Я чувствовал себя старым и уставшим.
– Всё хорошо? – тихо спросила она.
– Более или менее. Пришли мне тот номер, ладно? И если находишь что-то – да, присылай сразу. Может оно будет и ненужным, а может и наоборот. Если это будет важно – потом у тебя будет история. Ну а пока, ты уже многое узнала, достаточно, чтобы понять хоть часть. Давай я расскажу тебе…
– Только не о трагедии Дарта Плэгаса Мудрого.
Я рассмеялся.
– Нет. Совсем о другой трагедии, причем начать здесь надо с давних времен, когда в Германии жил Иоганн Конрад Диппель, который послужил прототипом Виктора Франкенштейна…
Когда мы расстались, я уже полностью рассказал ей историю моего самого первого важного расследования, и она пообещала мне серию статей, разумеется, до того как они будут опубликованы, чтобы я мог удостовериться в том, что она не расскажет ничего нежелательного.
Глава 34
Спустя еще пару дней мне пришло официальное приглашение на собрание Совета, для прояснения вопроса по ситуации в городе проживания. По крайней мере, формулировка официально звучала именно так.
К тому моменту как мы с Джоном отправились в Мурманск через Небывальщину, Низимов уже раскопал три фирмы-однодневки, через которые деньги перевели наемникам, но он был уже на сто процентов уверен, что рано или поздно упрется в глухую стену.
Впрочем, я не скажу, что это не было ожидаемо. Дело надо было закрывать, или, по меньшей мере, переводить в пассивный режим. В конце концов, происшествия в городе происходят постоянно, и далеко не всегда они связаны с нашим миром, а расследовать их приходилось таким как он.
Статьи, кстати, у Алины вышли очень даже неплохие. Она покопалась в архивах, почитала еще кучу вещей, и даже встретилась с помощником Иоганна, который предоставил ей кое-какие подробности, придавшие всей истории достоверность и шарм.
По её словам, материала ей хватит статей на десять, а для человека, чей хлеб зависит от того, сколько она пишет – это было очень даже неплохо.
Собрание проводилось в порту, в одном из складов, и я туда прибыл чуть ли не одним из первых, что было, в общем, неудивительно. Дороги и города я не знал, а Фаулер, помимо дачи показаний, должен был заниматься вопросами безопасности.
К моему удивлению, к назначенному времени подтянулось довольно мало народу, и из всех старейшин Совета присутствовало только трое – Привратник, Индеец Джо и Эбинизер Маккой.
Я рассчитывал на несколько большее количество, но, видимо, дело здесь было не настолько важным, чтобы отвлекать всех от текущей работы.
После официального начала, меня вызвали в круг для допроса.
– Чародей Скамми, вы, как нам сказали, участвовали в этом деле с самого начала, и даже, как мы поняли, еще до появления Красной Коллегии в городе?
– Совершенно верно, старейшина Маккой.
– Может, вы расскажете нам, что же так привлекло их, что они решили вторгнуться в город, который обходят стороной уже несколько десятилетий?
Честно говоря, для меня это было сюрпризом.
– Я не знал таких подробностей. Но в город их привлекли слухи о появлении фиала с кровью первого вампира.
– Слухи были оправданы?
– Фиала в городе не было, и быть не могло. Тем не менее, у меня есть основания полагать, что имела место умышленная дезинформация Коллегии для привлечения в город Красной графини Паолы.
– Вы знаете, кто мог бы распространить такую дезинформацию?
Черный посох Маккой смотрел на меня не отрываясь, и явно ожидая ответа. Я скосил глаза на Джозефа и Рашида, но они не проявляли никаких эмоций.
– Я не могу стопроцентно утверждать.
Он едва заметно кивнул.
– Расскажите нам о том, когда вы обнаружили присутствие вампиров Коллегии в городе и дальнейших действиях.
Я не стал скрывать ничего. Ни того, что Барон обратился ко мне за расследованием, ни того, что сразу после этого я был атакован одной из Красных, ни даже того, что мне пришлось убить тогда вурдалака, прежде чем я сумел добраться до Фаулера, чтобы сообщить ему о происходящем.
– Использовали ли вы еще магию для лишения жизни живых существ?
– К сожалению – да. Позже мне пришлось столкнуться еще с двумя вурдалаками, которых пришлось убить, и так же пришлось действовать магией во время стычки с вампирами Коллегии, один из которых был убит мной. В последнем случае рядом присутствовал Страж Фаулер. Прошу прощения, чародей Маккой, я считал, что это собрание преследует цель разобраться в происходившем в городе…
И тут до меня дошло. Они хотели знать не о вампирах, а обо мне. Не преступил ли я черту.
– Вы утверждаете, что все случаи были самообороной, или официально разрешенными боевыми действиями?
– Да.
Он мне не нравился. Не нравился именно потому, что должен был оценивать меня. Не нравился из-за того, что в своё время про него упомянул Райбок.
Маккой перевел взгляд с меня на Фаулера.
– Страж Фаулер, что из слов чародея Скамми вы можете подтвердить?
– Меня не было при его первой стычке с вурдалаком, но я могу засвидетельствовать то, что тот пытался добраться до него, раздирая крышу машины. Я видел саму крышу сразу после происшествия. Также, я был сразу оповещен о схватке с двумя другими вурдалаками, и, прибыв на место не увидел ничего, что расходилось бы с рассказом чародея Скамми. В последнем случае – я действительно присутствовал неподалеку. У меня нет оснований полагать, что чародей Скамми использовал смертельную магию против кого-либо, не имея на то оснований в виде защиты собственной жизни, или не действуя в рамках боевых действий. За время моего знакомства с ним он не раз подтвердил то, что ему можно доверять, и всегда действовал в соответствии с принятыми Советом регламентами.
Эбинизер кивнул.
– В таком случае, объявляю собрание закрытым. Но, чародей Скамми, мне хотелось бы побеседовать с вами, так что не торопитесь уйти.
Когда все удалились, а Джон сказал, что подождет снаружи, Маккой подошел ко мне.
– Витторио… Вас ведь так зовут?
– Да, сэр.
Он вздохнул.
– Вы должны понять, что это не было направлено на вас лично. Вы сами заявили Стражу о нарушении Закона, и он, в результате, просто обязан был оповестить Совет, а мы должны были рассмотреть и вынести решение. Так что, если честно, вы сами себе подгадили, вполне могли бы и не морозить себе здесь задницу.
Я покачал головой. О таком варианте развития событий я и не думал.
– Рашид и Джозеф очень хорошего мнения о вас, как и Страж Фаулер, надо сказать, а для меня это многое значит. Вы сказали, что не можете стопроцентно утверждать… Но, как я полагаю, вы что-то накопали. Недостаточно, для того, чтобы обвинить, но более чем достаточно для подозрений.
Я долго колебался.
– Сэмюэль Пибоди, сэр. По имеющейся у меня информации он рассказал и о фиале и о его транспортировке, и о многом другом русскому криминальному авторитету. Хоть последний и утверждал, что Пибоди был пьян, я не слишком в это верю.
Он задумчиво кивнул.
– А поскольку Пибоди – секретарь Совета, вы решили, что «слив информации» был одобрен сверху… Логично. Я не берусь утверждать, кто бы мог отдать ему такой приказ. Но ход ваших мыслей мне ясен.
– Кто бы его ни отдал, сэр, из-за этого погибли люди. И он должен знать об этом.
Маккой покачал головой.
– Мы не видим всей картины. Но, как мне кажется, в этом случае цель вполне могла оправдывать средства.
– Позвольте не согласиться – резко ответил я.
Он даже улыбнулся.
– Вы мне сейчас напоминаете моего внука. Он бывает таким же категоричным. Сейчас вы скажете, что ничто не может оправдать смерти людей, но я вас разочарую. Графиню Паолу было необходимо остановить, поскольку она – одна из самых известных учителей в Красной Коллегии по боевым искусствам и оружию. Но для того, чтобы её остановить, ее необходимо было выманить. Кто нанял убийц и зачем?
Я открыл рот, и закрыл его.
– Тот самый криминальный авторитет.
– Без какого-либо воздействия со стороны? По собственной воле?
Я помрачнел.
– Да.
– Вот видите, действий со стороны Совета здесь нет. Пибоди, конечно, можно обвинить в непреднамеренном сливе информации, но, поскольку он рассказал всё даже не противнику, а простому смертному, большая часть которых не верит в существование магии – ему ничего за это не будет, кроме, разве что, выговора. Скажут, что это случайность. И заметьте, я никого не обвиняю, и никого не прикрываю, просто рассказываю вам всё так, как оно будет наиболее вероятно.
Настроение стремительно портилось, и хотелось разнести здание склада по кирпичику.
– Возможно, вы решите, что это была моя инициатива… Смею вас заверить, что это не так. Во-первых, я предпочитаю другие варианты действий. На текущий момент я – лучший боевой чародей в Совете, и это подтверждается вот этим – указал он на свой черный посох.
– Я… Я думал, что Черный посох – не более чем прозвище…
– Это… Не совсем так. Это, скорее, статус, как и Мерлин. Я – основная боевая сила и решение проблем силовым способом.
Меня пронзила догадка.
– С разрешением на нарушение Первого закона?
Маккой кивнул, и я понял полностью, что хотел мне тогда сказать Райбок. Более лицемерно Совет поступить просто не мог, установив законы, и самостоятельно позволив одному из старейшин их нарушать.
– Поверь, мне не доставляет это удовольствия, но иногда – это необходимо.
Я смотрел на этого престарелого Джеймса Бонда с лицензией на убийство от мира магии, и мне было не по себе.
– Вы сказали «во-первых»…
– Верно. Есть и «во-вторых». Я не верю почти никому в Совете, и, рассуждая гипотетически, мог бы предположить, что за подобными действиями будет стоять Мерлин. Это вполне в его духе. Вот только если это он – максимум, что можно будет найти – это цепь случайностей, которые легко будет оправдать. А моё «во-вторых» – именно то, что я никому не доверяю. Возможно именно поэтому я до сих пор среди старейшин. Если бы я делал что-то подобное, я не привлек бы Пибоди… Скорее – подбросил бы какую-нибудь старую книгу напрямую человеку, в котором был бы уверен.