поднятый вверх большой палец. – Переночуем у него и доедем до Верхнего Расса, а там еще один телепорт, и мы в одном дне пути от дома!
– Подожди-подожди, – замахала руками Дэй. – А почему мы раньше этим телепортом не воспользовались? Ведь расстояние как и до Сквора?
– А у него только одна точка выхода. В Верхний Расс, а оттуда только в Нижний Расс и так далее. Где-то там уже можно выбирать несколько направлений, но они все не туда, куда нам надо, ведут. Короче, долго получается, круг большой слишком. Это сейчас нам удобно. Потому что мы совсем с другой стороны едем.
– А-а.
– Понятно-понятно. Ну что, – оскалился Грым, – хороший план, мне нравится. Просто и умно.
– Вот!
– С нашим счастьем… – начала гаргулья, – эти пара переходов выльются в таки-и-и-е проблемы…
– Так рассуждая, – фыркнула Ива, – мы и телепортироваться нормально не сможем. Все лучше, чем снова через Ллетов пробиваться.
– Именно, – кивнул Калли. – В прошлый раз нам повезло. Они не были достаточно хорошо готовы, не знали наших возможностей. Второй раз такое вряд ли случиться. Голосую за план Златко.
– Я тоже, – поддержала эльфа травница.
– Да мне-то что, – тут же пошла на попятный Дэй. – Просто хочу сказать, чтобы не настраивались на легкий путь. Не с нашим счастьем.
– Да когда мы думали, что будет легко? – усмехнулся пребывающий в каком-то радужном настроении Бэррин. – Мы же маги, а значит…
– Приключений на свою задницу всегда сыщем, – закончил за него Грым.
Компания посмеялась да на том и порешила. Еще немного попили пивка и расползлись по кроватям. Смотреть в городе все равно особо было нечего.
На следующий день, с утра, друзья отправились в путь. Надо сказать, что их немало поразило, как одно и то же устройство – телепорты – различались в разных местах. Например, в этом городе телепорт был выполнен в виде туннеля шагов десять в длину и высотой в два человеческих роста. Зачем надо было так извращаться, юные чародеи не поняли, а на расспросы не было времени.
Потом был следующий город, где пришлось дожидаться, пока телепорт будет настроен именно на то место, куда им нужно. Зачем еще один… и еще один. На четыре перехода ушел целый день. Однако это того стоило. Своим ходом – даже верхом – они бы преодолели этот путь в самом лучшем случае за месяц. А с учетом занесенных снегом дорог, разбойников, нежити, монстров и прочих прелестей, включая клопов, сомнительных обитателей постоялых дворов и поборы на границах, то и того больше.
– Какое все-таки счастье, что у нас мало вещей и мы можем спокойно перемещаться телепортами, – поделилась мыслями Дэй. – Купцы небось так не поскачут.
– Нет, конечно, это просто нереально, – покачал головой Грым. – Я немало поездил в охране обозов, знаю точно.
Компания неспешно ехала по темным улочкам Нижнего Расса. Маги-телепортисты посоветовали им, где можно остановиться, и сейчас друзья направлялись именно туда, неторопливо разглядывая двухэтажные домики, из которых в основном и состояла застройка. Каменными в них были только первые этажи, вторые же сплошняком деревянные. Между домами то там, то сям висели веревки, то ли для белья, то ли для цветов. Первое вероятней. Мостовая была изрядно истоптана, а снег смешан с землей так, что даже булыжники не спасали от грязи. Иву невероятно забавляло, как Лоренцо брезгливо ставит копыта в эту кашу и быстро отдергивает их, стремясь поскорее переступить. Зато Щапа неизвестно чему радовался. Ему уже надоели телепорты, он их изрядно побаивался, и теперь, сообразив, что ничего подобного больше не планируется, активно выражал свое счастье по этому поводу. Оно выражалось в прыжках и скачках по всем пяти участникам похода и их лошадям. И если, так сказать, разумные существа стоически терпели, понимая, что звереныш устал сидеть в мешке и даже на руках, то кони никак не хотели терпеть этот вредный пакостливый меховой комок.
Впрочем, долго развлекаться шушу не пришлось, потому что маги все-таки добрались до указанной таверны. Причем, несмотря на все прогнозы гаргульи, без каких-либо проблем.
– Не получится, Дэй, из тебя предсказательницы, – хмыкнул Златко, открывая дверь, за которой призывно шумели посетители таверны. Лошадей сдали на поруки конюху.
– Ничего, еще не вечер, – пробурчала гаргулья. – В смысле нам еще ужинать и на постой устраиваться.
Однако и тут пока никаких проблем не возникло. И комнаты нашлись – маги уже по традиции взяли два номера, и кушанья принесли с нереальной скоростью, и вкусное все было, и даже пиво не слишком разбавленное.
Через часочек такой невозможной благодати маги сомлели, расслабились и начали обращать внимание на окружающий мир.
Таверна была столь типичной, что даже глазу зацепиться не за что. Тролль, правда, каждый раз провожал симпатичных подавальщиц плотоядными взглядами, но это тоже было в порядке вещей. Даже Ива с Дэй давно уже перестали обращать внимание на подобное. Опять же сами девушки углядели двух вполне симпатичных полуэльфов, которые с интересом поглядывали вокруг. Если бы волшебницы не сидели в обществе парней, то давно уже были бы рядом. На другом конце зала пиликал что-то на видавшей виды лютне полупьяный менестрель. На нем были дорожный сине-серый костюм и забавная шапочка. Почему-то зеленая и совершенно не подходящая ни к остальному костюму, ни к бледноватому с красными пятнами лицу. Зато на этом, простите боги, головном уборе красовалось еще более несуразное, чем все остальное, красное перо. Небольшое и чуть изогнутое, оно почему-то невероятно умиляло знахарку, раз за разом вызывая улыбку.
А поскольку за менестрелем сидели давешние полуэльфы, то они решили, что столь нежное внимание предназначалось именно им, и все же решились подойти. Дэй толкнула подругу ногой под столом. Та подняла глаза и уперлась взглядом в кавалеров. Те раскланялись, представились и пригласили девушек потанцевать. Парни даже сначала опешили от такой наглости. Все трое давно уже привыкли, что в их присутствии «их барышень» никто не пытается сманить. Еще больше удивило их то, что оные красавицы, не особо раздумывая, согласились и скоро уже вовсю отплясывали с симпатичными полукровками.
– Нет, вы это видели?! – возмутился Грым, которому для полного счастья еще и Щапу поручили, и тот сейчас сосредоточенно грыз большой палец тролля.
– Сам гоблинею, – согласился Златко. – И ведь ни одной девушки, чтобы поприставать!
– А вот эти? – Грым еще раз вывернул шею, кивнув на одну из подавальщиц. Та была как раз в его вкусе – косы в руку, грудь не обхватишь, крутые пышные бедра. – Глянь какая.
– Ну попробуй подвали, а я лучше еще пива выпью и за нашими красавицами пригляжу.
– Да ладно тебе! Пойдем на пару, перед дворянином они точно не устоят, а за девками пусть ушастый приглядит!
– Калли, посмотришь? – Бэррин повернулся к эльфу, посверкивая на него полупьяными карими глазами.
– Да идите-идите, – махнут тот лапкой. – Я еще мороженое не ел.
– А что, в этой глуши есть мороженое? – безумно удивился Златко, подымаясь.
– Представь себе, – пожал плечами Светлый, довольно безразлично скользя взглядом по публике. – Я, правда, не уверен, что мы с хозяевами сходимся во мнении, что это такое.
Бэррин заржал и даже чуть покачнулся от количества выпитого алкоголя и силы чувств.
– Да пошли уже, Синекрылый, – дернул его Грым, и скоро парочка растворилась в толпе. – Береги шуша!
Калли перевел взгляд на зверька, который решил, что к съеденному – нет, не пальцу – можно добавить вот эту головку сыра и вот тот кусочек мяса. И плевать, что с тарелки одного из временных хозяев!
– Вот, Щапа, – погладил его эльф между ушами, – оставили нас с тобой вдвоем.
Шуш оторвался от лакомства и понятливо пофыркал, за что был награжден чуть приподнятыми в улыбке уголками губ.
– О, а это что за зверь?! – На их стол налетел какой-то здоровый, но уже почти не держащийся на ногах мужик. – Я такого не знаю!!!
Щапа тут же оскалил клычки, зашипел-зарычал и прижал к себе головку сыра, в святой уверенности, что незнакомец пришел именно за ней. Тот же, не замечая угрозы, протянул руку с почти черными ногтями к зверю.
Эльф, не меняя позы, пнул нежелательного «посетителя» в коленную чашечку, отчего тот взвыл и брякнулся на стол, с которого тотчас соскользнул на пол.
– Э! – возопили двое невесть откуда взявшихся его товарищей.
Светлый криво ухмыльнулся и поднял руку, в которой заполыхало пламя. От друзей с факультета Огня лучшая пятерка Земли нахваталась этих показушных Жестов. Главное, что работали они на раз.
Вот и теперь приемчик не оплошал. Мужики подняли руки, показывая что-то вроде «Поняли, не правы были», подхватили приятеля под белы – фигурально говоря – рученьки и уволокли к своему столику, дальше нагружаться пивом или что уж там они пили.
– Вот, Щапа! – Калли вновь повернулся к зверьку, тот умно посмотрел на него, все так же нежно прижимая к себе сыр. – А все почему? Потому что пить надо в меру! – назидательно произнес он. – О, прекрасная дева, благодарю! Это то, о чем я мечтал все последние дни! Мороженое!
Однако уединение на троих – эльф, Щапа и мороженое – скоро вновь было прервано. Вернулись злые и явно ничего не получившие Грым и Златко.
– Ну что, герои-любовники? – отправляя в рот еще одну ложечку десерта, спросил Калли. – Неужто эти красотки вам отказали?
– Да они-то нет! – зло бросил тролль и тут же опрокинул в себя кружку пива, налив его из кувшина. – Но такую цену заломили, что, право слово, за нее можно целый бордель в Стонхэрме на ночь снять!
Светлый не смог удержать каменный мины и расхохотался.
– Да ладно вам, зато узнали местные расценки, – улыбнулся он, отдавая давно уже пытающемуся туда забраться Щапе вазочку из-под мороженого. Довольный-предовольный зверь тут же сунул туда мордочку и принялся вылизывать остатки лакомства.
Тролль опрокинул в себя еще одну кружку и принялся изящно объяснять всем, кто был в зоне слышимости, что он по этому поводу думает. Златко сначала поддакивал, но потом и сам заслушался, так дивно сплетать словесные обороты и собирать их в этажи мог только бывший наемник.