В голову начинают возвращаться мысли… Настойка перестает действовать…
Анджей не чувствовал собственного тела. Надо закончить, пока не прошло онемение… Он осмотрелся. Стены, пол и даже потолок — все покрывали выбоины, трещины и кратеры. От одного тупилака осталась лишь мозаика из лоскутов плоти. Другого уже добивали шикигами. Последнее умертвие медленно поднималось на ноги в углу.
Шулер вытащил из-за пояса следующий туз. Клац. Вытянулась телескопическая дубинка. На остатках силы мухоморов Анджей в два прыжка добрался до тупилака.
Щелкнул переключатель на рукоятке. Вспыхнули в воздухе электрические разряды. Вложив в удар остатки мощи берсерка, Анджей отправил умертвие в короткий полет. Тело чудища окутали миллионы вольт.
Шулер крутанул в руке брызжущую искрами и разрядами дубинку. Эта «карманная молния» обошлась ему в годовые накопления. Добавь ей еще пару оборотов мощности — превратится в световой меч. Но свою стоимость она отрабатывала на все двести. Жаль только, что аккумуляторы к ней стоили соответствующе…
Пошатываясь, Анджей подошел к Тецуи и с трудом произнес:
— Пошли… Быстрее…
Они прошли в следующую комнату. Тут было посветлей. И новых выходов из нее уже не было. Она была последней. В дальнем углу, прижавшись друг к дружке, дрожали три подростка. Два мальчика и девочка. В паре метров от них под углом стоял хромированный стол, к которому широкими ремнями привязали мальчика азиатской внешности. И над ним уже занес скальпель какой-то бородатый толстяк. А путь к ним преграждали сразу три шипящих аспида.
«Ну еще бы… Можно подумать, могло быть иначе», — чародей устало покачал головой.
— Лучше брось оружие, иначе через мгновение ты лишишься головы. И прошу учесть. Я не могу врать.
Шаман приставил лезвие к горлу ребенка. Анджей поднял руку. И применил своего первого джокера.
«Пепельное копье» — заклинание, созданное лично Шулером. Сплетенные воедино «темное пламя распада» и «вихревой клинок» с добавлением Запретных Искусств. Максимум эффективности при минимуме затрат. И все равно Запаса Анджея не хватало для его применения. Потому он досуха выжал резервуар «кольца четырех». И накинул сверху пару лет своей жизни.
Потоки гематитового огня и серого ветра сплелись веретеном. Исходящая черным паром метровая спица насквозь прошла змея и шамана за ним. И просто испарила все на своем пути.
Чародей обессилено привалился к дверному косяку, пока онмедзи спешно отвязывал Дайку. Со смертью Говорящего вся призванная им нечисть вернулась в Навь. Анджей посмотрел налево и увидел еще одну рептилию. У него аж сердце екнуло на миг, но это оказался лишь питон в громоздком аквариуме.
— Да что у этого парня за фетиш на змей?!
Анджей стоял перед жилищем шамана рядом с Тецуей, держащим на руках свое чадо и стайкой вызволенных подростков. Стоял и обреченно смотрел в небо. Оттуда к ним стремительно спускалось грозовое облако…
«Не! Нет! Ну нет! Ну какого?!»
Туча плавно застыла перед онмедзи и тот аккуратно положил на нее своего сына. Та ласково обняла ребенка, нежно поддерживая Дайку в невесомости.
— Э-э-э… Это же акасита?..
— Да. Его зовут Облако летящего воробья. Мой род заключил с ним договор. Много поколений назад. К сожалению, он бесполезен в помещениях.
Облако извиняющеся заворчало громом.
«В каком же долбанутом мире я живу?..»
Дело о полном доме
Девяносто восемь… девяносто девять… сто.
Анджей плюхнулся грудью на пол. Перевел дыхание. Медленно поднялся. Затянул потуже бинты на плече. После того, как его швырнул в стену тупилак, пришлось освоить искусство бондажа. Чтобы сустав не выскакивал с положенного ему природой места.
Взяв со стола бутылку воды, чародей жадно припал к ней. Капли пота нырнули вниз по обнаженной спине. Скользящее ощущение словно шло пунктиром, пропадая на покрывавших кожу серых пятнах — следах от дыхания катоблепаса.
Напившись и отложив в сторону бутылку, Анджей удовлетворенно вздохнул. Хоть день предстоит не из легких, зато в целом месяц удался на славу. Работы было навалом. Больше чем обычно. И — о, чудо — она была простой. Приструнить домового, изгнать мару, поймать бабая, упокоить упыря… Хотя, последнее к совсем уж простым делам не отнесешь… но в тот раз все прошло на удивление гладко.
Так что Анджею даже удалось существенно выйти в плюс по итогам. Он наконец-то поменял экран смартфона, приобрел стратегический запас корма для Императора. Хотя этот проглот все равно за неделю его схомячит. В лучшем случае. А еще чародей заказал несколько вещей, которые давно хотел приобрести, но все время откладывал.
Да, месяц вышел плодотворным. Настолько, что это даже беспокоило. За все семь лет активной практики Шулер не припоминал такого обилия демонов в Яви за такой короткий промежуток. И чем дальше, тем больше становилось вокруг нечисти. А самое паршивое — что у Анджея не было даже предположения с чем это могло быть связано.
Чувства чародея обожгло рябью от мощнейшей магии. Он резко повернулся в сторону окна. Волшебство мерно билось вдалеке подобно сердцу древнего чудовища. На расстоянии, с которого Шулер не должен был почувствовать вообще ничего. Что там творится?!
Схватив телефон, Анджей набрал Дариуша:
— Можешь говорить?
— Да, конечно.
— Я тут такой всплеск магии почувствовал, что чуть не обосрался.
— А… Да, — вздохнул Дариуш. — Я говорил начальству, что это будет слишком заметно, но они решили перестраховаться.
— Говорил начальству… Вы что, работаете с Гильдией волшебников? С каких это пор?! Когда это вы успели решить свои идеологические разногласия?
— Ничего мы не решили, — буркнул Дариуш. — Это особый случай и разовая операция. Просто начальство решило, что в случае непредвиденной ситуации наших собственных сил может оказаться недостаточно.
— Да что у вас там вообще творится?!
— Я… не могу сказать. Скажем так. Мы обнаружили о-о-очень древнюю и о-о-очень ценную реликвию, считавшуюся давно утерянной. И сейчас нам нужно перевезти ее из Архива в особое место, откуда мы сможем доставить ее наверх. И ввиду характера реликвии для конвоя было решено нанять магов.
— Понятно, что ни хрена не понятно.
— Прости, большего сказать никак не могу. Но могу заверить, что опасности никакой нет.
— Ладно, сойдемся пока на этом. Но исходя из моего опыта — если в ход идут такие силы, то ничем хорошим это не может закончиться. Так что дай знать, когда пора будет валить из города.
— Окей, — пауза. — В пятницу все в силе?
— Да, конечно. В девять вечера в «Kill Bill», как обычно.
— Тогда до пятницы.
— Давай.
Анджей положил трубку, провел ладонью по лицу, слово пытаясь стереть с него беспокойство и озадаченность, и направился в ванную.
Приняв контрастный душ, чародей начал собираться. Рубашка. Брюки. Пояс, на который чародей тут же повесил пузырьки со святой водой, пеплом рябины и пыльцой омелы. Следом он надел пальто. Его карманы и многочисленные крепления на подкладке тут же заполнились разномастным демоноборческим арсеналом. Колья из разных пород дерева, пучки трав, пакетики и флаконы, прочая мелочевка…
Та же судьба постигла и карманы брюк. В передние отправились смартфон и ключи. В задние — колода карманных ритуалов и шокер. «Ручная молния» за пояс. Полностью заряженное «кольцо четырех» на палец. Слава Ктулху, с самого Богоявления не было необходимости его использовать.
Анджей быстро обулся, натянул тонкие перчатки. Весна уже звонила в дверь — наконец-то потеплело. Так что чародей с удовольствием нахлобучил на свои каштановые вихри излюбленную фетровую шляпу. Следом он подхватил пошарпанный квадратный чемоданчик с остальным инвентарем. По его краю проходили две глубокие царапины. Пришлось двинуть того самого упыря дипломатом по зубам.
Собравшись, Шулер еще раз проверил ничего ли он не забыл. В этот момент в коридор вышел проснувшийся Император. Нэкомата осмотрел вооруженного до зубов чародея. Встряхнулся ото сна. И напрягся, сосредоточенно выговаривая пожелание:
— Удача!
Анджей удивленно посмотрел на кота. Заговорил, однако. Шустро он. Перед глазами встал дрожащий рыжий комочек страха. Его огромные, полные ужаса глаза. Жалобное мяуканье. Вытащенный буквально из зубов дрекаваца, что перед этим съел все кошачье семейство тогда еще безымянного Императора, он, спрятанный за пазухой пальто, жался к теплу своего спасителя.
«И когда только ты успел превратиться в полноценного демона-хранителя?»
Когда кот долго живет рядом с источником магии — он превращается в нэкомату. Если с ним обращались хорошо — он будет защищать дом и хозяина. Если же плохо… Что ж. Упокой Ктулху их жестокие души.
— Спасибо, дружище, — кивнул чародей. — Вернусь вечером, корм и вода на месте.
Яркую улыбку выстроившихся вдоль дороги домов портил гнилой зуб «проклятого места». На щербленные белые стены будто накинули кисею пыли и серости. Плешивая черепица, колотые раны окон. И тянущая атмосфера нежизни.
На небольшой пожухлой лужайке перед домом валялся плюшевый мишка. Он казался новым. Будто только из магазина. Но Анджей не советовал бы прикасаться к нему…
Чародей ожидал подобного заказа. И уже давно. После успеха в парке Иоана Павла Второго горожане быстро начали просекать удобство коллективной оплаты. Холера, еще бы. Одно дело, когда ты рискуешь пустить аферисту в карман четыреста злотых. Хотя даже так клиенты Шулеру находились регулярно. Репутация она такая… полезная. И все же, рискнуть не сотнями, но десятком другим кровно заработанных — уже куда проще.
Так что люди все чаще скидывались всей кодлой на чародея по вызову. А потом кому-то в голову пришла идея. Довольно очевидная, на самом деле: «А почему только новые демоны? Почему бы не заплатить удивительно малоберущему демоноборцу, чтобы тот разобрался с «проклятым местом»?». Явление это хоть и привычное, но все же раздражающее. Как химзавод по соседству. И избавится от него хотелось бы всем.