Моя голова заработала на полную.
– А зря. Мы могли бы оказаться полезны друг другу. Ведь не каждый чародей может посадить на цепь главу Дома.
– Пустые слова. Ты не настолько силен.
– Зато достаточно умен. Если я прямо сейчас смогу подтвердить, что я заточил Уатах – мы пересмотрим сделку?
Сделки. Все фэйри любят сделки, и в этом их слабое место. А еще – этот говнюк стоящий передо мной – крайне честолюбив, и отсутствие Уатах – ему на руку явно во многих отношениях. Можно давить на то, что если он не согласится на мои условия, то я выпущу ее, и натравлю на их Дом, пока он будет отсутствовать.
Да, многие чародеи решают свои проблемы разбрасыванием пламени, призывом молний, смерчами и тому подобными вещами. Мой же удел – манипуляции и компромиссы, ну и самую капельку магии, для вкуса. Кроме того, лучшая магия – та, которой не видно, а не та, из-за которой на земле появляются трещины глубиной до самого ада. Впрочем – последнее это лично мое мнение.
Он снова повернулся ко мне, разгладил рукой одежду, и уголки его губ поползли вверх, в легкой улыбке.
– Что тебе нужно в нашей книге?
– Рецепт зелья, которое может разъединить тебя, и собрать назад из этого состояния.
– Это два рецепта, а не один.
– Ну, так и я не ерунду предлагаю. В то время, пока она будет в заточении, вы можете многое успеть.
Честно говоря, от сковывающего меня льда я уже начал форменным образом подмерзать, и пора было завязывать с этой дискуссией.
– Или я могу выпустить ее, пока вы будете развлекаться на нашей стороне. Уверен, что она будет настолько благодарна, что я без проблем изучу всю вашу книгу, пока она устроит вам веселую жизнь к возвращению. Но, в конце концов, ведь Дом Скатах сейчас не особо в милости, пусть поправят свое положение… Это же такая сущая мелочь.
– Два рецепта.
– И беспрепятственный уход с вашей территории. Можно вообще из Небывальщины.
– Ты же понимаешь, чародей, что удержание в заточении главы Дома – приведет ее в такую ярость, что тебе потом лучше вообще сюда не соваться…
– Я отдаю себе в этом отчет, и именно поэтому и ищу достаточно разумных союзников, которые могли бы ей противостоять. Пусть мы и не станем друзьями, но почему бы нам не объединяться против других.
Он щелкнул пальцами, и лед упал на землю, освобождая меня.
– Доказывай.
– Вы знаете про лабораторию одного чародея на ее территории? Она сейчас там, в магическом круге, из которого не выберется, пока я не выпущу.
Его глаза резко расширились.
– Ты говоришь правду…
Он повернулся к остальным, и негромко объявил.
– Прогулка на ту сторону отменяется. Готовимся к походу на территорию Скатах.
– Стоп, мы так не договаривались…
– Мы с тобой договаривались вообще о другом, чародей. И наша сделка заключена. Две недели ее заточения, в обмен на два рецепта и безопасность до ухода с нашей территории.
Тут он усмехнулся.
– Но не из Небывальщины. Тебя проводят к книге.
Я мысленно схватился за голову. Если Уатах прознает про то, что ее Дом атаковали или уничтожили из-за меня – несмотря на все ее заверения о моей неприкосновенности – меня сожрут. Причем, скорее всего, в прямом смысле этого слова. Не она сама, но наверняка кого-нибудь натравит. Почему-то, в этот момент, мне показалось, что сотрудничество с Уатах несколько более выгодно, чем с этим отморозком.
Ладно уж, заварим кашу, а дальше начнем расхлебывать.
Ко мне подошел… Подошла… Подошло… Да, скорее всего, все-таки подошло нечто, выглядящее как результат случайного «тройничка» орла, дикобраза и утконоса, и указало лапой в сторону цитадели, недвусмысленно демонстрируя, что именно оно и будет моим провожатым. Все бы ничего, вот только тварь была размером с человека.
Экипаж с разбитого корабля ринулся в пешую атаку по дну.
Глава 22
Эх, я бы мог неделями петь дифирамбы всему, что создано фэйри.
Нет, серьезно, в их природе доводить все до абсолютного совершенства, иногда используя для этого такие материалы, которые бы вам и в голову не пришли. Внутри цитадель была не менее изящной, чем снаружи, а уж отточенность движений тех, кто в ней находился – была сродни движению звука, или звучанию цвета. Создавалось впечатление, что они знали каждый вкус запаха, и встраивали все, что могли воспринимать ваши рецепторы в свои конструкции, рождая абсолют. Идеал. И даже особо угрожающими предметами нельзя было не любоваться.
Проведенный по лестнице, которой позавидовал бы любой дворец, я оказался в огромной зале, которая по самым слабым моим прикидкам должна была бы вместить в себя всю цитадель целиком, а значит тут кто-то очень качественно поиграл с пространством, я был препровожден к огромному постаменту поддерживающему книгу размером с дом. О других книгах здесь речи вообще не шло, вся эта махина была выстроена ради нее одной, исписанной бисерным почерком, при взгляде на который у любого каллиграфа возникло бы желание срочно застрелиться от того, что он никогда так не сможет.
– Где твои рецепты, смертный? – поинтересовался у меня мой провожатый.
– Понятия не имею. Сейчас буду искать.
– Побыстрее.
Я мстительно усмехнулся, и принялся деловито рассматривать все написанное, пытаясь найти нужное мне, но, попутно используя магию, чтобы запомнить полностью весь текст.
Это была повесть.
Точнее – не совсем так. Это была скорее летопись, которая велась с самого начала существования дома Лашэр, и она была предельно подробной, включающей в себя все взаимоотношения Дома с другими, с самой Мэб и с Летним двором, а так же все, что только можно было использовать.
Вы когда-нибудь пытались запомнить вечность? А если не одну? Ну, ладно, впихнуть на флешку объем информации многократно превышающий ее емкость?
Вот и передо мной возникла та же проблема. Я не мог запомнить все, и голова начала гудеть уже к середине первой страницы, поэтому я перестал вникать в суть того что читал, и просто позволил памяти фиксировать текст. Так было не то чтобы проще, но намного быстрее, и я знал, что когда сяду и спокойно начну ковыряться в воспоминаниях об этом моменте, то смогу вычленить нужные мне детали из всего, что я видел в этой книге.
Спустя одному богу известное количество времени, где-то на двадцатой странице, я нашел первый из нужных мне рецептов, и голова уже трещала от того, сколько пришлось запомнить, поэтому, когда на следующей нашелся второй рецепт – я был просто рад тому, что это закончилось, и, убедившись, что все останется в моей голове, сел прямо на пол.
– Нашел? Идем.
Меня довольно бесцеремонно повели назад, не обращая внимания на мои вялые попытки отмахнуться. И в тот момент, когда мы выходили через ворота, раздался…
Ну, логичнее всего было бы сказать, что это был звук. Вот только на звук это было похоже не больше, чем тихоходка на дракона. Это скорее было нечто, что пронизывало тебя полностью, на клеточном уровне.
– Что это?
– Тревога!
Судя по тому, что обитателей цитадели было намного меньше, часть из них уже отправилась в поход, а остальные ринулись к воротам, хватая оружие, кому оно было необходимо, а кому в нем не было нужды – ощетиниваясь когтями, шипами и клыками.
Волна атакующих возникла буквально из ниоткуда, наверняка скрываясь до этого за первоклассной завесой, и встретила защитников, у которых не было ни малейшего шанса на то, чтобы дать хоть какой-то отпор.
Их рвали на части. В воздухе пела магия, и царил звон оружия.
Я честно попытался уйти с дороги и не путаться под ногами ни у одной стороны, но вокруг творился форменный дурдом, и максимум, чего я добился – отбежал к стене, надеясь, что меня по ней не размажут, как моего провожатого.
В какой-то момент, я увидел что-то человекоподобное, уже занесшее над моей головой огромный топор, и съежился, решив, что все закончится одним ударом, но неожиданно что-то…
Я рассмеялся.
Мне обещали безопасность до того, как я покину владения Дома Лашэр, и все присутствующие знали о том, что такова часть сделки их главы.
Вокруг меня нарисовалось кольцо защитников, готовых подставляться под любой удар, который был предназначен мне, и они гибли один за другим, а я – смеялся. Смеялся как сумасшедший. Смеялся, видя, как захватчики проникают в само сердце цитадели. Смеялся до тех пор, пока кто-то не пробил мне бок когтем, безнадежно испортив новое пальто.
После этого я взвыл от боли, и сполз по стене.
Когда же с защитниками было покончено, стройная и гибкая фигура указала на меня, и произнесла:
– Перевязать и подлечить. Нам только проблем из-за этого смертного не хватало.
Говоривший подошел ко мне, и рывком поставил меня на ноги.
– Ты Витторио?
– Да.
– Не благодари. Я – Маннанан из дома Скатах.
– Рад знакомству… Но благодарить и не собирался.
Он усмехнулся.
– Вообще-то стоило бы. Лааннан из дома Лашэр не выполнил обещания, данного тебе, так что ты сможешь потребовать с него куда больше, чем он уже дал.
Я тупо смотрел, как на мой бок изливается поток магии, и боль начинает отступать.
– И давно вы, ребята, за мной следили?
– Не говори ерунды, смертный. Уатах сказала, что ты придешь, и мы просто ждали. А когда ты начал уходить – мы и напали, как нам было приказано.
Я поморщился.
– Ну, да, а она сама и добровольно напросилась на плен, чтобы я сюда пришел, и за ее заточение выторговал себе то, что мне нужно. А ее заточение стало тем, что заставило Лааннана изменить решение и пойти на вашу территорию… Дайте угадаю, он там вообще никого и ничего не найдет?
– Так и есть.
– Не люблю, когда меня используют.
Маннанан расхохотался.
– Смирись, смертный. Вы больше ни для чего и не годитесь, кроме как для того, чтобы вас использовать.
Я задумчиво кивнул.
– А невыполненные обещания по сделке – для Ши – равны позору… Особенно, в глазах королевы Зимы. И потеря цитадели и ее защитников – это совсем незначительная мелочь, по сравнению с тем, что репутация Дома рухнет в ее глазах. Красиво и умно. Да, кстати, я не собираюсь освобождать Уатах, как минимум еще пару недель.