– Да?
– Все ингредиенты у меня. Отосплюсь и приступлю к изготовлению.
– Прекрасно. Я сейчас же оповещу остальных. И, да, мы хотели бы, чтобы вы представляли наши интересы перед Советом.
– Я в этом и не сомневался. Где мы встретимся?
– Предлагаю вам для изготовления занять мою лабораторию… Мы приедем туда же.
– Хорошо.
Я сбросил звонок, и набрал по памяти еще один номер.
– Слушаю.
– Приветствую вас, Страж. Это Витторио Скамми.
– Чем могу вам помочь?
– Мне хотелось бы устроить вашу встречу с Диппелем, и провести все так, чтобы вы сами убедились в беспочвенности обвинений в отношении него. Чтобы перед Советом был еще один свидетель, способный это подтвердить. Я не собираюсь навязывать вам свое мнение, просто хочу, чтобы вы составили свое собственное, на основе того, что увидите и услышите.
В его тоне почувствовалась улыбка.
– И, разумеется, вам потом нужно будет устроить так, чтобы Совет собрался, и вы могли перед ним выступить. Понимаю, Витторио… Если ваши аргументы будут достаточно весомы – я помогу. У Совета сейчас каждый чародей на счету, так что обелить имя кого-то настолько опытного – было бы полезно для всех. Куда мне подъехать?
– Питер. Башня Грифонов. Завтра, после захода солнца. Но лучше высвободите сутки, я не знаю, насколько все может затянуться. Вы не в курсе, как там дела у Алексея?
– Знаю только, что он где-то в Южной Америке.
Я тяжело вздохнул, и против моей воли из меня вырвалось:
– До чего же мы все одиноки…
В трубке повисло молчание, после чего Фаулер ответил:
– Видимо, у вас это впервые… Запомните, молодой человек. По природе своей каждый из нас одинок. Мы иногда сходимся и расходимся с другими людьми, но никогда и никто не преодолевает всей дороги длиной в жизнь в компании. И умираем мы тоже всегда в одиночестве. Никто и никогда не возьмет нас за руку, чтобы проводить в райские кущи. Все, что мы можем – это жить, и стараться делать мир лучше.
Я грустно усмехнулся.
– Вы говорите об этом так, будто уже умирали…
– Трижды за мою жизнь была клиническая смерть.
– И что, правда, что перед смертью перед человеком проносится вся его жизнь?
Он рассмеялся.
– Правда. Но не совсем. Собственно – да, проносится, и вы все видите… Видите ли, этот миг – и называется самой жизнью. Хорошей вам ночи, Витторио.
– И вам, Страж.
Усталость все-таки взяла свое, и я направился в кровать.
На следующее утро, я поднялся с кровати, когда Фая уже уехала по делам, и, решив не тянуть с процессом, собрался, прихватив с собой ингредиенты. Правда, желудок настойчиво требовал еды, поэтому путь к Башне для меня пролегал через Стафила.
– Привет, – сказал он, увидев меня – народу пока нет, так что даже потрепаться сможем. Тебе…
– Завтрак. И кофе, а то день предстоит тяжелый, и пить сейчас просто неразумно будет.
Он понимающе кивнул, и в течение нескольких минут передо мной на тарелку лег прекрасный гирос, в который я впился зубами так, будто не ел до этого вечность.
Дождавшись, пока я доберусь до кофе, Стафил сел напротив.
– Я так понимаю, что ты собрал все, что тебе было нужно? – кивнул он на сумку на моем боку.
– Да. Вот только цена высоковата.
– В чем дело?
– Помимо того, что я родоначальнику троллей должен разыскать в этом городе того, кто его отпрысков убивает?
– Да.
Я сделал глоток кофе (м-м-м-м… итальянская обжарка, изумительный аромат…), и задумался, стоит ли рассказывать про остальное Стафилу.
– Проблемы с сестрой. Мы – близняшки, но магии в ней – так, одно название… Из-за всех этих дел мы очень отдалились друг от друга, и… В общем, боюсь, что она теперь ненавидит магию.
Стафил вздохнул.
– Ты не первый, кто с такими проблемами. Если хочешь совет – прими это как данность. Обычно, у нас получаются нормальные отношения только с теми, кто сам по уши втянут в наши игры… Да и нормальными эти отношения можно назвать с трудом.
– Ты про что?
– Да примеров – масса… Самый давний что я упомнить могу – Зевс и Гера. Думаешь, он просто так развлечений на стороне искал? А Гера хоть и была втянута во все то же самое, но даже не пересказать, сколько скандалов она ему закатывала. Хотя, по своему, он ее даже любил.
Я еще глотнул кофе.
– С такой позиции я об этом не думал. То есть, ты хочешь сказать, что на отношениях с сестрой можно поставить крест…
– Нет. Вы – родня. Родная кровь. И всегда будете друг за друга горой, и будете переживать и помогать. Но тебе надо понять, что у тебя свой путь, а у нее – свой. Возможно они будут пересекаться, возможно даже что и сильно, но… Поддерживай ее, когда ей это нужно, но не мешай строить свою жизнь. Хотя, той близости, что обычно у близнецов с рождения – уже не будет.
– Мы иногда сходимся и расходимся с другими людьми, но никогда и никто не преодолевает всей дороги длиной в жизнь в компании. И умираем мы тоже всегда в одиночестве. Никто и никогда не возьмет нас за руку, чтобы проводить в райские кущи. Все, что мы можем – это жить, и стараться делать мир лучше – процитировал я.
– Верно. Кто это тебе сказал?
– Один из Стражей. Глава региона.
– Фаулер? Хороший мужик, и с правильным взглядом на жизнь. И совет дал хороший.
Я кивнул. Ну, не то, чтобы от всего этого становилось легче, но как-то упорядоченнее, что ли…
– А я тебе вдогонку еще один совет дам. Тролли – хоть и неторопливо соображают, но ждать не любят. В общем, если не хочешь, чтобы тебе голову откусили – очень настоятельно рекомендую заняться тем, о чем ты упомянул – побыстрее.
– Подскажешь где искать?
Он отрицательно покачал головой.
– Скорее подскажу, где точно не искать. Не ищи среди чародеев, им такие проблемы не нужны. Не ищи среди известного сообщества. С троллями на тропу войны выйдет либо одиночка, либо тот, за кем стоит серьезная сила с серьезной подготовкой. Но одиночку – порвут при первой же возможности, так что…
– Значит – организация.
– Вот только я понятия не имею, кто это может быть. Попробую поспрашивать, но особо не надейся.
Он удалился в одно из внутренних помещений, после чего вернулся с большим пакетом.
– А это что?
– Обед и ужин, а то мне кажется, что времени у тебя хватит на все, кроме как нормально поесть.
Я с благодарностью посмотрел на него, расплатился, и уже направился было на выход, когда решил спросить еще кое-что:
– Стафил… Мне тут одна фэйри сказала, что я очень сильно изменился, за очень короткое время…
Он смотрел на меня с легкой полуусмешкой на губах, и вопросительно приподнятой бровью.
– И?
– Это так?
Утвердительно кивнув, хозяин заведения ответил:
– Тебе довелось пройти через такое, к чему многие посетители этого заведения даже не рискнут приблизиться. Это не может не изменить тебя, парень. Но если ты выстоишь и не сломаешься, то результат будет того стоить. Иди уже к своим склянкам.
Я кивнул, и отправился завершать работу.
Глава 35
Башня пропускала меня с каждым разом все легче. То ли я уже привык протискиваться сквозь камень, то ли Диппель в корне пересмотрел ее защиту, но факт оставался фактом.
Честно говоря, первый час я потратил на то, чтобы прибраться в лаборатории… Не то, чтобы это было очень нужно, там и так царил идеальный порядок, но это позволило прочистить мозги, и настроиться на рабочий лад.
Наконец, настал черед медитации, из которой я вышел в полном душевном равновесии, столь необходимом для сложного рецепта, и принялся готовить ингредиенты к использованию.
Каждый из них предстояло предварительно напитать магией, и это было не самой простой задачей, поскольку аккумулирование энергии в физическом носителе я хоть и знал в теории, но на практике прибегал к нему лишь пару раз. Задача становилась сложнее от того, что далеко не все ингредиенты были физическими, как, например, крик петуха, а некоторые и вовсе имели магическую структуру, как та же слеза саламандры или кровь тролля, но я справился. Медитация очень здорово помогла, усилив концентрацию на задаче.
Когда все было подготовлено, я устроил себе небольшой отдых, и перекусил, потому как начинался самый ответственный момент процесса.
Во мне были и сомнения, и опасения что я налажаю, а позволить себе этого я не мог. Всего, что я таким трудом добыл – хватило бы лишь на одну попытку.
Вообще, это чуть ли не самое поганое в алхимии – готовить что-то по чужому рецепту. У каждого чародея – свои особенности, свой подход, свои инструменты, в конце концов, и каждый выстраивает любой эликсир изначально под себя, но сейчас ситуация была крайне нештатная. Сейчас требовалось использовать рецепт, которому было свыше трех тысячелетий.
Я невольно посочувствовал Калиостро, которому пришлось проходить через все то же самое, и даже задумался, а зачем ему он изначально был нужен? Было ли это просто желание приготовить что-то эдакое. Или это была попытка разобраться в том, что умели делать те, кто жил неизмеримо дольше, чем он сам? Может, это было сделано просто на потеху, или преследовало очень важные цели?
Ответов у меня не было, да и быть не могло, поэтому я снова ушел в медитацию, чтобы изгнать из разума все вопросы и сомнения.
Наконец, я разжег огонь (никакой магии, огонь должен был быть изначально естественным и живым), и поставил на него медный котел (ни чугун, ни стекло не подойдет, да и котлу должно быть не менее пятидесяти лет).
Налить основу, нарезать ингредиенты (кстати, резать крик петуха – тот еще фокус, попробуйте сами на досуге), и отправить все в котел, активировав процесс исключительно через котел, подавая энергию непрерывным потоком до тех пор, пока все не растворится… Утереть пот, и получить получасовую передышку, приглядывая, чтобы огонь не был чересчур сильным, и эликсир не перекипел, после чего перемешивать строго по инструкции, одновременно вливая еще порцию магии при каждом помешивании, и так – до момента пока все не будет готово, о чем скажет насыщенный запах и цвет темного янтаря.