— У меня тоже есть вопросы, — сказал Свон Шилдстару. — Мы на твои ответили. Когда король проснется, мы проводим тебя к нему, если он согласится тебя принять. Я отвечу еще на один вопрос, который ты не задал, хотя следовало бы. Думаю, скорее всего он согласится. Вы разделяете мое мнение, милорд? Сэр Гарваон?
— Разделяю, — ответил Тиази.
— Да, — сказал Гарваон.
— А значит, ты можешь выбрать одно из двух, — продолжал Свон. — Можешь подождать здесь, как разумный человек, а можешь покинуть замок и возвратиться вечером вместе с остальными. Ты не пленник.
Шилдстар презрительно фыркнул.
— Ты думаешь, мы не можем удержать тебя здесь силой, и ты, несомненно, прав. Но поскольку мы и не намерены предпринимать такой попытки, это не меняет дела. — Откинувшись на спинку огромного кресла, на котором он сидел поджав ноги, Свон сложил ладони домиком. — Ты преданный подданный короля. Твоя преданность простирается и на королеву?
— Король Гиллинг не женат.
— Ты ошибаешься. Я не стану тебе ничего доказывать. Ты не примешь моих доказательств, да мне и нет необходимости стараться, поскольку король сам скажет тебе, когда проснется. Но когда ты услышишь это от него самого — как непременно случится, — ты будешь предан королеве? Она из человеческого племени.
— Одна из вас, из плюгавых южан? — Шилдстар задумчиво потер огромный подбородок.
— Да, — сказал Свон, — и она ваша королева, веришь ты или нет. Когда ты поверишь, когда получишь доказательства, ты станешь повиноваться ей?
— Зависит от того, что ей нужно от нас.
Гараваон раздраженно фыркнул и резко отодвинулся бы с креслом от стола, будь они поменьше.
— Ты согласен повиноваться королеве, если тебя это устроит. Я слышу речи истинного сына Ангр.
— Вы добровольно сковываете себя цепями. — В голосе Шилдстара слышалась лютая ненависть. — Мой народ не такой. Кому-то другому придется надеть на нас оковы.
— Вот именно. Кому-то придется.
— Довольно! — поднял руку Тиази.
— Я согласен, — сказал Свон. — Нам нужны друзья здесь. Врагов у нас уже достаточно. Я не хотел задеть твои чувства, Шилдстар, и говорю без всякой задней мысли. Ты знаешь, кто ранил короля?
Инеистый великан медленно помотал головой:
— Я был там. Совсем рядом, только ничего не видел. Болтают разное. Одно, другое… и всякие хвастливые россказни. Может, да. Может, нет. Я не знаю.
— Кто-нибудь готовится штурмовать замок?
Шилдстар хитро прищурил глаза:
— Ходят слухи. Может, завтра. Почему мы и пришли.
— Восемнадцать ангридов?
— Девятнадцать вместе со мной. Хорошие воины, все до единого. Сколько у вас рыцарей?
— Не у нас, а у вашего короля.
— У нас достаточно ангридов, рыцарей, меченосцев и лучников, чтобы защитить замок его величества от любого нападения, — сказал Тиази Шилдстару, — и мы защитим. Я боюсь лишь, что молодые задаваки, по глупости своей презирающие малорослых южан, нападут на нас, не подумав хорошенько. Это может послужить сигналом к началу нового мятежа.
Шилдстар поднялся с кресла — процесс, потребовавший известного времени.
— Наших среди вас нет.
— Неправда, — сказал Тиази.
— И продовольствия у вас мало. Месячный запас? — Он переводил взгляд с одного на другого. — Мы могли бы обеспечить вас провизией.
— Лорд Тиази. Сэр Гарваон. Сэр Свон. — Тоненькая женщина, одетая как рабыня, появилась в дверях; в следующий миг Тауг узнал ее. — Его величество очнулись. Они зовут королеву.
В темном углу, куда Тауг смотрел все время, теперь никого не было. Мани выглянул у него из-за спины и ухмыльнулся.
Баки проворно посторонилась, когда Шилдстар и Тиази поспешно направились к двери, и почтительно присела, когда Свон, Гарваон и Вистан проходили мимо.
Тауг остался на месте.
— Это шутка?
Баки снова присела, на сей раз выражая почтение Таугу.
— Что вы, сэр?! И я всего лишь простая девушка.
— Он действительно очнулся?
— Да. Думаю, вас это устраивает.
— Меня больше устроило бы, если бы он умер. — На мгновение Таугу стало дурно от страха. — Я собираюсь убить Гиллинга, а поскольку я мужчина, мне придется убить его в честном бою. — Последние слова вырвались у него словно помимо воли, и жалкое существо, трусливо съежившееся и плачущее в нем, оказалось посаженным под замок. — А значит, бой должен состояться, когда он выздоровеет, когда получит возможность защищаться. Я не стремлюсь приблизить этот момент.
— Господин Тауг. — Баки опустилась на колени перед ним.
— Не надо, — сказал Тауг. — Вдруг нас кто-нибудь увидит?
— Я вижу. — Мани зевнул. — Интересно знать, видите ли вы сами себя со стороны.
— Встань, пожалуйста. — Тауг взял Баки за руку. — Ты хотела забрать сэра Эйбела в Эльфрис, поскольку сами вы не можете сразиться с… — Он забыл имя и попытался вспомнить.
— С Гарсегом, господин. Сетром. Мы можем сразиться с ним и с теми, кто по-прежнему хранит ему верность. Но мы не можем одержать победу без воина вроде сэра Эйбела. Или вас.
На помощь Таугу пришел Мани:
— Что скажет сэр Свон, когда обнаружит твое отсутствие?
Тауг шумно сглотнул и кивнул:
— Ты прав. Они пошли к королю. Мне надо поспешить.
Вистан ждал его у подножия лестницы.
— Ты там секретничал с девушкой-рабыней. Я нарочно отошел подальше, чтобы ничего не слышать.
— Спасибо.
— Странное здесь место, правда?
Тауг кивнул, начав подниматься по лестнице вслед за товарищем.
— И дела творятся странные. — Вистан кашлянул.
— Ты про то, что сэр Свон и сэр Гарваон ведут переговоры с великаном? Мне больше нравилось сражаться с ними.
— Мне тоже. — Вистан на мгновение задумался, словно собираясь переменить тему. — Ты ему доверяешь?
— Нет. Нисколько. Я бы скорее поверил Сиксниту.
Вистан остановился:
— Кто такой Сикснит?
— Один человек из моей деревни. Вор.
— Ясно.
— И трус вдобавок. Тогда я так не думал, поскольку на словах он был очень смелым. Теперь-то я понимаю, что он просто пытался сам себя убедить в своей смелости, но я ему верил. Тогда я был гораздо моложе.
— Я понимаю.
Вистан протянул руку Таугу, чтобы помочь взобраться на следующую ступень. Тауг помотал головой, отклоняя помощь.
— На самом деле это было не так давно. Просто кажется, что прошло много времени. Столько всего случилось.
Пару минут они поднимались по лестнице в молчании, потом Вистан сказал:
— А она недурна собой, верно?
— Королева Идн?
— Нет, рыжая девушка. — Вистан ухмыльнулся.
— А, Баки.
— У большинства девушек темные волосы. Это вовсе не плохо, но рыжие волосы или золотистые вносят приятное разнообразие.
Тауг ничего не ответил.
— Конечно, у рыжих веснушки. Многим веснушки не нравятся, но я лично не вижу в них ничего плохого. Она ни разу не подняла взгляда, ты заметил? Во всяком случае, пока там находились наши хозяева, великаны и я.
— Ну да, — признал Тауг. — При посторонних она не поднимала взгляда.
— В глаза не смотрят, когда не хотят выдать свои мысли.
— Я не знал.
— Значит, ты знаешь, о чем они думают. Но я только хотел сказать, что не собираюсь рвать твои цветы.
Вистан преодолел еще пару ступеней.
— Не пытайся сорвать этот, — предупредил Тауг.
— Не стану. Мы же друзья, верно? Нам не стоит ссориться, поскольку мы с тобой здесь единственные оруженосцы.
На сей раз Тауг принял протянутую руку.
— Но я хотел задать тебе несколько вопросов. Например, про голоса. Когда мы вышли — два великана, наши хозяева и я, — в караульной остались двое: ты и девушка.
Тауг сосредоточил внимание на следующей ступени.
— Я не слышал, что вы говорили, но я слышал голоса — три голоса. Один твой, другой женский и еще один голос, тонкий и скрипучий.
— Как ты думаешь, что скажет король? — Тауг остановился, чтобы перевести дыхание. — Насчет Шилдстара и остальных восемнадцати?
— Что-нибудь да скажет, — пожал плечами Вистан. — Тебе-то незачем беспокоиться.
— Я и не беспокоюсь, — решительно заявил Тауг.
— Там в углу что-то было. Ты видел?
— Кот короля.
— Разве он принадлежит королю? Я не знал. Хорошо, что ты сказал; мне придется оставить его в покое. Нет, я имею в виду другое, что-то такое в тени.
— В тени всякое может померещиться.
— Но я отчетливо видел какое-то существо. Это его голос я слышал?
— Да, — сказал Тауг. — Голос существа, которое ты видел в углу.
Вистан снова умолк. Тауг карабкался по ступеням по возможности быстрее, надеясь опередить товарища.
— Говорят, ты был слугой сэра Эйбела. А когда сэр Эйбел посвятил сэра Свона в рыцари, он сделал тебя оруженосцем сэра Свона. Сэр Эйбел не похож на обычных людей.
Тауг согласился.
— В тебе тоже есть что-то особенное.
Волна гордости захлестнула душу Тауга.
— Я выше тебя по положению. Если ты не признаешь мое старшинство, мы можем выяснить отношения прямо сейчас.
— Ты стал оруженосцем раньше меня, — согласился Тауг.
— То существо в углу. Иногда оно походило на женщину. Что это было?
— Призрак, наверное.
— Чей?
— Не знаю.
— Мы, люди знатного происхождения, сражаемся мечом. — Голос Вистана звучал холодно. — И даем другим возможность обнажить меч. Обнажи свой.
— Я не хочу драться, — заявил Тауг, — и, уж конечно, не хочу убивать тебя.
— Трус! — Рука Вистана лежала на эфесе.
Тауг отступил на шаг и прижался спиной к холодной каменной стене.
— Я сдаюсь.
— Если бы ты принял вызов, я бы одержал верх! — Вистан задыхался от ярости.
— Я знаю, — сказал Тауг. — Я сдаюсь.
— Ты сражался с ангридами.
— Ты тоже, — кивнул Тауг. — Я и это знаю.
— Но не хочешь сразиться со мной?
— Нет. — Тауг помотал головой. — Возможно, нам обоим скоро придется сражаться с великанами. Я прошу не забирать у меня оружие. Клянусь, я не использую его недостойным образом.