– Но ведь это некромантия…
– Совет посчитал так же, – кивнул он – и прислал ко мне Стражей. После того, как они убедились, что я от нее чист – они удалились, но начали лезть в мои дела. Это не было некромантией. Это было чистой алхимией. Сам голем, после обработки, стал ловушкой для призрака. Так или иначе, голем стал своевольничать, ведь в отличие от магических големов, которых можно контролировать, над этим контроля не было никакого. Ну и тут сказались пристрастия самой души… Он начал убивать. И так уж вышло, что знакомые ему действия стали восстанавливать, частично, то, чем он был при жизни. Как результат, спустя некоторое время, он научился говорить, и захотел снова жить как человек.
– Позвольте угадаю… Совет потребовал, чтобы вы уничтожили свое творение и все ваши труды.
Он кивнул, и снова глотнул кофе.
– Вот только это оказалось несколько сложнее, чем они себе это представляли. Я бегал за ним по всему миру, пытаясь поймать, и, попутно, меня занесло сюда, где я и смог вычислить, что эта тварь отправилась на север. Я нанял корабль, и…
– Великие звезды… Уолтоном были вы!
– Да. Был. И мы даже его нашли, но я не смог его уничтожить. На то, чтобы сделать это не магическим способом – у меня не хватало ресурсов, а магия… Совет бы казнил меня, так как технически он был уже абсолютно жив. Я связался со Стражами и объяснил им ситуацию, и весь Белый Совет кипел целый год от возмущения, после чего эти старые говнюки решили, что необходимо уничтожить все мои записи.
– И те несколько страниц из журнала…
– Я проник в каюту капитана и взял его судовой журнал, где вписал разработанными мной чернилами кое-что, что нужно было сохранить любой ценой. После чего – в бессилии наблюдал, как все, что я смог сделать для этого мира, было предано огню. Я лишился статуса чародея Белого Совета, стал изгоем, и… Ну, в общем, это уже совсем другая история. Однако, кое-кто догадался, что я не все позволил уничтожить… Один из них – это ваш наниматель. Он потомок того, кто был так же непосредственным участником той истории.
– Кого?
Улыбка вновь тронула его лицо, и он спросил:
– А кто в книге выжил из всей родни Виктора?
Я порылся в памяти.
– Кажется – его брат… Эрнесто, если не ошибаюсь.
Да. Он был моим двоюродным братом, на самом деле. И помогал мне создавать новую личность, чтобы я мог спокойно жить дальше.
– А кто еще? Ведь кто-то же украл страницы.
Иоганн серьезно посмотрел на меня.
– Высокий… Выше вас. Крепкий. Короткая стрижка. Волосы темные, на висках немного седины…
– Да!
Он замолчал, после чего – тихо произнес.
– Видимо, это судьба… Мне придется попросить вас не только помочь мне найти страницы, но и уничтожить его.
– Это…
– Да. Мое лучшее творение, и моя самая большая ошибка.
Мы почти доели, когда я поинтересовался:
– Но почему? Почему вы собираетесь уничтожить его? Он же грандиозен. Великолепен.
Диппель вздохнул.
– И противоестественен. Я достаточно давно живу, чтобы понять это. Молодой человек, он не жив в абсолютном смысле этого слова. Только Бог может сотворить жизнь. У меня же получилась хоть и удачная, но подделка. Он не человек, хотя все составные части и принадлежали людям. Его душа не обретет покоя, пока он в этом теле, а за прошедшие века – он его и весьма усовершенствовал. Это будет не только здравым смыслом, но и милосердием, причем не только в отношении его самого, но и в отношении рода людского. Я много странствовал, но то тут, то там, натыкался на задушенных им жертв.
Я допил остатки кофе.
– Ладно. Расскажите мне о нем.
Диппель поднял руку и, попросив счет, оплатил его за нас обоих раньше, чем я руку в карман за деньгами смог сунуть, после чего поднялся и вышел на улицу, а мне пришлось его догонять.
Вообще, для своих лет он не выглядел как дряхлая развалина, если вы понимаете, что я хочу сказать.
Внешне – он выглядел где-то между сорока и пятьюдесятью, с формой черепа, которая наводила на мысли о Шерлоке Холмсе, вот только глаза были посажены глубже. Темные волосы он либо красил, либо каким-то образом добился того, что в них не было и намека на седину, а то, как он пожал мне руку, наводило на мысль о прекрасной физической форме и внушительной силе.
Мы нашли небольшой скверик неподалеку, и устроились на скамейке.
– Он – вынослив и крепок. Совершенно не чувствует боли. Обучается чему угодно с совершенно фантастической скоростью. Кроме шуток, он научился читать, просто подглядывая, как это делают другие, в свое время, так что, сейчас, я думаю, он способен говорить, читать и писать на всех языках в мире. У него – великолепный мозг, я постарался, в свое время, пытаясь спасти хоть что-то, после смерти одного моего знакомого – смертного, которого я сам считал гением. Да, на него подействует и оружие, и магия, но они не убьют его окончательно. Если он потеряет какую-то часть тела, то вполне способен заменить ее сам, я такое уже наблюдал лет шестьдесят назад. В нем нет ни капли собственного магического дара, но я в курсе, что он уже находил его носителей, чтобы они сотворили ему эликсиры и составы, которыми он обрабатывал новые конечности, приводя всего себя в баланс.
– Он быстр?
– Не более, чем любой человек. Умен, и опыта у него много, но при этом он не хитер.
– И как с ним расправиться?
– Я бы предложил огонь или кислоту, хотя, в теории, если его разрубить на мелкие куски, то он уже не сможет собрать себя заново. Но если мы это сделаем – я бы все-таки, сжег его останки.
Мы просидели еще минут пять, пока я не спросил:
– Чем вы руководствовались, когда его создали? Мне просто интересно.
– Я хотел создать нечто, что, в теории, дало бы и мне самому шанс жить. Без всякого эликсира бессмертия. Думал, что если эксперимент будет удачным, то смогу создать схожее тело для самого себя. Я… Мне было тогда очень страшно. Я боялся смерти. Знал, что она придет ко мне намного позже, чем к любому из обычных людей, но все равно хотел ее избежать. Именно отсюда и брали начало все мои изыскания. Я просто хотел жить. Но это все в прошлом.
– Почему?
Грустная улыбка едва тронула его губы.
– Потому что я пережил уже столько своих друзей, близких, родных и любимых, что и не пересказать. Потому, что я смертельно устал смотреть на мир каждый день как на поле битвы. Потому, что так заведено, что всему должен быть свой срок и свое время. Держите платок, молодой человек.
Я непонимающе посмотрел на него, взял платок, и только после этого понял, что по моим щекам текут слезы. Ну, как я и говорил, я эмоционален.
Я вытер слезы платком, и тихо произнес:
– Хорошо, я помогу вам. Когда мы это сделаем?
Диппель неторопливо убрал платок, и ответил:
– Послезавтра. Но мне нужна будет ваша помощь и до того, молодой человек. Мне нужно будет приготовить кое-что, и для этого мне потребуется ассистент.
– Вы можете воспользоваться моим подвалом…
– Благодарю, но у меня здесь, в городе, оборудована своя лаборатория. В ней мы и будем работать. Глядишь, чему и научитесь у старика.
– Почту за честь, – серьезно ответил я – но почему послезавтра? То есть, мы могли бы сделать все, что нужно уже сегодня, время еще есть, а завтра…
– Послезавтра. Завтра – у моего мальчика день рождения. Пусть отметит его в последний раз. Идемте, у меня здесь неподалеку машина.
– А куда мы поедем?
Он рассмеялся.
– По магазинам, и в мою лабораторию. В Башню Грифонов.
Глава 9
Машина у Диппеля, была, кстати, просто супер. Вы когда-нибудь видели Chrysler Airflow тридцать седьмого года в идеальном состоянии? Тогда, боюсь, что вы не поймете. Произведенный еще до Второй Мировой, этот агрегат был мечтой чародея, так как ломаться в нем, по сути, было нечему, к тому же неизвестный мастер поработал еще и над всеми стеклами, поставив вместо них пуленепробиваемые, и сидя в нем ты ощущал, что плавно едешь в какой-то крайне уютной, безумно надежной и сверхпрочной крепости.
Конечно, бензин этот монстр должен был жрать немеряно, но этот недостаток компенсировался всеми остальными достоинствами с лихвой, и хватало одного завистливого взгляда со стороны, чтобы понять, что ты сидишь в настоящем шедевре.
Если честно, то я был поражен тому, насколько немец знал город, впрочем, с учетом того, что он бывал за свою долгую жизнь здесь явно не единожды, этому было вполне естественное объяснение.
Помимо этого, на меня произвел огромное впечатление его «арсенал», который он держал в машине.
Нет, я, конечно, понимаю, что у каждого мальчика и девочки должны быть свои любимые игрушки, но вот тут ощущение было сродни тому, как если бы пятилетнего мальчишку привели на глобальную распродажу Hasbro.
Здесь был огромный посох из железного дерева, с вырезанными на нем магическими символами, пара жезлов, а в кейсе, сделанном явно на заказ, примостились десяток колец, два браслета и несколько медальонов. Что же касается эликсиров и прочего алхимического добра – он продемонстрировал мне огромный кофр со всевозможными пузырьками и мазями.
– Стараюсь ездить подготовленным ко всему, – объяснил он – но ко всему не подготовиться. Всегда найдется кто-нибудь изобретательный, кто выдаст такое, чего ты не предусмотрел. Кстати, я заметил ваш жезл, Витторио… Извините, но что это за детская поделка, в духе волшебных палочек из «Гарри Поттера»?
Я помялся, прежде чем ответить.
– Видите ли, я не только не успел закончить обучение, я даже не дошел, по сути, до того момента, как меня бы научили создавать магические предметы. Поэтому – приходится обходиться такой банальщиной.
– С тем же успехом для фокусировки можно пользоваться хоккейной клюшкой, или куском арматуры. – фыркнул он – Если хотите, я мог бы передать вам попозже курс лекций по этому вопросу. Поверьте, весь этот арсенал – не просто для красоты. Это действительно высококачественные инструменты, которые я очень часто использую, как для своей защиты, так и для других вопросов, а я еще и спокойно и незаметно себя вести стараюсь. При вашей же работе – более чем вероятно напроситься на неприятности.