Мне пришло в голову, что я зря бросил свое поисковое заклинание, оно сейчас могло бы дать мне и точное направление, да и расстояние до неё.
– Чародей…
Голос, говорящий на английском, непривычно резанул слух, и я увидел, как от кустарника неподалеку отделилась фигура.
– Если ты пришел драться, – ответил я на том же языке – то я готов.
– Я пришел говорить.
Ну, что же, это слегка обнадеживало.
– Ты мешаешь нам, чародей. Не делай так больше. Нам не заплатят за твою смерть. Убивать тебя для того, чтобы ты не мешал – не стоит. Ты уже убил одного из стаи. Мы не хотим еще потерь.
Ага, значит тот, кого я тогда поджарил сидя в машине – умер. Один-ноль в мою пользу. Видимо мне повезло, и я попал ему в голову – вряд ли другое увечье могло бы дать такой эффект.
– Он сам виноват в своей смерти. Он кинулся на меня.
– Тебе не следовало убегать. Побежав – ты стал добычей.
Ну, конечно, классический «инстинкт хищника». Все, что убегает – можно и нужно догнать и съесть.
– Добычей, которая оказалась вам не по зубам.
Фигура приблизилась достаточно близко, чтобы я мог хорошо её рассмотреть.
Бр-р-р… Папа не врал, когда описывал их, как редкостных «красавцев». Удлинённая форма черепа, острые зубы длиной с мой палец, крепкие когти… Он просто милашка, с этим шрамом пересекающим все лицо. Интересно, от чего этот шрам? Носа, кстати, не было, но это ему явно не мешало.
– Это не повод для гордости, чародей. Стая разорвет тебя, если будет нужно. Мы просто хотим уменьшить потери.
– Вас наняли охотиться на вампиров, так? Кто?
– Это не важно.
– Вы разорвали двух смертных и утащили с собой еще двоих.
– Это еда. Нам нужно есть.
– Где остальные?
– Слишком много вопросов, чародей. Ты услышал предупреждение?
– Да, хотя и не могу обещать, что выполню твое пожелание.
– Тогда ты станешь едой.
Ну что же, вполне недвусмысленно.
Шрам развернулся, и в два скачка скрылся из виду. Шустрые же твари…
Самое паршивое, что информации он мне дал всего ничего. Да, я чуть не стал случайной жертвой, да, их нанял кто-то, чтобы они убили вампиров, и, да, двоих наемников можно не искать.
Я впервые задумался о природе этих существ.
Как хищники, они не были злыми. Лев, который загоняет антилопу – не злой, он следует своим инстинктам. С ними, видимо, была та же история, вот только, на мой взгляд, поедание людей не вполне вписывалось в то, что я готов был терпеть.
Куда более удивительно было то, что они могли разговаривать. То есть, я хочу сказать, что внутри своего вида они наверняка должны были как-то общаться, но Шрам знал английский, хотя и говорил на нем очень короткими фразами, выдававшими то, что это для него сложно.
Все это говорило о том, что они не просто наймиты работающие за еду, а вполне себе разумные создания. Да, со своими принципами и правилами, но разумные.
Однако, предупреждение – есть предупреждение, и он был прав. С одним – справиться можно, но стая разорвет в клочья, в этом можно было не сомневаться.
Сбросив напряжение царящее в мышцах. Я вернулся в квартиру, чтобы успокоить сестру, и когда открыл своим ключом дверь, то увидел целящий мне в голову пистолет.
Мягко отведя его в сторону, я спокойно пересек порог, и поинтересовался:
– Откуда у тебя эта игрушка?
– Завела себе, после твоих приключений с Дитрихом. С ним как-то спокойнее.
– Официально завела, или…
Она насмешливо на меня посмотрела, и все вопросы снялись сами собой. Документами на оружие тут явно не пахло.
– Что там было?
– Со мной пришли побеседовать, и предупредить, чтобы я не лез не в своё дело, если не хочу стать обедом. В общем, все прошло довольно вежливо и цивилизованно.
– И?
Я поставил посох и скинул плащ, после чего принялся стягивать сапоги.
– Ну, не то, чтобы я хотел стать обедом, но…
Она прямо посмотрела на меня.
– Вит, вот скажи, тебе кто сейчас платит, и за что именно?
Я смутился.
– Никто.
– Тогда – какого черта? Выйди из игры, она тебя не касается. Ты и так уже сделал больше, чем было нужно. Помог Стражам разобраться с вампирами, например. Не знаю уж, что ты еще успел натворить. Отойди в сторону.
В этом вся Фая, которая заменяет мне, подчас, здравый смысл.
– Не могу, – тихо ответил я – уже погибли люди. И могут погибнуть ещё. Ты теперь знаешь, что завелось в городе… Как мне оставаться в стороне и дать умирать?
– Ради всего святого, Вит! Есть же Стражи!
– Которые вмешиваются, только если задействована черная магия, или дело касается войны с Красной Коллегией. Но в городе и Черная и Белая, и с ними войны нет, а люди могут пострадать. И есть вурдалаки, непонятно кем управляемые, которые тоже вполне могут устроить себе пиршество. И управы на них не будет, поскольку это не входит в интересы Корпуса.
Я покачал головой.
– Обычные люди, Фая… Такие как Света. Такие как Низимов, который лезет в это дело с ногами, совершенно не представляя себе, что его ждет. Ты хочешь, чтобы я отступил и дал им умереть?
Она обняла меня.
– Ты же не боевой маг. Твои таланты – совсем в другой стороне. Никто не упрекнет тебя…
Я прикрыл глаза, прежде чем сказать следующую фразу.
– А как мне потом в зеркало по утрам смотреться, если я буду знать, что мог бы все предотвратить? Ты знаешь, что я и сам не хочу во всем этом участвовать. Но я не могу иначе.
Она отступила на шаг, вытерла слезы, и протянула мне пистолет.
– Вот. Возьми. Подонки не всегда бывают с клыками и когтями. Только научись с ним обращаться, чтобы ногу себе не прострелить.
– А ты?
– Я себе еще достану.
Порывшись в сумочке, она извлекла из нее еще два магазина, и так же отдала их мне.
– Считай это подарком к празднику. И сдохнешь – ко мне не приходи.
Я внимательно осмотрел пистолет.
«Макаров» был простым по конструкции, но меня всё равно не покидало ощущение, что он может выйти из строя в моих чародейских руках. Электроникой в нем и не пахло, но бывало, что неприятности происходили и с самыми простыми механизмами. Наверное, всё-таки, чем старше механизм, тем больше у него развивается какая-то устойчивость к нам, что ли…
Да, знаю, глупо говорить такое про неодушевленные предметы.
Ладно, тогда, переформулируем. Возможно, что частицы времени, оседая на нем, создают защитный слой, берегущий его от поломок в наших руках. Это утверждение настолько же правдиво, насколько и предыдущее – в том смысле, что никто и никогда не выяснял какова правда на самом деле и почему, все-таки, это происходит.
– Куда ты сейчас? – поинтересовалась Фая.
– В душ. А потом – дождусь полудня и поеду беседовать с Мальвора.
Глава 14
Я ехал за город, в местную резиденцию Мальвора, и рассуждал о том, что знаю о Белой Коллегии в целом.
Благодаря недавнему общению с Диппелем и Фаулером, мои знания достаточно расширились. Если раньше я знал, что в неё входит три основные семьи, то теперь мне уже было интересно и то, что они скрывают под одеялом.
Иоганн очень доходчиво мне смог объяснить, что доходы Рейтов основаны на секс-индустрии, и достаточно было взглянуть на телевидение любой страны, а так же на магазины интимных товаров и порножурналы, чтобы понять, что дела у этой семейки идут превосходно.
Семья Мальвора, по словам Николаса, питалась страхом, самым частым чувством, и самым тяжело контролируемым. По значимости, в негласном рейтинге, Мальвора занимали второе место по влиянию, целились на место Короля, а значит, что их финансовая поддержка тоже должна была быть на высоте, и я чуть не хлопнул себя по лбу, когда до меня дошло в чем тут может быть дело.
Конечно. Превращение своей кормежки в денежную прибыль. Культивация страха.
Думаю, что ошибки здесь быть не могло, и Мальвора спонсировали все выходящие фильмы в жанре «хоррор», и специально раздували в СМИ истории о маньяках. Проклятье, да даже «желтая пресса», скорее всего, работала на них, не зная об этом сама.
Вот только если раньше люди просто боялись, то время изменилось, и они сами стали платить за то, чтобы их получше напугали.
По мне – это попахивало откровенным мазохизмом, впрочем, отчасти я и сам был такой.
Эй, не поймите меня неправильно, я просто хочу сказать, что «Кошмар на улице Вязов», «Пятница тринадцатое» и «Восставшие из ада» – до сих пор являются для меня чуть ли не эталоном того, какими должны быть подобные фильмы.
Про третью семью, Скави, я практически ничего не знал. Ребята очень мало фигурировали на поле, их редко кто видел, и вообще, их считали чуть ли не самой безопасной частью вампиров.
Возможно и зря, тут утверждать не буду, пока сам не посмотрю.
Дорога была довольно скучной, пока я не заметил одну машину, державшуюся сзади.
Честно говоря, я бы её и не заметил, не вздумай она крайне странно перестроиться. Следовавший за мной автомобиль ушел вправо, на боковую дорогу, и моментально эта потрепанная «шестерка» встала к обочине, пропустила одну машину, и вновь ушла в поток так, чтобы между нами оставалось две других.
За мной явно кто-то следил, но делал это настолько неумело, что даже вызывал сочувствие, и я притормозил, чтобы встать у обочины.
За рулем «шестерки» явно запаниковали, и она попробовала перестроиться в левый ряд, но там движение было плотное, и когда она проехала мимо меня, я смог разглядеть лицо той девушки-журналистки.
Я даже головой покачал, вылезая из машины.
Она была не просто некстати. Я ехал к одним из опаснейших существ нашего мира, а тут эта мелочь решила в детективы поиграть.
Демонстративно открыв капот, я принялся усиленно делать вид, что копаюсь в нем, выжидая, пока она наберется смелости подойти. То, что она тоже встала у обочины, я заметил, и махнул ей рукой, приглашая к себе. Минут через пять мне это надоело, я прыгнул за руль, и проехал немного вперед, блокируя её дверь, после чего жестом показал опустить боковое стекло.