Небольшой, и довольно тощий, фэйри, выглянул из-за печки, и, опасаясь быть увиденным, моментально спрятался назад.
– Дружок, давай знакомиться. Я – чародей, как тот, что когда-то строил этот дом. И я знаю, что ты здесь. Меня зовут Витторио.
За печкой раздалась возня, и послышались звуки торопливого чавканья.
– Молоко – дрянь, – раздалось, наконец, ворчание оттуда – мед – неплох, но разбавлен, а хлеб – сухой.
– Извини, не было времени подготовиться. Думаю, что в следующий раз все будет лучше. А если мы подружимся и договоримся, то я попрошу сестру печь тебе свежий хлеб. Ну так что, ты выйдешь, или мне тебя вытащить?
Отощавший за долгое время без нормальной кормежки фэйри вышел, и позволил себя рассмотреть.
Его лицо напоминало кошачью мордочку, а тело, когда-то, было покрыто густой шерстью, от которой сейчас осталось чуть ли не одно воспоминание, и я сокрушенно покачал головой.
– Нет, приятель, так не пойдет. Сейчас я достану тебе остатки еды, и ты нормально поешь, а то выглядишь не очень… Давно у дома хозяев не было?
– Десять лет. Думал помру уже тут… Или сбегу. Да жалко, он же тогда совсем один останется.
Я налил ему полную плошку молока, поставил рядом мед и, по мере необходимости, стал отрезать новые куски хлеба.
– Ты про кого?
– Про дом – в перерывах между жадным поглощением еды, ответил фэйри.
Дождавшись пока он прикончит последние капли угощения, я сел на пол рядом с ним.
– Так я правильно почувствовал, что он живой…
– А то, – с охотой ответил мой собеседник – только вот чтобы он тебе доверился – одного знакомства мало. Надо и свою заботу о нем показать.
– Научишь?
Он сосредоточенно посмотрел на меня.
– А еще угощение будет?
– Будет – серьезно ответил я.
– Тогда – научу. Я о нем давно забочусь. Больше века здесь живу. Вот только давай сразу договоримся – никого кроме как в подвале не призывать. Этот дом – моя территория, и других я здесь терпеть не буду. Убираться и поддерживать все в порядке – буду, но с тебя – регулярная кормежка. И не лапать меня. Это еще заслужить надо.
Вспомнив о том, что фэйри не любят когда над ними смеются, я серьезно кивнул.
– Договорились.
Он явно повеселел.
– Жить-то здесь будешь?
– Еще не знаю, но, судя по всему, наведываться буду часто.
– Ладно. Посмотрим, какой из тебя хозяин. Молоко – лучше у Тимофеевны бери, оно у нее настоящее. А у Егорыча – свои ульи стоят, так что мед лучше там… Вот только мне туда ходу нет, сам понимаешь.
Я подавил невольное желание погладить его, и спросил:
– Как же ты выжил здесь, за десять-то лет?
Он вздохнул.
– Тимофеевна – баба с пониманием того, что и как устроено… Иногда приходила, прибиралась, молочка с хлебушком мне оставляла… Знала, что нельзя тут все вот так бросать. А хозяин – тот вообще никогда не забывал про меня, и всегда с уважением относился. Жаль его. Прямо за воротами подстерегли. В доме бы я его уберег, а там… Ладно, что уж прошлое ворошить. Ты, главное, не пьянствуй… Не люблю я пьяниц.
Он повернулся, и потопал за печку, бросив напоследок:
– Меня Ачифом кличут. Ежели нужен буду – зови.
Я смотрел ему вслед, подмечая, как после кормежки на его тощем теле начинает заново отрастать шерсть.
Помыв посуду, и прибрав образовавшийся после меня бардак на кухне, я отправился спать.
Глава 25
Утром меня разбудил надрывно орущий петух. Где эта скотина орала я не знал, и попробовал спастись подушкой на голову, но, как выяснилось, свое черное дело он сделал, и заснуть мне больше не удалось.
Немного размявшись и позавтракав, я убедился, что печь еще отдает тепло, и вышел на двор, чувствуя себя полноправным хозяином угодий.
Впрочем, раз уж я тут теперь хозяин, то и заботиться обо всем тоже было нужно, поэтому я вновь взял лопату в руки, и в течение часа раскидывал снег, довольно неплохо расчистив дорогу к основной улице, после чего – направился исследовать деревеньку.
Ирина, добрая душа, с пониманием отнеслась к моей просьбе о молоке, и вручила его прямо из под коровы, Егорыч – оказался весьма косматым субъектом, с абсолютно бандитской внешностью, но очень добрым нравом, и снабдил меня небольшой баночкой меда, пригласив посидеть вечерком за бутылкой, а свежим хлебом я разжился в единственном на всю округу магазине, куда его привезли с утра пораньше еще теплым.
В общем, завтрак и мне, и Ачифу удался на славу, после чего маленький засранец потребовал, чтобы я сначала вытер пыль по всему дому, а потом еще и подмел. Как он объяснил – забота о доме начинается с мелочей, и дому нужно попривыкнуть ко мне, прежде чем он меня признает.
За всеми этими делами, я крайне удивился, когда от ворот сработал звонок, но, как выяснилось, Фая решила проверить, не решил ли я здесь остаться насовсем, и приехала.
Проведя ей экскурсию по дому, и познакомив с крайне застеснявшимся Ачифом, я вышел на улицу.
Как я и думал, дом стоял на пересечении нескольких магических потоков, один из которых шел прямо сквозь землю, и захватывал собой прорытый за пределами участка колодец.
Если честно – подобные решения – обычны для чародеев. Это упрощает доступ к магии, но вот колодец – меня удивил. Вода, тем более свободно бегущая, с магической энергией дружит не лучшим образом, обычно унося ее без остатка, а в данном случае – колодец не просто задерживал ее. Он напитывался ей. Для местных, нечувствительных к магии, вода была просто хорошей и вкусной, но вот для чародея – она была и восполнением сил, и, наполовину, субстанцией пригодной для создания эликсиров. По сути – мы имели под рукой запас «святой воды», то есть заряженной энергией, безо всяких священников и заморочек с обрядами.
Вернувшись, я увидел хлопотавшую по дому сестру, и гордо катающегося на венике Ачифа, который явно истосковался не просто по обществу, а еще и по людям, с которыми можно не прятаться.
– Вит, я вот подумала… Может Новый год встретим здесь? Привезешь Свету, посидим узким кругом…
– У тебя работы никакой не запланировано?
– Нет. До праздника осталось два дня, так что теперь съемки только после празднования. Ну, так что?
– Лично я – ничего против не имею. К тому же – место здесь очень… особенное. Накидай только список, что привезти необходимо.
В этот момент мое внимание привлек Ачиф, отчаянно дергающий меня за штанину.
– Да, малыш?
– Сам ты «малыш». Я во много раз тебя постарше буду – огрызнулся домовой.
– Прости, я не хотел тебя обидеть. Так в чем дело?
Он тяжело вздохнул, и с явной неохотой ответил:
– Тебе тут кое-кто просил передать, чтобы ты прогулялся в лес к северу от деревни. И топор с собой прихватил.
Я непонимающе посмотрел на него.
– За елкой, что ли? У нас во дворе одна растет, ее и рубить не надо, так нарядим.
– Не за елкой. Там поляна, и дуб растет. Дальше сам увидишь и поймешь.
– Кто просил?
Он недовольно поджал губы, и коротко ответил:
– С той стороны. Сказал, что это подарок к празднику, в ответ на вежливость и уважение.
Моей голове потребовалось некоторое время, чтобы все переварить, после чего я рассмеялся, и вежливо поблагодарил домовенка.
Поход к дубу вылился чуть ли не в отдельное приключение, в котором меня попытались засыпать снегом скачущие по веткам белки, я чуть не угодил в какой-то ручей, пытаясь перейти его по дряхлому и рассыпающемуся мостику, и в котором я, в течение сорока минут, продирался сквозь огромные сугробы.
Однако, когда я вышел к тому дубу, я понял, что все было не зря. Дуб был огромен, но, помимо этого, у него была и еще одна особенность. Не знаю уж когда точно, но в это прекрасное дерево ухитрилась угодить молния, и почти расколола его надвое. Тем не менее, дерево осталось живым, а одна из ветвей…
Поплевав на руки, я взялся за топор, орудуя им совсем неумело, но с большим энтузиазмом. Такие подарки судьбы (а в моем случае – видимо не судьбы, а Бабо Наттале) крайне редки, ибо в ветви дерева сами проступали очертания посоха, который ждал своего часа.
Изготовить посох – это вам не морковку в чайнике кипятить. Подходящее дерево найти не так просто, и намного сложнее потом его правильно обработать, нанося в процессе магические символы, заклинания, и энергетические связки.
Некоторые – называют посох «душой чародея», но это не так. По сути – это крайне удобный и полезный инструмент, позволяющий намного эффективнее обращаться с энергией.
Ладно, приведу простой пример. Посмотрите на лампочку, и вы увидите, что она дает свет во все стороны. Наденьте на нее абажур, и рассеивание света станет намного меньше, а основной поток пойдет в конкретном направлении. В случае с нашим братом – чародей является именно таким абажуром. Но что делать, если нужно применять магию намного точнее, и с меньшими потерями? Верно. Необходимо сделать закрытый со всех сторон фонарь, концентрирующий свет только туда, куда вам нужно. Роль посоха – именно в этом, он позволяет с минимальными усилиями более точно направлять магию, к тому же, слегка увеличивая силу воздействия.
Жезлы сделать проще, но принцип их использования тот же, и некоторые недоучки (к которым пока отношусь и я) считают, что в посохе нет особой нужды. Вот только основная разница в том, что посох может позволить и накапливать энергию, чтобы она была под рукой, а жезл – нет.
Когда спустя четыре часа я вернулся в дом, и отнес заготовку для посоха в подвал, я был уставший как неизвестно кто, и настолько же взмыленный. Нет, вы сами попробуйте махать топором сидя на скользкой ото льда ветке, да еще и так, чтобы заготовка осталась неповрежденной… Я бы с интересом понаблюдал, насколько хорошо вам это удастся.
Так или иначе, но сестра решила, что меня все-таки просто необходимо отправить в город за Светой и припасами, и вызвала машину. С учетом того, что было в списке самого необходимого по ее мнению – обратно я должен был бы возвращаться на грузовике.