— Ну… если он на нашей стороне…
— Он не согласится, — прокряхтела Злая Агата, лежавшая у валуна футах в двадцати от них. — Его волнует только он сам.
— Может быть, — Род пожал плечами. — Но стоит попробовать, не так ли?
— Мой господин, — раздался тихий голос Гвен. — Я уже говорила тебе, именно молния дает им силы… и даже старый Гейлен будет не в состоянии справиться с раскатами грома.
Род медленно повернулся к ней; странный блеск появился в его глазах.
— Правильно, ты ведь говорила об этом, не так ли?
Гвен кивнула.
— Мы освободили наших солдат от Дурного Глаза… но вспыхнула молния, и волшебницы и волшебники потеряли сознание. Именно тогда и застыли солдаты на месте, а варвары расшвыряли их, словно сено вилами.
— Молния, — пробормотал Род. Он повернулся, ударив кулаком о ладонь:
— Вот и разгадка, не правда ли? Молния. Но почему? Каким образом? Ответ где-то рядом, а ну-ка, Гвен с Агатой, пораскиньте мозгами… Где же Векс? — огляделся Род.
— Я здесь, Род, — произнес робот.
— Подумай хорошенько и ответь, по какой причине Дурной Глаз стал сильнее после вспышки молнии? — поинтересовался у него Род. С этим же вопросом он обратился ко всем присутствующим. Робот помедлил несколько секунд, затем ответил:
— Непосредственно перед вспышкой молнии из-за ионизации сопротивление прохождению грома снижается, таким образом, формируется своего рода проводник между литосферой и ионосферой.
Род нахмурился:
— Что из этого?
Туан подозрительно покосился на него:
— Ты о чем, господин волшебник?
— Так, сам с собой рассуждаю, — быстро ответил Род. — Диалог с самим собой, знаете.
Векс терпеть не мог, когда его прерывали.
— Ионосфера также способна выступать в роли проводника, хотя проходящий по ней ток необходимо с большой точностью контролировать.
Род опешил. Гвен отпрянула со вздохом. Она давным-давно свыклась с эксцентричностью мужа. Наверняка и он терпел бы ее странности, будь они у нее (он не считал, что сам по себе дар эсперов эксцентричен). Между тем Векс продолжал:
— Таким образом, ионосфера способна выступать как проводник между двумя точками на земле, а это значит, можно передавать сигналы. Чтобы избежать потери напряжения, необходимо какое-либо излучение. Вероятностей подобных ограничений несколько. Сигналы могут таким образом проходить через ионосферу более примитивным способом…
— Напряжение, — пробормотал Род. — Не просто сигналы. Напряжение. Энергия.
Гвен подняла глаза, в которых вдруг отразился страх.
— Совершенно верно, Род, — согласился робот, — хотя я сомневаюсь, что несколько ватт доказывают такую возможность.
Род пожал плечами:
— Я подозреваю, что подобные силы действуют при милливаттах.
Туан уставился на Рода:
— О чем ты говоришь?
— Правильно. Для подобного разряда больше и не требуется.
Туан устало взглянул на него:
— Род Гэллоуглас…
— Необходимо лишь средство — проводник напряжения до уровня земли.
— Что обеспечивается при помощи ионизации воздуха как раз перед вспышкой молнии, да! Но каким образом ток проникает в ионосферу?
Туан посмотрел на Гвен; они оба выглядели озадаченными.
— Что за заклинание? — рявкнула старая Агата.
— Это, — заметил Векс, — уже их проблема, не наша.
— Я-то предполагал, что ты будешь логичным! — Род фыркнул.
Туан склонил голову:
— Господин волшебник, с кем ты разговариваешь? — Он начал терять терпение.
— Что? — Род посмотрел на него. — Не с вами, Ваше Величество. Я… э… говорил со своим, э, помощником.
Челюсть у Туана отвисла. Род понял, что в тот самый момент он вырос в глазах Туана как волшебник.
— Итак. — Род обвел окружающих взглядом. — Кто-то там, за морем, дает варварам мощный заряд энергии, то есть силы… в форме электрического заряда, разумеется. Варвары превращают эту энергию в собственную телепатию, затем засылают ее в умы солдат… каким-то образом здесь необходим зрительный контакт…
— Вероятно как средство фокусирования энергии. Похоже, их несовершенному разуму необходима подобная поддержка, Род, — вставил Векс.
— А из сознания солдат она переходит непосредственно в головы волшебниц, выводит из строя любого, кто настроен на это. Но только на время, слава Богу!
— Адекватное положение вещей, Род.
— Теперь остается один вопрос: кто находится на другом конце провода?
— Хотя данных недостаточно, — произнес робот, — но, судя по имеющимся, это означает наличие других варваров, своего рода доноров.
— Возможно, возможно, — пробормотал Род. — Но это не похоже на непосредственное… Ну, отложим пока данный вопрос. Главное сейчас не то, откуда все это идет, а как с этим бороться.
Туан пожал плечами:
— Вы же сказали, господин волшебник… мы должны найти всех колдунов и колдуний, согласных помочь нам.
— Помните, мы попробовали как-то? — Род улыбнулся, в его глазах заплясали огоньки. — Теперь, когда мы знаем, как Дурному Глазу удается достигать подобной силы, мы можем использовать колдовскую силу более целенаправленно.
Эта фраза привлекла внимание Туана-военного. На его лице появилось явно осмысленное выражение.
— Конечно… — Он рассмеялся. — Мы должны атаковать.
— Что?!
— Да, да! — Туан улыбнулся. — Не волнуйся, господин волшебник… я не сошел с ума. Да, послушай… до сих пор не мы выбирали, когда нападать, не так ли? Наш враг приплывал на кораблях; мы могли только стоять и ждать того момента, когда он соизволит выбрать место и время. Теперь, место — вот око, посмотрите на их земляные работы. — Он с отвращением кивнул на берег реки. — Нам не нужно всматриваться в морскую гладь и искать среди волн корабль-дракон… в нашем распоряжении тысяча солдат, раскинувшихся лагерем. Мы можем атаковать, когда сами хотим!
— Да, конечно, чтобы, нас разрубили на куски!
— Я так не думаю. — Туан усмехнулся. — Потому что нам нужно сражаться тогда, когда небо, будет ясным.
Лицо Рода озарила улыбка. Туан кивнул:
— Мы атакуем, когда будет светить солнце.
— Ты должен согласиться, что идея стоящая, Род, — задумчиво произнес Векс. — Почему бы не попытаться осуществить ее сейчас же?
— Ну, вон те валы — земляные укрепления. — Род сидел на огромном черном роботе-коне на вершине холма. — И к тому же, ну… мы, конечно, уверены, что все удастся, но…
— Вы не хотите подвергать опасности армию. Разумно, признаю. Хотя логика в данном случае диктует…
— Да, но осторожность превыше всего, — прервал его Род. — Если мы атакуем днем, то скорее всего победим… но можем потерять при этом много солдат. Туану следует действовать наверняка.
— Думаю, что не он один предпочитает действовать со всей осторожностью. Позволь мне поздравить тебя, Род, ты еще на один шаг приблизился к зрелости.
— Ну, спасибо, — Род крякнул от удовольствия. — Еще несколько подобных комплиментов, и мне понадобится заказывать похороны для себя самого. Сколько лет мне, по-твоему, было до этого, что теперь я вдруг повзрослел? Сто?
— Я имел в виду зрелость умственную и эмоциональную, Род, а не возрастную. Но обрадует ли тебя, если я тебе скажу, что ты по-прежнему молод душой?
— Ну, если так, то…
— Да ладно, — пробормотал робот. — И если уж по правде, Род, ты никогда не был безрассудным командиром.
— Ну… спасибо. — Род был тронут. — Так или иначе, именно поэтому сначала нужно попытаться напасть. Мы нападем на них при ясном небе, когда они слабы.
Рядом с ним, около стремени, возникла темная тень.
— Луна взойдет через час, Род Гэллоуглас.
— Благодарю тебя, ваше Эльфово Величество. — Род глянул сверху вниз на Брома. — Есть ли слабое место в оборонительных сооружениях противника?
— Нет. Но если атаковать их со стороны реки, откуда они не ожидают нападения, то они опешат, не сразу сообразят, что к чему, эльфы же могут устроить им веселенькое начало.
Род ухмыльнулся:
— Что ж, неплохая идея.
— Будет действительно весело, — Бром улыбнулся.
— В самом деле? Они просто умрут от смеха.
Туан подал сигнал. Небольшой отряд вооруженных копьями солдат (из бывших лесорубов) сел в маленькие лодки, которые Род в спешном порядке реквизировал у местных рыбаков, и поплыл к лагерю варваров. Остальные солдаты приготовились к атаке. Небо было ясным, безоблачным, звездным, но этой ночью не было луны. Лагерь неандертальцев был покрыт мраком. Суеверия подсказывали, что безлунная ночь — самое подходящее время для магии и не очень приятных событий. Что ж, посмотрим.
Равнину, окруженную полукругом скал, освещали только точки сторожевых костров. Варвары толпились вокруг огня, а их стража прохаживалась вдоль берега. Посередине лагеря стояла длинная большая палатка. Ее размеры свидетельствовали о том, что там находится их предводитель. Варвары будут долго помнить эту ночь, как бы они ни старались забыть ее. Само по себе поражение, конечно, не так и страшно…
Прелюдия к битве была просто ошеломляющей… Когда небольшая группа дикарей собралась у костра и начала мериться силой, как обычно делают все солдаты, какая-то еле заметная тень скользнула между двумя из них, подкралась к костру и что-то бросила в него. Затем тень быстро юркнула в темноту. Варвары продолжали свое занятие, но вдруг один из них, спустя несколько минут, остановился и принюхался.
— Пахнет как-то странно? — прорычал он.
Варвар, стоявший рядом с ним, тоже принюхался… поперхнулся… схватился за живот. Запах быстро долетел до остальных неандертальцев. Они разбежались кто куда, чтобы только скрыться от запаха. Пробежав немного, начали хвататься за животы, потом их стало рвать.
Ближе к центру лагеря на землю опустился некий темный сферический объект и прыгнул в гущу второй группы варваров. Воздух вдруг стал искриться, потрескивать. Варвары вскочили и с дикими подвываниями побежали, размахивая во все стороны руками. На их коже появились маленькие красные пятнышки. Еще одну группу варваров до смерти напугали взрывы, которые вдруг стали разбрасывать их во все стороны от костра.