе.
– Может, надо подержать малышей, пока вы даете им лекарство? – спросил дедушка Джо. – Я могу взять на руки Джозефину…
– Вы с ума сошли! – воскликнул мистер Вонка. – Вита-Вонк действует мгновенно! Это даже не год в секунду, как было с Вонка-Витом. Вита-Вонк ударяет как молния! Как только лекарство попадает к пациенту в рот, сразу щелк – и все начинается! Увеличение в размерах, старение и все прочее произойдет в одну секунду! Так что, мой дорогой сэр, если вы вздумаете взять малышку на руки, то уже через секунду покачнетесь под тяжестью восьмидесятилетней женщины и непременно уроните ее на пол с грохотом, как тонну кирпичей.
– Да, я понял, – сказал дедушка Джо.
– Все готово, Чарли?
– Готово, мистер Вонка.
Чарли, обойдя вокруг кровати, подложил руку под голову малышки и слегка приподнял. Малышка проснулась и заплакала. Мистер Вонка, с другой стороны кровати, проделал то же самое с годовалым дедушкой Джорджем.
– Даем лекарство сразу обоим, Чарли! – скомандовал мистер Вонка. – На старт, внимание, марш! Вливаем!
Чарли сунул ложку в открытый рот малышки и вылил сразу все четыре капли.