– С твоим незнанием языка я могу тебе помочь. Подойди.
Когда между нами осталось менее полуметра, она положила руку мне на голову, и я всем телом ощутил тонкий звук, который вонзился мне в разум.
Проклятье, это было болезненно. Даже очень.
– В течении суток ты будешь понимать любой язык, неважно, услышишь ли ты его или будешь читать. Могу я помочь чем-то еще?
Я попытался вдохнуть, и когда это получилось – сфокусировался на ее невесомом, зеленом, платье, которое рождало мысли о колышущейся под ветром изумрудной траве, и давало полное представление о том, что за восхитительное тело им скрыто.
– Вы не похожи на Мэб – смог сказать я.
Она мягко улыбнулась.
– Ты ошибаешься, мальчик. Мы слишком похожи.
– Она не сделала бы такого, не попросив ничего взамен.
Ее улыбка давала силы, и заставляла кровь быстрее бежать по телу.
– Сделала бы. Это в ее интересах, как и в моих. Быть может, что тебе потребуется помощь обоих Дворов в этом деле, но пользуйся ей с умом. Я разрешаю тебе призвать меня один раз, без каких-либо обязательств.
Через мой забитый непривычными ощущениями разум пробились ее слова, и брови сами взметнулись вверх.
– Ого… Почему?
– Ты – юн. В тебе царит любовь и жар. Лето на севере скоротечно, но сейчас ты отражаешь собой большую часть того, чем оно является. И, да, в моих интересах, чтобы ты добился успеха.
Она мягко улыбнулась.
– Знаешь, я даже жалею, что ты лишь сейчас стал таким… Ты был бы хорошим Летним Рыцарем.
Природная осторожность взяла верх, и я ответил:
– Прошу прощения, ваше величество, но я не приму подобных предложений ни от вас, ни от Зимы. Я даже от Стражей предложения не принимаю.
– Это твой выбор и твой путь, и я это ценю. Твоя жажда свободы восхитительна, но помни, что у каждого всегда есть свой хозяин.
– Даже у вас?
– Мой хозяин – те силы, которые я олицетворяю. То, чему я должна служить. Что же касается тебя – рано или поздно ты поймешь, кто твой. Иди, юный чародей, и не трать время.
Повернувшись к машине, я сделал пару шагов и ощутил то, как она ушла.
Вы не поверите, но мне даже грустно от этого стало. Уж что-что, а она была на порядок более приятной собеседницей, чем Мэб.
Хват опять сидел на капоте.
– Поговорили?
– Я так понимаю, что тебе вообще всегда запрещено говорить о том, где она, верно?
– Да, кроме тех случаев, когда она сама это разрешает. Я не телохранитель при ней, скорее уж она сама меня защитить от чего угодно может.
– А в отношении Той что будет?
– Ну, о Лили я могу говорить, кроме случаев, когда это запрещено напрямую. Все-таки Летняя Леди – она лишь отчасти Королева.
Угу. Понятно. Леди, Королева и Мать. Запомним. Так удобнее формулировать, если случайно не хочешь призвать и разгребать кучу бардака потом.
– Дружище… Я, конечно, скован кучей всего, но если решишь, что моё участие требуется – звякни Стафу, он передаст весточку, и я сразу примчусь. Эта нимфа куда важнее многого, чем то, что сейчас творится в остальных местах.
Он спрыгнул с «жука» и отправился к набережной, насвистывая какой-то мотивчик, показавшийся мне знакомым.
Открыв машину, я взвыл от того насколько она нагрелась на солнце, и быстро произнес:
– Ventus – прогоняя из салона нестерпимый жар.
Да, знаю, глупо рядом со своим же средством передвижения пользоваться магией, но плавать в собственном поту или быть курицей в духовке – мне не хотелось, а кондиционерами такие машины не снабжают по вполне объективным причинам.
Немного помыкавшись по городу, я нашел парковку в теньке для «жука» и кафе в полуподвале для себя, в котором и засел за чтение.
Книга, которую передала мне Польских (кстати, надо будет с ней познакомиться что ли, а то даже неудобно, когда тебе помогает абсолютно незнакомый чародей), была, по сути, личными заметками некоего Франца Альтхайма, и содержала массу мне не нужной информации по древней истории. Читать это было, конечно, увлекательно, но когда ты преследуешь вполне определенные цели, то надеешься обнаружить прямой ответ на первой же странице, а не рыскать по всей книге в поисках непонятно чего.
Лишь в последней четверти этого дневника мой взгляд зацепился за что-то, что показалось мне относящимся к моему делу, и я принялся внимательно перечитывать страницу.
«Геспер у греков всегда ассоциировался с самой яркой звездой видимой на нашем небосклоне, которая, впоследствии, оказалась Венерой. Если же брать во внимание частично „женскую“ составляющую, присущую Венере, то…»
Лично я был не особенно согласен с такой точкой зрения. Исходя из моего опыта, Геспер все-таки был мужского пола, хотя и странный донельзя. Однако это кое-что мне давало.
Звезда. Причем не просто звезда, а самая яркая на небосклоне. Видимо Польских хотела привлечь меня именно к этому факту.
«По Псевдо-Аполлодору, у него и Нюкты, божеству ночи, было лишь четыре дочери, хотя другие источники утверждают их количество намного большим. Впрочем, согласно другим записям дошедшим до наших дней, эти дочери появились на свет от Геспериды и Атланта. Как и в предыдущем абзаце, здесь проглядывает связь с женским началом…»
Да что же он так приклеился к этому «женскому началу»?
Жизнь давно доказала мне, что один раз – это случайность, два – совпадение, но три – это уже закономерность, и если найдется нечто подтверждающее это со стороны, то в задачу потребуется включить новые вводные.
«История Гесперид имеет чуть ли не прямую линию сквозь множество мифов того времени. Здесь можно увидеть и отсылки к Тесею, который полюбил одну из них, бросив ради нее Ариадну, и к путешествию аргонавтов, где им приписывается способность самим превращаться в деревья, и к подвигам Геракла. Согласно одной из версий, их сад, в котором росли золотые яблоки, располагался где-то в Гиперборее, рядом с местом где Атлант держал на своих плечах небесный свод. Лично я нахожу крайне примечательным тот факт, что единственное место в северных краях, где в наше время находится хоть какое-то упоминание про Атлантов – это здание Эрмитажа в Ленинграде. Согласно еще одной версии, более интересной в аспекте астрономии, Гесперид именовали Плеядами, и они были объектом охоты Ориона, от которого не смогли скрыться даже на небосводе…»
Стоп.
Осмыслив все прочитанное, я испытал крайнюю необходимость прояснить ситуацию с непосредственными участницами событий. Вечная путаница в мифах с именами могла сослужить и плохую службу, но могла дать мне шанс заполучить истинное Имя, перед которым будет бессильны любые заклятия блокирующие поиск. Похоже, пришла пора серьезно поговорить с девушками и их отцом.
Глава 17
Дверь мне открыла Эрифия, самая старшая из сестер, и самая, ну, по крайней мере, на вид, серьезная.
Пройдя за ней в комнату, я с подозрением уставился на мольберт, на котором находилась еще недописанная картина, изображающая греческого воина, пасущего красных коров.
– Фантазия, или семья? – поинтересовался я.
– Второе. Сын.
Я кивнул.
– Значит, мы уже отбросили недоверие, и перешли к тому, что рассказывать можно, если хотите помощи.
– Это была идея сестер – ничего не говорить тому, кто к нам отношения не имеет. Их сейчас нет дома.
– Замечательно. Потому как я пришел поговорить именно о вашей семье. Извините, но выбора не осталось, и мне нужно знать что правда, а что нет, потому как я уже остро чувствую, что в вашем рассказе может крыться то, что влияет на всю ситуацию.
Она повела плечами.
– Хорошо. Правда я не понимаю, как наше прошлое может повлиять на поиски Эглы. Спрашивайте.
Я сел напротив нее.
– Для начала – расскажите мне о Тесее.
– Здесь все просто… Влюбился в Эглу, она в него, он бросил Ариадну и потом погиб, упав со скалы и разбившись.
– Вы уверены, что он больше не оживал? Может реинкарнировал?
– Уверена. Олимпийцам его выходки были не по вкусу, и он навечно у Аида.
– Бывали случаи, когда от него сбегали…
– Нет. Те побеги – были им санкционированы. Все, в общем-то, делалось с его одобрения.
Я кивнул.
– Хорошо. Тогда перейдем к другой версии… Все как-то дружно теряются в догадках, сколько же Гесперид было. По одной версии их было аж семеро… Здесь же, помимо вас, я видел еще двух, и одну похитили.
Она долго смотрела перед собой.
– Скажем так, некоторые считали, что нас семеро. Но у отца нас было только четыре единокровных сестры.
Мой мозг судорожно вцепился в слово «единокровных».
– Геспер и Нюкта, верно? Ваши родители. Звезда и Ночь.
– Да.
Я изобразил самое невинное выражение на лице, и небрежно спросил:
– То есть остальные были от Геспериды и Атланта?
Даже с тем, что я ожидал бурной реакции, я еле успел выставить щит, когда мне в голову полетела огромная ваза с яблоками.
– Да Нюкта вас разбери, девушка!!! Я не собираюсь быть вам противником, я помочь вам хочу!!! Но мне нужны ответы, так что умерьте свой темперамент, и постарайтесь не швыряться всем, что под руку попадется! Иначе – на мою помощь просто не рассчитывайте.
Я дал ей несколько минут, чтобы остыла, а сам, тем временем, подобрал яблоко с пола и откусил хороший кусок. М-м-м… Да, такие яблочки даже на рынке не купишь.
– Ну что, вы готовы говорить? Мне плевать, кто с кем спал в те стародавние времена, даже если вас там чуть ли не всех Зевс изнасиловал. Мне надо понять, как это было возможно.
Она все еще тяжело дышала, но явно успокаивалась.
– Как-то раз отцу стало скучно, и он решил немного побыть в женском облике. Говорил тогда, что так лучше сможет понять нас с сестрами. Но, как оказалось, спутался с Атлантом, и родил еще трех дочерей. Мать была в бешенстве, и натравила на него Ориона… Тот не стал особо разбираться, и погнался не только за ним, но и за нами всеми. Разумеется, мы бежали от него, почти семь лет, пока он не сдох, вот только к тому моменту мы уже на небосводе скрывались, но и туда его занесло. Не знаю уж, Гера пыталась на муженьке отыграться, или Артемида своего подопечного пожалела, но… В общем, мы то живы были, поэтому смогли оттуда уйти, а он – был мертв, поэтому там навсегда застрял. Довольны? Или мне еще вам рассказать, ч