– Куда вы его дели?
Он усмехнулся.
– Знаете такую реку под названием Чуня? Вот я тоже не знал. Городов там рядом нет, места довольно глухие, но, как выяснилось, там оказался прекрасно оборудованный схрон, да еще и магией защищенный… Меня там встретили, забрали фиал и отпустили с миром.
Я с подозрением посмотрел на него.
– Я так понимаю, что переправить вас явно не семья просила…
Он кивнул.
– Ко мне обращаются, я делаю и зарабатываю. Не спрашиваю ни кто, ни зачем, ни что именно. Так спокойнее.
– Понятно, просто перевозчик.
Я прикинул варианты. Магически защищенный схрон – это либо чародеи, либо фэйри, но, благодаря моему недавнему собутыльнику – фэйри можно было исключить. Оставался либо Совет, либо… Некроманты? Вполне возможно, и в эту версию зубастые твари вполне вписываются. Был еще вариант, что это какой-то одиночка, но с этим слишком не вязался масштаб игры. Тайно переправлять подобное, чтобы его спрятать…
Мне очень не хотелось об этом думать, но это больше напоминало Совет.
Неожиданно, я понял, что визит к Мальвора – пока можно отложить. Ничего особо толкового я там не узнаю, а уже имеющуюся конструкцию это бы осложнило. Хватит и того, что они в игре.
Но это, в свою очередь, приводило меня к крайне нежелательным вопросам, на которых следовало сосредоточиться.
– Что же, благодарю за откровенность. И, кстати, на будущее… Мне – можно верить настолько же, насколько вам. Вы – просто перевозчик, а я – просто детектив. Хоть я и впущен в Состав Совета, но стараюсь держаться подальше от политики. Можете не провожать.
Уйдя из резиденции, я нашел небольшое кафе, в котором засел с чашкой кофе и круассаном, чтобы пораскинуть мозгами.
Картинка вырисовывалась не слишком приятная, если предположить, что схрон был делом рук Совета. Это значило, что кто-то не постеснялся найти воров, способных проникнуть в защищенный и укрепленный магическими средствами объект, ради того, чтобы выкрасть далеко не самую, как я подозревал, ценную вещь, а значит – кто-то охотился именно за ней. При всем этом, в рамках текущей игры, это были явно не вампиры всех трех Коллегий, и это означало тех, с кем мои пути пересекались, и с кем я вовсе не готов был встречаться еще раз.
С другой стороны, возможно, что схрон принадлежал не нам, и добыча фиала была как раз акцией Совета. Проспонсировать втихаря такое было несложно, наемники не приводили к Совету напрямую, и фиал должен был затеряться в неизвестности, но что-то пошло не так.
И, проклятье, как же сюда, в оба этих варианта, вписать появление вурдалаков? Мне не хотелось верить, что их нанял кто-то из Совета, хотя допустить такое я был в состоянии.
В глубокой задумчивости я включил телефон, чтобы проверить пришедшие СМС, и увидел одно от сестры, в котором она сообщала, что Диппель на неделю в городе, и рад был бы встретиться. Адрес был приложен, и я, с ухмылкой, выключил телефон. Иоганн был из тех, кого я действительно был бы рад видеть, и, к тому же, он был намного старше и опытнее меня.
С Диппелем меня связывала внушительная история, но рассказывать здесь я её не буду. Хватит и того, что я восстановил его доброе имя, и за это получил в друзья опытного чародея и алхимика.
Допив кофе, я отправился повидать друга.
Глава 9
Диппель остановился в своем любимом отеле, в котором, в свое время, я и познакомился с… как бы это лучше сказать… С его третью.
Встретившись в лобби, мы прошли к нему в номер, и лишь тут он поинтересовался, почему у меня не самый довольный вид.
– Работа, и она связана с вампирами. Они в городе.
– Которые?
– Все. Ну вот почему они не выбирают для своих игр место где-нибудь на Камчатке?
– Риторический вопрос. Здесь им пищи больше.
Он внимательно посмотрел на меня.
– Ты же не насчет вампиров пришел поговорить, верно?
– Это настолько очевидно?
Он усмехнулся.
– Насчет них – ты бы пошел к Стражам. Нет, мне, конечно, льстит мысль о том, что старый и поеденный молью чародей может радовать молодое поколение просто самим фактом своего присутствия, но раз ты примчался сюда вот так сразу, то явно дело не только в этом.
Он подошел к бару, и достал оттуда бутылку дорогого коньяка, после чего вопросительно посмотрел на меня, и, дождавшись кивка, разлил напиток по снифтерам.
– Итак, – промолвил он, передавая мне один из них – чем я могу тебе помочь?
Я вдохнул аромат, и сел в предложенное кресло.
– У меня кое-что… Проклятье, я даже не могу сказать, что не складывается. Беда в том, что оно как раз наоборот, слишком хорошо складывается, но я не уверен в правильности.
– Попробуй изложить последовательно, и если что-то будет нелогичным, то я тебе на это укажу.
– Хорошо.
Я принялся рассказывать про фиал, схрон, его ограбление и последующее нападение.
– Ключевой вопрос у меня – с какого бока здесь может быть замешен Совет.
Огладив начисто выбритый подбородок, он посмотрел на меня.
– Для начала – нет, я не в курсе есть ли там схрон у Совета. Хотя, вполне допускаю, что есть. В свое время, лет двести назад, у чародеев вообще была мания прятать все как белки, и схроны появлялись по всему миру. Про многие сейчас уже никто и не вспомнит. Кроме того, не исключено, что он своего владельца поменял.
– А узнать не сможете?
– Ну, с кем-то я, конечно, мог бы переговорить, вот только это вполне может быть частная коллекция, о которой остальные просто не в курсе.
Он пригубил напиток, и я последовал его примеру.
– Далее… Я старательно не привлекаю к себе внимание сейчас. Сам понимаешь, хоть я и оправдан, но «ложечки нашлись, а осадочек остался». На меня до сих пор с опаской поглядывают. И поэтому – я вряд ли смогу тебе помочь, будучи шпионом в Совете.
Я форменным образом приуныл.
– Но, тем не менее, кое-что я могу для тебя сделать. Для начала, я могу сказать, что Совет, пусть не часто, но прибегал к помощи разных видов, и твои зубастики – не исключение. Кроме этого – среди чародеев лишь двое всегда имели повышенный интерес к вампирам… Первый – был сам Мерлин. Нынешний Мерлин, если точнее. В его планы всегда входило как можно больше сократить поголовье этого вида, а по возможности – и полностью уничтожить. Вторым является один из старших, но не старейших, в Совете – Джейкоб Ротт. У этого интерес был скорее к исследованию, а так же – возможным использованиям вампиров. Некоторые его опыты были прекращены, поскольку граничили с черной магией, но определенных результатов он достиг. На текущий момент – он лучший специалист в дипломатии с ними.
Я немного воспрял духом.
– Вот только ни тот, ни другой, не заинтересованы в объединении Коллегий под общим началом. Скорее уж наоборот, они постараются этого не допустить любой ценой.
– Что дает нам мотив для нападения на выкравших фиал.
Он кивнул.
– Разумеется, что один, что другой – официально будут держать рот на замке. И вот тут, мой юный друг, чтобы разобраться в дальнейшем, нам придется по самую макушку нырнуть в хитросплетения политики, причем не только нашей.
Я слушал, чуть не делая охотничью стойку.
– А расклад у нас таков… Сейчас – самая активная и большая по объему сила – Красная Коллегия, с которой уже не первый год ведется война. Их цель – примитивна и проста – полное истребление чародеев. С этой точки зрения им фиал не нужен, но он может быть полезен исключительно в частном порядке кому-то из них, чтобы занять местечко поближе к Красному Королю.
Он убедился, что я слушаю, и продолжил.
– Черная Коллегия еще совсем недавно представляла собой довольно серьезную силу, впрочем, и сейчас представляет, но их численность – не настолько велика. Конечно, красные их не устраивают, поскольку, когда придет время и чародеев не останется – встанет вопрос за кого браться следующим по порядку. И Черные, и Белые это понимают. И, разумеется, они постараются себя обезопасить. Фиал нужен и тем, и другим, для одной и той же цели. Вот почему они тебя наняли, как хорошего специалиста.
– Белые – не нанимали.
– Это не в их духе. Им ближе игры за кулисами, и чтобы ты сам принёс им все, при минимуме телодвижений с их стороны. Но я уверен, что они за тобой внимательно следят. Ты не в курсе, кто из них в городе?
– Мальвора.
Он кивнул.
– Вот даже как… Видишь ли, Белый Король – Рейт, и семья Мальвора уже давно прицеливается на его место. Провернуть такое – значит заслужить уважение внутри семей, причем настолько весомое, что Короля можно будет и сместить. А приятной вишенкой на торте станет подчинение остальных.
– Не сходится.
– Почему?
– Потому, что власть – мало взять, её еще надо удержать. У Белых на это не хватит сил и численности. Черные и Красные их просто задавят.
Он рассмеялся.
– Мыслишь слишком прямолинейно. У каждого найдется, чем сдержать оппонентов, а если Белых прижать – у них вполне хватит финансов чтобы нанять целую армию.
Я удивился.
– Они настолько богаты?
Вместо ответа он подошел к окну.
– Видишь вот тот магазинчик интимных товаров?
– Они по всему городу натыканы.
– И каждый из них отстегивает свою долю их Коллегии. Все порноканалы которые есть и появляются – принадлежат им. Вся секс-индустрия приносит им деньги, и они старательно культивируют то, чтобы именно эта сфера росла и ширилась по всему миру. До России они добрались сравнительно недавно, тут с этим довольно жестко было раньше, зато сейчас идут семимильными шагами. Поверь, ни один миллиардер в мире не сравнится с их состоянием. Они покупают всех политиков, которые им интересны, причем считают это не более чем накладными расходами. По сути – они могут свергнуть любое правительство за считанные часы, если им это потребуется. Их основная сила – деньги. И в этом отношении – их не задушить. Купить несколько сотен тысяч солдат? Легко! Вооружить их и снарядить по последнему слову? Без проблем! Нужна ядерная бомба, чтобы прихлопнуть противника? Они закажут её с доставкой на место, установкой и подрывом. А сами, в этот момент, будут наслаждаться, и доедать очередную группу одурманенных рабов, в каком-нибудь крайне безопасном бункере.