Людей было, конечно, жаль, но не слишком. Голова, болевшая после удара одного из них, напомнила, что церемониться они со мной не хотели.
– Рассказывай, чародей.
Вот и я удостоился ее внимания, хотя предпочел бы обойтись без этого.
– Так, для протокола… Я еще не чародей. Я еще ученик. В ходе моего расследования, мне пришлось столкнуться с одним вашим подданным, и оказать ему услугу, выяснив, кто стоит за смертью его сородичей. Ответная услуга была оказана, и долг между нами практически погашен. Выяснение обстоятельств привело меня к этому типу, который собирался спровоцировать полномасштабную войну между смертными и фэйри, для удовлетворения своих амбиций и повышения своего статуса в иерархии Церкви. Прошу заметить, что Белый Совет никоим образом не был замешан в этой истории, и доселе не знает об этом ровным счетом ничего.
Она задумчиво постучала ногтем по подбородку.
– Противостояние с Церковью было бы крайне неприятным и нежелательным. Ваше решение разобраться с ситуацией самостоятельно – впечатляет, ученик, хотя вы зря обратили мое внимание на все это. Вам надлежало бы самому сделать все. Но уж ладно, поскольку статуса чародея у вас нет, а вы мне оказали услугу, выяснив все, и принесли свои извинения, я дозволю вам уйти отсюда живым. Однако, вы меня заинтересовали, а это бывает нечасто. Я буду за вами…
Ее взгляд сфокусировался на моей груди, и глаза моментально сузились.
– Отметка Локи?
– Да. Я задолжал ему услугу.
Она покачало головой, и тихо рассмеялась.
– Вы очень неаккуратны, юноша. Разбрасываетесь услугами направо и налево.
Она притянула меня за подбородок.
– Вы не будете против, если я перекуплю ваш долг ему?
– Эээ… То есть, вместо услуги ему, я должен буду равноценную вам? Но зачем вам это?
– Скажем так, это одно из моих развлечений. Он один из немногих равных мне по силе ума, и мне доставляет удовольствие играть с ним в игры…
Я обнаглел. Нет, я знаю, что это была неописуемая наглость с моей стороны, но если уж ей так хочется перекупить мой долг, то я продам его подороже.
– То есть, вы хотите заключить сделку, и перекупить мой долг для своего удовольствия, чтобы я оказал вам одну услугу на тех же условиях, что ранее был готов оказать Локи. Какую цену вы готовы предложить мне за мое согласие, ваше величество? Уверен, что она будет более чем адекватной.
Ее смех разлился звоном ледяных кристаллов по всему помещению.
– Восхитительно… Чародей-недоучка торгуется со мной… Вы и впрямь интересны. Обычно, чародеи предпочитают решать все грубой силой, как будто их магия дает им на это право, но вы… Вы одно из немногих приятных исключений. И уже второй такой, за это поколение… Возможно ваш род не настолько безнадежен. Ладно, повременим немного с ценой. Вы собираетесь рассказывать об этом Совету?
– Да, они соберутся в городе через полторы недели по совсем другому поводу, но думаю, что им тоже необходимо знать обо всем.
Она кивнула.
– Я окажу вам услугу в момент собрания. Уверена, что вы примете ее как приемлемую плату. А этого…
Она посмотрела на отца Игнатия.
– Этого я, пожалуй, заберу с собой.
– Что его ждет?
– Он на личном опыте узнает, что когда хочешь высоко взлететь, то нужно быть готовым и очень больно упасть.
Я сглотнул. Особым милосердием, по слухам, она не отличалась.
– Как вам будет угодно, ваше величество.
Она исчезла, прихватив с собой священника, а я выполз из комнаты, опираясь на стену. Меня отчаянно мутило, и я с трудом удержал содержимое желудка. Руки до сих пор болели от того, что были так долго вывернуты и связаны. Общее самочувствие, по моему личному дерьмометру, застыло где-то между отметками «паршиво» и «очень паршиво», неизменно двигаясь ко второму.
Мне нужно было время отлежаться.
Мне нужно было прийти в себя.
И что же я сделал? Правильно, заметив телефон рядом со своими вещами, я распихал вещи по карманам, после чего набрал номер Фаулера.
– Слушаю.
– Джон, это Витторио. Проблема решена.
– Как?
– Потом… Вы не могли бы меня найти… Я с сотрясением мозга и в очень паршивом состоянии, к тому же не знаю, где нахожусь.
– Хорошо. Ждите.
Мне, собственно, больше ничего и не оставалось.
Каким-то образом, я не отключился до того момента, когда Страж появился на пороге, критически осмотрел все, хмыкнул, и буркнув, что почистит тут все позже (трупы уже начали оттаивать), подхватил меня.
Перекинув руку ему через плечо, я смог доковылять до ожидавшего такси, которое отвезло нас домой.
Дальше я помню все урывками.
Помню, как около меня сидел Джон, как сестра суетилась, меняя компрессы на лбу и смачивая губы. Помню, как рядом что-то читала Светлана. Вроде бы, в какой-то момент, рядом даже появлялся Лёша, который деловито ощупал меня и буркнул, что жить я буду.
Когда сознание решило, что я заслуживаю побыть в нем подольше, то я обнаружил рядом мирно дремавшего в кресле Фаулера.
– Долго? – тихо произнес я, и он встрепенулся.
– Три дня. Вам крепко досталось. Сможете рассказать? А то я и так с вами тут слишком много времени провел.
Я кивнул, и начал рассказ, который вышел на удивление коротким.
– Коневский монастырь, значит… Вы к камню там не ходили?
– Нет. А стоило?
– Этот камень – загадка для многих. Вроде как место силы, вот только чувствуют ее далеко не все.
– Да бросьте… Такую мощь и не почувствовать?
Он ничего не ответил, лишь покачал головой и принялся собираться.
Глава 41
Еще несколько дней я провалялся в кровати, лишь изредка выползая, чтобы сходить в туалет или поесть.
Однако, чародеи вообще восстанавливаются намного быстрее чем обычные люди, и этого времени мне хватило чтобы полностью оправиться. Любой врач счел бы меня загадкой, и настаивал бы на куче тестов и анализов, но был бы послан открытым текстом. Некоторые тайны – не для всех.
В день, когда должен был собраться Совет, сестра выдала мне форменную одежду коричневого цвета, которую я натянул на себя с улыбкой, и еще с полчаса крутился около зеркала, разглядывая, как я в ней смотрюсь.
Видите ли, собрания Белого Совета проходят в строго составленном регламенте, и проводятся на латыни, впрочем, с последним у меня вообще никаких проблем не было. Что же касается регламента – он требовал точного соответствия в одеянии (роба) и цветового решения для участников (у Стражей – серая, и серый плащ, у рядовых чародеев – черная роба, у Высшего Совета – белые, а у случайно или неслучайно попавших учеников – коричневая).
Вот тут и крылась отгадка моих улыбок, потому как сестра, не мудрствуя, набрала в поисковике «коричневая роба купить», и совершенно преспокойно приобрела мне одеяние Оби вана Кеноби. С учетом того, что этот персонаж мне нравился – лично я ничего не имел против, но вот Совет мог не понять соли. Впрочем, меня нисколько это не волновало, я хоть и был учеником, но уже покойного чародея, и мог смело быть уверен, что моему наставнику за это не влетит.
Где-то ближе к четырем часам дня, позвонил Фаулер, назвавший адрес, куда необходимо подъехать, и я отправился в путь.
Знаете, а в условиях войны собрания Совета проходят по совершенно особым критериям безопасности.
Приехав на место, я обнаружил что у старого здания на каждом углу красуется по серому плащу Стража, а на входе увидел саму Анастасию Люччо, про которую слышал от Алексея.
Парочка молодых Стражей тихонько захихикали, оценив мой наряд, и я почувствовал себя мальчишкой на Хэллоуине, проходя вовнутрь, где уже скопилось приличное количество народа. Знакомых мне лиц почти не было, и посему я откровенно скучал, в ожидании пока все начнется.
Когда последний чародей пересек порог здания, за ним ощутимо для всех присутствующих сомкнулись щиты, отрезающие собрание от всего остального мира, и именно тогда я увидел Королеву Мэб, о чем-то беседующую с Мерлином.
Вау. Она явно серьезно настроена выполнить свое обещание, и если я сочту ее помощь приемлемой платой…
Даже уж не знаю, с кем бы мне хотелось больше иметь дело в дальнейшем, с Локи или с ней. Честно говоря, оба варианта были так себе, но сотрудничество с Мэб, скорее всего, больше бы вовлекло меня в политические игры между всеми возможными сторонами.
Как бы то ни было, Мерлин вышел вперед, и ударил посохом оземь, привлекая внимание, и заставляя затихнуть даже самых неуемных болтунов, и произнес на латыни:
– Страж Фаулер, вы запросили собрание Совета. Потрудитесь рассказать причину созыва.
Джон выдвинулся вперед.
– Доброго дня, господа и дамы. Я просил Совет собраться здесь для окончательного решения по одному вопросу, имеющему очень большой срок давности, в виду новых фактов появившихся в деле. Речь идет о деле чародея и алхимика Иоганна Конрада Диппеля, которого неоднократно и всегда бездоказательно обвиняли в злоупотреблении черной магией. Я прошу Совет вынести окончательный вердикт в отношении него, предварительно выслушав новые сведения, собранные учеником Витторио Скамми, сыном присутствующих здесь Альберто и Луизы Скамми.
У меня перехватило дыхание. Родители живы и они здесь?
– Да будет так. Витторио Скамми, выйдете вперед, дабы изложение фактов не подвергалось искажению – промолвил Мерлин, и я ощутил, как взгляды всех присутствующих оказались прикованы к моей многострадальной персоне.
Впрочем, где-то здесь были мои родители, а у входа в здание дежурил Лёша, так что налажать я просто не имел права. К тому же, Диппель обнаружился ожидающим вердикта чуть в стороне с мешком на голове, как и положено обвиняемому.
– Изложите все факты.
Я прочистил горло.
– Уважаемый Совет, я, вместе с моей сестрой и другом организовал в этом городе сыскное агентство, когда мы прибыли сюда после трагедии произошедшей в Архангельске. В один из дней, мы получили контракт на…
Представление затягивалось, поскольку я намерен был рассказать все, что успело произойти, пусть и в куда как более краткой форме, но не пропуская ни малейшего факта и ни одной цепочки рассуждений. Со своего места мне было видно, что рассказ затянул собравшихся настолько, что некоторые уже даже кивали, соглашаясь с моей логикой. Когда же я закончил, вперед снова вышел Фаулер.