Кассандра собиралась продолжить расспросы, но в это время Морфей возмущенно проверещал:
Опять сорока!
Где? - спросил Тимка.
Вон, - указал домовой на кружащуюся прямо над их головами большую сороку.
Почувствовав, что ее заметили, птица немедленно скрылась в чаще.
Подумаешь, событие, - сказал Мишка. - А то мы раньше сорок не видели.
Ох, в том-то и дело, что видели, - с печальной многозначительностью произнес Хранитель Домашнего Очага. - И как-то чересчур много видели последнее время. Мелькают и мелькают. Спасу от них нет. И на участок лезут. И в дом пытаются пробраться. Не нравится мне это. Ох, не нравится.
Глава XIIIИЗБУШКУ НЕЛЬЗЯ ЩЕКОТАТЬ!
Взявшись за руки, семеро Темных под монотонное бормотание Татаночи закружились в хороводе вокруг медного таза. По зеркальной жидкости сперва прошла легкая рябь, затем волнение стало сильнее и наконец в тазу закипело. Теперь колдовское варево едва не выплескивалось из таза. Несколько раскаленных капель попало на ногу поэту-сатирику. Он дернулся от боли.
- Не размыкать цепь, негодяй! - рявкнула на него Татаноча. - Все испортишь.
Козлавр подчинился, внутренне прославляя себя за мужество и стойкость. Жидкость в тазу продолжала бурлить.
Теперь всем сосредоточиться, - отдала новый приказ старшая ведьма. - Объединяем силы.
Все, по-прежнему держась за руки, придвинулись вплотную к тазу и пристально уставились на его содержимое. Кипение мало-помалу унялось.
Получается, - радостно прошептал Ничмог- лот.
Тихо, - хором шикнули на него три ведьмы.
Поверхность снова стала зеркально гладкой,
только по ней носились в разные стороны разноцветные огоньки. Тата забормотала новое заклинание, и вот уже вся поверхность покрылась ровным светом, словно экран телевизора. Затем на экране появились очертания предметов. Сперва расплывчато, потом - все четче и четче, будто кто-то настраивал резкость.
Комната какая-то, - пригляделся к изображению поэт-сатирик.
Ядвига пнула его костяной ногой под коленку передней левой ноги.
Тысяча извинений, забылся, - проблеял Козлавр.
Картина в тазу тем временем изменилась. В комнату вошел человек и, подойдя к столу, стал что-то сосредоточенно искать.
Вот теперь действительно получилось, - радостно сообщила Тата. - Это Сил Троевич.
Изображение подернулось рябью.
Не отвлекаться, держать энергию, - приказала старшая ведьма.
- Ой, не могу, - взмолился Ничмоглот Берен-
деевич. - Меня защита его так и пробивает, так и пробивает.
Потерпишь, не маленький, - сказала Пата. - Главное, мы его защиту пробили.
Изображение опять прояснилось. Пошарив на столе, чародей тяжело опустился на лавку и поднес к самым глазам мятый листочек бумаги. Рука у него заметно дрожала. Какое-то время он читал. Затем поднялся, вытащил из застекленного шкафа несколько баночек и, разведя спиртовку, начал что-то толочь в ступе. Чувствовалось, что каждое движение дается чародею с трудом. Он поработал какое-то время, остановился, отложил пестик и обернулся. Губы его зашевелились.
Тата, он вроде кого-то зовет, - сказала Луша.
Она не ошиблась. В комнату вошел Веспасиан.
Сил Троевич опять начал говорить. Кот кивнул и, превратившись в человека, взялся за пестик и ступку, а чародей устало уселся на лавку.
Поверхность колдовского варева подернулась рябью, в тазу булькнуло, и изображение исчезло.
Не расслабляться, - свирепо прорычала Та- таноча.
Так сил уже, милая, нету, - жалобно простонала Ягуля Янусовна.
Еще немного, еще чуть-чуть, - нараспев произнесла Тата. - Хочу посмотреть, что этот Сил Троевич там себе наколдовывает.
Да все одно не поймешь, - сказала Ядвига Янусовна, которая, подобно сестре, уже чувствовала себя на последнем издыхании. - Чересчур далеко.
Если как следует поднапрячься, можно и приблизиться, - не отступала Тата. - Раз. Два. Три. Со-сре-до-то-чи-лись!
В избушке послышался тихий стон. Силы и энергия у всех Темных и впрямь были на исходе. В тазу вновь проявились Сил Троевич и Веспа- сиан. Кот пересыпал порошок из ступки в колбу и закрепил получившуюся смесь в штативе над спиртовкой. Некоторое время спустя он перелил готовое снадобье в фарфоровую чашку.
Напрягаемся и приближаемся, - сдавленным от напряжения голосом проговорила Тата. - Я должна разглядеть этикетки на пузырьках.
Компания Темных застыла в неимоверном напряжении. Стол увеличился в размерах, однако все, что стояло на нем, по-прежнему оставалось не в фокусе.
Не расслабляйтесь, не расслабляйтесь, - взывала к соратникам старшая ведьма. - Еще немного прибавили. Еще чуть-чуть крупного плана.
«Экран» мигнул. Крупный план получился, и даже очень четкий. Однако совсем не пузырьков, а губ чародея, обрамленных бородой и усами. Губы жадно припали к фарфоровой чашке, которую вручил Силу Троевичу кот.
Разворачиваем, разворачиваем, - режиссировала Татаноча.
Изображение поплыло. В этот момент избушка задрожала, как при землетрясении. «Экран» ми-
гом погас. Медный таз вместе с компанией Темных взлетел в воздух, а затем все они, включая и таз, шмякнулись на пол. Жидкость вылилась и со злобным шипением начала испаряться.
Что у тебя тут происходит? - накинулась Та- таноча на Ягулю.
Эльфы, эльфы, - бросилась к двери Гуля. - Совсем, проклятые, избушку мою замучили!
Остальные следом за Бабой-ягой поспешили на улицу, но там было пусто, тихо и спокойно.
Попрятались, - развела руками Гуля.
Какие еще эльфы? Куда попрятались? Откуда они тут взялись? - затормошили ее сестры- ведьмы.
Эльфы английские, - начала объяснять та. - Сказочник заслал группу на мой участок. Для акклиматизации.
С какой стати? - удивилась Ядвига. - Что английским эльфам здесь делать?
Мировое изменение климата, - продолжала объяснять сестра. - Расчеты показали: Гольфстрим меняет течение. Поэтому в Великобритании климат изменится. Что там настанет, точно не помню. То ли холод собачий, то ли жара адская. Но эльфам при любом раскладе не выжить. Поэтому им готовят запасной плацдарм в средней полосе России. Тут вообще никогда ничего не меняется. И вот эти паразиты эльфы наладились избушке моей пятки щекотать, а она щекотки боится. Сами видели, как дергается. Совсем, ба- сурманы, старушку мою замучили.
Сказала бы раньше, я бы защиту от них поставила, - с досадой проговорила Татаноча. -
А так колдовство испортили на самом интересном месте.
Да мы все равно уже больше не могли, - вырвалось у Ничмоглота.
Мочь можно и через «не могу», - отрезала Татаноча.
Сестренка, но главное-то мы все равно увидели, - вкрадчиво обратилась к ней Луша. - Силы у чародея окаянного уже не те.
Были бы те, мы бы с вами вообще ничего не увидели.
Слабеет, - злорадно потерла руки Ядвига Янусовна.
И, по-моему, болеет, - проблеял поэт-сатирик. - Видели? Лекарство пьет.
Разглядеть бы еще - какое лекарство, - задумчиво проговорила Тата. - Мы бы в два счета с ним справились.
Судьбы решительное нет Есть окончательный ответ, - проблеял Козлавр и протяжно, сладко зевнул.
Пожалуй, в этом ты прав, - согласилась Та- таноча и тоже зевнула. - Пошли-ка спать. А то ночь нам предстоит тяжелая.
Разлегшись по лавкам, все Темные моментально заснули. И избушка - тоже, стоя на одной ноге и подогнув вторую, прямо как фламинго. Внутри на разные лады громко храпели Темные, а избушка тихо посапывала и посвистывала печной трубой.
Глава XIVСНОВА НОЧЬ НА ИВАНА КУПАЛУ
Тимка проснулся из-за того, что лежать в постели стало ужасно неудобно. И к тому же дышать оказалось совершенно нечем, ибо его крепко прижали носом к самой стенке.
Чугаев, ты что, в темноте кровати перепутал? - недовольно прошептал Тимофей и, выгнувшись, попытался спихнуть непрошеного соседа на пол.
Не тут-то было. Сосед даже не сдвинулся. Зато из противоположного угла комнаты тоже шепотом донеслось:
По-моему, это не я, а ты, Ружин, перепутал. Брысь с моей кровати!
Тимка окончательно проснулся.
Выходит, ты, Мишка, в своей лежишь?
Естественно. На фига мне чужая, - обиженно откликнулся тот. - А вот тебя попрошу уйти.
У Тимки от ужаса выступил холодный пот, он сел и зажег ночник. Рядом с ним на кровати лежал... он сам. Точная копия. Только она, в отличие от него, спала.
Фу-у, - облегченно выдохнул он. - Мишка, это наши иллюзии.
Чугаев подскочил как ужаленный.
Тимка! Это значит, что мы проспали!
Тот полез под подушку и вытащил будильник, который спрятал, чтобы звон разбудил его, а не бабушку.
Проклятье! Видно, когда иллюзия в постель ложилась, то кнопку прижала. Ну ничего, Мишка. Мы, если и опоздаем, то совсем чуть-чуть. Давай скорей собираться.
Натянув на себя одежду, они осторожно вылезли в окно и понеслись в летних ночных сумерках к дому Сила Троевича. Возле ворот их поджидал недовольный Веспасиан.
Опаздываете. Очень невежливо.
Будильник подвел, - попытался объяснить Тимка. - Иллюзия неправильно легла и кнопку прижала.
Главное на кого-нибудь свалить, - буркнул волшебный кот. - Конечно, проще во всем обвинить бессловесную иллюзию.
5 - 1064
Кассандра и Сил Троевич ждали их в нижнем кабинете.
-«•129*—
А кто-то сказал, что вообще засыпать не будет! - увидев двоих друзей, воскликнула девочка.
Да мы даже и не думали спать, - ответил Мишка. - Просто совсем чуть-чуть задремали.
Ладно, - махнул рукой чародей. - Нам выходить пора.
Он тяжело поднялся с лавки. Из щели за печкой слышался громкий храп. Морфей явно не собирался менять свой режим даже в ночь на Ивана Купалу.
Разбудить этого лентяя? - покосился в сторону печки Веспасиан.
Пусть спит, - ответил Сил Троевич.
Воля ваша, - неохотно покорился кот и, приняв человеческий облик, взял в руки огромную корзину.
Вся компания, покинув дом, двинулась к темному лесу. Калитка тихонечко проскрипела им: «В добрый путь», а Охранный Дуб, шелестя листвой, махнул на прощание самой большой веткой.