В появлении родителей я сильно сомневался, но вот что касается сестры и Светы – что-то предпринять было необходимо, и поэтому я провел несколько утомительных часов в одном из магазинов, за обсуждением с продавцом фототехники. Что касается Светы – планы были, и подарок для неё ждал своего часа под надежной защитой Ачифа.
Загрузив в машину три огромных кофра, я поехал к сестре. Прятать такое до праздника смысла не имело, тем более, что в её работе сейчас была самая горячая пора, и подарок она начала бы использовать сразу.
Войдя в квартиру, я увидел сестру, выходящую, с полотенцем на голове, из ванной.
– Привет. Я тут с извинениями за налет на холодильник, и подарком к Новому Году… Простишь?
Она усмотрела маркировку на кофрах, и её глаза расширились.
– Вит… Не стоило так тратиться.
– Стоило. И даже больше стоило, но я бы все не упер. В конце концов, сестра у меня только одна, и пусть она очень вредная, и все время норовит меня избить, но все-таки любимая. А теперь скажи, куда мне поставить всё это барахло, чтобы ты могла полюбоваться и меня поблагодарить хорошим ужином.
– Ставь к креслу. А что касается ужина – я еще даже не начинала готовить, но если поможешь, то всё будет довольно быстро. И ты забыл мне накидать список.
– Виновен. Исправлюсь. Впрочем, что касается продуктов – ты знаешь все и сама, что касается мази для Оливера – тоже, так что дополнительный список получится не очень большим. Как ты тут, сестренка? Лёша не появлялся?
Она присела в кресле, рядом с которым я сгрузил кофры.
– Работаю. Дел много, всё сама не успеваю уже… Завела себе помощницу. Молоденькая девушка. Глупая как пробка, но исполнительная. А что касается Лёши – нет, не появлялся. И вестей от него никаких.
– Хочешь, спрошу у Фаулера? Мы, в последнее время, с ним часто видимся.
– Спроси.
Она открыла кофры, и принялась разглядывать все те объективы и прочую кучу хлама, которую я купил.
– Вит… Это же к моему не подходит…
Я указал ей на отдельный кофр, который она с визгом открыла, после чего сжала меня в объятиях так, что дышать стало трудно.
– То есть, я прощен? – просипел я.
Она слегка стукнула меня по макушке.
– Конечно. Ладно, с этим мне разбираться со всем отдельно надо, и времени много уйдет, а ты голодный…
Она всмотрелась в мое лицо.
– … И уставший, как неизвестно кто. Опять забегался?
– Стражей завесой прикрывал. Вымотался. В городе вампиры, вот я и…
В её глазах был страх. Большой.
Впрочем, удивительного в этом не было, поскольку мы оба видели, что они сделали в Архангельске, а из нас двоих возможность как-то защититься от них была в большей степени у меня.
– Много?
– Было одиннадцать, уже осталось три, притом у них на хвосте полдюжины Стражей. Не волнуйся, это не массированная атака на город, а отлов гастролеров. Просто у всех Коллегий здесь появился один общий интерес, который вовсе не связан с чародеями.
– Может и не связан, но кто им мешает потом здесь остаться?
– Я. И Стражи.
Она покачала головой.
– Не успокоил. Ладно, садись, сама ужин приготовлю. И не лезь к холодильнику, это на Новый Год!
Я отрицательно качнул головой.
– Не уверен, сестренка, что на сам праздник у тебя появлюсь. Дел много. Кстати, у тебя лишнего мобильника нет? У меня очередной сдох.
– Посмотри в тумбочке. Вит, что значит «не уверен, что появлюсь»? Вот только попробуй не появиться.
Она принялась шустро шинковать овощи, обжаривать мясо и готовить какой-то соус, а я, пока, нашел в тумбочке очередной дешевый мобильник, в который и поставил карту.
– Скажем так, если я не появлюсь – можешь высказать все претензии вампирам.
– Пусть с ними Стражи разбираются…
Она с подозрением посмотрела на меня.
– Ты ведь не согласился на плащ?
– Нет, конечно. Но это не мешает им работать со мной.
Я проверил уровень заряда, и не пришло ли новых сообщений, и выключил трубку.
– Иногда мне кажется, что у меня брат – мазохист, – вздохнула она – настолько часто ты влипаешь в истории, в которые никто другой не просто не сунулся, а на несколько миль бы близко не подошел. Впрочем, иногда мне вообще кажется, что единственный разумный человек в нашей семье – это я.
Спустя минут двадцать все было готово, и мы сели ужинать.
С самого утра, я встал пораньше, и, оставив Фаю разбираться с подарком, засел за телефон. Мне срочно была нужна оперативная информация.
– Джон?
– Привет, Вит. Я так понимаю, что ты по поводу нашей охоты.
– Верно. Для начала – все живы?
– Да, хотя Польских спину потянула, а мне теперь придется перелом сращивать.
– Удачно хотя бы?
Воцарилась не предвещающая ничего хорошего пауза.
– Отчасти. «Птенцов» больше нет, но сама Паола ушла. Ушла через Небывальщину, так что поисковое заклинание сбилось, и пока мы не выясним что она в обычном мире – бестолку пытаться заново выследить.
Я выругался.
– По крайней мере, в текущий момент, она осталась одна. Правда это ей не помешает вернуться с большой командой.
– Не рискнет. Она поняла, что регион под присмотром, и что у нас есть способ её найти. Скорее уж тайно действовать будет. Так что, считай, что из твоего уравнения мы её вычеркнули.
– Будем надеяться. Ладно, если что – шли сообщения, я снова с телефоном.
Я повесил трубку и еще раз выругался, после чего набрал номер Низимова.
– Это Вит. Чем порадуешь?
– Нашел я следы этих ребят. До Питера добирались поездом, ты прав был, скупили два купе. Судя по всему – пустых мест не было. У меня сейчас все паспортные данные есть, проверяю, кто есть кто.
Я быстро прикинул. Следы крови были четырех, растерзали двоих… Вот только это – всего лишь половина команды, если оба купе были заняты. Где-то еще бродят четверо. Или, может, не бродят, а прячутся. Это объясняло и то, почему в городе еще продолжаются танцы трупоедов.
– Вит?
– Да, извини, задумался. Покойных же опознали всех? И тех, чья кровь была, верно?
– Да.
– Сможешь мне организовать хотя бы фотографии оставшихся?
– Постараюсь. А ты что делать будешь?
– Вычеркивать еще одну переменную – вздохнул я, и прежде чем он успел что-то сказать – повесил трубку.
Признаюсь честно, делать этого не хотелось от слова «совсем». Я не был готов ни морально, ни физически, да и техническая часть тоже оставляла желать лучшего, но я надеялся на то, что до прямого конфликта дело не дойдет, или, в крайнем случае, я успею удрать.
Вздохнув, я смирился, достал кусочек кожи, который нашел вчера, и принялся творить заклинание поиска.
К моему удивлению, заклинание настойчиво принялось выдавать то, что объект движется с большой скоростью по кругу, и…
До меня дошло, и я резко прервал поток энергии, после чего уставился на сестру, крутившую в руках какой-то фильтр.
– Фая…
Она взглянула на меня, и моментально положила всё на место.
– Будь добра, сложи все по кофрам. Не суетясь, но и не притормаживая. После чего – я выйду на улицу, а ты запрешь за мной дверь. Работа на сегодня отменяется, поработаешь из дома.
Хвала звездам, у меня умная сестра, которая знает, что если я говорю предельно спокойно и сосредоточенно, то не стоит спорить и задавать вопросы, а надо делать так, как сказано. Помимо того, о чем я её просил, она метнулась к сумочке, и достала оттуда пистолет, быстро проверила магазин, и сняла с предохранителя.
– Лучше большой нож, и плиту включи, чтобы прижигать, если потребуется. Но если придется стрелять – то в голову.
Я спокойно поднялся на ноги, поставил перед ней эликсир с «каменной кожей», после чего оделся и проверил все свое снаряжение.
Ладно, раз твари где-то рядом с домом, значит, ждут, пока я выйду, и, скорее всего, их хозяин тоже рядом. Возможно, дело закончится разговором, но готовым стоит быть ко всему.
– Вампиры?
– Вурдалаки. Те, про которых отец нам сказки рассказывал.
– Справишься?
– Не знаю. Плащ зачарован так, что с бронежилетом поспорить может, но против них еще не проверял. В любом случае, не открывай никому. Порог даже для них очень серьезен, а я – сам открыть смогу. Поняла? Даже если я буду упрашивать открыть – не открывай. Либо сам справлюсь, либо это не я.
Я чувствовал, как от неё течет запах страха. Липкий, густой, способный проникнуть куда угодно.
Из всего, что может навредить чародею, страх является самым главным врагом. Поддавшись ему, ты позволяешь парализовать свою волю. Проникнув в тебя, он рождает неуверенность в своих силах, а в большом количестве – даст дорогу и отчаянию.
Всего этого хватит, чтобы рука дрогнула, концентрация разрушилась, и ты оказался мертв.
Именно поэтому, с самого начала обучения чародеев учат не то, чтобы не бояться, это невозможно, но брать страх под контроль.
– Шакши. Дыхательные упражнения и очистка разума. Быстро, сестренка. Тебе нужна будет сосредоточенность.
На мое счастье, сестра начинала обучение вместе со мной, и методы борьбы с этим противником знала хорошо. Не прошло и минуты, как она справилась с собой, и поток страха прекратился.
Вот теперь, зная, что она в порядке, я мог выйти на улицу.
Глава 13
Вопросов было много, включая то, откуда у моей сестры взялся пистолет, и почему она довольно неплохо с ним умеет управляться, но сейчас было совсем не время забивать голову подобным, поэтому я предельно очистил разум от мусора, накачал в посох энергии, и вышел из квартиры.
Дождавшись, пока раздастся щелчок замка, я сделал себе пометку на будущее, что было бы неплохо поставить и дверь покрепче, и только после этого спустился по ступенькам.
На улице было еще темно, и легкий морозец щипал кожу. Людей по округе было мало, что, впрочем, было не слишком удивительно, для буднего дня.
Отойдя от дома на сотню метров, я прислонился спиной к дереву и стал ждать. Рано или поздно тварь поймет, что я в курсе её присутствия, и вот тогда…