Они обдумывали ситуацию несколько минут, прежде чем леди Мальвора кивнула.
– Вы явно не заинтересованы решать политические вопросы, да и с Советом связываться сейчас не хотите… Что подводит нас к личной заинтересованности. С учетом того, что вы знакомы со свартальвами, может быть вас устроит полностью выстроенная ими резиденция согласно вашим вкусам?
Ух… Это было ну очень соблазнительным предложением. Такая резиденция позволила бы мне чувствовать себя как рыба в воде в современном мире. Я даже не стал скрывать своей заинтересованности.
– Это было бы очень… интересно. Но давайте выслушаем остальных.
Время, время… Мне нужно еще хотя бы пару минут…
– Личная неприкосновенность, – выпалила Паола – для вас и всей вашей семьи до конца войны.
Я даже рассмеялся.
– До конца той войны, что вы можете и не выиграть? А даже если выиграете, то сразу после – немедленная смерть? Зачем вам, потом, чародеи?
Барон медленно покачал головой.
– Зачем вы вообще её сюда допустили? Только отвлекает. Хорошо, молодой человек. Я предложу вам архив Хью Дрейпера.
Я аж задохнулся.
Хью был одной из самых неоднозначных фигур в шестнадцатом веке, и многие… Проклятье, да почти все, чародеи, изучавшие когда-либо алхимию, слышали это имя. Он был таким же гением, как Эйнштейн для простых смертных, и именно он вывел не просто основные постулаты в этом ремесле, но и указал принципы связок взаимозамены ингредиентов. Беда была в том, что этот, на вид скромный хозяин гостиницы был схвачен и доставлен в лондонский Тауэр по обвинению в колдовстве, и на допросе сказал, что сжег все свои труды, а после этого – таинственным образом исчез, и даже чародейское сообщество не смогло его, потом, обнаружить.
– Он у вас?
– Я знаю, где он находится. Это мы помогли ему бежать из Тауэра, и спрятали его труды. Ваш Совет не был в этом заинтересован.
Я осмотрел присутствующих.
Черный как сажа, костюм барона… Белое как снег вечернее платье Мальвора… И безумно режущий взгляд, ярко-красный, брючный костюм Паолы.
– Кто-то еще хочет поторговаться, или мне выбрать то, что меня устроит?
Графиня нервничала, Цезарина хмурилась, а барон, наоборот, выглядел расслабленным. Он знал вес своего предложения, и прекрасно отдавал себе отчет, что от подобного не отказываются.
Полночь. Время, когда всё обновляется. Время, когда уходит один день, и начинается другой, а в нашем случае – начинался последний день года, что грозило еще большими переменами.
Я знал, что в эту секунду, на соседних зданиях заняли свои позиции Стражи, что свартальвы переглядываются, и готовы ровно через пять минут покинуть свои посты, как с ними и было оговорено.
Ровно пять минут до падения магической защиты вокруг нас.
И я знал, что как только защита исчезнет – это почувствуют и поймут все присутствующие.
Мне оставалось разыграть свои карты и молиться, чтобы всё сработало.
Я сидел в закрытом зале с тремя вампирами, и пытался обыграть их всех одновременно… Что могло пойти не так?
– Полный список с Именами ангелов и демонов из Ватикана – четко произнесла леди.
– Прибавлю к предыдущему предложению один из трудов Агриппы Неттесгеймского – парировал барон.
Эх, был бы фиал настоящим, может я и обменял бы его на это… Чего у Альфреда не отнять, а он меня понял, и делал действительно интересные предложения.
Графиня подняла руку.
– Смерть Дитриха Райбока.
Все звуки разом стихли, и я облизнул губы.
Райбок не просто был некромантом, он ухитрился найти кое-что из наследия Кеммлера, одного из самых паршивых сукиных детей среди чернейшей части магического сообщества, и был опасен как… Как… Да, пожалуй, опаснее чем все Коллегии вместе взятые. Я столкнулся с ним, занимаясь предыдущей работой, и он ухитрился обвести вокруг пальца буквально всех, уйдя живым и оставив нас гадать на тему его настоящих планов. Насколько мне было известно, он питал какую-то одержимость в отношении Совета, и планировал его уничтожить, но пока – он предпочел на время отойти в сторону. Зная о нем – я не сомневался, что он не теряет времени даром, и вернется с чем-то таким, что будет в состоянии разнести весь мир в клочья.
А еще – он хотел видеть меня своим учеником и партнером.
Избавиться от него в моей жизни стоило, и весь мир сказал бы «спасибо», согласись я на это.
– Вижу, что вы, графиня, всё-таки потрудились разузнать немного обо мне… Это ваше первое серьезное предложение.
Я сделал несколько шагов, возвращаясь к фиалу, и доставая из-за пазухи маленький пузырек – результат моего восьмичасового сидения в лаборатории. Сделав глоток эликсира, я взялся рукой за фиал.
– Все предложения крайне интересны, наконец-то, и я действительно понял, на что вы готовы пойти ради того, чтобы его заполучить.
Мир вокруг начинал меняться, и я мог различить каждую щербинку на стенах.
– Леди Мальвора, без каких-либо обид, вам я не могу предложить его. Надеюсь, что мы сможем сохранить с вами хорошие отношения. Хотя, если честно, то не так уж он вам и нужен-то был.
Она едва заметно улыбнулась, подтверждая мою мысль. Похоже, что она уже всё поняла, и происходящее её забавляло.
– Графиня, несмотря на то, что в последнем вашем предложении я был бы весьма заинтересован, но я не считаю, что у вас нашлись бы ресурсы для выполнения этой задачи. Я встречался с Райбоком, и, на вашем месте, считал бы его потенциально куда большей угрозой для всех, чем Совет для вашей коллегии.
Я увидел торжество на лице барона, но… Это было скорее удовлетворение от того, что фиал не достанется его оппонентам.
И меня осенило.
– Господин барон, ваши предложения были самыми интересными, и мне было приятно иметь с вами дело…
Он поднялся на ноги, а я…
Размахнувшись изо всех сил, я разбил фиал об пол на мельчайшие куски, и в глазах барона я увидел настоящее торжество.
Я сделал именно то, что он и хотел, но мне было плевать, поскольку меня это тоже устраивало.
– К счастью, и вам он не достанется, иначе бы вы не вышли отсюда живым. Ни наемники леди Мальвора, ни «птенцы» графини – вам бы это не позволили.
Магическая защита зала исчезла, и окружающий мир вернулся как раз в тот момент, когда графиня вскочила со своего места и метнулась ко мне, перехватываемая бароном.
Сон был, всё-таки, отчасти вещим, и я увидел, как они оба закружились в бою.
Улыбнувшись, я послал воздушный поцелуй в сторону всех троих, и под смех Цезарины сфокусировался на полу под ногами, просачиваясь сквозь него, сквозь фундамент здания, прямиком в один из каналов, которые изобилуют под любым городом.
– Получилось, – услышал я голос дверга – значит, место я рассчитал правильно. Что у них там?
– Двое рвут друг друга на части, а третья – наслаждается зрелищем… Вы не в курсе, где здесь люк?
В темноте вспыхнул свет фонарика, и его луч указал мне направление.
– Метров сто в ту сторону. Только вылезай аккуратнее, там эти ваши повозки ездят. Рисковый ты парень… Если что нужно будет – зови, сторгуемся.
– Непременно.
Он вложил мне в руку фонарь и какую-то монету, и я пошел в указанном направлении.
Что же, за фиалом больше никто гоняться не будет. Остались мелочи – разобраться с графиней, найти хозяина вурдалаков, и остаться при всем этом в живых… И с чего вдруг моя сестра иногда ворчит, что я не умею развлекаться?
Глава 28
Вырвавшись из-под земли, я не угодил под машину. Была ночь, а улица была с не самым оживленным движением.
Достав мобильник, я включил его и набрал номер Фаулера.
– Джон. На всякий случай, возьми мою сестру под охрану. Не думаю, что будут проблемы, им сейчас не до меня, но…
– Что произошло?
– Ты где?
– На крыше, напротив здания. Если поднимешься, можешь не уничтожать очередную трубку.
Я ухмыльнулся, и бодрым шагом пошел к нему.
Помимо него на крыше дежурил один из Стражей со снайперской винтовкой.
– Еще не вышли?
– Мальвора уже ушла, с кучей охраны. Её смех даже здесь слышен был. Так что там произошло?
– Я лишил их повода быть в городе.
– Как?
– Разбил фиал.
Глядя в его округлившиеся глаза, я рассмеялся.
– Я этот фиал специально у камнереза заказал. Мужик очень серьезно постарался, даже они подвоха не почуяли. Проблема может быть только с Паолой, она и впрямь бешеная сука, так что может попробовать отыграться либо на мне, либо на сестре.
– Либо на Свете.
Проклятье. Пора уже начинать думать о том, что моя семья – это не только я с Фаей. Проблем будет меньше.
– Попрошу церковь выставить своих людей. Но Фая для неё интереснее, она заикнулась, что хотела бы видеть её в их команде.
Джон посмотрел на меня.
– Дар у неё, конечно, совсем слабый, но лучше им не давать даже такого. Звони сестре, пусть прячется у Стафила, пока я её не заберу.
Страж с винтовкой дернулся, и раздался выстрел.
– Графиня?
– Нет, но на улице вижу как минимум троих «птенцов».
Раздалось еще два выстрела с соседних крыш.
– Они будут отвлекать, чтобы она здание покинула.
В этот момент раздался звон бьющегося стекла, и из одного окна вылетела на ночную улицу фигура.
Весь огонь открытый Стражами не привел ни к чему.
Ну, то есть, не совсем ни к чему, они перебили всех «птенцов», но «матушка гусыня» и в этот раз ухитрилась уйти.
– Твою ж душу… Джон, там, в здании, остался барон.
– Плевать. Войны с ними нет, но и взаимопомощи пусть не ждут.
Я чуть не зарычал.
– Он в курсе, где архив Хью Дрейпера.
Фаулер скептически посмотрел на меня.
– Ты же не думаешь, что он его просто так отдаст? Кроме того, вон его «птенцы» уже в здание заходят. Звони сестре.
Я внял голосу разума, и быстро набрал Фаю.
– Привет. Некогда объяснять. Ноги в руки и быстро к Стафилу. Сиди там, пока тебя Фаулер не заберет, ясно?
– Ясно… Ты цел?