Но, давайте, все же, по порядку.
Итак, после получения письма, Густав… Ээээ… Прошу прощения, отец Павел, ушел вместе со мной в подвал, который я частенько использовал как лабораторию, и принялся раскладывать необходимые для снятия заклинания предметы.
Пока он был занят процессом подготовки, я тоже не сидел без дела – подмел пол, убрал, на всякий случай, особо бьющиеся предметы, начертил круг… В общем, тоже занялся рутиной.
К нашему обоюдному удивлению, заклинания на месте не оказалось, и было похоже, что кто-то просто решил прекратить подачу энергии на него.
– Видимо, дело в том, что ты все-таки нашел девочку, – проворчал священник – а тот кто «захомутал» тебя старался этого не допустить. Да, кстати, я рядом с ней парочку своих людей оставил охранять… Подумал, что тот, кто это сделал – просто не мог найти её среди других деревьев, и после того как ты нашел – может снова ей заинтересоваться.
– Хорошая мысль, жаль, что не моя – вздохнул я в ответ.
– Да. Ладно, раз снимать заклинание больше не надо, то вот, держи. Четыре часа угробил на то, чтобы сделать именно под тебя. Вообще, с твоим обучением – просто беда какая то… Когда я был учеником – нам в обязательном порядке преподавали ментальные защиты, но потом какая-то светлая голова в Белом Совете решила, что эта область уж чересчур близка к запретному, и может нарушить один из законов.
Он передал мне довольно странное на вид кольцо, которое моментально подстроилось под размер моего пальца.
Я долго его разглядывал.
Металл я опознать не мог, но выглядело оно как веточка терновника.
– Как только кто-то попробует заново наложить что-то подобное, оно само сожмется и уколет. Резкая боль и тебя предупредит, и не даст воздействовать на твой разум. Вещица старая, настраивается индивидуально, но свое дело делает хорошо. Сам почти сто лет пользовался.
– А сколько вам?
– Много.
Честно говоря, по его внешнему виду я бы так не сказал. Седины у него было, конечно, прилично, но в целом – выглядел он максимум на пятьдесят.
– Ладно. Раз я теперь без этой дряни и защищен, то какие будут советы насчет встречи?
– Не ходить на неё. Это главный.
Я отрицательно покачал головой.
– Это не вариант. Во-первых, это чуть ли не единственный шанс столкнуться с ним лицом к лицу, и попытаться остановить до того, как он приступит к ритуалу. Во-вторых, если мне повезет, то удастся разжиться чем-то, что сможет помочь его найти, если все полетит к чертям…
– Не «если», парень. Ты имеешь дело с таким противником, что всё обязательно полетит к чертям, и тебе «повезет», если ты, хотя бы, выживешь. Запомни одно – твой оппонент не придерживается законов магии. А значит – может тебя ей убить. Да, мы сами себя загнали в рамки законов, но это – необходимость. Второй совет будет именно об этом – не дай себя убить. Если что – я выступлю в твою защиту и подтвержу, что это была самооборона. У тебя как с боевой магией?
Я кисло улыбнулся.
– Никак. Оплеуху отвесить могу, но что-то серьезное вряд ли сделаю.
– Даже вовремя сделанная оплеуха может переломить ход событий. Не забудь, вы будете там, где много воды. Скинь его в канал, если потребуется, и заморозь. С холодом ты, вроде, работал.
Моя рука моментально заныла, при воспоминании об этой «работе».
– Работал, но не посреди лета же.
– Да, сил потребуется побольше, но и ты уже получше во всем разбираешься. Место там хорошее, я тебе про него чуть позже все расскажу, так что энергию собрать будет легче. Пойдешь один, но мы будем в нескольких сотнях метров от тебя, так что если совсем плохо будет – думаю что успеем.
Я внимательно посмотрел на него, вытащил из кармана нож, и отрезал им прядку волос, после чего проколол палец и смочил их своей кровью.
– Страховка – сказав это, я спрятал их в маленький пузырек и передал ему.
– Молодец. Я бы тебе посоветовал регулярно такие делать, но, сам знаешь, что будет, если не в те руки попадет.
Он покосился на стоявшего у стены Голиафа.
– Ночи длиннее становятся. Фая с ним переговорит, и он будет твоей поддержкой с воздуха. Кстати, он правда живой?
– Да.
– Мда. Чудны бывают моменты жизни.
Он сделал мне знак подождать, накрыл своими ладонями крест, и что-то тихо забормотал, постепенно наливаясь таким количеством силы, что я всерьез задумался о том, чтобы принять какую-нибудь религию.
– Господи, благослови этого молодого человека, и защити его от умыслов и деяний злых – закончил он, касаясь моего лба, и едва заметное сияние окружило меня полностью.
Уххх… А забористая штука это благословение… Даже намек на усталость исчез просто моментально, голова прояснилась, да и вообще я чувствовал себя просто превосходно.
– Это не так чтобы надолго, – пояснил он – но повысит твои шансы. Защита хорошая, но продержится не больше чем до утра.
– Не хочу хвастаться, но у меня и самого кое-что есть в запасе… Впрочем, в любом случае – благодарю. У вас явно «особое положение среди членов клуба».
Он покачал головой.
– Я просто действительно верю, в отличие от большинства священников, поэтому Он ко мне прислушивается, и если это входит в Его планы – то помогает.
– А если не входит?
– Подозреваю, что он тогда просто меняет планы, но не мне об этом судить. Ступай уже, я сейчас не настроен на теологические диспуты.
Кивнув, я вернулся в квартиру, чтобы собрать вещи.
Времени было еще прилично, поэтому внешне всё, и обед, за который взялся Стафил вместе с Фаей, и беседа Низимова с Аретусой, и даже флирт Олаффсона с Кейлой, проходило спокойно. Хотя я и знал, что в каждом сидящем в комнате бушует жажда действий.
– Тебя к телефону, – тихо сказал мне в какой-то момент Оливер, и указал на стационарный аппарат.
Я догадывался, кого именно услышу в трубке.
– Привет, Свет.
– Оли сказал, что это я? Я же просила не говорить.
– Он и не сказал. Просто из всех, кто мог сейчас позвонить – ты была наиболее вероятной, остальные почти полным составом сейчас уплетают пасту аматричана. Не хватает разве что кого-то из Стражей.
– Ого… Так у вас там военный совет?
– Что-то вроде того. Милая, я не собираюсь от тебя ничего скрывать, поэтому лучше ты это услышишь от меня. Сегодня ночью я собираюсь сунуть голову в петлю, и надеюсь выжить. На всякий случай – стряхни пыль со своей медицинской сумки, ладно?
Она помолчала.
– Выживи, ладно?
– Я сделаю для этого всё, что могу. А когда разберусь со всей этой историей – то мы точно проведем с тобой выходные, где-нибудь… Могу, например, отвести в Италию, посмотришь, где я рос…
Я почувствовал, как она улыбается.
– Хороший вариант, для начала. Расскажи мне о том, как у тебя дела.
Я присел на край стола, и принялся в подробностях рассказывать обо всем, что произошло за то время пока мы не виделись, и даже сам удивился столь бурной жизни.
– Хорошо, что девушку нашли. Хоть здесь одной головной болью меньше. Надеюсь, расплатились не яблоками?
Я рассмеялся.
– Если честно – даже еще не смотрел чем, но судя по сумке – там что-то большое и тяжелое. Но на яблоки не похоже, иначе бы уже весь дом пропах. Кстати…
Я отвлекся от телефона.
– Оли, можешь мне ту сумку передать?
Корхонен, проходя мимо сумки, легко подхватил её и вручил мне. Вот только легкой она была исключительно для него, а мне пришлось сразу поставить её на пол, прежде чем открыть.
– Твою ж душу… – только и смог произнести я, заглянув вовнутрь.
Сумка была доверху полна небольшими, но очень симпатичными, золотыми слитками.
– Что там? – поинтересовалась Света.
– Там… Ну, как бы тебе сказать… Если вкратце – то в расходах за границами России – можно не стесняться. А еще там мое оборудование и библиотека, ингредиенты, и оплата Фаулеру за ту машину, которую он предоставил… Папа, видимо, действительно очень любит свою дочь.
– Надеюсь, вы не в обиде? – с улыбкой поинтересовалась Аретуса.
– Не то слово… Я в восхищении. С вашей семьей очень приятно иметь дело.
По правде сказать, мне было несколько не по себе от такого количества золота, и мысли начали скакать с одного на другое, прикидывая, как это лучше будет использовать.
Еще немного поболтав со Светой, я присоединился к остальным за столом.
Обсуждать предстоящий вечер не хотел никто, и я их понимал.
Тем не менее, спустя несколько часов я вынужден был сесть в машину, и поехать к Семимостью, где, взяв кофе, принялся неторопливо гулять, дожидаясь означенного часа, и демонстрируя, что я – совсем один.
Глава 30
Улицы постепенно пустели.
Люди торопились к метро, и лишь местные сновали по округе, слегка разбавляемые туристами и влюбленными. Час Мыши входил в свои права, и заставлял людей слегка суетиться, торопясь по домам. Тролли – мирно отдыхали под своими мостами, не демонстрируя своего присутствия.
На город опускалась ночь и тишина, мягко, словно незримым покрывалом, укутывая дворы.
Я как раз подходил к Пикалову мосту, когда заметил одинокую фигуру, стоявшую по другую его сторону.
Покрепче взяв посох, я начал собирать энергию. Это всегда лучше делать чуть заранее, чем в момент когда она потребуется сокрушаться о том, что ее нет.
Слегка тряхнув запястьем, я напитал и защитный браслет, и кольцо, выданное мне отцом Павлом.
– Доброй ночи, – произнес я, вступая на мост – не меня ли выждете?
Легкий, светлый, брючный костюм, пара колец на пальцах, федора на голове… Неожиданно, я понял, что, по меньшей мере, в стиле – ему не отказать, и выглядит он куда лучше меня, в моих потертых джинсах и кроссовках.
Хотя, мне удобнее.
– Витторио, как я полагаю?
Лица было не видно, поля шляпы затеняли его, но голос был мужским, и без единого намека на какой-либо акцент.
– Совершенно верно.
Он коснулся полей шляпы, и я с запозданием понял, что это сигнал.
Выставить щит я все-таки успел, вот только проблема была в том, что