– С моей позиции регионального Стража, я провел исследование всех аспектов данного дела, и могу подтвердить полное отсутствие черной магии. Ученик Витторио показал себя достойным алхимиком и учеником чародея Шакши, а также добропорядочным членом магического сообщества, когда без утайки известил меня обо всей складывающейся ситуации, и попросил контроля, чтобы все прошло в соответствии с требованиями и регламентами, дабы потом ничто не могло быть подвергнуто сомнению.
Вперед выдвинулась Мэб, и очаровательно улыбнулась присутствующим.
– Я приношу свои извинения, за то, что собираюсь немного добавить к вашему процессу… Уважаемый Мерлин, не будете ли вы столь любезны, чтобы предоставить гостье вашего собрания слово?
– Разумеется, уважаемая Мэб. Совет с радостью выслушает вас.
– Видите ли, – начала она – с учетом того, что часть действий Витторио проходила на моей территории, и вызвала определенные волнения, я вынуждена была проверить его деятельность. Все время пребывания на территории Зимнего Двора он ни разу не нарушил ни одного писанного или неписанного правила, не причинил непоправимого вреда моим подданным, и, более того, помог найти смертного отдавшего приказ об убийстве фэйри. Этот смертный был намерен развязать войну между нашими мирами. Помимо этого, насколько мне известно, данный ученик очень расчетливо пользуется магией, проявляет недюжинный ум в понимании весьма щекотливых ситуаций, и умеет находить из них выход, что было бы полезно любому члену Совета. Я понимаю, что я – всего лишь гость на вашем собрании, но я прошу вас возвести ученика Витторио Скамми в ранг полноправного члена Совета, дабы он мог пользоваться им для защиты себя и своих близких. В противном случае я буду вынуждена взять его под свою защиту.
У меня аж челюсть отвисла, и стукнулась об бетонный пол.
Одной короткой тирадой Мэб ухитрилась и похвалить меня, и принизить весь Совет, и намекнуть на то, что я могу принадлежать ей, и… И сделать меня полноправным чародеем.
Совет зашумел. Видимо не только я разглядел в ее речи все перечисленное.
Мерлин, хмурясь, вышел вперед, и вновь стукнул посохом, призывая всех к тишине.
– Итак, на повестке у нас два вопроса. Первый – по решению в отношении Иоганна Конрада Диппеля. Прошу проголосовать. Кто за снятие обвинений, и возвращение ему статуса чародея Белого Совета?
Вокруг стали загораться огни над посохами, и, к моему облегчению, таких было большинство.
– Страж Фаулер, выведите вперед обвиняемого.
Неожиданно я понял, насколько страшно должно быть стоять вот так, с мешком на голове, не видя ничего что происходит вокруг, и не зная, какое решение будет принято.
– Иоганн Конрад Диппель, Совет, своей властью, признает вас невиновным по всем пунктам ранее выдвигавшихся обвинений, снимает все подозрения и возвращает вам статус чародея Совета.
Я услышал вздох, вырвавшийся из под мешка который Фаулер незамедлительно снял с его головы, и заметил, как подмигнула мне Мэб. Или мне это только показалось?
– Второй вопрос повестки дня. Кто за присвоение статуса чародея и полноправного члена Белого Совета Витторио Скамми, суну Альберто и Луизы Скамми?
Вперед выступил один из старейших членов Совета. Я помнил, что его вроде бы звали Эбинизер Маккой.
– Лично мое мнение, что это немного преждевременно, Мерлин. Мальчик не доучился, и недостаточно владеет собой и своей магией. Давать ему посох сейчас – по меньшей мере опасно, не столько для окружающих, сколько для него самого. Я вношу иное предложение. Я предлагаю назначить наставника, который сможет выучить этого перспективного юношу до уровня действующего члена Совета, и передать ему право на вручение посоха, когда он сочтет его готовым. С момента вручения посоха мальчик будет считаться действительным чародеем.
Мысль была здравой, надо признать, и она меня устраивала даже больше, чем предыдущая.
– Чушь. Он готов.
Один единственный голос прозвучал в тишине, и все взгляды повернулись к говорившему, которым оказался еще один из старейшин Совета, смуглый индеец, имени которого я не знал.
Индеец вышел ко мне, и взял меня за пострадавшую при расправе с огненной саламандрой руку.
– Ледяная игла, парень? С дополнительным нагнетанием холода? Плюс отпечаток огня на тебе, причем огня от огненного духа. Имел дело с огненной саламандрой и не просто выжил, но и справился?
– Да, сэр.
Индеец повернулся к остальным.
– Кто из вас мог бы похвастаться таким, в его возрасте? Думаю, что мальчик рассказывал нам только факты в отношении расследования, но опустил еще многие детали, в отношении самого себя. Я вижу, что он готов взять посох.
Фаулер выдвинулся вперед.
– Позвольте и мне высказаться в отношении него. При создании эликсира, который объединил чародея Диппеля, мальчик показал высочайшую концентрацию в использовании магии, и значительный запас сил, который явно ставит его вровень с самыми молодыми членами Совета. Но я готов приглядывать за ним и далее, и снабжать его необходимой информацией, чтобы он мог вырасти в того чародея, которым его хотят видеть. Не будучи его наставником, ибо мой текущий статус не позволит мне уделить достаточное количество времени этому процессу.
В ответ на это, вперед вышла миниатюрная женщина восточного происхождения с бледной, гладкой кожей и волосами цвета серого гранита, заплетенными в длинную, смотанную в пучок и заколотую двумя нефритовыми гребнями косу. Изящные черты ее лица были почти нетронуты возрастом, если не считать воспаленных глаз.
– Что же, раз сегодня решились выступить все старейшины Совета, я, пожалуй, не останусь в стороне. Если мальчик сумеет создать себе посох – так тому и быть. Я готова согласиться с мнением Джозефа Слушающего Ветер, и поддерживаю мнение Стража Фаулера. Витторио, обладаешь ли ты необходимыми знаниями, для создания и завершения своего посоха чародея?
Я слегка склонил голову.
– Пока что – нет, старейшина.
– Страж Фаулер предоставит тебе всю необходимую информацию. Сделай его.
Маккой неодобрительно покачал головой, но он явно был в меньшинстве, хотя последнее слово было за Мерлином.
– Что же, старейшина Мэй, я готов уступить вашей мудрости. – Произнес Мерлин – Пусть будет так.
Он стукнул посохом оземь.
Только сейчас до меня дошло, что мое вступление в Совет решали лично старейшины, а не остальной состав. И я, по правде сказать, не знал, принималось ли еще такое решение, в отношении кого угодно.
Неожиданно, моих плеч коснулись чьи-то руки, и до боли в сердце знакомый голос произнес на ухо:
– Поздравляем, сынок.
Глава 42
После завершения собрания, мои родители отправились повидаться с Фаиной, а я еще на некоторое время остался, поговорить с Лёшей, закончить вопросы с Фаулером, ну и уладить некоторые остальные мелочи.
Первым делом я оказался перед Диппелем.
– Витторио, я не могу выразить словами свою благодарность за то, что вы для меня сделали. И не только в отношении эликсира, но и перед лицом Совета. Это действительно многое для меня значит.
Я пожал ему руку.
– Как я и говорил вам, насчет Совета – я действовал по собственным убеждениям.
– Это не значит, что ваши действия не заслуживают моей благодарности. В моем лице у вас всегда будет добрый друг, к которому вы сможете обратиться по любому поводу. Вы не возражаете, если я буду, периодически к вам направлять людей, которым будет нужна помощь?
Я усмехнулся.
– Только если они будут готовы достойно платить за мои услуги.
– В этом – вы можете не сомневаться.
Он извинился, и переключился на кого-то из своих старых знакомых, а я устремился к Лёше.
– Привет. Так и не удалось перекинуться парой слов до того, как все началось. Ты вроде навешал меня, когда я лежал с сотрясением?
– Да, забегал. Фаулер вызвал усиление, на время собрания, ну и меня, в том числе, позвал.
Он положил мне руку на плечо.
– Ну, приятель, и представление… Уверен, что они давно такого не видели. Кстати, мне кажется, что ты симпатичен Индейцу Джо.
– Кому?
– Джозеф Слушающий Ветер. Старейшина.
– А-а-а… Да, наверное. Он был на удивление добр.
– Ты даже не представляешь насколько это удивительно. Слушай, не дай развалиться агентству, ладно? Даже если меня не станет, и Фая не сможет делами заниматься. Я не вижу тебя в другом амплуа. Хотя вот над стилем тебе не мешает поработать… Оби Ван Кеноби – это, конечно, круто, но вряд ли тебе подходит. Больше сошло бы что-то вроде Филиппа Марлоу… Ну, или что-то в духе V, из «V – значит вендетта». Телосложение у тебя как раз нужное.
Я рассмеялся.
– Леш, ты этот город знаешь. Тут даже если я хоббитом наряжусь, и три месяца специально на ногах шерсть буду отращивать – этим никого не впечатлишь. Но, наверное, ты прав насчет стиля.
Я с тревогой посмотрел на него.
– Сейчас уйдешь, да?
Он кивнул.
– Люччо уже позвала, скоро выдвигаемся. Говорит, что в Индии какие-то проблемы… Что-то насчет ракшаса. Рад был повидаться… Береги сестру.
– Береги себя. Расстроишь мою сестру, и я точно прикладной эктомантией займусь, чтобы тебя к ней выдергивать.
Этот медведь обнял меня, помяв мышцы, и бодро зашагал туда, где собирались остальные Стражи.
– Как я и говорил, – раздался за моей спиной голос Фаулера – мы иногда сходимся и расходимся с другими людьми, но никогда и никто не преодолевает всей дороги длиной в жизнь в компании. И умираем мы тоже всегда в одиночестве. Никто и никогда не возьмет нас за руку, чтобы проводить в райские кущи…
– И все, что мы можем – это жить, и стараться делать мир лучше – закончил я.
– Совершенно верно. Витторио, нам предстоит с вами небольшой поход до Эдинбурга, но я, прежде, хотел бы заглянуть в свой офис. Вы не возражаете?
Я пожал плечами, и направился вместе с ним к стоящему неподалеку УАЗ-469.
– Странный выбор машины… – прокомментировал я, забираясь вовнутрь.