Что ни говори, а она была права на сто процентов… Ну, точнее, процентов на восемьдесят, если брать все, что она только что сказала. С ее знанием города, которое у меня было на порядок хуже, с умением моей сестры достать даже кусок луны, если потребуется, они были очень серьезной помощью. Вот только насчет Сергея я был совсем не уверен. Одно дело – увидеть, как кто-то творит безобидное заклинание тебе в помощь, другое же – столкнуться с какой-нибудь тварью из Небывальщины, или практикующим некромантом. Тут нервы потребуются как канаты из титана, и яйца под тяжестью которых земля прогибаться будет, а он не выглядел обладателем таковых.
С другой стороны – не в одиночку же мне идти на такое…
– Ты права, радость моя. Вы – очень серьезная помощь, и я очень рад тому, что вы у меня есть. Если разгребу весь этот бардак, то обязательно отведу тебя… В общем, куда сама захочешь. В Париж, в Лондон… Могу к себе на родину…
– Ой.
Она покраснела.
– Это же надо будет заграничный паспорт делать… Визы получать…
– Зачем? Ты забыла, что твой парень чародей? Я тебя туда такими тропами отведу, что никакой этой ерунды не потребуется. Нет, серьезно, что нам мешает на выходные куда-то смотаться? В общем, сама подумай, куда тебе больше всего хочется и скажи мне, а я постараюсь дорогу разведать.
– Даже на карнавал в Венецию?
– Да хоть в Бразилию или на Эверест. Глупо быть чародеем, и не использовать это в личных целях. Вот только учти, ходить будем через Небывальщину, и там – мое слово будет посерьезнее любого закона. Если я скажу «прыгать» – не переспрашивать куда, или как высоко, а просто делать. Это края опасные. Сам еле живой оттуда уходил.
Она потянулась.
– Что-то мне подсказывает, что Небывальщина поинтереснее будет, чем любая страна… Знаешь как я с ума сходила по «Алисе в Стране Чудес», в свое время? Безумно хотелось там побывать.
Я даже рассмеялся.
– Да, Доджсон хоть сам там и не бывал, но со слов Алисы Линделл все довольно подробно описывал. По крайней мере, Алексей мне рассказывал, что даже с Джаббервоком там встретился и с Котом. Один из немногих уголков, которые относительно безопасны, поскольку туда лезут все кому ни лень, чтобы полюбоваться. Если захочешь – и туда свожу.
Она повисла у меня на шее, припечатав очень горячим поцелуем, на который я не менее горячо ответил.
– Только ты учти, фотографировать там не получится. Там – магия на магии, и магией погоняет. А вот если захочешь похвастаться красивыми фотографиями перед подругами – это в нашем мире вполне можно устроить.
– Да к черту фотографии… Тут больше впечатления нужны. Ну и самой увидеть, насколько все с книгой и моим воображением сходится.
Я кивнул, и принялся вновь, в последний раз, помешивать состав, перед тем как поставить его охлаждаться.
– Свет, насколько ты уверена в этом твоем Сергее?
Она надолго задумалась, после чего ответила.
– Он хороший парень, хоть и с непростой жизнью. Видел его лицо? Он в школе уже был с такими пятнами. Результат какой-то болезни. Но дети…
– Бывают жестоки, если кто-то выглядит не так. И его травили.
– Да. Моя семья дружила с его, так что мы вместе росли. Когда после школы надо было идти в армию, он пошел сам, и попал в пограничники. Вернулся он оттуда таким, что… В общем, пил, пока не устроился в милицию. Бывает так, что в некоторых отношениях перебарщивает, но в целом – для него очень важна справедливость, понимаешь?
Я даже улыбнулся.
– Не закон, а справедливость… Это хорошо. Они не всегда вяжутся между собой. Тебе на работу надо уже бежать, да и мне тоже делами заняться стоит, хотя и подустал уже, после всего что ночью было.
– А что делать будешь?
– Искать. Всеми доступными средствами. Для начала – съезжу к гесперидам, возьму у них что-то от Эглы, чтобы заклинание поиска устроить, хотя и думаю, что он от поиска все закрыл. Проверю те кладбища, про которые ты говорила… Хотя бы прикину, которое из них будет более вероятным. Поговорю со Стафилом, может он на мысль наведет, кто третьим для ритуала может стать, или еще каких-нибудь идей подкинет. В общем, пока ничего опасного не планирую. Но ты все равно на связи с Фаей держись… Если вдруг меня срочно подлатать придется. И… Сама тоже поосторожнее, ладно? Ты в курсе какая тут каша заваривается, так что не хотелось бы, чтобы под случайный огонь попала.
Она улыбнулась и обняла меня.
– Знаешь, Сережа считает тебя безумно наглым и высокомерным типом. Он мне рассказал, что когда ты приехал с ним, то, пока двери и помещение осматривал, отмахивался от него как от комара, после чего прошел в комнату с видом «я царь, вон отсюда, холопы», и учудил такое, что он и представить не мог.
– И как по твоему? Я нагл и высокомерен?
– Да. Но при этом – в тебе есть и куча других качеств. А познакомившись с твоими родителями, я поняла, что высокомерие – это скорее ваша чародейская «профессиональная деформация». Вы, конечно, круты, но вам требуется показывать всем, что даже горы не круче вас.
Она очень серьезно посмотрела на меня.
– Я знаю, что просить этого сейчас нельзя, но постарайся не подставляться под удар. И, кстати, я хочу познакомиться с Оли. Если уж ты не уговоришь его помочь, то может мне это удастся?
Она поцеловала меня на прощание, и убежала на работу, а я – оставил мазь остывать, и пошел собирать свой инвентарь.
В целом, о своих планах я все рассказал верно, такими они и были. Поездка к гесперидам ничего не дала, кроме того, что я познакомился с еще двумя сестрами, и заполучил немного волос Эглы для поиска.
Как и ожидалось, от поисковых заклинаний она была скрыта, но, если не надеяться, то и не расстроишься, верно ведь?
Из двух названных Светой кладбищ – Волковское подходило больше. Даже сходу я мог назвать там три места, где сам расположился бы, преследуя те же цели. Оно было удобнее, и, что немаловажно, ближе к нашей с Фаей квартире. Последнее, конечно, не влияло ни на что, но если он решит выбрать именно его, то это значило, что при необходимости я смогу быстрее туда добраться… Или, что домой мое тело довезут еще с признаками жизни.
Наконец, я поехал к Стафилу, мысленно проклиная его нейтралитет, но надеясь, что он наведет на возможных союзников.
В заведении Стафила было непривычно пусто.
– В чем дело, Стаф? – поинтересовался я, спускаясь по ступеням – У вас выходной, или что-то случилось?
Хозяин посмотрел на меня, выставил рюмку, в которую налил что-то из бутылки, к которой, на моей памяти, ни разу раньше не притрагивался.
– Заходила одна фэйри, которая рассказала мне, что тебе нужна будет помощь. Честно говоря, наш мир сейчас стоит на ушах, а клиенты чувствуют, что происходит нечто очень серьезное, и предпочитают сидеть по домам. Они не в курсе происходящего, но общее настроение улавливают.
Я немного расслабился. Раз с порога меня не завернули, и его известили, то…
– То есть, ты в курсе происходящего?
– Отчасти. Пока без подробностей. Но ты можешь их рассказать, пока никого нет.
Я сел за стойку, и взял предложенную мне рюмку.
– Пей, и поговорим.
Я вдохнул сладковатый запах напитка, и вопросительно приподнял бровь, прежде чем опустошить рюмку.
Вкус был странным. Он отдавал и медом и вином, но не был ни тем ни другим.
– Исключительно… Еще плеснешь?
– Перебьешься. Я и так поделился с тобой тем, чем недолжен был. Рассказывай.
Я так и сделал, и к концу рассказа он был мрачнее тучи.
– Мало нам было этой войны, и обычных проблем… Теперь еще и это. Хорошо. Какая помощь тебе нужна?
Я слегка кашлянул, и скосил глаза на табличку «нейтральная территория».
– Это я уже сам решать буду. Говори, и посмотрим, что я смогу сделать.
– Хорошо, Стаф. Для начала – мне нужно понять кто может стать третьим для ритуала. Я не думаю, что список в городе будет настолько велик… Смертный, да еще и с сильным духом, сравнимым с нимфой и снежной феей по силе…
– Обдумаю, и поспрашиваю. Дальше?
– Мне нужен будет кто-то, кто будет согласен прикрыть мне спину. Сам понимаешь, с деньгами сейчас не очень, поэтому – точно не наемники. Но кто-то разумный, чтобы понимать, насколько ситуация паршивая.
– Тоже посмотрим. Что-то еще?
Я долго смотрел на него, прежде чем сказать:
– Мне надо найти этого типа до того, как он приступит к ритуалу, но к помощи фэйри я прибегнуть не могу. А в одиночку я весь город могу несколько лет обшаривать.
Хозяин долго смотрел на меня, прежде чем взять трубку телефона.
– Вит… Что ты собираешься делать, когда найдешь его?
Я помрачнел.
– Выкручиваться. Он явно превосходит меня по силе, пользуется тем, к чему я и не прикоснусь, но мне нужно его остановить. Кроме того, Мэб недвусмысленно велела призвать его к ответу за похищение феи, а я перед ней в долгу.
Он покачал головой.
– Ты – хороший чародей, Витторио. И парень, в целом, неплохой. Вот только до сих пор жизнь не давала тебе возможности проверить себя готов ли ты убить, а значит – никто не знает, сможешь ли. Мне нравится иметь с тобой дело… И этому городу ты на пользу. Но крепко вбей в свою непутевую голову, что иногда – убить необходимо, чтобы выжить самому. И если такой момент настает – не сомневайся и не думай. И, желательно, не нарушай законы Белого Совета.
Я устало покачал головой.
– Стаф, я… Убийство – это не мое, ты прав. Но я все понимаю.
– Хорошо. Я сейчас сделаю пару звонков, и посмотрю, чем смогу помочь тебе в твоих поисках.
Он выставил передо мной кружку с вином, от которой пахло пряностями, и принялся звонить.
Я старательно не слушал его разговоры, погружаясь в раздумья.
То, что мир жесток – я знал. Это диктовали факты даже из моего собственного прошлого. Трагедия в Архангельске, то, как обошлась Мэб с прихвостнями священника – все это показывало мне, что чья-то смерть – это просто инструмент.
Вот только моя вера в магию и жизнь утверждали, что к этому инструменту надо прибегать как можно реже, иначе рано или поздно та грань, которая отделяет необходимость от рутины сотрется, и я стану ничем не лучше того же некроманта, которого выслеживаю.