– Ничуть. Просто вы плохо с ней знакомы. Тут почти нечему ломаться, никакой электроники, а с учетом полного привода – даже бездорожье не проблема. Если решите обзавестись колесами – для России лучше и не придумаешь. Да и по топливу не так много выходит.
Он тронулся с места, не прекращая разговора.
– Как ощущения, Витторио? Вас признали полноправным чародеем. Осталось только сделать посох.
Я моментально понял, что за этим последует и покачал головой.
– Нет, Джон. Даже не надейтесь. Не хочу. И не просто не хочу, но и не буду участвовать в ваших дурацких играх. В текущий момент времени, носить плащ Стража – все равно, что нацепить себе мишень на всю спину. А я только снова родителей встретил, да и сестра никуда не делась. Кроме того, территория действия Стражей – это весь мир, да к тому же и не один, а я как-то прикипел к этому городу. Мы сроднились с ним, понимаете?
Он на секунду отвлекся от дороги, чтобы взглянуть на меня.
– Я еще и сказать-то ничего не успел, а вы уже весь диалог с контраргументами выстроили.
– Вот и не говорите.
– Хорошо… Ну а если я спрошу другое?
– Зависит от того, что именно.
Он помолчал, и когда мы встали на светофоре, наконец, сказал:
– На вас сейчас будет сфокусирована масса внимания. Новоиспеченный чародей, судьбу которого выставила на всеобщее обозрение Зимняя Королева, и решали старейшины Совета. Ученик сумевший справиться с задачей, которая была бы явно не по силам и более опытным. Вы уже как маяк в нашем мире, и немного зная вас, я с уверенностью могу сказать, что вы не собираетесь останавливаться на достигнутом. Вы не догадываетесь, зачем мы едем в мой офис?
Я отрицательно качнул головой, после чего спохватился, что он смотрит на дорогу и сказал:
– Нет.
– Я дам вам кое-что… Кое-что, что необходимо будет носить с собой постоянно. Мне уже пришлось вытаскивать вас после того, как вам дали по голове, и я хотел бы упростить себе подобные задачи в будущем.
– Вы так уверены в том, что это еще случится?
– Я уверен в том, что вы сможете вызвать «кавалерию», если в том возникнет необходимость.
Всю оставшуюся дорогу до его офиса мы молчали, а когда поднялись – он вручил мне небольшое кольцо с причудливой вязью узора на нем.
– Возникнет необходимость – назовешь меня по имени, и я приду. Без разницы, в нашем мире, в Небывальщине, или еще куда тебя там занесет. Только по-пустому не зови, ладно? У меня все-таки и свои обязанности есть.
Я, молча, кивнул, понимая, насколько ценный подарок он мне сделал, и, не зная, как его благодарить.
– Ладно. Ты уже бывал в Эдинбурге?
– Только слышал несколько раз, что там у Совета основной штаб.
Он хохотнул.
– Это мягко сказано, парень.
Мы пошли через Небывальщину, причем явно давно уже проложенной, постоянной, тропой, которой хаживало не одно поколение чародеев, а значит – на порядок безопаснее, чем основная масса местного пространства. Впрочем, абсолютно безопасных мест там не бывает, поэтому он шел впереди, и указывая дорогу, и готовясь, при необходимости, встретить любую угрозу.
Спустя три часа пешей прогулки (проклятье, да перелет на самолете занял бы намного больше времени, не считая таможни и прочего) мы вышли в подземный коридор, охраняемый несколькими Стражами, которым Фаулер приветственно кивнул.
– Он со мной. Ненадолго, нам в библиотеку и назад.
– Люччо нас предупредила.
– А Морган здесь?
– Нет, где-то в Америке.
Пройдясь по коридорам, в которых вовсе несложно было бы запутаться, он вывел меня к лестнице, за которой…
Звезды и камни, я догадывался, что в Эдинбурге что-то уникальное, но и не думал что настолько.
По сути, здесь был огромный замок, и, кажется, его пространство внутри было намного больше, чем снаружи. По крайней мере, здесь умещались и покои чуть ли не для всех членов Совета, и огромные залы для собраний, и лаборатории, архивы, библиотеки…
Да я даже не в состоянии придумать, чего здесь не могло быть.
Периодически здороваясь с попадавшимися по дороге чародеями, он провел меня в одну из библиотек, долго советовался с местным работником, и, наконец, мне вручили тонюсенькую книгу, название которой гласило «Основы создания магических предметов».
– Запомнишь, или тебе сделать копию? – поинтересовался он
– Лучше копию… Джон…
– Да?
– Если это основы, то должен же быть и продвинутый курс?
Он усмехнулся.
– Подобного труда не существует.
– Почему?
– Видишь ли, весь продвинутый курс каждый формирует под себя. Кто-то стремится использовать скандинавские руны, кто-то арабскую вязь. Кому-то – достаточно классических магических символов. Магия – вообще дело довольно индивидуальное. Ты есть хочешь?
Я окинул взглядом уходящие в высоту полки с книгами, понимая, что все их мне не прочесть даже за долгую жизнь чародея.
– Да. А то я даже позавтракать забыл.
Мы посидели с ним в общей столовой, где можно было найти блюда практически на любой вкус, от стритфуда и до мяса омаров в каком-нибудь хитром соусе, пока он не объявил, что нам пора возвращаться.
Перед нашим расставанием, он положил мне руку на плечо, и серьезно произнес:
– Делай себе посох, парень. Но мой тебе совет – не останавливайся на достигнутом. Пусть на это уйдет много времени, но озаботься тем, чтобы у тебя нашлось бы, что противопоставить миру, когда он швырнет тебе себя в лицо.
Глава 43
Поскольку в город мы вернулись уже вечером, я решил, что настало время исполнить последнее обещание, и отправился к Светлане домой. После всех событий, которые имели место, после всего, о чем она не спрашивала меня, и после того, как парочка вампиров подтвердила мне, что я люблю, и любим – я не мог сделать иначе.
Я должен был рассказать ей все.
Когда я добрался до квартирки, где она жила вместе со своими родителями, было уже часов девять вечера, и они уже поужинав, разбрелись по комнатам, поэтому семейной идиллии я никак не повредил.
Расположившись в ее комнате, я долго и внимательно смотрел на нее, прежде чем начать.
– Свет…
– Да?
– Помнишь, я говорил тебе, что когда разберусь с делами, то расскажу все, чтобы ты знала, и могла принять решение, оставаться со мной или нет? Я разобрался.
Она села напротив меня, пытаясь поймать мой взгляд, который я старательно отводил в сторону.
– Начнем с самого простого. Магия существует, и я – чародей.
Ее фырканье было мне ответом, но потом до нее дошло, что я не просто не смеюсь, а предельно серьезен.
– Допустим.
– Уже хорошо, что ты можешь такое допустить. Значит, остальное будет проще. Те существа, о которых ты читала в сказках и мифах – тоже реальны. И те, что посещает в ночных кошмарах тоже. Практически любые, которых может создать человеческая фантазия – существуют, и многие такие, о которых человечество даже не подозревает. А вот теперь – давай ты дослушаешь сначала до конца, прежде чем говорить что-то и задавать вопросы, потому как рассказать все крайне непросто. Мне бы не хотелось, чтобы ты перебивала. Видишь ли, когда у меня «проклюнулся» магический дар, меня вместе с сестрой отправили на обучение в Архангельск…
Уже второй раз за сутки я рассказывал историю о своем расследовании, но на этот раз – не опуская ни единой подробности, и, по правде говоря, сейчас я был куда более рад все это рассказать.
Разумеется, она мне не верила. Я это видел, и знал, что стоит мне прервать рассказ, как она потребует подтверждения.
Впрочем, к этому я был готов. Вот только не знал, как она на это подтверждение отреагирует.
Мне понадобился не один час, прежде чем я смог закончить свой рассказ, и, откровенно говоря, к его завершению я уже ощутимо зевал, а сама Света отчаянно терла глаза.
– Вот теперь – можешь задавать вопросы.
– Хорошо. Как ты докажешь, что все рассказанное тобой – правда? Пока что я воспринимаю все как изумительный полет фантазии, и думаю, что из этого могла бы выйти неплохая книжка.
Я улыбнулся, поскольку был готов еще с час назад, закончив формировать в своем мозгу одну потрясающую по красоте иллюзию.
Раскрыв ладонь, я выпустил ее.
Две струйки энергии устремились вверх, переплетаясь между собой, и пуская отростки во все стороны, окрашивая все, чего они касались в необычные цвета, и меняя формы. Из энергии текущей с моей руки возникал девственный лес, захватывая все пространство комнаты. Пели птицы, и маленький олененок прибежал откуда-то издалека, чтобы потереться о ее ногу и дать себя погладить.
Она встала и замерла в изумлении.
– Но…
– Осторожнее. Стол справа от тебя – никуда не делся. Это всего лишь иллюзия, а все вещи остались все там же, на своих местах.
В подтверждение этого я протянул руку туда, куда она поставила чашку с чаем (со стороны это выглядело, как то, что я сунул ее в дупло дерева) и, вернув руку назад, спокойно сделал глоток.
В ее глазах было потрясение.
– Ты что-то подмешал мне?
– Всю еду и напитки ты делала сама, и видела, что я к ним не прикасался. Как и к тебе.
Сил на иллюзию уходило немало, но меня это нисколько не волновало. По крайней мере – сейчас.
– То есть…
– Все, что я рассказал тебе – правда.
– И ожог у тебя на груди…
– От Локи.
– И твое сотрясение…
– Его я получил от одного из людей.
– И…
– Да. Каждое слово – правда. И я клянусь тебе в этом своей силой.
Она долго молчала, после чего тихо произнесла:
– Ты не мог бы все это убрать?
Я кивнул, и прервал поток энергии, развеивая все сотворенное.
Она вернулась на стул напротив меня, и долго смотрела в одну точку, прежде чем сказать:
– И что мне теперь делать?
– Смотря с чем. С тем, что я тебе только что показал – принять как есть. С тем, что я чародей, и периодически могу влипать в неприятности – смириться и жить. Я знаю, что это может заставить сильно волноваться и беспокоиться, но могу пообещать только сводить риск к минимуму каждый раз.