– Да, – уверенно кивнул я – но, по счастью, ограничено пределами комнаты и дальше не пойдет. На всякий случай, я выставил бы на вашем месте парочку сдерживающих оберегов. Если конечно вы знаете, как это сделать.
Она неуверенно дернула плечами.
– Мы не сильны в магии… У нас другая суть.
Я кивнул.
– Хорошо. Тогда – просто не заходите туда сами, и никого не пускайте, пока не придет Страж Фаулер, ясно? Я направлю его сюда сразу, как только он появится.
У меня был соблазн прервать канал подпитки, но сделать это требовалось аккуратно, а моих знаний было явно недостаточно. Как вариант – можно просто было бы расплавить к той самой матери эту шкатулку, но в этом была другая проблема. Она была мне нужна.
– Ладно. А вы что будете делать?
– Для начала – подожду, пока вы поищете визитку… А потом – постараюсь выяснить, кто же у нас такой наглый, что занимается черной магией прямо в центре моего города. Ну, и, разумеется, верну вашу сестру. Кстати, может подскажете, почему ее надо вернуть именно до девятнадцатого числа? Я, конечно, и сам выясню, но время дорого.
Она пронзительно смотрела на меня, а я искренне старался не пересекаться взглядами.
– Это… Это наш день. В этот день мы должны проводить один ритуал… И если его не провести, то все может стать очень плохо. Извините, это не то, о чем я могу говорить с кем-то вне круга семьи.
– Ничего, я все понимаю.
Она принялась искать по всей квартире визитку, а я – принялся ждать.
Спустя полчаса, мне все-таки передали кусочек картона, на котором располагались и адрес, и телефон и название, и я покинул дом, намереваясь сразу взять быка за рога.
На всякий случай я, конечно, попытался еще дозвониться до Фаулера, но опять уперся в автоответчик, на который наговорил еще сообщение, чтобы он сразу же меня нашел. Пускать его одного к девушкам я не хотел, поскольку уже знал достаточно о ситуации, а он в курсе не был.
Оказавшись на улице, я прислонился к стене дома и принялся думать. Знаете, иногда это всё-таки бывает полезно, не рваться вперед сметая все на своем пути, а немного успокоиться и пораскинуть мозгами.
Вот и сейчас, мне пришло в голову то, что я ни черта не разбираюсь в ситуации, а все, кто мог бы меня просветить – отмалчиваются, и было бы неплохо…
Короче говоря, я отправился вовсе не в антикварную лавку, а домой, в расчете застать там сестру. Фаи дома не оказалось, но я выкрутился, набрав номер Светы, и попросив поискать в интернете, кто же такие Аретуса и Эгла, и что у нас происходит девятнадцатого августа.
Когда она за минуту дала мне ответ, я аж сел.
– Геспериды… Нимфы… Те самые, у кого Геракл крал яблоки…
– А что с ними? – поинтересовалась Света.
– Говоря проще – у них неприятности. Одну из них похитили с использованием черной магии, и вернуть ее надо до девятнадцатого числа.
– Это имеет смысл только в отношении одной вещи. Девятнадцатого августа – яблочный спас. День, после которого начинают собирать урожай яблок. То есть, видимо…
– День их максимальной силы. Спасибо, любимая, ты просто чудо.
– И это чудо было бы не против твоего общества…
– Понимаю, но ничего не могу обещать. Тут дела вскачь несутся, а времени мало.
Повесив трубку, я очень серьезно принялся обдумывать новую информацию.
День максимальной силы – это вам не шутки. В пик зимнего солнцестояния, к примеру, сила Зимних фэйри такова, что рискнуть с ними связаться может только самоубийца. У нимф, которые просто растят яблоки – все, конечно, поменьше, но с учетом любви русского народа к этим фруктам, и высадке деревьев на каждом доступном участке – все равно, силы они набирают очень и очень прилично.
Проклятье, да даже у меня пара яблонь есть, так что о чем тут говорить…
В целом, это объясняло и то, что Геспериды поселились именно здесь. Как я и говорил, страна большая, просторы необъятные, народу много, а нимфы как таковые крайне привязаны к рамкам территории, на которой они живут. То есть, останься они в Греции – их сила была бы ограничена тем, что можно было бы собрать только с Греции.
Я порылся в памяти, после чего плюнул, и дошел до книжного шкафа, откуда извлек довольно потертый томик с мифами и легендами. Наскоро перечитав все о последнем подвиге Геракла – я сплюнул. Информации там было всего ничего, но даже она заставляла задуматься.
– Предположим, – пробормотал я – что Геракл и впрямь рванул сначала в Ливию, а потом прошел весь Египет… Теоретически, там его могли направить «к краю земли, где стоял Атлас», который и принес ему яблоки из сада Гесперид. Это от Греции на юг и потом на восток… а потом – к краю земли… Плюс к этому – те же аргонавты плавали за Золотым Руном на территорию нынешней Грузии… Если я узнаю, что его понесло в Гиперборею, то в общем-то даже не удивлюсь. Тогда так называли Русь. А значит, корни того, что должны делать эти «золотые яблоки» – надо искать в русских мифах, былинах и прочем… И если там найдется хоть одно упоминание – значит к грекам все нимфы имеют такое же отношение, как я к минотавру, то есть – никакое. Они местные. И всегда ими были.
Дойдя до этого, я покачал головой. Судя по моим рассуждениям, Геспериды были чуть ли не одними из самых первых нимф, появившихся на Земле, а это значило, что в момент пика силы их мощь должна быть вполне сопоставима с королевами фэйри.
Оставалась одна проблема – я понятия не имел, кто мог бы использовать черную магию против них, и зачем.
И тут зазвонил телефон.
– Слушаю вас.
– Витторио? Это Фаулер. Ты хотел поговорить. В чем дело?
– Черная магия в городе.
Возникла пауза, в процессе которой информация явно дошла до мозга Джона.
– Чернокнижник?
– Неизвестно. Но, как минимум, предмет подпитывающий заклинание. Подробности при встрече. Где пересечемся?
Он снова замолчал, потом, сквозь помехи, раздалось:
– К Медному Всаднику через час подъехать сможешь?
– Думаю, что да.
– Буду ждать.
Я повесил трубку и задумался.
Выбор места говорил о многом всегда, и в данный момент я был просто уверен, что у него неприятности, о которых он не хотел говорить по телефону.
Проклятье. Вот только неприятностей у Стража мне не хватало на мою несчастную голову…
Это были, конечно, не мои неприятности, и Фаулер не станет меня в них втягивать, но зная себя – я сам в них ринусь, поскольку считал его не просто хорошим мужиком и правильным Стражем, но и другом.
– Надеюсь, что у него найдется выпить, – пробормотал я, натягивая кроссовки – поскольку уже чувствую, что мне это необходимо.
Глава 4
Выпить у Фаулера не нашлось, а вот выслушал он меня крайне внимательно.
– Дрянь, а не дело, – проворчал он – заняться этим надо, вот только времени у меня сейчас на это нет. Есть информация, что Красная Коллегия пытается прорваться в Москву. По последней сводке – там заметили парочку их ноблей, да и уже последние три месяца нарастало напряжение… Ходили слухи то ли о временной базе, то ли о лаборатории, в общем – о каком-то объекте. Так что я, в ближайшее пару недель, буду там вместе с Польских и её оперативниками. Сам понимаешь.
– Понимаю. Делать то что?
Он посмотрел на меня, и криво усмехнулся.
– Плащ примерить.
Я покачал головой.
– Джон, ты мужик хороший, но я тебя сейчас пошлю туда, где у негров и днем темно. Я уже говорил, что помочь, по мере сил – помогу, но плащ – это не мое. Для того чтобы его носить нужно как минимум боевой магией владеть, а я, во-первых, это не умею, а во-вторых – не люблю. Кроме того, дело деликатное, и если все узнают что «в городе появился новый шериф», который к тому же лезет в дела Совета не касающиеся, то может выйти скандал. Нет уж. Давай я по старинке всё разнюхаю. Вот только я с такими предметами дела не имел, и не знаю, на что внимание обращать.
Он вздохнул.
– Основная проблема с такими предметами – то, что нацелить и использовать их может кто угодно, и это не обязательно будет чернокнижник. В теории – даже обычный смертный, если ему инструкцию составить, может это сделать. Саму шкатулку было бы неплохо изолировать, тут я тебе помочь смогу, пришлю инструкции, а вот что касается возвращения девушки… Смотри, если шкатулка нацелена только на связь и воздействие, то куда-то канал должен идти.
– Угу, и как только я ее изолирую – хрен я что-то смогу найти.
– Верно. Поэтому искать надо не через этот канал, а…
– Тауматургия. Если только кто-то не заблокировал поиск.
– Молодец, соображаешь. Кстати, посох шикарный, хотя с остальным внешним видом не очень вяжется.
Я рассеянно кивнул, обдумывая.
– То есть, неприятностей на том конце можно не ждать…
– Ну почему же? Я сказал, что это может быть и простой смертный, а может и кто-то из ушедших богов. Ты уже выяснил, зачем?
– Не полностью, но есть подозрение, что у всех девочек скоро будет пик силы, а с учетом того кто они…
– Кто?
– А я еще не сказал? Геспериды.
Он ошарашенно уставился на меня.
– Те самые? Я и не знал, что они здесь живут.
– Я тоже. А скоро – яблочный спас, пик их силы. Даже с ограничением по этой стране…
Он поднял руку.
– Вит, ты не понимаешь. Это геспериды… Одни из первых нимф в мире. У них таких ограничений нет. Их территория везде, где про них хоть кто-то слышал. То есть формально – они со всего мира силу собирать будут. Их и уничтожить-то сложно, даже по сути своей. Врагов у них, считай, и не было, но и друзей всегда было маловато. Этот народец живет отдельно от всех дрязг.
Я недоверчиво посмотрел на него.
– Джон… Нимфы, вроде как, относятся к фэйри, так ведь?
– Формально – да, они из Летнего двора. Вот только в отличие от остальных – у них слишком крепкая привязка к нашему миру. Это не значит, что на них не подействует железо, но и на эктоплазму они не развалятся.
Я покачал головой.
– Если дело касается подданных Лета, то пообщаться с их эмиссаром просто необходимо, чтобы они были в курсе. Ты можешь подсказать кто это, и как его найти?