Он задумался.
– Летнего Рыцаря найти не сложно, да и на разговор он пойдет. Насколько я в курсе, он у них сравнительно недавно сменился. Вот только не знаю, насколько это будет оправдано. Думаю, что ты в курсе некоторой… напряженности с обоими Дворами. В лучшем случае – можно будет рассчитывать на «Займитесь, мы лезть не будем, а в случае успеха – поблагодарим». Правда в случае неудачи вонь будет до небес, и это сильно усложнит всем жизнь.
Я помотал головой.
– Стоп, стоп… Фаулер, какой еще Летний Рыцарь? Ты о чем вообще сейчас?
Страж вздохнул, глядя на меня как на малолетнего идиота.
– Ты вообще знаешь, как верхушка Дворов устроена?
Я пожал плечами.
– Ну, ими правит Королева…
– Три. У каждого двора. Та, что была, та, что правит, и та, что будет. И у каждого Двора есть свой эмиссар в мире смертных, который решает их вопросы здесь. Их называют Рыцарем. Летним, и, соответственно, Зимним. Подчиняются непосредственно всем Королевам. Правда, у Зимы сейчас вакансия свободна.
– Они люди?
– Чаще всего. Впрочем, насчет нынешнего – не уверен. Зовут его Хватом. Попробуй призвать, вот только…
– Понял. Соблюдая вежливость и этикет.
– Да уж. Нам только лишних проблем сейчас не хватало. Постараюсь управиться побыстрее, и вернуться, чтобы помочь, но не обессудь, если не получится. Я и так уже должен в Москве быть сейчас.
С этими словами он открыл проход в Небывальщину, и через секунду тот сомкнулся за ним. Просто прекрасно.
Ну, по крайней мере, в его проблемы меня не втянуло, ведь верно?
Я сел на скамейку, и еще раз обдумал все, что узнал. Видите, какой я стал осмотрительный? Стараюсь думать заранее, прежде чем совать голову в пекло.
Нет, Летний Двор в известность надо было поставить, чтобы потом они не вопили, что Белый Совет, членом которого я теперь являюсь, утаивает информацию. Вот только выйти на связь с одним из высокопоставленных летних фэйри или людей было… Скажем так, я все еще должен был услугу Королеве Зимы. Так что контактировать с любыми фэйри – мне не очень хотелось.
По здравому рассуждению, информации было пока все еще мало, и я отправился к единственному, с кем мог спокойно ее обсудить – к Стафилу, благо добираться до него было достаточно удобно.
В заведении народу сейчас было мало, и хозяин сходу кивнул мне.
– Ну что?
– Дело паршивое, и замешана черная магия. Стаф, мне надо связаться с Летним Рыцарем.
Он усмехнулся.
– Вижу, что ты выяснил кто они такие.
– Мог бы и сказать сам, не пришлось бы время тратить.
Он отрицательно качнул головой.
– Извини, не мог. У меня очень жесткая политика, не лезть в такие дела. Иначе мне не подтвердят статус нейтральной территории.
– Она вообще вскоре может по швам затрещать. Фаулер говорит, что Красные лезут в Москву, а там и до Питера недалеко.
Он нахмурился.
– Не самая радостная весть. А что касается Рыцаря – вон он сидит, за угловым столиком. Я знал, что ты ко мне прискачешь, и попросил его навестить. Ты, кстати, вовремя, он всего полчаса сидит, и пока только с едой разобрался. Тебе…
– Ужин и выпить. И лучше покрепче.
– Устрою.
Я вздохнул, и отправился за столик.
У Рыцаря, если этого субъекта можно было так именовать, были несколько странного цвета волосы, но в целом – смотрелся он вполне человеком. В текущий момент, он сидел в одиночестве, сыто отдуваясь после обеда, и неторопливо поглощая вино.
– Прошу прощения, – начал я подойдя – вы – Хват? Летний Рыцарь?
– Смотря кто интересуется.
– Витторио Скамми, чародей. У меня к вам дело, от имени Белого Совета.
Он покачал головой.
– Стафил для этого меня позвал, как я понимаю… Ладно, присаживайтесь.
Он был примерно моего возраста, и мне сложно было понять, что в нем такого особенного, что делало его Рыцарем.
– Извините, за нескромный вопрос… А вы – человек?
– Подменыш. А у вас какие-то проблемы с этим?
– Нет, никаких. Скорее просто для понимания.
– Тогда и я поинтересуюсь. Кому из Старейшин Совета вы руку сломали, чтобы они приняли вас как чародея? Я в курсе, что у них вопрос возрастного ценза очень сильно стоит.
Я рассмеялся.
– Туше. Сделали чародеем совсем недавно, за заслуги, а не за знания и опыт. По большей части, я здесь как мальчик на побегушках, который пытается вырасти во что-то путное, и на жизнь заработать. Вот и кидаюсь в каждую встреченную передрягу. А текущая – ваших интересов касается напрямую, поэтому и решил сразу связаться, чтобы непонимания не возникло.
Он кивнул.
– Рассказывайте.
И я принялся рассказывать. Спустя некоторое время, он откинулся на спинку стула.
– Я понимаю, почему вы решили известить. Черная магия против нимф Летнего Двора – весомый повод, даже если за этим не стоит чернокнижник. К сожалению, я не знаю где сейчас ее искать, поэтому помочь вам не смогу, но…
– Догадываюсь. «Займитесь, мы лезть не будем, а в случае успеха – поблагодарим».
– Да нет, мы не настолько бездушны как Зимние. То есть, займитесь, конечно… Вам же за это платят, насколько я понимаю ситуацию? У меня есть один знакомый чародей, который так же на жизнь зарабатывает.
– И как у него дела идут?
– Если честно – еле сводит концы с концами, собирая все шишки на свою голову. Но разговор сейчас не об этом. Займитесь. Дело действительно касается одной из персон Летнего Двора, и ее возвращение – вопрос серьезный. В принципе, вы даже можете рассчитывать на мою помощь, если совсем уж жареным запахнет.
– Правда? Это больше, чем я рассчитывал. Может сможете рассказать мне что-то, что могло бы помочь?
Он качнул головой.
– Простите. У Летнего Двора много подданных, а я слишком недавно свое место занимать стал. По верхам про многих знаю, но без каких-то подробностей. Однако Королев я в известность поставлю, и если они решат, что вам необходима помощь, то ее предоставят.
Я удивленно посмотрел на него.
– Знаете, а с вами на порядок приятнее иметь дело, чем с Зимними. После последнего дела я ухитрился стать должником Мэб.
– Сейчас сотрудничество с вами в наших интересах, поэтому сделок никто не предлагает. А так… Поверьте, Лето бывает иногда ничуть не лучше Зимы.
Он поморщился, явно вспоминая что-то не очень приятное.
– Если понадоблюсь – зовите. Через обычный призыв. Я услышу и приду.
– А просто через Имя? Не слышите?
– Я лишь наполовину фэйри, так что нет.
Он поднялся на ноги, положил несколько купюр на стол и спокойно удалился, оставив меня в глубоких раздумьях, которые были прерваны появлением еды и Стафила.
– Слышал, – кивнул он – так что можешь не повторяться.
– Стаф… Есть у их семьи постоянные враги?
– Нет. Они на рожон не лезут, сами по себе – безобидные… Интересуются кроме своей сферы мало чем.
– Просто… Ну, не верю я в совпадения. Просто исчезла – ладно, может и поверил бы, но перед пиком силы – не верю.
Он, вдруг, резко передернул плечами и сказал:
– Тебя на улице ждут. Поаккуратнее там…
Я заинтересованно посмотрел на него.
– Поесть-то я смогу?
– Я бы сначала поговорил… Там тот, кому очень не нравится ждать. Он, конечно, уважает нейтральную территорию, но если войдет сюда – мебель придется заказывать новую.
Тихо вздохнув, я поднялся из-за стола, и направился на выход.
На улице уже понемногу темнело, и вид огромного комка ярости, меха и когтей прямо на пороге заведения Стафила, если честно, никак не вписывался в теплый летний вечер.
– Ты еще кто?
– Я – кот Ситх. Посланец Мэб. Она призывает тебя исполнить ее волю.
Честно говоря, впечатление он производил, и не самое лучшее, но…
– Тогда я требую, чтобы желание Мэб было озвучено ей самой, а не каким-то посланцем.
Ситх раскрыл свою пасть, показывая…
Нет, поначалу я думал, что это просто демонстрация клыков, но потом из нее вырвалось ледяное облако, которое сформировалось в фигуру Зимней Королевы.
– Здравствуй, чародей.
– Ваше величество, моё почтение… Вы решили потребовать вашу услугу?
– Да. Одна из моих подданных в этом городе подверглась нападению с помощью черной магии. Найди виновного, и призови к ответу.
– Где мне искать следы?
Ответ лег в виде инея на землю, складываясь в четко узнаваемую стрелку Васильевского острова, после чего фигура Королевы, и её посланца растворились в воздухе.
Я вернулся в заведение, и тяжело вздохнул.
– Стаф… Упакуй с собой… Мне только что усложнили жизнь еще одной работой, открутиться от которой мне точно не светит.
Глава 5
Вы когда-нибудь бывали на стрелке Васильевского острова, после захода солнца, в летнюю ночь? Когда жара уже спала, и вы стоите прямо около воды, любуясь открывающимся видом? Нет? Тогда вам меня не понять.
Я простоял там с полчаса, пытаясь разобраться что же я должен был здесь найти, пока оно не нашло меня само, в виде довольно здорового парня.
– Скамми? Я Грат. Иди за мной.
Идти, хвала звездам, пришлось недолго, и верзила, в котором я заподозрил то, что его мама явно согрешила с троллем, привел меня к довольно укромному закоулку, где сразу возникло ощущение мерзости.
– Здесь.
– Чувствую. На кого здесь напали?
– На снежную фею.
– Она жива?
– Ее похитили.
Я вздохнул. Грат был явно не из болтунов, и, видимо, каждое слово придется тянуть клещами.
– И ты знаешь это потому что…
– Я видел. Тот, кто это сделал – пришел оттуда, когда мы стояли здесь, и кинул в нее вот ту штуку.
Указанная им штука лежала аккуратно прикрытая картонкой. Ну, это даже можно считать удачей, что у моего собеседника хватило мозгов ее не трогать.
– Что было дальше?
Он посмотрел на меня как на дебила.
– Она исчезла.
Я прикрыл глаза ладонью.
– Осыпалась искрами, улетела в портал… Как именно?
– А… Раскрылась черная дыра, и утянула ее. Я шарахнулся в сторону, поэтому и остался здесь. Д