Она рассмеялась.
– Ладно, пусть ваша сестренка еще побегает. Хотя, на мой взгляд, она не просто аппетитна, а могла бы занять свое место при дворе Красного Короля. Но вам нужно что-то дать мне, чтобы отвлечь от подобных мыслей.
– Я могу дать вам только одно – точно такой же шанс, как и всем. Приходите на аукцион. Безопасность на момент присутствия – гарантирована для всех участников. Что касается фиала, до начала аукциона даже я не буду знать, где он находится, так что захватывать меня и подвергать пыткам – тоже лишено смысла. Вам сказать адрес, или вы не хотите участвовать?
– Диктуйте.
Телефон, хвала небу, выдержал до того, как я закончил разговор, но под конец связь уже была отвратительной.
Нет, с Паолой и её ребятами что-то придется сделать вне зависимости от исхода собрания.
Если я правильно оцениваю ситуацию, то самая здравомыслящая из всех и способная смириться с неудачей – это леди Цезарина. Альфред показался мне преследующим какие-то свои цели, которые даже должны не укладываться в рамки его Коллегии, но в целом – довольно разумным, чтобы следовать логике. По крайней мере – если предпосылки будут известны, то его поведение можно хоть немного предсказать. Но вот Паола…
Самое хреновое, что можно встретить в жизни – это настоящий сумасшедший, а именно такой она мне и казалась. Отчасти из-за того, как именно она появилась в городе, а отчасти – из-за дальнейших её действий. Кроме того, разговор с ней дал мне понять, что при любом исходе – сам факт её существования будет угрожать и мне, и моим близким, и дело даже не в войне, которую никто не отменял, а скорее в том, что она сделает мою семью своей навязчивой идеей.
Таких противников нельзя оставлять в живых. И даже убив – не стоит успокаиваться, пока ты не убедишься в смерти, не сожжешь труп, а пепел не развеешь по ветру.
Впрочем, возможно, что все Красные – психи.
Эта мысль пугала.
Представить себе орду вампиров я мог. Жестоких, зачастую кошмарно жестоких, но все-таки – подчиняющихся логике и здравому смыслу. А вот толпу спятивших – нет, потому что это будет означать конец не только для чародеев, но и вообще для всего мира.
Как бы то ни было, я завез планшет домой к Свете, поздоровавшись с её родителями, и торжественно вручив подарок её отцу (матери досталась довольно навороченная кухонная машина), и, поцеловав мою девушку на прощание, пообещал, что постараюсь уладить все дела до праздника.
После этого я поехал готовить пути отхода, и это заняло у меня уйму времени.
Наконец, уже следующим утром я примчался к камнерезу, и вынужден был прождать еще два часа, пока он заканчивал свою работу.
Фиал вышел настолько хорошо, что сличая его с фотографией, я не мог увидеть разницу. Мастер ухитрился сделать всё так, что даже едва заметный скол у горлышка был на месте.
Оставалось лишь ждать, хотя и не слишком долго.
Польских привезла свартальвов и дверга заранее, и ребята сразу взялись за дело, нанося на стены зала (как изнутри, так и снаружи) магические символы, а дверг, ворча про то, что строить в нашем мире не умеют совершенно, чуть ли не обнюхал каждый сантиметр пола и стен.
Именно его я и отвел в сторону, предупредив о своих приготовлениях, чтобы они не стали сюрпризом, и не вмешались в его работу. Выслушав всё, он довольно крякнул, кивнул, и предложил кое-чем помочь.
Вмешиваться я не стал, мастеру лучше известно, как и что делать.
Наконец, когда все руны (да-да, они пользовались именно рунами) были начерчены специальным составом, который был не виден в обычном спектре, и дверг подтвердил полную безопасность помещения, они встали на страже, набросив на себя иллюзии и изображая обычных сотрудников милиции.
Пусть мир будет благосклонен к пиццериям и разносчикам пиццы… Эти ребята просто спасают тогда, когда ты сидишь на нервах, и ждешь гостей. Кстати говоря, свартальвам пицца пришлась по нраву, а дверг долго морщил нос, и попросил на будущее устраивать перекус более мясным. Впрочем, свою пиццу он все равно съел.
Памятуя о совете Евы, каждого из охранников ждала объемная сумка со сладким, которые они отложили в сторону до завершения работы.
Первой, к месту общего сбора, приехала леди Цезарина.
– Доброй ночи, Витторио. – поприветствовала она меня – Ваша охрана впечатляет. Вы весьма обстоятельно подходите ко всем вопросам, когда что-то готовите.
Я вежливо улыбнулся.
– Рад, что вас удовлетворяют меры безопасности, леди. Мне пришлось очень поломать голову, размышляя над тем, кто мог бы стать достойной охраной для нашего небольшого действа.
Она кивнула.
– Имея дело с Черными – это разумная предосторожность. Как я вижу, барон еще не прибыл?
– Скоро будет. И, думаю, что не только он. Вы прибыли одна?
– Дама моего статуса никогда не путешествует одна. Но охрана осталась на улице, им здесь делать нечего.
В этот момент дверь открылась, и вошел Альфред.
– Свартальвы? – поинтересовался он сходу – Где вы их раскопали? Я пытался выйти на них, чтобы нанять, последние пару десятилетий.
– Еще и дверг, который лично проверил безопасность самой постройки. Должен сказать, что мне пришлось действовать через знакомых, и я очень сомневаюсь, что они согласились бы на лично мою просьбу.
Каждый из них был одет в цвет своей Коллегии. Перец и соль. Застывшая магма и снег. Не хватало только…
– Вы ухитрились меня впечатлить, Витторио, а это не часто бывает.
– Леди Цезарина, барон Альфред, позвольте вам представить графиню Паолу. Располагайтесь где сочтете нужным, мы – скоро начнем.
Я прошел к небольшому возвышению, пока трое из самых страшных моих снов спокойно рассаживались по зале, на внушительном удалении от друг друга.
Пришло время самого большого блефа в моей жизни.
Глава 27
Я оглядел со своего места всех троих, прежде чем приступить.
– Для начала, госпожа Цезарина, я должен извиниться перед вами. Несмотря на все мои действия, мне не удалось до конца убрать опасность, исходящую от вурдалаков, и именно поэтому мы все здесь под самой надежной охраной, которую я только смог придумать.
Она вежливо наклонила голову, признавая адекватность мер.
– Графиня Паола присоединилась к нам в последний момент, поэтому, для начала, я хотел бы ей кое-что объяснить. Никто из здесь присутствующих не натравливал на других вурдалаков и не отдает им приказы. Никто не сможет здесь пользоваться магией. При малейшей угрозе внутри этого зала – охрана вмешается любыми доступными ей средствами, а источник угрозы будет исключен из участников аукциона.
Я поглядывал на часы, висящие над входом. Раньше чем в полночь смысла что-то затевать не было, поэтому я тянул время.
Видите ли, магия, и прочее в нашем мире, очень сильно связана с символизмом. Смена времен года – это новое начало, как и смена самого года, но даже смена дня – может влиять на события, а мне хотелось исключить любые факторы лишнего воздействия.
Я ощутил, как вокруг нас схлопывается магическая защита, отгораживая нас непроницаемой стеной.
– Барон Альфред обратился ко мне с просьбой найти фиал… Вещь, в которой заинтересован каждый из вас.
Я неторопливо извлек из-за пазухи очень красивую работу замечательного камнереза, и поставил её на постамент.
– Не могу сказать, что всё шло так, как было задумано, но все же – вы сидите передо мной.
Пока всё шло просто отлично, и их взгляды были прикованы к сосуду. Я почти чувствовал, как каждый из них тянется к нему.
– Итак, я предлагаю начать. Госпожа Мальвора? Может быть вы?
Она тонко улыбнулась.
– Ладно, давайте разогреем интерес. Полмиллиона евро.
Паола фыркнула.
– Вы, Белые, все всегда предпочитаете решать деньгами.
– Что доказывает то, что мы умнее вас. Если проблему можно решить деньгами, то это не проблема, а расходы.
Барон смотрел не на них, а в мою сторону.
– Что-то мне не кажется, что этого мальчика интересуют деньги. Будь это так, он бы передал фиал мне еще пару дней назад. Думаю, что предложение не обязательно должно быть материальным, чтобы заинтересовать его… Что вы скажете о посохе первого Мерлина? Он был… Утрачен… Спустя век после его смерти.
Хотя я и был сконцентрирован на своем дыхании и пульсе, но сумел вежливо кивнуть.
– Совету бы пришлось очень по душе, если бы подобная реликвия вернулась бы к нам.
Паола, прищурившись, посмотрела на меня.
– Объявление этого города зоной свободной от войны?
Я недоверчиво посмотрел в её сторону, как, впрочем, и все остальные.
– Вы не сможете этого сделать. Красный Король не согласится на подобное.
Она обернулась к Цезарине.
– Не напрямую, да… Но он, некоторое время назад, предлагал мне взять под мое крыло любой город по моему выбору. Я, скажем так, могла бы стать наместницей здесь, и локально избавить город от любых боевых действий.
Я хмыкнул.
– Предложение заманчивое, графиня, но есть одно «но». Мир драконов – это когда правят драконы. В вашем случае, это был бы не город свободный от войны, а город, в котором её нет, поскольку здесь бы не было ни одного чародея и не с кем было бы воевать. Давайте будем в большей степени реалистами, и не считайте меня уж совсем за идиота. Последней, кто пыталась меня таковым выставить, была снежная фея, которая теперь находится у меня в услужении, и пробудет там еще довольно долго. Но, первый круг предложений сделан. Полмиллиона евро – это соблазнительная сумма, но я не гонюсь за деньгами. Для меня они всего лишь инструмент, один из многих, и если их нет – я обхожусь другими средствами. Посох Мерлина… Это весомый аргумент для Совета, барон. Но я сейчас здесь не от имени Совета. Более того, они даже не в курсе, что я сейчас здесь с вами. Предлагаю вам всем взять паузу и подумать над другими вариантами.
Я специально набивал цену. Знаете, что главное в борьбе с любым противником? Знать, на что он готов пойти. Любое их предложение даст мне хоть и мизерную информацию, но крайне важную. А заодно даст мне время, которое мне необходимо.