Он покачал головой.
– Я не то, чтобы специально. Просто вариантов не было.
Он усмехнулся.
– Уверен, что были. Дай угадаю, когда ты узнал про демона, то сразу полез в бой, верно? Вместо того, чтобы спокойно выждать, состряпать незаметный круг, и аккуратно его поймать.
Мне стало стыдно.
Нет, честно. Я не мог посмотреть ему в глаза после того как меня, как котенка, макнули носом в мою же лужу.
– Ладно, все понятно… Молодой ты еще и слишком горячий. Забываешь и о контроле и о рассудительности. Впрочем, это с опытом придет, если доживешь, конечно.
Он провел своей сухой рукой по волосам, и посмотрел на меня.
– Что вы с этим демоном не поделили?
– Мою девушку – буркнул в ответ я.
– Тогда понятно, почему ты головой не думал.
Решившись, я спросил:
– А вы не можете мне помочь кое в чем? Мне нужен кто-то знающий и опытный.
– Смотря, что ты хочешь узнать.
– По словам одного священника, демоны мной заинтересовались, и даже следили за мной. Зачем?
Он покачал головой.
– Боюсь, что на этот вопрос тебе смог бы ответить только демон. Я их намерений не знаю, но могу тебе сказать, что за тобой вообще довольно пристально наблюдают.
Не забыв подобрать свою челюсть, я осторожно поинтересовался:
– Кто?
Он рассмеялся.
– Проще сказать, кто этого не делает. Лето и Зима – точно. Теперь, ты говоришь что еще и демоны. Совет – само собой…
– Совет? А им то зачем? Я у них и так как на ладони.
– Считай это застарелой паранойей. Ты возник из ниоткуда, недотягивающий даже до статуса ученика, не говоря уже о том, чтобы быть чародеем, но справившийся с тем, что не каждому из Совета было бы по силам… Оправдал Диппеля, обзавелся кучей друзей и ворохом проблем, и за тебя вступилась королева Зимы. Разумеется, они за тобой наблюдают, и очень пристально. Тебя то и в Совет приняли только для того, чтобы следить удобнее было.
Я сидел, обмозговывая услышанное.
С такого ракурса я на все это не смотрел, и даже не предполагал, что кто-то может думать подобным образом.
– А еще и Иные… – пробормотал я.
Он дернулся как от удара током.
– Что? – его голос моментально стал требовательным.
– Иные. Примерно год назад мне пришлось воспользоваться черной энергией, и я почувствовал, что они мной заинтересовались. Я все хотел с кем-нибудь об этом поговорить, но даже не представляю с кем можно.
Некоторое время он молча сидел, поджав губы, после чего тихо сказал:
– Я попрошу Привратника навестить тебя. С ним – можно, но только с ним. Он знает о них больше, чем кто-либо еще. Даже со мной об этом не говори, понял?
– Да. Только с ним… А как мне его узнать?
Индеец усмехнулся.
– Узнаешь, не волнуйся. Ладно, ученик, давай займемся практикой… Делается это так, сначала надо составить диагностирующее заклинание, с этим у тебя проблем быть не должно, поскольку тут работа максимально тонкая…
Следующие часы он учил меня правильно составлять диагностирующее заклинание и понимать то, что удавалось обнаружить. Честно говоря, работа была та еще, особенно вторая часть. После этого мы принялись рассматривать варианты исцеления поврежденных костей и ликвидацию гематомы.
Звезды и камни, я и не думал, что всё это настолько сложно… По моему, Свете с её обучением на врача приходилось намного легче чем мне. По крайней мере, когда я всё понял и Индеец ушел, меня можно было выжимать, голова отказывалась работать, и я устал настолько что провалился в сон.
На следующее утро, зарядившись очередной порцией эликсира, я постарался попрактиковаться в нелегком искусстве точечного ускорения регенеративных процессов. Результат, если честно, был так себе, но кое-что стало получаться, и поэтому я продолжил этим заниматься, угрохав кучу сил и времени.
К концу дня я вновь упал без сил, зато чувствовал себя на порядок лучше.
Сны снятся всем, и чародеям в том числе, но запоминаем мы из них разве что самое яркое. Обычно – это кошмары, или те сны, в которые кто-то вторгается, поскольку это довольно серьезно усиливает процесс.
В эту ночь никто не вторгался, и назвать сон кошмаром – язык не поворачивался, но запомнил я его крайне отчетливо.
Графиня Паола стояла метрах в тридцати от меня, и защититься не было никакой возможности. При мне не было ни посоха, ни браслета, ни даже жезла, а швырять в дело сырую и несфокусированную энергию было настолько неразумно, что даже думать об этом не хотелось.
Она начала медленно приближаться ко мне, хотя я и знал, что если она пожелает, то я окажусь с разорванным горлом меньше чем за секунду, и спасения от этого не будет.
В своей руке я, внезапно, обнаружил фиал, и понял, что всё её внимание приковано именно к нему, а я – был лишь мелочью, ничего не значащим камешком на дороге, который отшвырнут и даже не заметят.
Я хотел что-то сделать, но тело мне не повиновалось, и я не мог контролировать свой сон, оставаясь просто пассивным наблюдателем.
Её бросок ко мне был стремительным, но, внезапно, перехвачен чьей-то рукой, которая с легкостью отшвырнула вампиршу назад, на исходную позицию, и вперед, из-за моего плеча, выступил барон Альфред.
Неторопливо качнув головой, он дал понять Красной, что не позволит прикоснуться ни к фиалу, ни ко мне, и они бросились друг на друга, сбрасывая человеческий облик, и обнажая истинную внешность.
Огромная смесь летучей мыши и человека, против древнего, гниющего, трупа, от которого исходило такое зловоние, что желудок скрутило и стало выворачивать, схлестнулись между собой, пуская в ход зубы, когти, кулаки… Округа наполнилась магией, которой они пытались так же достать противника. Кошмарной, омерзительной, но такой невероятно сильной.
Все происходило слишком быстро, чтобы можно было разглядеть что-то в подробностях, но вот, в воздух взметнулась ярко-алая кровь, смешиваясь с еще одним фонтаном черной как смола, и я завороженно наблюдал, как магические потоки подхватывают их, смешивая между собой еще больше.
Красная кровь, струящаяся тончайшими прожилками по угольно-черной. Потоки лавы на застывшей магме. Смертельное танго.
Лавовое танго, готовое в момент вовлечь в себя весь окружающий мир и утопить его в нем.
Мне оставалось надеяться, что этот сон не был вещим, и исход его не был предрешен.
Фиал неожиданно принялся жечь ладонь, и я увидел, как поднимаю его к глазам, заслоняясь от сражающихся, и открываю, чтобы вылить содержимое на землю, но вниз не падает ни капли…
Меня начало трясти, и я открыл глаза, просыпаясь.
Неподалеку от кровати стояло… Стоял…
Я не знаю, кто это был, но одет он был как араб, с закрывающим лицо лентой ткани идущей от тюрбана. В руке он держал посох, и, судя по всему, в текущий момент разглядывал мой, прислоненный к стене.
– Проснулся, наконец?
Я замер. От незнакомца исходила такая сила и спокойная уверенность, которую я чувствовал ранее только от Джозефа, но… Индеец и рядом не стоял с этим субъектом.
– Джо попросил навестить тебя, мальчик. Я – Рашид, но чаще меня называют Привратником.
Шумно выдохнув, я сел на кровати.
– Вы – еще один Старейшина Совета.
– Да, и мы ранее не встречались.
Он сел на стул, и сфокусировал свое внимание на мне.
– Ты уже достаточно поправился, чтобы закончить начатое, но я бы посоветовал тебе всё отложить до завтра. Итак… Иные, не так ли? Ты привлек их внимание.
– Да… Что мне делать с этим?
– Ничего. Пока – это не в твоих силах, сделать что-либо. Живи своей жизнью и наблюдай за всем, и если снова заметишь их интерес, а в этом ошибиться сложно, то постарайся запомнить всё до мелочей.
– Кто они?
– Для тебя сейчас сойдет объяснение, что они – та сила, которая призвана разрушить всё, что создается.
– Их можно убить?
– Можно, но это ни к чему не приведет. Умрет один – придет другой, третий, тысячный. Невозможно уничтожить саму силу, что их порождает, но можно бороться с самими порождениями.
– Почему… Почему о них не говорят?
– Старое суеверие, которое частично основывается на способностях фэйри. Считается, что каждое упоминание привлекает их внимание. Это не так, но переубеждать я никого не собираюсь.
– И мы не ведем борьбу с ними? Если они собираются уничтожить всё…
– А кто сказал, что не ведем? – перебил он меня – Каждым своим действием, каждым актом созидания, мы ставим новый барьер, который им потребуется уничтожить. Но… Не думай об этом слишком много сейчас. Просто знай, что и ты делаешь свой вклад в это дело.
Он выдержал паузу, после чего сказал:
– Я не могу долго быть здесь. Есть то, что необходимо сделать. Но у тебя есть шанс задать еще один вопрос, хотя ответ ты, скорее всего, не поймешь.
– Почему за мной все следят? Иные, демоны, Совет… Наверняка и многие другие…
Я почувствовал, как он улыбается, когда услышал его слова.
– Потому, что ты родился.
Не двигаясь с места он открыл проход в Небывальщину, и поднявшись – сделал шаг в него.
Я сидел, пытаясь понять, что же в том, что я родился, могло привлечь чье-то внимание. Наконец, плюнув на это занятие, я проглотил один из оставшихся эликсиров, и занялся лечением.
Глава 21
Его голос был уставшим.
– Фаулер слушает.
– Это Витторио. Как дела, Джон?
– Паршиво. Гоняемся за Красными по всему городу, предотвращая всё, что только можно, но уже даже смертные начинают обращать внимание на то, что творится какая-то чертовщина. Ты-то как?
– Благодаря Индейцу и Диппелю – снова в строю. Слушай, у меня есть одна мыслишка, которая может сработать. Если сможешь – подыграй. Мне необходимо будет знать, где носит Красных, и чтобы я смог успеть туда раньше, чем нагрянете вы.
Он долго обдумывал.
– Ты ведь понимаешь, что твою безопасность…
– Само собой, – перебил его я – но если всё удастся, то может и получится убрать все Коллегии из города. В крайнем случае – может они друг друга перебьют. Ты же видел, наверное, что Мальвора из Белых даже не суются в происходящее…