Дар почувствовал, как страх переходит в ужас.
— Какого рода игру вы имеете в виду? — По Голосу отца Марко было ясно, что он предвидит дурное.
— Ну, отправиться за помощью мы не можем, — пробормотал Уайти, — поэтому надо сделать так, чтобы помощь пришла к нам.
Дар кашлянул — страх опять спрятался вглубь. — Вы говорите о сигнале бедствия?
— По крайней мере, у нас бы появился какой-никакой шанс на спасение, — ответил Уайти. — В противном случае мы покойники. Если, конечно, вы не устроите чудо, святой отец.
— Боюсь, что не смогу порадовать вас этим. — Священник, казалось, воодушевился. — Даже если святой Видикон и услышит нас, мы должны будем протянуть ему что-то, за что бы он смог ухватиться и вытянуть нас… Может быть, произвести некое действие…
— Сколько энергии останется в таком случае?
— Если это действительно может помочь, то придется отдать половину резервной энергии, — ответила Лона.
— У нас в запасе неделя, — Дар облизал губы. — Значит, за неделю кто-то должен услышать нас и добраться сюда.
Последовала тишина.
Неделя! Что-то щелкнуло в голове Дара. Всего неделя, чтобы жить! А я еще не любил!
— У нас нет выбора, не так ли? — тихо спросила Сэм.
Никто не ответил.
Затем Сэм выпрямилась и направилась к переговорному устройству. — Ладно. Итак?
Все выдохнули.
— Что ж, вещаем. — Лона нажала на кнопки, выделив резервный запас энергии для коммуникаций. — Традиционное SOS и наши координаты.
Сэм склонилась над аудиопередатчиком и нажала кнопку.
— Не давай название корабля, — скороговоркой произнес Уайти.
Сэм помедлила, потом заговорила. — SOS! SOS! Космический корабль терпит крушение на 10:32:47 В. E., 5:22 ниже P.E. SOS! SOS! Погибаем!
— Погибаем… — Дар почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Сэм выключила связь.
— Оставь немного питания, — посоветовала Лона. — Если кто-то придет на помощь, потребуется контакт…
Сэм задумалась, и Дар как бы читал ее мысли — сколько времени, отведенного на жизнь, они потеряют при этом? Но расходоваться букет лишь несколько милливатт в час, хотя это, конечно, снижает шансы на то, что их услышат и спасут…
Сэм кивнула и запустила движок.
Кабина снова погрузилась в тишину, затем Лона сказала:
— Теперь будем ждать…
— …смерти, — закончил Дар про себя. — А что же нам делать с собственным сознанием?
Тишина стала очень уж неуютной.
Отец Марко прервал ее. — Я знаю кое-что о медитации. Как насчет мантры?
"ВКС 651 919, горняцкое судно, вызывает корабль, терпящий бедствие. Ответьте, пожалуйста".
Дар выпрямился и уставился в первую же пару глаз, на которую наткнулся, — Лоны, к счастью. — Так быстро? Он что, ждал за углом?
— Прошло два часа…
— Даже если так…
— Горняцкое судно, говорит корабль, терпящий бедствие, — громко сказала Сэм в переговорное устройство. — Вы сможете нам помочь?
— Корабль, терпящий бедствие, могу спасти вас; нахожусь рядом, нужны ваши сигналы для сближения. Прошу передать сигналы на несущей волне.
— Горняцкое судно, выполняем вашу просьбу. Ждем вас с нетерпением. — Сэм нажала кнопку "передача" и, зажав рукой микрофон, обратилась к окружающим. — Знаете, это не должен быть патруль.
— Если это и он, то выясним через минуту. — Уайти сухо улыбнулся. Как только они наведут орудия, тут же разнесут нас в пух и прах.
Сэм присвистнула и снова повернулась к пульту.
— Нет! — рявкнула Лона. — Не может быть!
Сэм поколебалась несколько секунд, но в конце концов оставила кнопку "передача" включенной.
— Горняки-разведчики рыщут на своих судах над всем поясом. Почему бы одному из них и в самом деле не оказаться в двух часах лета от нас?
Глаза Лоны уставились в одну точку. — Ну, вероятность…
— Помогите нам в наших разногласиях, — быстро проговорил Уайти. — Вы молитесь о помощи святому Видикону, отец?
Отец Марко смутился. — Это ведь не причинит вреда, не так ли?
— Ну что вы! Он помог бы залатать нам корабль. — Уайти вывернул шею, глядя в иллюминатор. — Дар, вы что-нибудь видите?
— Только астероиды… нет, один из них увеличивается в размерах… Вот оно!
Все ринулись к иллюминаторам.
— Это корабль? — выдохнул Дар.
Он был грязно-серым, когда-то, должно быть, имел форму сферы, но был таким побитым, что ничем не отличался от астероидов. Сверху торчали два параболических диска — один для радио и микроволн, другой удлиненный для радара. Под ними располагались два огромных выпуклых иллюминатора — горняки любили, чтобы перед ними был всеохватывающий обзор при сканировании. Чуть ниже находился грузовой отсек: две огромные выемки под соленоиды для небольших кусков руды, пониже — отсек для крупной добычи. Под огромным брюхом висела пара клешней для захвата мелких астероидов, слишком больших для загрузки. На корме торчала антенна, с помощью которой корабль избегал столкновений с маленькими астероидами.
— Он просто прекрасен, — прошептала Сэм.
Горняцкое судно развернулось боком к "Лучу Надежды" — открылся люк. Потом выползла магнитная лестница и развернулась, брякнув об их борт.
— Корабль, терпящий бедствие, — раздался голос в переговорном устройстве, — мы готовы принять вас.
Сэм прильнула к пульту. — Вас поняли, горняцкое судно. Сейчас наденем скафандры, и мы готовы.
Уайти открыл отсек в стене. — Надеюсь, нам оставили скафандры, когда боролись тут с молью и тараканами… Вот они!
Все пятеро столпились вокруг спасательных средств.
— А воздух? — нерешительно, спросила Сэм.
Дар фыркнул. — Задержишь дыхание. Всего сто ярдов!
Он вытащил скафандр и протянул его Сэм. — Сначала леди.
— Мужчины-шовинисты! Вы пойдете первыми!
— Хорошо, хорошо, — пролепетал Дар, забираясь в скафандр. — Проверьте крепления, пожалуйста. Знаете, я что-то волнуюсь.
— Да, и вы тоже? — Уайти решительно застегнул на нем скафандр. — А вас не беспокоит то, что мы не слышали самого пилота?
— Да, раз уж вы сказали, — признаться, беспокоит. Может, такая традиция — чтобы переговоры вели компьютеры?
— Определенно нет, — возразила Лона, помогая Сэм справиться со скафандром. — Но пилота может и вообще не быть.
— Да… но вряд ли. — Уайти хмыкнул. — Разве вы не расслышали серийный номер? Это один из новых ВКС, или "Верных Кибернетических Спутников", запрограммированных на предельную преданность. Без команды хозяина они предпочитают ничего не делать!
— Значит, мозги робота? — Отец Марко покосился на него. — И каким образом они управляют кораблем?
Уайти пожал плечами. — Точно не могу сказать, святой отец. Я лишь знаю, что все, отслужившее свой век на Терре, рано или поздно находит себе приют на поясе астероидов, чтобы был использован последний эрг… Пора! — И он ударил Дара по плечу — после такого обращения Дар отлетел в сторону. — Идите и разведайте все, молодой человек!
— А я думал, это ко мне пришли на помощь, — пробормотал Дар. — И почему я должен идти один?
— Потому что войти в лодку можно только по одному. — Уайти чуть ли не пинком направил Дара в шлюзную камеру "Луча Надежды". — Счастливого пути… и постарайтесь не дышать!
Дверь за ним захлопнулась, открылся другой отсек; если он не отправится туда и не проплывет через вакуум в горняцкое судно, то его убьют его же четверо друзей, которые не попадут в шлюзовую камеру, пока не пройдет ее он. Он упрятал поглубже свой панический страх и заставил себя шагать дальше.
Одной рукой он ухватился за лестницу, другой судорожно искал нужные провода на поясе. Вот они! Так, крючок с шарнирным приспособлением. Он потянул за него — откуда-то из скафандра поползла веревка. Дар прицепил крючок к лестнице. Держась за нее, выбрался из корабля, затем сосредоточил взгляд на горняцком судне, затаил дыхание и… прыгнул с такой силой, на какую только был способен.
Он пролетел вдоль лестницы. Сначала ему хотелось двигаться как можно быстрее, перебирая по лестнице руками, но потом он вспомнил, что находится в вакууме, а значит, нет трения, зато его рукавицы на лестнице наверняка замедлили бы продвижение. Поэтому он повис, распластав руки, словно ныряющий лебедь… и ему это даже понравилось.
Приблизившись к лодке, он ухватился за лестницу, вспомнив, что наверняка убавил вес, но не потерял массу — а это означало инерцию. Если он немедленно не затормозит, то тому, кто отправится по лестнице вслед за ним, придется сперва отскребать его тело от горняцкого судна, а уж потом проникать в шлюзную камеру. Скрежет импровизированных тормозов проник внутрь скафандра, а в это время горняцкое судно продолжало стремительно надвигаться на него. Он согнулся, приготовил стопы и колени…
Дар ударился челюстью, да так, что показалось, будто зубы ему вбили одним ударом в десны. Но, медленно выпрямляясь, он с удивлением обнаружил, что суставы целы и невредимы, а звездочки, сияющие в глазах, — действительно астероиды. Значит, получилось, он добрался до судна!
Дар мысленно поблагодарил Бога и шагнул в шлюзную камеру. Удостоверившись, что обе ноги стоят на твердом металле, он одной рукой ухватился за край прохода, потом отпустил другую и нырнул в спасительную темноту. Локтем Дар ударился о ручку — с досады он толкнул ее… и шлюзная камера закрылась за ним.
Темнота. Кромешная. Пугающая.
Именно теперь Дар узнал, что такое "боязнь замкнутого пространства". Так, не налететь на ближайшую стену. Это просто шлюз, повторял он про себя снова и снова. Пока он не наполнится воздухом, меня не впустят. Всего несколько минут…
Ему показалось, что прошел час. Позже выяснилось, что минуло всего сорок две секунды.
В темноте зажегся зеленый свет. Он кинулся к нему, нашел колесо на двери, крутанул его и попал в тепло, свет и… ВОЗДУХ! Он сорвал шлем и вздохнул запах пищи, немытого тела и неисправного кондиционера. Это были самые приятные запахи, какие ему когда-либо доводилось обонять.
За его спиной раздался предупредительный сигнал. Он повернулся — рядом с дверью мерцал индикатор. Ну, конечно, до тех пор, пока он не закроет камеру, никто не сможет войти! Он закрыл ее… и понял, что голоса, которые он слышал, когда входил, теперь начали что-то означать для него.